Snowshoe

• Origine: Stati Uniti d’America (Filadelfia)
• Epoca di comparsa: Anni ’60
• Riconoscimento TICA: 1983 (pieno riconoscimento)
• Riconoscimento CFA: 1994 (status a campionato)
• Longevità: 12-15 anni (a volte più)
• Peso: Femmine: 2.5-4.5 kg, Maschi: 4-5.5 kg
• Temperamento: Affettuoso, intelligente, giocoso, sociale, chiacchierone (ma più silenzioso dei siamesi)
• Cura: Minima (pelo corto)
• Attività: Moderatamente alta

La storia della razza Snowshoe iniziò piuttosto per caso negli anni ’60 a Filadelfia, USA. La fondatrice della razza è considerata Dorothy Hinds-Daugherty, allevatrice di gatti siamesi. Una volta, nella cucciolata della sua gatta siamese, nacquero tre gattini con un tratto atipico — le “calze” bianche sulle zampette. Questa particolarità, sebbene fosse considerata un difetto per i siamesi di razza pura, affascinò Dorothy al punto da spingerla a provare a fissarla.

Per creare la nuova razza, Dorothy iniziò a incrociare gatti siamesi (portatori del gene del colorpoint e dell’eleganza desiderata) con gatti American Shorthair, in particolare bicolori, che dovevano introdurre il gene della pezzatura bianca, responsabile delle “scarpette”, e conferire robustezza alla corporatura. L’obiettivo principale era ottenere un gatto dal mantello siamese tipo “seal point” (marche marrone scuro), occhi blu e quattro zampette bianche.

All’inizio il lavoro procedette lentamente, e l’interesse per la nuova razza era scarso. Dorothy interruppe persino temporaneamente il suo programma di allevamento. Tuttavia la sua opera fu raccolta da un’altra appassionata — Vikki Olander. Fu proprio lei a redigere nel 1977 il primo standard della razza Snowshoe e a impegnarsi molto per la sua diffusione e il suo riconoscimento ufficiale.

Raggiungere una stabilità nella trasmissione dei tratti desiderati (specialmente le marche bianche simmetriche) si rivelò difficile per la combinazione di geni recessivi e geni a dominanza incompleta. Tuttavia, grazie alla perseveranza degli allevatori, la razza acquisì gradualmente popolarità. La The International Cat Association (TICA) concesse allo Snowshoe uno status sperimentale nel 1974, e il pieno riconoscimento e il diritto di partecipare ai campionati arrivarono nel 1983. La Cat Fanciers’ Association (CFA) riconobbe la razza più tardi, concedendo lo status a campionato nel 1994. In Europa, per ampliare il pool genetico, all’allevamento furono coinvolti anche gatti europei a pelo corto e gatti Thai.

Oggi lo Snowshoe è una razza riconosciuta, anche se non molto diffusa, apprezzata per l’unica combinazione di bellezza, intelligenza e un carattere straordinariamente amichevole.

Lo Snowshoe è un gatto di taglia media, che unisce la massiccità dell’American Shorthair all’eleganza del gatto siamese. Il corpo è ben bilanciato, atletico, di tipo “semi-foreign” — non così allungato come nei siamesi, ma neanche tozzo. La muscolatura è ben sviluppata, ma non grossolana. Il dorso può essere appena arcuato. L’impressione generale è di forza e agilità.

Caratteristiche principali dell’aspetto dello Snowshoe:

• Testa: Ha la forma di un ampio cuneo modificato dai contorni morbidi, a volte descritta come “a mela”. Gli zigomi sono alti. Il musetto è di media lunghezza, non appuntito né squadrato. Il mento è forte.
• Orecchie: Da medie a grandi, larghe alla base, con le punte appena arrotondate. Proseguono la linea del cuneo della testa.
• Occhi: Sempre di colore blu, qualsiasi altro colore è un tratto squalificante. Forma — grandi, ovali o a noce, un po’ obliqui. Lo sguardo è espressivo e intelligente.
• Corpo: Di media lunghezza, robusto, muscoloso, ma aggraziato. Il torace è ampio.
• Arti e piedi: Le zampe sono proporzionate al corpo, non troppo sottili. I piedi sono ovali, di media grandezza. Il tratto più caratteristico sono le “scarpette” bianche. Idealmente, il bianco sulle zampe anteriori dovrebbe arrivare alla caviglia (“guanti”), e su quelle posteriori al garretto (“stivaletti”). Tuttavia la simmetria e la nettezza delle marche sono l’elemento più difficile nell’allevamento, per cui è ammessa una notevole variabilità: da dita bianche appena percettibili ad alte “calze”.
• Coda: Di medio spessore alla base, si assottiglia gradualmente verso la punta. La lunghezza è proporzionata al corpo.
• Pelo: Corto, liscio, lucido, ben aderente al corpo. Ha un sottopelo minimo o ne è del tutto privo, per cui al tatto è elastico, ma non felpato.
• Mantello e disegno: Gli Snowshoe hanno un mantello colorpoint, ereditato dagli antenati siamesi. Ciò significa che il colore di base del corpo è più chiaro, mentre musetto, orecchie, zampe e coda (i point) sono più scuri. I mantelli dei point riconosciuti sono il seal point — marrone scuro, e il blue point — grigio-blu. Il corpo ha di norma una tonalità avorio o fulvo pallido, che si scurisce con l’età.

Marche bianche chiave (secondo lo standard):

1. Musetto: È obbligatoria la presenza di una “V” bianca rovesciata, che parte dalla canna nasale e si allarga verso il basso, comprendendo il naso e i cuscinetti dei baffi. La “V” ideale è simmetrica.
2. Zampe: “Scarpette” bianche su tutte e quattro le zampe. Come già accennato, la loro altezza e simmetria possono variare, ma l’assenza totale di bianco su una o più zampe è un difetto.
3. Altre marche bianche: Sono ammesse piccole macchie bianche sul petto o sul ventre.

È importante notare che i gattini Snowshoe nascono completamente bianchi. I point e le marche bianche iniziano a comparire gradualmente nelle prime settimane di vita, e il mantello definitivo si forma entro 1-2 anni.

Lo Snowshoe è un vero tesoro per chi cerca non solo un bel gatto, ma anche un amico straordinariamente socievole e affettuoso. Il loro carattere viene spesso descritto come l’equilibrio ideale tra energia giocosa e tenero attaccamento. Hanno ereditato l’intelligenza e la curiosità dagli antenati siamesi, ma di norma hanno una voce più morbida e melodiosa e un’indole un po’ più tranquilla rispetto ai loro chiassosi parenti.

Tratti chiave del carattere dello Snowshoe:

• Orientamento all’uomo: Sono gatti che adorano stare accanto ai loro padroni. Vi seguiranno passo passo, “aiuteranno” in tutte le faccende, vi accoglieranno alla porta e dormiranno accanto a voi. Gli Snowshoe si affezionano sinceramente alla propria famiglia e hanno bisogno di attenzioni e comunicazione quotidiane.
• Non tollerano la solitudine: Lasciare lo Snowshoe da solo a lungo è una cattiva idea. Possono soffrire, annoiarsi, diventare ansiosi o persino distruttivi. Se passate molto tempo fuori casa, lo Snowshoe potrebbe non essere adatto, oppure conviene prendergli un compagno — un altro gatto o un cane.
• Socialità: Di norma vanno d’accordo con i bambini (a patto di un atteggiamento rispettoso da parte del bambino) e con altri animali domestici, inclusi i cani. Una socializzazione precoce favorisce lo sviluppo di rapporti amichevoli.
• Giocosità e attività: Gli Snowshoe conservano la giocosità fino all’età adulta. Amano i giochi interattivi, cacciare i giochi, arrampicarsi sugli alberi tiragraffi ed esplorare ogni angolo. Molti di loro adorano giocare al “riporto”.
• Intelligenza e prontezza: Sono gatti molto intelligenti. Imparano in fretta, assimilano facilmente le regole di casa (e trovano altrettanto facilmente il modo di aggirarle!). Non stupitevi se il vostro Snowshoe impara ad aprire porte, sportelli o persino i rubinetti dell’acqua. La loro mente ha bisogno di stimolazione attraverso giochi e rompicapo.
• Loquacità: Gli Snowshoe amano “parlare”, ma la loro voce è di norma più sommessa e melodiosa di quella dei siamesi. Usano un’ampia gamma di suoni per comunicare con le loro persone, esprimendo richieste, saluti o semplicemente commentando gli eventi.
• Amore per l’acqua: A differenza della maggior parte dei gatti, molti Snowshoe mostrano un notevole interesse per l’acqua. Possono giocare con il getto del rubinetto, gettare giochi nella ciotola dell’acqua o persino cercare di raggiungervi sotto la doccia o in vasca.
• Curiosità: Devono sapere tutto e ficcare il naso dappertutto. Qualsiasi oggetto nuovo in casa verrà esaminato accuratamente. Amano anche osservare gli eventi dall’alto, per cui alberi tiragraffi o l’accesso alle mensole saranno molto apprezzati.

In generale, lo Snowshoe è un compagno attivo, intelligente e incredibilmente fedele, che diventa un membro a pieno titolo della famiglia. La loro indole affettuosa e il bisogno di comunicazione ne fanno una scelta eccellente per persone disposte a dedicare al loro beniamino molto tempo e attenzioni.

Gli Snowshoe sono considerati una razza in generale sana con un piccolo numero di problemi ereditari. Ciò si spiega in parte con le loro origini dall’incrocio di due razze diverse (outcrossing), che favorisce la diversità genetica e riduce il rischio di ereditare le malattie specifiche proprie delle linee pure.

Tuttavia, come ogni razza, non sono al riparo dalle malattie feline comuni e da alcuni potenziali problemi che possono trasmettersi dalle razze genitrici:

• Difetti estetici: Per le radici siamesi, a volte negli Snowshoe possono manifestarsi tratti come un leggero strabismo o le pieghe della coda (kink). Di norma queste particolarità non influiscono sulla salute del gatto e sono solo un difetto estetico, che non corrisponde allo standard di razza per le esposizioni.
• Problemi dentali: Come molti altri gatti, gli Snowshoe possono essere predisposti alle malattie gengivali (gengivite) e al tartaro. Una cura regolare del cavo orale è importante per la prevenzione.
• Malattie feline comuni: Gli Snowshoe sono predisposti alle stesse malattie degli altri gatti domestici, incluse le infezioni virali (calicivirosi, rinotracheite, panleucopenia), le infezioni batteriche, i problemi delle vie urinarie e dei reni (specialmente in età avanzata), oltre all’obesità in caso di alimentazione scorretta e attività insufficiente.

La prevenzione — chiave di una vita lunga e sana del vostro Snowshoe:

• Controlli veterinari regolari: Le visite annuali dal veterinario per l’esame e la vaccinazione sono obbligatorie. Per i gatti anziani (dopo i 7-8 anni) si raccomandano controlli due volte l’anno.
• Vaccinazione: Il rispetto del calendario delle vaccinazioni proteggerà il vostro beniamino dalle pericolose malattie infettive.
• Prevenzione dei parassiti: Trattamento regolare contro pulci, zecche ed elminti secondo le raccomandazioni del veterinario.
• Alimentazione bilanciata: Un’alimentazione con un alimento di alta qualità, adatto all’età e al livello di attività del gatto, aiuterà a mantenere un peso ottimale e a prevenire molti problemi di salute.
• Cura dei denti: Una pulizia regolare dei denti con uno spazzolino e un dentifricio appositi per gatti, oltre all’uso di snack o alimenti dentali, può aiutare a prevenire i problemi di gengive e denti.
• Creazione di un ambiente sicuro: Mettere in sicurezza la casa dai potenziali pericoli (piante tossiche, sostanze chimiche, piccoli oggetti che si possono ingerire).

Con una cura adeguata e attenzione alla salute, il vostro gatto Snowshoe può vivere una vita lunga e felice, allietandovi con la sua compagnia per 12-15 anni, e a volte più a lungo.

La cura dello Snowshoe è semplice, il che è un altro vantaggio di questa razza. Il loro pelo corto, la salute robusta e il carattere sociale li rendono beniamini relativamente facili da curare. Tuttavia alcuni aspetti richiedono un’attenzione regolare.

Cura del pelo dello Snowshoe

Il pelo dello Snowshoe è corto, liscio e quasi privo di sottopelo. Ciò significa che mutano nettamente meno rispetto alle razze a pelo lungo o con folto sottopelo. Tuttavia una cura regolare è comunque necessaria:

• Spazzolatura: Basta spazzolare il gatto 1-2 volte a settimana, per rimuovere i peli morti, distribuire il sebo sul pelo (il che gli dà lucentezza) e prevenire la formazione di nodi (anche se per loro è raro). Va bene un guanto-spazzola in gomma o una spazzola dalle setole morbide. Molti gatti vivono questa procedura come un piacevole massaggio.
• Bagno: Lo Snowshoe va lavato solo all’occorrenza (per esempio se il gatto si è sporcato molto). Considerando il loro potenziale amore per l’acqua, il bagno può risultare più facile che con altre razze. Usate uno shampoo apposito per gatti.

Procedure igieniche

• Cura dei denti: Come accennato, gli Snowshoe sono predisposti ai problemi dentali. Una pulizia regolare dei denti (alcune volte a settimana) con dentifricio e spazzolino appositi è la migliore prevenzione. Se si abitua il gattino a questa procedura fin da piccolo, diventerà un’abitudine.
• Cura delle unghie: Tagliate le unghie ogni 2-3 settimane con un tagliaunghie apposito, per evitare che si incarniscano e ridurre i danni ai mobili. Fornite immancabilmente al gatto un tiragraffi (e meglio ancora di più, di tipi diversi) per farsi le unghie.
• Cura delle orecchie: Esaminate regolarmente (una volta ogni una-due settimane) le orecchie per verificare la presenza di sporco, arrossamento o cattivo odore. Le orecchie vanno pulite solo all’occorrenza, usando una lozione apposita per la pulizia delle orecchie dei gatti e un dischetto di cotone o una garza. Non usate mai i cotton fioc, per non danneggiare il timpano.
• Cura degli occhi: Gli occhi dello Snowshoe di norma non richiedono una cura particolare. Alla comparsa di piccole secrezioni negli angoli degli occhi, si possono rimuovere delicatamente con un panno morbido o un dischetto di cotone imbevuto di acqua bollita tiepida o di una lozione apposita per gli occhi. Se le secrezioni sono abbondanti, purulente o gli occhi sono arrossati — rivolgetevi al veterinario.

Creazione di un ambiente confortevole

Poiché gli Snowshoe sono molto socievoli e attivi, è importante garantire loro un ambiente adeguato:

• Attenzione e comunicazione: È l’aspetto più importante della cura. Dedicate ogni giorno del tempo al gioco, alle coccole e alle chiacchiere con il gatto.
• Giochi e svaghi: Garantite una varietà di giochi: palline, topini, canne, giochi interattivi e rompicapo, per stimolare la loro mente e soddisfare il bisogno di attività.
• Luoghi per arrampicarsi e riposare: Gli Snowshoe amano le altezze. Un albero tiragraffi, mensole o l’accesso al davanzale saranno molto opportuni. Predisponete anche luoghi accoglienti per il sonno e il riposo.
• Pulizia della lettiera: Gli Snowshoe, come la maggior parte dei gatti, sono molto puliti. Pulite regolarmente la lettiera (idealmente ogni giorno), per evitare spiacevoli sorprese fuori dalla lettiera.

Grazie alla loro elevata intelligenza e al desiderio di interagire con l’uomo, gli Snowshoe si prestano piuttosto facilmente all’addestramento e all’educazione. Capiscono in fretta cosa ci si aspetta da loro, specialmente se l’apprendimento avviene sotto forma di gioco e con il rinforzo positivo.

• Insegnamento di comandi e trucchi: Allo Snowshoe si possono insegnare comandi semplici (“seduto”, “vieni”), a riportare i giochi, a dare la zampa e persino a camminare al guinzaglio. Usate i metodi di rinforzo positivo — snack, lodi, gioco. Le sessioni devono essere brevi (5-10 minuti) e regolari, perché il gatto non perda interesse.
• Abitudine al guinzaglio: Se progettate di portare il gatto a passeggio, iniziate ad abituarlo alla pettorina e al guinzaglio il prima possibile, aumentando gradualmente il tempo in cui indossa la pettorina in casa, prima di uscire all’aperto.
• Correzione del comportamento: Invece di punire il comportamento indesiderato (per esempio graffiare i mobili), reindirizzate l’attenzione del gatto su oggetti consentiti (il tiragraffi) e lodatelo per le azioni corrette. Garantite stimoli a sufficienza, per prevenire la noia, che è spesso la causa dei problemi comportamentali.
• Socializzazione precoce: È molto importante far conoscere al gattino Snowshoe persone diverse, suoni, situazioni e altri animali (se presenti o previsti) in tenera età (fino a 4 mesi). Ciò lo aiuterà a crescere un gatto sicuro, tranquillo e amichevole, che si adatta facilmente ai cambiamenti.

Ricordate che la prontezza dello Snowshoe può funzionare in entrambi i sensi: imparano in fretta non solo i trucchi, ma anche come manipolarvi o aprire gli sportelli vietati. La coerenza e la pazienza sono la chiave nell’educazione di questa razza intelligente.

Gli Snowshoe di norma non sono troppo esigenti in fatto di cibo, ma per il mantenimento della salute, dell’energia e del bell’aspetto è importante garantire loro un’alimentazione di qualità e bilanciata.

• Scelta dell’alimento: La scelta migliore è un alimento commerciale di alta qualità (secco o umido) di classe premium, super-premium o holistic. Scegliete un alimento adatto all’età del gatto (gattino, adulto, anziano) e al suo livello di attività. Prestate attenzione alla composizione: al primo posto deve esserci un ingrediente a base di carne (pollo, tacchino, pesce, manzo), e non cereali o sottoprodotti di origine indefinita.
• Alimento secco o umido: Entrambi i tipi hanno i loro vantaggi. Il secco è comodo da conservare, aiuta a pulire i denti dalla placca. L’umido contiene più acqua, il che è importante per la prevenzione della malattia urinaria, ed è di norma più appetibile per i gatti per sapore e odore. Molti proprietari praticano l’alimentazione mista.
• Alimentazione naturale: Se scegliete l’alimentazione naturale, la dieta deve essere accuratamente bilanciata da un nutrizionista veterinario, per evitare carenze o eccessi di nutrienti. Deve includere carne (bollita o abbattuta), frattaglie, una piccola quantità di verdure e fonti di calcio e vitamine. L’alimentazione con il cibo dalla tavola dell’uomo è categoricamente vietata.
• Frequenza dei pasti: I gattini si nutrono 3-4 volte al giorno, i gatti adulti 2 volte al giorno (mattina e sera). È importante rispettare le dosi di alimentazione raccomandate, indicate sulla confezione dell’alimento, e adattarle a seconda del peso e dell’attività del gatto, per evitare l’aumento di peso.
• Accesso all’acqua: Il gatto deve avere sempre acqua potabile fresca e pulita. È meglio mettere la ciotola dell’acqua lontano da quella del cibo. Alcuni Snowshoe amano bere l’acqua corrente, per cui una fontanella può essere una buona soluzione.
• Cosa evitare:
  • Latte: La maggior parte dei gatti adulti ha un’intolleranza al lattosio, per cui il latte può causare disturbi digestivi. Se volete dare un latticino, è meglio offrire una piccola quantità di latticini fermentati (kefir magro, yogurt senza additivi).
  • Pesce di acqua dolce crudo: Può contenere parassiti e l’enzima tiaminasi, che distrugge la vitamina B1.
  • Carne grassa, pelle di pollame, ossa: Possono causare problemi digestivi, pancreatite, e le ossa possono ferire l’esofago o l’intestino.
  • Cioccolato, cipolla, aglio, uva, uvetta: Tossici per i gatti.
• Cambio dell’alimento: Se decidete di cambiare alimento, fatelo gradualmente nell’arco di 7-10 giorni, aumentando ogni giorno la quota di nuovo alimento e riducendo quella del vecchio, per evitare disturbi digestivi.

Una corretta alimentazione è la base della salute e della longevità del vostro Snowshoe.

Prima di prendere un gatto della razza Snowshoe, vale la pena valutare tutti i “pro” e i “contro”, per assicurarsi che questa razza sia adatta al vostro stile di vita e alle vostre aspettative.

Per comprendere meglio l’unicità dello Snowshoe, è utile confrontarlo con le razze che hanno partecipato alla sua creazione (Siamese, American Shorthair) e con una razza dalle simili “calze” bianche (Sacro di Birmania).

• Comparsa casuale: La razza non è nata da un programma mirato, ma grazie a una mutazione casuale in una cucciolata di gatti siamesi.
• Il nome della razza: “Snowshoe” si traduce dall’inglese come “racchetta da neve”, il che indica direttamente le caratteristiche zampette bianche dei gatti.
• Unicità del disegno: Il disegno delle marche bianche (la forma della “V” sul musetto e l’altezza delle “scarpette”) è unico per ogni gatto Snowshoe, come le impronte digitali nell’uomo.
• Bianchi alla nascita: I gattini Snowshoe nascono completamente bianchi. I point scuri e le marche bianche iniziano a comparire solo dopo alcuni giorni o settimane.
• Amanti dell’acqua: Molti esemplari della razza Snowshoe mostrano un amore atipico per i gatti nei confronti dell’acqua: possono giocare con il rubinetto, entrare nel lavandino con l’acqua o persino nuotare.
• “Ladruncoli svegli”: La loro intelligenza e curiosità li porta spesso ad aprire da soli porte, armadi e cassetti in cerca di cibo o svaghi.
• Allevamento non facile: Ottenere gattini che corrispondano alla perfezione allo standard di razza per le marche bianche è molto difficile per la complessa genetica dell’ereditarietà della pezzatura bianca.

I gatti Snowshoe perdono molto pelo?
No, gli Snowshoe mutano moderatamente. Il loro pelo corto è quasi privo di sottopelo, per cui la quantità di pelo che cade è nettamente inferiore rispetto a molte altre razze. Una cardatura regolare (1-2 volte a settimana) aiuta a tenere sotto controllo la muta.

I gatti Snowshoe sono rumorosi?
Sono più chiacchieroni del gatto medio e amano comunicare con i loro padroni con vari suoni. Tuttavia la loro voce è di norma più morbida e melodiosa di quella degli antenati siamesi, e non così forte o insistente.

Gli Snowshoe sono adatti alla vita in appartamento?
Sì, gli Snowshoe si adattano bene alla vita in appartamento, a patto che venga garantita loro attenzione a sufficienza, giochi per l’attività e luoghi per arrampicarsi (per esempio un albero tiragraffi). Il loro bisogno di compagnia umana è più importante delle dimensioni dell’abitazione.

Quanto vivono i gatti della razza Snowshoe?
Con una cura e un’alimentazione adeguate, gli Snowshoe vivono di norma 12-15 anni, e alcuni esemplari possono arrivare a 18-20 anni.

Lo Snowshoe ha bisogno di cure particolari?
No, non ha bisogno di cure particolari. Gli aspetti principali della cura includono una cardatura regolare, le normali procedure igieniche (unghie, orecchie, denti), un’alimentazione di qualità, le visite veterinarie annuali e, soprattutto, molto amore e attenzione da parte del padrone.

Gli Snowshoe vanno d’accordo con i bambini?
Sì, di norma gli Snowshoe sono molto pazienti e giocosi con i bambini, specialmente se crescono insieme. È importante insegnare al bambino a rispettare lo spazio personale del gatto e a comportarsi con lui con delicatezza.

Si può lasciare lo Snowshoe solo a lungo?
No, è estremamente sconsigliabile. Gli Snowshoe sono gatti molto socievoli, che soffrono la solitudine. Se passate molto tempo fuori casa, questa razza potrebbe non essere adatta a voi, o converrebbe pensare a un secondo beniamino-compagno.