Épagneul nano continentale (Papillon)

La storia di questa razza si legge come un avvincente romanzo storico, dove i protagonisti siedono sulle ginocchia dei re e posano per i migliori artisti del Rinascimento. Papillon – parola francese che si traduce come “farfalla” – è il nome che la razza ha ricevuto grazie alle grandi orecchie, che ricordano le ali spiegate di una farfalla. Ciò è diventato la differenza principale dall’altra varietà – l’épagneul nano continentale phalène, le cui orecchie pendono verso il basso (“phalène” significa “falena” o “farfalla notturna”, che ripiega le ali).

Questi piccoletti decorativi allietano l’occhio dei padroni europei da oltre mille anni. Si possono vedere nelle tele di Tiziano, Rubens e Rembrandt. Si ritiene che proprio simili cagnolini accompagnassero madame de Pompadour e persino Maria Antonietta. La leggenda narra che la regina di Francia andasse al patibolo stringendo al petto il suo amato piccolo spaniel. Tuttavia, gli storici propendono per l’idea che il cane le fosse stato tolto prima dell’esecuzione, ma la fedeltà della razza ai propri padroni è diventata leggendaria.

Negli anni ’30 del secolo scorso fu ottenuto un tipo migliorato e più moderno di questo cane francese grazie agli sforzi di specialisti inglesi e scandinavi. I selezionatori lavorarono al miglioramento della qualità del pelo e al fissaggio della caratteristica posizione delle orecchie. Nonostante la sua avvenenza e la ricca storia, la farfalla-toy continentale resta una razza relativamente rara persino in patria, sebbene la sua popolarità cresca rapidamente grazie ai successi negli sport cinofili.

L’aspetto del papillon è un equilibrio di finezza e robustezza. Non lasciatevi ingannare dal loro aspetto “da bambola”; sotto l’elegante pelo si nasconde un’ossatura solida e una muscolatura sviluppata, che permette loro di essere incredibilmente agili.

Testa e orecchie “di marca”

La “farfalla” a quattro zampe è caratterizzata da grandi orecchie, attaccate alte e larghe. Il padiglione auricolare è ben aperto e rivolto ai lati. Il bordo interno dell’orecchio forma un angolo di circa 45 gradi rispetto all’orizzontale. Un fascino particolare aggiungono le lunghe ciocche di pelo – la “frangia”, che orna il bordo dell’orecchio. Il cane ha un marcato passaggio dalla fronte al muso affusolato (stop) e occhi a mandorla con la rima palpebrale nera, che brillano sempre di intelligenza. Le labbra compatte e asciutte e il piccolo tartufo hanno anch’essi una pigmentazione nera.

Corpo e pelo

Il corpo del papillon è un po’ più lungo dell’altezza al garrese, il che gli conferisce un formato rettangolare. Il dorso è forte, e il ventre appena retratto. Gli arti sono dritti, sottili, ma non fragili, con piedi “da lepre” (dita allungate), il che favorisce la corsa veloce. La punta della coda ricurva con un lussuoso pennacchio decorativo (plumage) si ribalta sul dorso, ricordando una fontana.

Il pelo è l’orgoglio della razza. È abbondante, lucente, ondulato (ma non riccio), un po’ ruvido al tatto, con una lucentezza setosa. Una particolarità importante è la totale assenza di sottopelo. È indesiderato un eccesso di colore bianco sulla testa del papillon, tuttavia sul resto del corpo deve prevalere. Il fondo chiaro del fitto manto è coperto di macchie colorate – rosse (zibellino), nere, tricolori (nero-bianche con focature rosse) e le rare limone o rosso-marroni (hound tricolore).

Il papillon distrugge gli stereotipi sui piccoli cani. Non è una creatura tremante che teme la propria ombra, ma una vera grande personalità in un piccolo corpo. Questo allegro e dinamico beniamino non si rattristerà e vi spronerà sempre al gioco.

• Intelligenza: Secondo gli studi di Stanley Coren, i papillon rientrano nella top-10 delle razze di cani più intelligenti al mondo (occupano l’8° posto e il 1° tra le razze decorative). Colgono i comandi letteralmente al volo.
• Socievolezza: Il papillon è affettuoso verso le persone “care”, ma può comportarsi con freddezza con gli sconosciuti. È una manifestazione non di paura, ma di innata vigilanza. Sono ottimi “campanelli”, che avvertiranno con l’abbaio dell’arrivo di ospiti.
• Rapporti con gli altri: A differenza di alcuni terrier, i papillon vanno di solito d’accordo con gli altri animali, compresi i gatti. Tuttavia, per via della loro taglia, possono farsi male durante il gioco con cani grandi, perciò il proprietario deve essere vigile.

Non conviene cercare di conquistare subito il favore di un épagneul nano continentale altrui. A volte è testardo e può provare gelosia del padrone, se questi non gli dedica la dovuta attenzione. Al tempo stesso il cane non è incline a imporre la propria compagnia alla persona, se vede che siete occupati. I suoi impareggiabili compagni di svaghi sono i bambini, che l’amichevole piccoletto ama molto, ma i giochi con bambini molto piccoli devono essere sotto sorveglianza, per non ferire il delicato cagnolino. Se cercate un compagno per un bambino, ma esitate per la taglia del papillon, forse vi interesserà conoscere il cavalier king charles spaniel, che è un po’ più grande e robusto.

Prima di prendere un cucciolo, è importante soppesare tutti i “pro” e i “contro”, poiché questa razza non è adatta a tutti.

L’épagneul nano continentale papillon è una «farfalla sulle zampe» dall’intelligenza brillante: vivace, affettuoso e straordinariamente sveglio, un compagno minuscolo dalle orecchie «alate». È uno dei cani piccoli più intelligenti, che si esibisce in modo brillante nell’agility e nell’obbedienza. Vive a lungo. Sul piano della salute sono caratteristiche la lussazione della rotula, la PRA e le malattie dei denti; per la fragilità serve cautela con i bambini piccoli.

I papillon appartengono alle razze sane e spesso arrivano ai 15-17 anni. Tuttavia, come ogni razza, hanno i loro punti deboli, che il futuro proprietario deve conoscere. Il piccoletto orecchiuto di taglia minuscola può stare male con il caldo, perciò tenete conto della temperatura dell’aria, quando uscite a passeggio.

• Problemi agli occhi: L’atrofia progressiva della retina (PRA) e la cataratta possono incontrarsi nei cani anziani. Alcuni épagneul nani continentali (sia papillon sia phalène) possono soffrire di eccessiva lacrimazione, che lascia tracce rosse sotto gli occhi. Ciò richiede un’igiene quotidiana.
• Apparato locomotore: Il problema più diffuso è la lussazione della rotula (patellar luxation). È una debolezza dei legamenti geneticamente determinata. È importante non permettere al cucciolo di saltare da divani alti. In questo sono simili al toy terrier russo a pelo raso, che ha anch’esso arti delicati.
• Denti: Come altre razze decorative (per esempio il chihuahua), i piccoli papillon sono inclini alla formazione di tartaro e alla precoce perdita dei denti. Ciò richiede una cura accurata dell’igiene del cavo orale del cane. Conviene abituare fin da piccolo il beniamino alla procedura di pulizia dei denti, così il papillon non vi si opporrà da adulto.
• Starnuto inverso: Una condizione specifica, in cui il cane inspira bruscamente l’aria con un suono simile a un grugnito. Non è pericoloso, ma può spaventare un proprietario inesperto. Di solito passa da solo o accarezzando la gola del cane.

Molti temono di prendere un papillon per via del pelo lungo, ma in realtà la sua cura è più semplice di quanto sembri. Poiché non hanno un fitto sottopelo, il pelo non si infeltrisce in nodi tanto in fretta come nei barboncini o negli shih tzu, e non muta in modo così intenso come nei carlini.

Grooming e bagno

Il pelo dell’épagneul nano continentale non vi darà particolari grattacapi. Il cane da appartamento si bagna solo in caso di necessità (di solito una volta ogni 2-3 settimane) usando shampoo idratanti per razze a pelo lungo. Il beniamino va spazzolato 2-3 volte a settimana, prestando particolare attenzione alla zona dietro le orecchie, sotto le ascelle e ai “pantaloni” sulle zampe posteriori, dove il pelo è più morbido e può aggrovigliarsi. Non spazzolate mai il pelo asciutto – usate uno spray-condizionatore, per prevenire la fragilità dei peli.

Un’attenzione particolare richiedono le unghie. Per il peso ridotto del cane non si consumano in modo naturale, perciò vanno tagliate una volta ogni 10-14 giorni. La tosatura igienica include solo l’accorciamento del pelo tra i cuscinetti delle zampe (per una migliore aderenza al pavimento) e attorno all’ano.

Addestrare un épagneul nano continentale non è affatto difficile, considerata la sua socievolezza e la particolare devozione all’amato padrone. I papillon possiedono un’alta intelligenza e sono in grado di imparare molte cose, tra cui – la prosaica, ma importante, capacità di usare in casa la lettiera o la traversina con il maltempo.

Tuttavia, non pensate che sia un “cuscino da divano”. I papillon sono stelle dell’agility (percorso a ostacoli) e del dog dancing (freestyle cinofilo). Hanno un vitale bisogno di impegno mentale. Spendendo energia in svaghi e nel divertire chi lo circonda, questo cane diventa più felice. Ma tenete presente: non avrà le forze per estenuanti maratone fisiche, come un husky. Comportatevi con il vostro beniamino con pazienza e dolcezza – il metodo del “premio” qui funziona al 100%, mentre la durezza non farà che chiudere il cane in sé.

Consiglio del cinofilo: Cominciate la socializzazione il più presto possibile. Portate il cucciolo in braccio nei luoghi affollati, fatelo conoscere con diversi suoni e superfici. Ciò preverrà lo sviluppo della “sindrome del cane piccolo”, quando il cane abbaia a tutto ciò che si muove, per paura.

Per i cani di peso ridotto è particolarmente importante l’equilibrio della dieta. Il metabolismo dei papillon è molto veloce, perciò bruciano in fretta l’energia, ma altrettanto in fretta hanno freddo e perdono le forze senza cibo. Il minuscolo spaniel, come il suo “grande” progenitore, è caratterizzato da un appetito inesauribile, perciò è facile sovralimentarlo, il che porterà all’obesità e a problemi cardiaci.

Tipi di alimentazione

• Cibo secco: Scegliete cibi di classe “Super Premium” o “Holistic” per razze piccole. Le crocchette devono essere piccole. È comodo e garantisce l’equilibrio delle vitamine.
• Alimentazione naturale: Se preferite le pietanze naturali, la base della dieta è carne magra (tacchino, coniglio, manzo). Aggiungete immancabilmente verdure (zucchina, carota) e pochissimi cereali (riso, grano saraceno). In questo caso provvedete a integratori vitaminico-minerali appositi.

Si può prevenire l’obesità seguendo rigorosamente l’orario di alimentazione (2-3 volte al giorno per l’adulto, 4-5 volte per il cucciolo) e rinunciando agli spuntini dalla tavola. Ricordate: un pezzetto di formaggio per un papillon di 3 kg è come un intero hamburger per una persona. Il cibo commerciale per l’épagneul nano continentale dev’essere di qualità, e quello naturale – solo fresco.

Questa razza è piena di sorprese. Ecco alcuni fatti che possono stupirvi:

1. Antica eredità: Quando il re Enrico III fu ucciso, secondo la leggenda, il suo papillon abbaiò così forte, avvertendo dell’assassino, che se il re avesse ascoltato il cane, sarebbe rimasto in vita.
2. Non solo “farfalle”: In una stessa cucciolata possono nascere cuccioli sia con le orecchie pendenti (phalène), sia con quelle erette (papillon). È una lotteria genetica, sebbene oggi queste varietà si allevino prevalentemente separate.
3. Un tesoro che abbaia: Nei secoli passati il costo di un simile cane poteva equivalere al valore di un’intera tenuta.
4. Parenti rari: Se vi interessano le rare razze da compagnia europee, prestate attenzione anche al kromfohrländer – un altro interessante esemplare che, pur essendo più grande del papillon, ha un simile carattere allegro.

I papillon abbaiano molto?
Sì, sono inclini all’abbaio, poiché sono “campanelli” da guardia. Ma con un’educazione corretta imparano in fretta il comando “silenzio”. Se avete bisogno di un cane più tranquillo, ciò può essere un problema.

Sono adatti all’appartamento?
Perfettamente. È una delle migliori razze per la vita in città. Non hanno bisogno di molto spazio, ma di contatto con l’uomo.

Come sopportano il freddo?
Per l’assenza di sottopelo i papillon hanno freddo. D’inverno e con il tempo umido d’autunno hanno bisogno di un vestitino (tutine, maglioncini).