Shikoku (Kochi Ken)

Shikoku è una delle isole giapponesi, considerata una delle più belle e più selvagge per natura. Quest’isola è celebre per gli splendidi paesaggi di fiumi, monti e fitti boschi, oltre che per l’abbondanza di castelli e templi sacri. Qui si trovano numerosi terreni agricoli, e la costa è costellata di villaggi di pescatori. È proprio qui, nelle isolate zone montane, che alcuni secoli fa si formarono splendidi cani, che gli abitanti del posto (i matagi — i cacciatori tradizionali) cominciarono a usare per la caccia alla grossa selvaggina, prima di tutto al cinghiale, e per la guardia delle loro dimore.

Storicamente è accaduto che, per la difficoltà di accesso al territorio, la razza si sia sviluppata in purezza, senza apporti di sangue di altri cani. All’allevamento di questi cani ci si dedicò in diverse zone della prefettura di Kōchi, come: Awa, Hata, Hongawa. Ciò portò alla comparsa di diverse linee di razza:

• Linea Hongawa: È considerata la più pura e selvatica. Questi cani vivevano nelle regioni montane più remote, perciò hanno conservato l’aspetto più “lupino” e la struttura del corpo leggera.
• Linea Hata: Cani più massicci dai crani larghi, che probabilmente ebbero in passato un lieve influsso di altre razze.
• Linea Awa: Attualmente questa linea è praticamente scomparsa o si è dissolta nelle altre.

Il nome moderno Shikoku, questa razza lo ricevette solo nel 1937, quando fu ufficialmente riconosciuta “Monumento della natura vivente” e patrimonio nazionale del Giappone. Prima di allora venivano spesso chiamati “Tosa-ken”, il che creava confusione con la razza da combattimento Tosa Inu. È interessante che molti cinofili considerino lo shikoku un diretto discendente degli estinti lupi giapponesi, per la fenomenale somiglianza esteriore, sebbene geneticamente sia comunque un cane.

Lo shikoku è un cane compatto di taglia media, dalla struttura proporzionata, dall’ossatura robusta e dalla muscolatura ben sviluppata. A differenza delle razze occidentali, la bellezza dello shikoku è una bellezza funzionale. Non hanno nulla di superfluo, tutto è adattato alla corsa veloce in montagna e agli scontri con la fiera.

Testa e muso

La testa è piuttosto grande, in armonia con il corpo. Il cranio è largo, la fronte piatta. Lo stop dalla fronte al muso è poco marcato, ma percepibile. Il muso si assottiglia un poco verso il tartufo, a cuneo. La canna nasale è dritta, tratto di razza importante. Il tartufo è sempre nero. Le labbra sono ben aderenti, non cadenti. Gli occhi sono piccoli, a mandorla o triangolari, ampiamente distanziati, di colore marrone scuro. Lo sguardo ha una specifica espressione orientale — attenta, un po’ guardinga e penetrante.

Corpo e arti

Le orecchie sono erette, piccole, di forma triangolare, dalle punte aguzze, leggermente inclinate in avanti, il che dà al cane un aspetto concentrato. Il collo è robusto, spesso, senza giogaia. Il dorso è dritto, largo e robusto. Il garrese è ben sviluppato, alto. Il rene è largo, muscoloso. Il torace è profondo (arriva ai gomiti), largo, con costole ben cerchiate per un grande volume polmonare. Il ventre è ben retratto, il che crea una sagoma elegante.

Gli arti sono dritti, paralleli tra loro, robusti e muscolosi. Le angolazioni sono moderate, il che permette al cane di muoversi con un trotto economico. Le zampe sono robuste, “di gatto”, con le dita ben serrate; i cuscinetti sono spessi ed elastici, le unghie di colore scuro (a volte nere). La coda è attaccata alta, spessa, portata sul dorso, arricciata ad anello o di forma a falce (quest’ultima più rara, ma ammessa).

Pelo e mantello

Il pelo è doppio: quello di copertura è ruvido e dritto, il sottopelo morbido e molto folto. Sulla coda il pelo è più lungo e forma una “spazzola”. La caratteristica principale della razza è il mantello “sesamo”. È una miscela uniforme di peli bianchi, rossi e neri. Esistono tre variazioni:

• Sesamo (Sesame): Miscela uniforme di peli neri e bianchi con sfumatura rossa.
• Sesamo nero (Black Sesame): Prevalenza dei peli neri su quelli bianchi. Appare il più scuro.
• Sesamo rosso (Red Sesame): Fondo di base rosso, mescolato con peli neri.

È obbligatoria la presenza dell'”urajiro” (Urajiro) — le marcature biancastre sui lati del muso, sulle guance, sotto la mascella inferiore, sul collo, sul petto, sul ventre, sulla parte interna della coda e sulla parte interna delle zampe.

Se cercate un cane che amerà il mondo intero e salterà festoso su ogni passante, lo shikoku non è la vostra scelta. Questi cani giapponesi hanno un carattere complesso, “primitivo” (in senso cinofilo). Sono molto energici, attivi, ma al contempo riservati. Si affezionano fortemente al proprio padrone e diventano suoi compagni fedeli e devoti per tutta la vita, ma questa devozione non è invadente.

Gli shikoku sono pronti a eseguire con abnegazione tutti gli incarichi dei loro padroni, non temono il maltempo o il cammino difficile — sono tra i cani più resistenti al mondo. Il tratto chiave è l’elevato istinto venatorio. Reagiscono al movimento all’istante. Durante una passeggiata nel bosco lo shikoku si trasforma: il suo naso scansiona di continuo l’aria, e le orecchie colgono ogni fruscìo.

Gli shikoku sono benevoli con la propria famiglia, ma spesso indifferenti o guardinghi con gli estranei. Non mostrano aggressività senza motivo, ma non si lasciano nemmeno accarezzare dal primo venuto. Nell’interazione con gli altri animali ci sono delle sfumature: con i gatti con cui sono cresciuti possono convivere, ma un gatto di strada o uno scoiattolo saranno percepiti esclusivamente come preda.

Importante: Gli shikoku sono inclini al dominio e all’aggressività verso lo stesso sesso. Due maschi di shikoku sullo stesso territorio sono un conflitto quasi garantito.

Spesso le persone confondono i cani giapponesi tra loro. Vediamo in cosa lo shikoku differisce dai suoi “parenti”.

Lo shikoku è il «lupo» giapponese dei monti di Kōchi: spirito del samurai in un corpo di cane, coraggioso, resistente, devoto al padrone e indipendente. È un raro spitz giapponese cacciatore di cinghiale, più «asciutto» e selvatico dell’akita, che i cacciatori tradizionali matagi hanno allevato per secoli nelle isolate zone montane della prefettura di Kōchi. Si affeziona profondamente al suo umano, ma resta riservato con gli estranei e ha un forte istinto venatorio (attenzione con i gatti), quindi non è per principianti. Come razza autoctona è in generale molto sano; tra i rischi poco frequenti vi sono la displasia dell’anca e la lussazione della rotula.

Gli shikoku hanno una salute molto buona e “naturale”. Poiché la razza si è formata nelle dure condizioni della selezione naturale, non presentano malattie ereditarie gravi diffuse, proprie delle razze selezionate artificialmente. Tuttavia, ogni padrone deve sempre prestare attenzione e responsabilità alla salute e al benessere del proprio animale.

Possibili problemi (rari):

• Displasia dell’anca (anche se molto più di rado che nelle grandi razze).
• Allergie (perlopiù alimentari).
• Problemi ai denti (richiedono la pulizia).

In tenera età al cucciolo vanno fatte le vaccinazioni necessarie contro il cimurro e l’enterite da parvovirus — malattie mortalmente pericolose che possono colpire assolutamente qualsiasi cane. Inoltre, non dimenticate ogni anno di fare all’animale la vaccinazione contro la rabbia. Fate in modo che lo stile di vita del vostro cane sia attivo e la dieta bilanciata.

La cosa principale di cui hanno bisogno tutti i cani di questa razza sono la regolare attività fisica e le lunghe passeggiate. Gli shikoku sono pieni di forza ed energia, con loro bisogna camminare moltissimo. Ogni giorno con questi cani bisogna percorrere non meno di cinque chilometri, ed è preferibile che parte del cammino si svolga su terreni accidentati. Vi terranno volentieri compagnia durante l’attività sportiva; ad esempio, con loro è un piacere correre al mattino.

Vita in appartamento o in casa?

Certo, questi cani vivranno meglio fuori città, in una casa privata con un terreno ben recintato (la recinzione dev’essere alta e interrata nel terreno, perché sono inclini a scavare e saltare), dove li circonderà la natura e lo spazio. Anche se, se siete viaggiatori o semplicemente persone molto attive, potete vivere con un simile cane anche in appartamento. L’importante è non lasciarlo a lungo da solo in uno spazio chiuso senza un “lavoro” per la mente, altrimenti l’appartamento può essere distrutto.

Igiene

Per il resto, gli shikoku non sono affatto capricciosi. Sono molto facili da accudire. Il loro pelo non richiede toelettatura, stripping o altre procedure simili; basta spazzolarlo una volta a settimana, e nel periodo della muta (due volte l’anno) — ogni giorno con il cardatore.

• Bagno: Il loro pelo quasi non si sporca e non ha lo specifico odore “di cane”, perciò non è necessario lavare spesso lo shikoku (bastano 2-3 volte l’anno).
• Unghie: Ogni mese tagliate le unghie, se non si consumano in modo naturale sull’asfalto.
• Orecchie e occhi: Ispezionateli regolarmente per verificare la presenza di sporco.

Gli shikoku sono cani molto intelligenti, ma la loro intelligenza è diversa da quella di un cane da pastore. Sono inclini a prendere decisioni da soli, cosa che era vitale a caccia, ma crea problemi nella vita quotidiana. Gli esemplari di questa razza si prestano all’addestramento, ma richiedono pazienza e un approccio da partner.

Per il cucciolo è molto importante la cosiddetta socializzazione; serve affinché il vostro animale cresca sicuro di sé: non abbia paura degli estranei e degli altri cani, percepisca con calma i vari suoni e gli oggetti sconosciuti. Dovete fin dai primi giorni di arrivo del cucciolo farlo conoscere al mondo circostante. È particolarmente importante portare il cucciolo nel bosco fin da piccolo, se pensate di dedicarvi in futuro alla caccia con lui.

Consigli per l’educazione:

• Siate il leader: Fin dai primi giorni fate capire che siete voi il capo del vostro branco. Non permettete al cucciolo di stare al vostro posto, non nutritelo per primo, e non lasciate che passi per primo dalle porte.
• Giochi: Durante il gioco del tiralla non permettete al cucciolo di vincere sempre (i cani in questo modo competono tra loro per il primato).
• Nessuna violenza: Non punite mai fisicamente il vostro animale. Sono cani fieri, la punizione fisica distruggerà la fiducia per sempre. Un tono più alto o l’indifferenza saranno sufficienti.

Gli shikoku sono splendidi cacciatori: resistenti, veloci, dall’ottimo fiuto. Se invece non siete cacciatori, il vostro shikoku si dedicherà volentieri al coursing (corsa dietro una lepre meccanica) o all’agility.

Fin dall’antichità i cani dell’isola di Shikoku venivano nutriti con pesce e riso, più di rado con carne di cervo. E non è strano, poiché su quest’isola la caccia e la pesca sono l’attività principale. L’apparato digerente dei cani giapponesi è storicamente adattato a una dieta proteica a base di pesce e riso.

Regole fondamentali dell’alimentazione:

• Carne: Ingrediente principale. Manzo, tacchino, coniglio. Immancabilmente magra.
• Pesce: Di mare, disliscato (nasello, merluzzo, salmonidi). Non più di 2 volte a settimana. È una fonte di Omega-3 per un pelo perfetto.
• Cereali: Il riso è il cereale più adatto. Più di rado si può dare il grano saraceno. Mais e frumento è meglio escluderli (possono provocare allergie).
• Verdure: Carota, zucchina, zucca. Preferibilmente crude, grattugiate, con l’aggiunta di una goccia d’olio per l’assimilazione delle vitamine.
• Trattamento: Se nutrite con alimenti naturali e temete gli elminti, i prodotti vanno congelati per 5-7 giorni a una temperatura di -18°C.

Non nutrite il cane con gli alimenti della vostra tavola. Dolci, affumicati, prodotti da forno lievitati — tabù. Abituate l’animale a mangiare alla stessa ora. Portare a spasso e addestrare il cane va fatto a stomaco vuoto, per evitare la torsione gastrica (una condizione mortalmente pericolosa).

1. Nel film d’animazione “Il lupo non è amico della pecora” (anime) come modello dei lupi hanno posato proprio i cani di razza shikoku, per la loro sorprendente somiglianza.
2. In Giappone esiste il detto: “Il samurai tra i cani”. Lo si attribuisce spesso all’akita, ma i veri intenditori sanno che per spirito si addice di più allo shikoku, per il suo stoicismo.
3. A differenza degli shiba inu, che “sorridono”, la mimica dello shikoku è più severa e selvatica.
4. È una delle poche razze che ha conservato la capacità di cacciare il cinghiale da solo, trattenendo la fiera sul posto fino all’arrivo del cacciatore.

Lo shikoku è adatto a una famiglia con bambini?

Sì, ma con delle riserve. Gli shikoku sono leali con i “propri” bambini, ma non tollerano la confidenza e i modi bruschi. Il bambino deve capire che il cane non è un giocattolo. È sempre necessaria la sorveglianza degli adulti.

È difficile reperire un cucciolo di shikoku?

Sì, è una razza molto rara. Con ogni probabilità bisognerà mettersi in lista d’attesa presso allevamenti esteri (spesso in Europa o nello stesso Giappone) e attendere un cucciolo piuttosto a lungo.

Si possono lasciare liberi dal guinzaglio?

Solo in un’area recintata. Nel bosco o al parco, se lo shikoku scorge una preda, può smettere di sentire i comandi. L’ardore venatorio in loro è più forte dell’ubbidienza.