Pastore inglese

Nonostante il nome, il moderno pastore inglese (English Shepherd) si è formato come razza proprio in America. Tuttavia le sue radici genetiche risalgono davvero a tempi remoti e ci conducono alle isole britanniche dell’epoca della conquista romana.

La storia è cominciata addirittura nel 55 a.C., quando le truppe di Giulio Cesare sbarcarono in Britannia. Insieme ai legionari giunsero sulle isole resistenti cani da conduzione, usati per la guardia dei viveri (il bestiame vivo) durante le lunghe campagne. Quando l’Impero romano cadde, questi cani rimasero, si mescolarono con le razze isolane locali e divennero la base della maggior parte dei moderni collie e cani da pastore.

Il passo successivo della storia avvenne nel XVII-XVIII secolo, quando i primi coloni provenienti da Inghilterra, Scozia e Irlanda partirono alla conquista del Nuovo Mondo. Portavano con sé la cosa più preziosa — i loro cani. In America questi “collie da fattoria” continuarono a svolgere il proprio lavoro. Gli agricoltori del posto perfezionarono le qualità lavorative dei pastori inglesi incrociandoli con collie di vecchio tipo, border collie e sheltie. L’obiettivo era creare il cane versatile ideale, capace di lavorare nelle dure condizioni delle fattorie americane, dove la minaccia veniva non solo dai lupi, ma anche dal rilievo e dal clima specifici.

Fino agli anni ’30 del Novecento questa razza, spesso chiamata semplicemente “collie da fattoria” o “vecchio cane da fattoria”, era una delle più popolari negli USA. Il riconoscimento ufficiale dell’United Kennel Club (UKC) arrivò nel 1927 (lo standard fu approvato più tardi). La nuova razza si dimostrò così eccellente nella guardia e nella sorveglianza, guadagnandosi il riconoscimento nel primo terzo del XX secolo.

È un cane di taglia media che emana equilibrio e forza. Il pastore inglese non deve apparire né troppo pesante né troppo leggero. È un cane alto e piuttosto robusto, dal pelo allungato tipo collie, ma dalle linee meno raffinate, il che ne sottolinea la destinazione al lavoro.

Caratteristiche dell’aspetto

• Testa: Muso di lunghezza moderata, cranio largo e piatto tra le orecchie. Lo stop dalla fronte al muso è marcato, ma non brusco.
• Occhi: Di solito marroni, dall’espressione intelligente, attenta e penetrante. La forma è a mandorla.
• Orecchie: Triangolari, attaccate alte, pendenti o semi-erette sulla cartilagine. Quando il cane si allerta, le orecchie si sollevano un poco.
• Corpo: I pastori inglesi hanno arti robusti, torace profondo — che assicura resistenza — e dorso dritto.
• Coda: Coda folta, che a riposo è portata bassa con una leggera curva all’estremità. Nell’eccitazione si solleva, ma non si arriccia ad anello sul dorso. È interessante che alcuni cuccioli possano nascere con code naturalmente corte (bobtail).

Tipi di pelo e mantello

Il pelo è di media lunghezza, dritto o leggermente ondulato, con un folto sottopelo che protegge il cane dalle intemperie. Sulle zampe sono presenti i “pantaloni”, e sul collo un ricco collare, particolarmente marcato nei maschi. Il mantello è di quattro tipi fondamentali — in diverse combinazioni di nero, bianco e rosso:

1. Nero focato (Black and Tan): Colore di base nero con marcature rosse sopra gli occhi, sulle guance, sul petto e sulle zampe.
2. Tricolore: Nero focato con l’aggiunta di marcature bianche (di solito su collo, petto, punta della coda e zampe).
3. Sabbia e bianco (Sable and White): Diverse sfumature di rosso (dal dorato chiaro al mogano scuro) con marcature bianche.
4. Bianco e nero: Netta combinazione di due colori senza rosso.

Dall’aspetto pesante, il pastore inglese si muove veloce e con leggerezza, capace di cambiare istantaneamente direzione, cosa di importanza critica nel lavoro con il bestiame indocile.

Il carattere del pastore inglese è un’unica fusione di intelligenza, devozione e pragmatismo. Come le altre razze da pastore, i pastori inglesi sono abituati a prendere decisioni da soli. Non è un cane-robot che attende ogni comando; è un partner che vede il problema e lo risolve. Se cercate un cane dal temperamento del tutto diverso, più flemmatico o decorativo, forse dovreste prestare attenzione a razze come il carlino nano americano, che ha tutt’altre priorità nella vita.

Tratti chiave del carattere:

• “Ombra del padrone”: Questa razza è spesso chiamata “shadow shepherd”. Vogliono sempre stare accanto, osservare le vostre azioni e aiutare.
• Capo del gruppo: Il pastore inglese ama l’ordine. Se i bambini corrono in modo troppo caotico o un altro cane si comporta “male”, può provare a “radunarli”, riportandoli nella zona sicura.
• Istinto di guardia: A differenza del pastore australiano, che può essere troppo amichevole con tutti, l'”inglese” è più sospettoso verso gli estranei. Avvertirà con l’abbaio dell’arrivo di ospiti, ma non mostrerà aggressività senza una minaccia reale.
• Empatia: Percepiscono in modo molto sottile l’umore del proprietario. Attenti alle pecore affidate, sono altrettanto affettuosi con i bambini del padrone. L’amico giocoso a quattro zampe sopporterà dal piccolo quasi tutto, diventando per lui una vera bambinaia.

La bontà è una delle qualità caratteristiche della razza, ma si accompagna a un carattere deciso. I pastori inglesi amano la compagnia e il proprio lavoro. Sono animali energici e coraggiosi per tutta la famiglia, che tuttavia hanno bisogno di un leader.

Il pastore inglese è il «collie da fattoria» americano: un versatile tuttofare di fattoria, equilibrato, fedele e laborioso. Nonostante il nome, la razza si è formata negli USA (benché le radici genetiche siano britanniche) come cane da lavoro a tutto tondo, che conduce qualsiasi bestiame, cattura i nocivi e sorveglia il cortile. Unisce un’intelligenza elevata a un carattere mite e tranquillo e va d’accordo con i bambini, ma ha bisogno di lavoro o sport — per l’appartamento non è adatto. In generale è molto sano; è bene ricordare la possibile sensibilità all’ivermectina (mutazione MDR1, come nei collie) e la displasia dell’anca.

I pastori inglesi sono in generale considerati una razza sana, poiché sono stati selezionati per le qualità lavorative e non per l’aspetto. Tuttavia, come ogni razza, hanno i loro punti deboli.

Mutazione del gene MDR1

Un disturbo genetico che può trasmettersi di generazione in generazione nei pastori inglesi è l’intolleranza ad alcuni farmaci (mutazione del gene MDR1). Significa che l’organismo del cane non è in grado di eliminare certe sostanze tossiche dal cervello. Farmaci sicuri per gli altri cani (ad esempio, l’ivermectina contro i parassiti) possono essere letali per i portatori di questo gene. Importante: Fate il test genetico al cucciolo. Per evitare il rischio letale, il cane va curato solo sotto la supervisione di un veterinario con adeguata esperienza.

Problemi ortopedici

Gli esemplari di questa razza mostrano una predisposizione alla displasia dell’anca e del gomito. È una malattia in cui le articolazioni si sviluppano in modo scorretto, il che porta ad artrite e dolore. Per resistenza e struttura ricordano a volte lo staghound americano, ma il carico sulle articolazioni nei cani da pastore è più specifico, per via delle svolte brusche.

Altre malattie

• Anomalia dell’occhio del collie (CEA): Patologia congenita dello sviluppo dei tessuti oculari.
• Atrofia progressiva della retina (PRA): Può portare alla cecità in età avanzata.
• Allergie: Reazioni cutanee all’alimento o ai prodotti chimici domestici.

Le visite preventive dallo specialista e l’attenzione da parte dei proprietari permettono di prevenire le conseguenze gravi delle malattie.

Un grande cane da pastore non è fatto per un appartamento angusto senza esercizio attivo. La razza è stata selezionata per il lavoro attivo all’aperto, perciò il luogo ideale per lei è una casa privata con un grande cortile.

La cura del pelo comprende:

• Spazzolatura: Il lungo pelo del pastore inglese perde molto — soprattutto in primavera e autunno. In questo periodo l’animale va spazzolato ogni giorno con il cardatore e un pettine a denti lunghi. Nei periodi normali bastano 1-2 volte a settimana.
• Bagno: Non bisogna esagerare. Il pelo ha la proprietà di autopulirsi. Il cane va lavato solo al bisogno (quando è davvero sporco), usando shampoo speciali per razze a pelo lungo.
• Igiene: Controllate regolarmente le orecchie per sporcizia e infezioni, soprattutto se il cane ama nuotare.

Sebbene le ciocche morbide non formino subito i nodi, il pelo trascurato andrà tosato, il che rovina l’aspetto del cane. Il cane va portato a spasso spesso, scegliendo ampi luoghi solitari dove possa correre senza guinzaglio (se il comando “vieni” è ben appreso). I pastori inglesi hanno bisogno di lunghe passeggiate, attività fisica e… di qualche giocattolo per non annoiarsi.

Gli esemplari di questa razza uniscono un’obbedienza naturale a un’intelligenza elevata. Ciò significa che l’addestramento del pastore inglese avviene con facilità ed efficacia, ma solo se voi siete interessanti per il vostro cane. Memorizzano in fretta i comandi, ma altrettanto in fretta possono annoiarsi delle ripetizioni monotone.

Particolarità dell’allenamento:

• Autorità: Il cane non ubbidirà a chi non considera un leader, né agli estranei. Gli si deve spiegare “chi comanda qui”, ma farlo con calma e sicurezza.
• Metodi: Non lo si deve picchiare né offendere — un simile animale ha una buona memoria. Solo rinforzo positivo (bocconcini, giocattolo, lode). La durezza porterà il cane a chiudersi in sé stesso o a diventare aggressivo.
• Socializzazione precoce: È di importanza critica far conoscere al cucciolo persone, suoni, traffico e altri animali diversi fin da giovane, per prevenire un’eccessiva diffidenza.

Il pastore inglese è incline al dominio, ma non si distingue per testardaggine come alcune altre razze. L’allenamento in campo cinofilo gli procura un vero piacere. Questa razza mostra inoltre risultati eccezionali in agility, frisbee, obedience e persino nel servizio di ricerca e soccorso.

I laboriosi pastori inglesi amano mangiare. È un’eredità del loro passato, quando il cane doveva rimpinzarsi di scorte dopo una dura giornata di lavoro. Perciò in città — senza compiti da pastore — mettono su in fretta peso in eccesso, il che danneggia le articolazioni.

Affinché il cane non mangi troppo, bisogna togliere la ciotola subito dopo la fine del pasto (dopo 15-20 minuti). Il regime alimentare del cane adulto è di 2 volte al giorno.

Pietanze troppo caloriche possono nuocere al funzionamento dell’intestino. Gli esemplari di questa razza vengono spesso nutriti con la cucina casalinga, ma il cibo dalla tavola umana (zuppe, polpette) non fa affatto per loro. Poiché i pastori inglesi sono animali ubbidienti, non sono inclini a fare i capricci sugli ingredienti del pasto, quindi il controllo delle calorie ricade interamente sul padrone.

• Cane bambinaia: Nei vecchi racconti americani questa razza è spesso descritta come lasciata a badare ai bambini mentre i genitori lavoravano nei campi.
• Stile di lavoro unico: I pastori inglesi usano il cosiddetto “loose eye” (sguardo libero) nella conduzione del bestiame. A differenza dei border collie, che ipnotizzano le pecore con lo sguardo (“strong eye”) e strisciano, i pastori inglesi lavorano con il corpo, abbaiano e agiscono in modo più diretto.
• Arrampicatori: Molti proprietari notano la strana capacità di questi cani di arrampicarsi sugli alberi o su alte recinzioni, inseguendo scoiattoli o gatti.
• Versatilità: Non solo pascolano, ma cacciano benissimo roditori, procioni e opossum, proteggendo l’azienda agricola.

Il pastore inglese è adatto all’appartamento?
Solo a condizione di un esercizio molto attivo (minimo 2-3 ore al giorno con giochi). Altrimenti può cominciare a rovinare gli oggetti per la noia.

Abbaiano molto?
Sì, è una razza da guardia. Abbaiano per avvertire degli estranei o durante il gioco. Il comando “Silenzio” va insegnato fin da cuccioli.

Come si comportano con i gatti?
Se sono cresciuti insieme — benissimo. Se il gatto è estraneo — il cane può provare a “radunarlo” come bestiame, o a farlo salire su un albero.