Portuguese Sheepdog

L’origine esatta del cane da pastore portoghese (Cão da Serra de Aires) è avvolta nel mistero, ma la teoria principale ne collega la comparsa ai cani da pastore francesi. Si ritiene che all’inizio del XX secolo, e non nel XIX come a volte si indica erroneamente, il conte Manuel Castro Guimarães importò dalla Francia una coppia di briard. Questi cani furono incrociati con i cani da pastore locali della regione dell’Alentejo, in particolare, forse, con gli antenati del cane da pastore catalano o del cane da pastore dei Pirenei. Il risultato di questi incroci fu proprio la razza che oggi conosciamo come cane da pastore portoghese.

Il primo standard ufficiale della razza fu elaborato dal dottor António Cabral e dal dottor Filipe Morais Bensaúde e adottato dal Clube Português de Canicultura nel 1932. Il riconoscimento internazionale arrivò molto più tardi — la FCI riconobbe ufficialmente la razza nel 1996. Malgrado la sua storia ufficiale relativamente recente, il cane da pastore portoghese conquistò rapidamente popolarità in patria come instancabile pastore e fedele compagno. Il suo lavoro principale consisteva nel condurre pecore, capre, bovini e persino cavalli nelle dure condizioni dei monti della Serra de Aires. I cani sono noti per la loro vigilanza, soprattutto notturna, cosa che ne faceva ottimi guardiani delle greggi dai predatori.

Oggi il cane da pastore portoghese viene ancora impiegato per la sua funzione originaria, ma sempre più spesso lo si incontra nel ruolo di beniamino di famiglia, grazie alla sua intelligenza e alla sua fedeltà. La razza resta relativamente rara al di fuori del Portogallo, ma la sua popolarità cresce gradualmente tra gli estimatori dei cani attivi e intelligenti.

Il cane da pastore portoghese è un cane di taglia media, dall’aspetto rustico e un po’ arruffato, con il caratteristico pelo lungo e l’espressiva “barba”, i “baffi” e le “sopracciglia” che gli conferiscono un fascino unico. Il suo aspetto rispecchia la sua origine da lavoro — dev’essere solido, agile e resistente.

• Aspetto generale: Cane di proporzioni medie, la lunghezza del corpo supera di poco l’altezza al garrese. I movimenti sono leggeri, energici ed elastici, caratteristici dei cani da pastore.
• Testa: Solida, larga, non troppo lunga, ben proporzionata al corpo. Il cranio è un po’ più lungo del muso, leggermente convesso. Lo stop dalla fronte al muso è ben marcato.
• Muso: Diritto o leggermente camuso, non appuntito. Il tartufo è grande, prevalentemente di colore nero, con narici ben aperte. Le labbra sono aderenti, di colore scuro.
• Occhi: Di media grandezza, rotondi, prevalentemente di colore scuro (dall’ambra al nero), con espressione viva e intelligente. Le palpebre sono scure.
• Orecchie: Inserite alte, di media grandezza, di forma triangolare, pendenti e aderenti alle guance. Un tempo venivano a volte amputate, ma ora ciò è perlopiù vietato e non conforme allo standard in molti paesi.
• Collo: Armoniosamente connesso alla testa e al tronco, di media lunghezza, muscoloso, senza giogaia.
• Corpo: Linea superiore diritta. Il garrese è ben marcato. Il dorso è diritto o leggermente inclinato, solido. Il rene è corto, largo e muscoloso. La groppa è leggermente inclinata. Il torace è profondo e largo, scende fino ai gomiti. Le costole sono ben cerchiate. Il ventre è moderatamente retratto.
• Coda: Inserita alta, si assottiglia verso l’estremità, arriva al garretto. A riposo pende, può essere leggermente ricurva all’estremità. In movimento o nell’eccitazione si solleva, ma non si arriccia sul dorso. Alcuni cuccioli possono nascere con la coda corta (bobtail congenito).
• Arti: Gli arti anteriori sono diritti, paralleli, con ossatura solida e muscolatura ben sviluppata. Le zampe sono rotonde, con cuscinetti neri solidi e unghie scure e forti. Anche gli arti posteriori sono solidi, muscolosi, con angolazioni ben marcate dei garretti.
• Pelo: Un tratto molto caratteristico della razza. Lungo, diritto o leggermente ondulato, piuttosto ruvido al tatto, ricorda il pelo di capra. Il sottopelo è assente o molto scarso. Sulla testa il pelo forma fitte sopracciglia, baffi e barba. Il pelo è distribuito in modo uniforme su tutto il corpo, compreso lo spazio tra le dita.
• Mantello: I mantelli più diffusi comprendono il giallo, il castano, il grigio (in varie tonalità, dal chiaro allo scuro), il fulvo, il lupino (miscela di peli grigi, neri e fulvi) e il nero. Sono spesso presenti focature rosse, marroni o fuoco su muso, petto, arti e sotto la coda. Sono ammesse piccole marcature bianche sul petto.

Il lungo pelo del cane da pastore portoghese richiede una cura regolare, ma non troppo complessa. L’assenza di un fitto sottopelo facilita notevolmente il processo, poiché il pelo è meno incline alla formazione di nodi rispetto ad alcune altre razze a pelo lungo. Tuttavia, per mantenerlo in buono stato e prevenire l’infeltrimento, sono necessarie alcune procedure.

1. Spazzolatura: Si consiglia di spazzolare il cane da pastore portoghese 1-2 volte a settimana con un pettine a denti radi o una cardatrice. Questo aiuta a rimuovere il pelo morto, lo sporco e a prevenire la formazione di nodi, soprattutto nelle zone di sfregamento (sotto le ascelle, sul ventre, dietro le orecchie). Nel periodo della muta, benché non sia molto intensa, la frequenza della spazzolatura si può aumentare.
2. Bagno: Il cane va lavato all’occorrenza, di norma una volta ogni 1-3 mesi o quando si sporca molto. Usate uno shampoo di qualità per cani a pelo lungo, che non secchi la pelle e il pelo. Dopo il bagno è importante asciugare bene il pelo con un asciugamano o con il phon a bassa temperatura, spazzolandolo durante l’asciugatura.
3. Cura delle orecchie: Esaminate regolarmente le orecchie per rilevare sporco, arrossamenti o cattivo odore. Puliscile con un’apposita lozione auricolare e un dischetto di cotone. Poiché le orecchie sono pendenti, sono soggette a infiammazioni, perciò la prevenzione è importante.
4. Cura degli occhi: Esaminate gli occhi ogni giorno. Le piccole secrezioni negli angoli si possono rimuovere con cura con una salvietta umida o un dischetto di cotone imbevuto di un’apposita lozione.
5. Taglio delle unghie: Accorciate le unghie all’incirca una volta al mese o all’occorrenza, se non si consumano naturalmente durante le passeggiate. Usate apposite forbici tagliaunghie per cani.
6. Cura dei denti: Una pulizia regolare dei denti con un’apposita spazzola e dentifricio per cani aiuta a prevenire la formazione di tartaro e le malattie gengivali. Si possono dare al cane anche leccornie dentali.
7. Tosatura: Di norma i cani da pastore portoghesi non si tosano del tutto, poiché il loro pelo svolge una funzione protettiva dal maltempo. Tuttavia, a volte può servire una tosatura igienica attorno alle zampe, all’ano o per dare un aspetto più ordinato alla barba e ai baffi.

È importante ricordare che una toelettatura regolare non è solo una questione di estetica, ma anche di salute del vostro beniamino. Consente di rilevare tempestivamente possibili problemi cutanei, parassiti o altri malesseri.

Il cane da pastore portoghese è un cane dall’elevata intelligenza, dalla grande fedeltà e dagli innati istinti da pastore. Il suo carattere è un’unione di laboriosità, vigilanza e tenerezza verso la propria famiglia. Sono noti per la loro vivacità ed energia, ma al tempo stesso possono essere calmi e assennati quando serve.

• Fedeltà alla famiglia: Sono cani straordinariamente fedeli, che si legano fortemente ai propri padroni. Aspirano a stare vicino alla famiglia e a partecipare a tutte le attività. Con i bambini, a condizione di una corretta educazione e di un atteggiamento rispettoso da parte dei bambini, di norma vanno d’accordo, mostrando pazienza e giocosità.
• Qualità da guardia: I cani da pastore portoghesi sono ottimi guardiani. Sono molto attenti all’ambiente e avvertono sempre con l’abbaio dell’avvicinarsi di sconosciuti o di qualsiasi rumore insolito. Con le persone estranee si comportano con diffidenza, ma senza aggressività ingiustificata, se non avvertono una minaccia.
• Intelligenza e capacità di apprendimento: Sono cani molto intelligenti, che imparano in fretta e comprendono bene i comandi. Hanno bisogno di un addestramento coerente e positivo. La loro intelligenza richiede uno stimolo costante, perciò necessitano non solo di attività fisiche, ma anche mentali.
• Energia e attività: Come la maggior parte dei cani da pastore, il cane da pastore portoghese è una razza molto energica. Ha bisogno di lunghe passeggiate quotidiane, della possibilità di correre e giocare in libertà. Sono perfetti per gli sport cinofili attivi, come agility, obedience o flyball. Senza sufficiente attività possono annoiarsi e manifestare comportamenti distruttivi.
• Indipendenza: A volte possono manifestare una certa indipendenza e testardaggine, tratto caratteristico di molte razze da pastore, abituate a prendere decisioni durante il lavoro con il gregge. Perciò è importante stabilire regole e limiti chiari fin da piccoli.
• Rapporto con gli altri animali: Con un’adeguata socializzazione fin da piccoli, i cani da pastore portoghesi di norma vanno d’accordo con gli altri cani e animali domestici. Tuttavia il loro istinto da pastore può spingerli a “condurre” gli altri animali o persino i bambini piccoli, cosa che va corretta.

Il cane da pastore portoghese non è la scelta migliore per i proprietari inesperti o per le persone che conducono una vita sedentaria. Ha bisogno di un padrone in grado di assicurargli un adeguato livello di attività, stimolo mentale ed educazione coerente. Come altre razze da pastore, quali il cane da pastore catalano, prospera quando ha un “lavoro” o attività regolari.

L’addestramento del cane da pastore portoghese può essere un processo affascinante, grazie alla sua elevata intelligenza e alla sua voglia di compiacere il padrone. Tuttavia la sua prontezza e una certa dose di indipendenza richiedono un approccio paziente, coerente e positivo.

Aspetti chiave dell’addestramento:

• Socializzazione precoce: È una fase di importanza cruciale per il cane da pastore portoghese. Fate conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi fin da piccolo (dopo le vaccinazioni necessarie). Questo aiuterà a crescere un cane equilibrato e sicuro, che reagisce in modo adeguato alle nuove situazioni.
• Rinforzo positivo: Usate metodi basati su lode, leccornie e giochi. I cani da pastore portoghesi reagiscono bene all’incoraggiamento e accolgono male i metodi duri o le punizioni, che possono portare alla perdita della fiducia o alla testardaggine.
• Coerenza e chiarezza: Stabilite regole di comportamento chiare fin dall’inizio e fatele rispettare da tutti i membri della famiglia. L’incoerenza può confondere il cane e complicare il processo di apprendimento.
• Stimolo mentale: Oltre all’esercizio fisico, al cane da pastore portoghese servono compiti mentali. Possono essere giochi di ricerca, apprendimento di nuovi trucchi, sport cinofili (agility, obedience, frisbee). Un cane annoiato può diventare distruttivo.
• Comandi di obbedienza: Cominciate con i comandi di base (“seduto”, “terra”, “vieni”, “no”, “al piede”) e complicate gradualmente i compiti. La loro natura da pastore fa sì che possano essere inclini a prendere decisioni in autonomia, perciò è importante insegnare loro l’esecuzione incondizionata dei comandi.
• Gestione dell’istinto da pastore: Siate pronti al fatto che il cane possa cercare di “condurre” i membri della famiglia, soprattutto i bambini, o gli altri animali domestici, mordicchiando leggermente i talloni. Questo comportamento va corretto con delicatezza ma con fermezza fin da piccoli, reindirizzando la sua energia verso giocattoli o attività accettabili.
• Aiuto professionale: Se incontrate difficoltà nell’educazione o nel comportamento, non esitate a rivolgervi a un cinofilo professionista o a un comportamentista.

Ricordate che l’addestramento non è solo insegnamento dei comandi, ma anche costruzione di un rapporto solido e di fiducia con il vostro cane. Un cane da pastore portoghese che riceve un’adeguata educazione e socializzazione diventa un compagno straordinario, obbediente e fedele.

Come ogni razza, il cane da pastore portoghese ha i suoi pregi e difetti. È importante valutarli con obiettività prima di decidere di prendere un cane simile.

• “Cane-scimmia”: In Portogallo questa razza viene a volte chiamata “cão macaco” (cane-scimmia) per i suoi movimenti vivaci e agili e per il muso espressivo con barba e baffi, che gli conferisce una somiglianza con una scimmietta.
• Guardiano notturno: Storicamente i cani da pastore portoghesi erano noti per la loro particolare vigilanza notturna, custodendo le greggi dai predatori. Questo tratto può manifestarsi anche in casa — il cane può essere più attivo e rumoroso nelle ore notturne.
• Legame con i briard: Benché la razza si sia sviluppata in Portogallo, i suoi antenati sono considerati i briard francesi, cosa che la rende parente di celebri cani da pastore come, per esempio, il briard. Questo spiega una certa somiglianza nell’aspetto e nel carattere.
• Razza rara: Al di fuori del Portogallo e di alcuni paesi europei, il cane da pastore portoghese resta ancora una razza relativamente rara. Ciò lo rende ancora più unico.
• Pastore versatile: Questi cani erano tradizionalmente impiegati per condurre non solo le pecore, ma anche le capre, i bovini e persino i cavalli, cosa che testimonia la loro versatilità e adattabilità.
• Pelo “caprino”: La texture del pelo del cane da pastore portoghese viene spesso descritta come “caprina” — è piuttosto ruvida, senza un significativo sottopelo, cosa che lo aiuta a sopportare diverse condizioni climatiche e a infeltrirsi meno.
• Bobtail congenito: Alcuni cuccioli di cane da pastore portoghese possono nascere con la coda corta (bobtail congenito). È un carattere ammesso nello standard di razza.
• Patrimonio nazionale: In Portogallo il Cão da Serra de Aires è considerato un patrimonio nazionale e una parte importante dell’eredità culturale della regione della Serra de Aires.

Il cane da pastore portoghese è adatto alla vita in appartamento?

In teoria, il cane da pastore portoghese può vivere in appartamento, MA solo a condizione che gli siano assicurate passeggiate quotidiane lunghe (minimo 2-3 ore) e attive, con la possibilità di correre in libertà, nonché sufficienti stimoli mentali. Senza di essi il cane soffrirà, può diventare rumoroso e distruttivo. La soluzione ideale per lui è una casa privata con un territorio recintato, dove possa muoversi liberamente.

Il cane da pastore portoghese perde molto pelo?

Il cane da pastore portoghese ha un pelo lungo, ma il sottopelo è assente o molto scarso. Perciò la muta è moderata, non così intensa come nelle razze dal fitto sottopelo (per esempio il puli ungherese). Una spazzolatura regolare (1-2 volte a settimana) aiuta a controllare la quantità di pelo in casa.

I cani da pastore portoghesi sono aggressivi?

No, il cane da pastore portoghese non è aggressivo per natura. È vigile e guardingo con gli sconosciuti, cosa che ne fa un buon guardiano, ma l’aggressività ingiustificata non è nella sua natura. Una corretta socializzazione ed educazione precoce aiutano a formare un carattere equilibrato.

Come scegliere un cucciolo di cane da pastore portoghese?

Rivolgetevi solo ad allevatori responsabili, che si prendono cura della salute e del corretto sviluppo dei propri cani e forniscono i relativi documenti. Trattandosi di una razza relativamente rara, la ricerca di un cucciolo può richiedere tempo e una lista d’attesa presso un allevamento affidabile — una pazienza che vale la pena.

È facile addestrare il cane da pastore portoghese?

I cani da pastore portoghesi sono molto intelligenti e capaci di imparare, ma a volte possono manifestare testardaggine e indipendenza. Reagiscono al meglio ai metodi di addestramento positivi, alla pazienza e alla coerenza. Per i proprietari inesperti l’addestramento può rivelarsi una sfida, perciò si consiglia di frequentare corsi di obbedienza o di rivolgersi a un cinofilo professionista.

Questa razza è adatta alle famiglie con bambini piccoli?

Sì, a condizione di una corretta socializzazione del cane e di insegnare ai bambini un atteggiamento rispettoso verso l’animale, il cane da pastore portoghese può diventare un ottimo compagno per una famiglia con bambini. Di norma sono pazienti e giocosi. Tuttavia, per via del loro istinto da pastore, possono cercare di “condurre” i bambini, mordicchiando leggermente le gambe, cosa che va corretta.