Armant (pastore egiziano)

L’esistenza del moderno pastore egiziano sarebbe stata impossibile senza il sangue “francese” e i cataclismi storici. È una di quelle razze la cui nascita è chiaramente documentata non nei libri genealogici, ma sulle pagine della storia militare. Le razze da pastore africane locali sono note già dal XV secolo, ma avevano un altro aspetto e temperamento. Solo dopo l’incrocio con i cani europei acquisirono l’aspetto del moderno armant.

Il momento chiave avvenne tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo, quando i cani da pastore francesi giunsero in Africa insieme alle truppe di Napoleone Bonaparte. L’esercito francese usava i cani per la guardia degli accampamenti, la trasmissione di messaggi e la scorta dei convogli. Tra questi cani vi erano gli antenati dei moderni briard. Si può saperne di più sugli avi dell’armant approfondendo la razza briard, che ha trasmesso al discendente egiziano la propria irsutezza e devozione.

Al termine delle operazioni militari una parte dei cani rimase nel villaggio di Armant, nell’Alto Egitto. Fu lì che gli abitanti del posto incrociarono gli “ospiti” francesi con i resistenti cani locali, per ottenere l’animale da lavoro ideale. Nacque così l’omonima razza di cani da lavoro. I cinofili scorgono anche nel genotipo dell’armant tracce di un altro francese — il possente beauceron. Se li confrontate, noterete tratti comuni nella struttura del corpo, come attesta la descrizione della razza beauceron.

Oggi vengono allevati anche in Francia e nei Paesi Bassi, nel tentativo di recuperare e fissare i caratteri di razza, tuttavia i pastori egiziani restano poco conosciuti nel mondo. La razza è solo parzialmente riconosciuta dalle associazioni canine, il che ne fa una vera esclusiva per gli estimatori di rari cani da lavoro.

È un cane compatto dal pelo a ciuffi e dallo sguardo serio, a volte persino severo, dagli occhi scuri. Gli armant sono perfettamente adatti al difficile paesaggio e alla corsa prolungata su terreni accidentati. Hanno una struttura robusta con arti forti e un torace profondo, che permette di ospitare polmoni voluminosi — garanzia di resistenza.

• Testa: Proporzionata al corpo, cranio largo, stop moderato dalla fronte al muso. Gli occhi sono di solito scuri, piccoli, incorniciati da folte sopracciglia, che non devono ostacolare la vista.
• Orecchie: Sono una delle particolarità della razza. Possono essere erette o pendenti, oppure semi-erette (sulla cartilagine). Lo standard ammette variabilità, poiché il criterio principale sono sempre state le qualità lavorative.
• Zampe: Le dita delle zampe hanno una forma ricurva specifica, che assicura ammortizzazione e migliore presa nel muoversi su pietre o sabbia.
• Coda: Può essere lunga, arricciata ad anello o amputata (nei Paesi dove è consentito).
• Pelo: Ruvido, grossolano al tatto, irsuto. Protegge ottimamente dal caldo di giorno e dal freddo di notte. Il mantello varia: nero, grigio, grigio-giallo. Spesso il pelo è coperto da focature rossicce e/o macchie bianche (soprattutto su petto e zampe).

I pastori egiziani sono cani piuttosto pelosi, e il loro aspetto viene spesso definito “rustico” o “da lavoro”, senza inutile lucentezza, il che non fa che aggiungere loro fascino.

Agli armant è proprio un temperamento energico e un comportamento vivace e giocoso. Questo attivo animale a quattro zampe vi terrà volentieri compagnia nella corsetta mattutina. Non è il cane che dormirà tutto il giorno sul divano — ha bisogno di azione. L’armant giocherà allegramente con i bambini e non rifiuterà di partecipare a un’escursione, portando il proprio zainetto con l’acqua.

Coraggioso e intelligente, il cane da pastore si comporta amichevolmente con le persone che considera il suo “branco”, e con gli altri animali domestici, se è cresciuto con loro. Nella sua versatilità ricorda un po’ il pastore inglese, che pure unisce i ruoli di pastore e compagno. Tuttavia, a differenza di molti altri pastori, il pastore egiziano ha un istinto di guardia del territorio molto sviluppato.

Importante: Il pastore egiziano ama la compagnia, ma al suo sguardo penetrante non sfugge alcun pericolo. Per questo gli armant sono buoni guardiani e compagni nei giochi dei bambini, ma verso gli sconosciuti si comportano con sospetto, finché il padrone non fa capire che va tutto bene.

Per livello di dinamismo e ardore l’armant si può paragonare a una razza come il ratonero andaluso, anche se quest’ultimo è molto più piccolo e specializzato nella caccia ai roditori. Entrambe le razze hanno una reazione fulminea.

L’Armant (pastore egiziano) è il guardiano irsuto delle sabbie egiziane: pastore e sentinella coraggioso in un’unica figura, energico, sveglio e fedele. È un raro cane da lavoro dell’Egitto dal pelo ruvido e «barbuto» che protegge dal sole cocente; sorveglia impavido greggi e casa, ma in famiglia è giocoso e buono con i bambini. Come razza da lavoro autoctona è in generale straordinariamente sano; i rischi principali sono il colpo di calore per sforzo eccessivo al caldo e le otiti sotto il folto pelo. Purtroppo, a causa di incroci incontrollati, la razza è oggi minacciata, e della conservazione delle linee pure si occupano i club locali.

In generale ai pastori egiziani non sono proprie gravi malattie genetiche. Sono cani resistenti e laboriosi, temprati per secoli dalla selezione naturale, ben adattati alle condizioni di vita: rilievo e clima difficili. La loro vita è movimento costante, non una storia di visite dal veterinario.

Tuttavia, come ogni razza di taglia media dallo stile di vita attivo, gli esemplari di questa razza possono avere problemi all’apparato locomotore. Gli armant possono soffrire di:

• Displasia dell’anca: Sebbene il rischio sia minore che nei grandi molossi, esiste. È importante non sovraccaricare il cucciolo con i salti fino alla completa formazione dello scheletro.
• Osteocondrosi: Malattia delle cartilagini, che può insorgere con un’alimentazione squilibrata nel periodo della crescita.
• Infezioni auricolari: A causa del folto pelo e della forma delle orecchie, la ventilazione può risultare compromessa, quindi l’ispezione dei padiglioni auricolari va effettuata ogni settimana.

In condizioni favorevoli e con cure adeguate questi cani vivono circa 13 anni, conservando l’attività fino alla tarda vecchiaia.

La cura del raro pastore egiziano non prevede complesse procedure da salone, ma richiede regolarità. Al cane da lavoro va garantita anzitutto l’attività fisica. Se non percorre chilometri di pascoli sorvegliando le pecore, il padrone deve trovare il tempo per lunghe passeggiate (almeno 2 ore al giorno).

Come animale domestico l’armant dà qualche grattacapo con il pelo ruvido. È incline a infeltrirsi, se trascurato. Ecco le regole fondamentali di igiene:

• Spazzolatura: Va spazzolato regolarmente (1-2 volte a settimana) con un pettine metallico o un cardatore.
• Toelettatura: A volte il pelo si può accorciare, soprattutto nelle zone igieniche e tra le dita delle zampe, affinché non vi restino impigliati spine e sporcizia.
• Bagno: Non bisogna esagerare con i bagni frequenti. Il cane attivo va lavato solo in caso di necessità, usando shampoo per razze a pelo ruvido, per non ammorbidire la struttura del pelo.

Il pastore egiziano custodisce fedelmente i beni del padrone, ma ha anche bisogno di compagnia e giochi. Non è affatto una razza da appartamento — ha bisogno di spazio, preferibilmente un cortile recintato.

Gli intelligenti pastori egiziani rappresentano degnamente la propria razza nel processo di apprendimento. Colgono i comandi al volo, ma possono avere una propria opinione sull’opportunità di eseguirli. Per l’armant è importante percepire l’autorità dell’addestratore. Ciò non significa durezza — significa coerenza e sicurezza.

Allora il cane si sforza di ottenere lodi e fa del suo meglio. La natura energica del pastore egiziano richiede attività dinamiche, in cui siano impegnati non solo i muscoli, ma anche il cervello. La monotona ripetizione dei comandi “seduto-terra” annoierà presto l’armant. È meglio usare metodi ludici ed elementi di lavoro di ricerca.

Gli allenamenti sono particolarmente importanti per gli animali “domestici”, ma tra gli armant si possono incontrare anche sportivi professionisti. Ottengono buoni risultati in:

• Agility (percorso a ostacoli);
• Obedience (ubbidienza);
• Servizio da pastore (Herding trials).

In ogni caso il padrone deve badare alla regolarità dell’attività fisica del cane e non perdere le posizioni di leadership, altrimenti il furbo “egiziano” gli prenderà presto la mano.

La razza dei pastori egiziani non è solo rara, ma anche molto costosa in termini di investimenti emotivi e di tempo. Alla loro cura addestrano gli allevatori specializzati, e a stabilire il contatto con il padrone aiutano cinofili esperti. È inammissibile sprecare la fatica altrui e i propri investimenti con un’alimentazione trascurata del cane.

La dieta dell’armant dev’essere ben bilanciata, e tutti gli alimenti di qualità. Essendo una razza da lavoro, il menu deve contenere una quantità sufficiente di proteine per il mantenimento della massa muscolare e dell’energia.

• Cibo secco: Il modo più semplice per raggiungere l’equilibrio è usare un alimento commerciale di altissima qualità (super-premium o holistic) per cani attivi di razze medie.
• Alimentazione naturale: Se scegliete il “naturale”, la base dev’essere carne magra (manzo, tacchino), frattaglie, latticini fermentati e una piccola quantità di cereali (riso, grano saraceno). Le verdure si danno come fonte di fibre.

L’accesso costante ad acqua fresca da bere ogni giorno è molto necessario a un cane attivo, soprattutto dopo allenamenti intensi.

Questa razza è avvolta da misteri e leggende. Ecco alcuni fatti che aiuteranno a comprendere meglio la sua unicità:

• Cane dei faraoni? Sebbene il nome “Pastore egiziano” alluda all’antichità, l’armant non è un diretto discendente dei cani raffigurati sulle piramidi (quelli somigliano più a levrieri). L’armant è figlio di un’epoca più recente.
• Impavidità: In Egitto questi cani vengono usati non solo per il pascolo, ma anche come guardiani contro i predatori, inclusi sciacalli e gatti selvatici.
• Rarità al quadrato: Fuori da Egitto, Francia e Paesi Bassi incontrare un armant è praticamente impossibile. Se avete visto un simile cane al parco — siete stati molto fortunati.

L’armant è adatto all’appartamento?
No, è estremamente sconsigliato. Il cane ha bisogno di spazio per muoversi e realizzare gli istinti di guardia. In appartamento può diventare distruttivo per la noia.

Questa razza perde molto pelo?
La muta è moderata, ma per via della struttura del pelo i peli morti restano spesso impigliati nel sottopelo, formando nodi. Per questo la spazzolatura è obbligatoria.

Come si comporta l’armant con i bambini?
Va benissimo d’accordo con i “suoi” bambini, spesso li “pascola”, controllando che non si allontanino troppo. Tuttavia l’interazione con bambini molto piccoli deve avvenire sotto la sorveglianza degli adulti.