Barboncino grande (o Standard)

Sebbene oggi il barboncino standard sia il cane nazionale francese, la sua storia è oggetto di dispute e le sue radici affondano in Germania. Il nome della razza deriva dalla parola tedesca “pudeln”, che significa “sguazzare nell’acqua”. Ciò rimanda direttamente al loro scopo originario. I barboncini grandi furono selezionati come retriever d’acqua, cani che recuperavano dall’acqua per i cacciatori la selvaggina abbattuta (soprattutto anatre).

Il loro pelo unico, che oggi è l’ornamento delle esposizioni, aveva un significato puramente pratico. I riccioli folti proteggevano il cane dall’acqua fredda. Le celebri tosature, come quella “a leone”, nacquero anch’esse da esigenze pratiche: il pelo veniva lasciato sul petto e sulle articolazioni (per proteggere gli organi vitali e gli arti dall’ipotermia e dall’artrite), mentre il resto del corpo veniva tosato per agevolare il nuoto.

Dalla Germania la razza arrivò in Francia, dove fu molto apprezzata per l’intelligenza e la capacità di apprendimento. I francesi iniziarono a usarla non solo per la caccia, ma anche negli spettacoli circensi, dove l’estro artistico dei barboncini si rivelò appieno. Fu proprio in Francia che la razza acquisì la sua reputazione aristocratica e l’aspetto elegante. Venivano anche impiegati nella ricerca dei tartufi grazie al loro olfatto fine. In seguito furono selezionate versioni più piccole della razza per il ruolo di compagni.

Il barboncino grande o standard è un cane dalla corporatura elegante, armoniosa e proporzionata. Dà l’impressione di essere intelligente, attento e attivo. La sua andatura è leggera ed elastica. È il più grande delle quattro varietà di barboncino.

Testa e muso

Il barboncino ha una testa asciutta e a forma di cuneo, proporzionata al corpo. Il cranio è leggermente convesso. Il passaggio dalla fronte al muso robusto è accentuato, ma non brusco. Il muso è lungo, diritto, non appuntito. Le labbra sono asciutte e ben aderenti. La chiusura è a forbice. Gli occhi sono a mandorla, inseriti leggermente obliqui. Il colore degli occhi è scuro — dal nero al marrone scuro o all’ambra scuro, a seconda del mantello. Le orecchie sono lunghe, piatte, pendono lungo le guance e sono coperte di pelo folto e ondulato.

Corpo e coda

Il collo è forte, leggermente arcuato, di media lunghezza. Il dorso è corto e diritto. Il rene è muscoloso e robusto. Il torace è profondo e moderatamente ampio. Il ventre è retratto. La coda è attaccata alta; un tempo veniva spesso amputata, ma oggi in molti paesi è vietato, e la coda naturale è la norma. Il cane la porta allegramente, leggermente obliqua.

Pelo e mantelli del barboncino grande

Il pelo è il tratto distintivo principale della razza. È privo di sottopelo ed è considerato ipoallergenico, poiché non perde quasi pelo (i peli morti restano nei riccioli anziché cadere a terra). Esistono due tipi di pelo:

• Pelo riccio: Molto folto, elastico, fine, soffice. Forma riccioli uniformi.
• Pelo a cordoncini: Anch’esso folto e fine, ma forma i caratteristici cordoncini di lunghezza uniforme (almeno 20 cm). Questo tipo di pelo è più raro e richiede cure specifiche.

Lo standard riconosce solo i colori uniformi (a tinta unita). Vi rientrano: nero, bianco, marrone (tonalità profonda e calda), grigio argento, albicocca e rosso. Altri mantelli, come il phantom, l’arlecchino o il pezzato, non sono riconosciuti dallo standard FCI, ma esistono.

Oltre al barboncino standard, esistono altre tre varietà di taglia riconosciute dalla FCI, che si distinguono solo per l’altezza: il barboncino medio (35-45 cm), il barboncino nano (miniatura) (28-35 cm) e il barboncino toy (fino a 28 cm).

La reputazione di “clown da circo” o di “delicata aristocratica” è solo una piccola parte del carattere complesso del barboncino grande. Prima di tutto, è un cane incredibilmente intelligente. Nella maggior parte delle classifiche sull’intelligenza canina i barboncini occupano stabilmente il secondo posto (dopo il border collie). Ciò significa che imparano con la velocità di un fulmine — sia le cose buone sia quelle cattive. Hanno bisogno di una costante stimolazione mentale.

Il barboncino grande è un compagno attivo, giocoso e devoto. È molto orientato all’uomo e cerca di essere un membro a tutti gli effetti della famiglia. Sopporta male la solitudine e può soffrire di ansia da separazione, se lasciato solo a lungo. Non è il cane adatto a vivere felice in un recinto o alla catena.

Grazie al loro passato venatorio, i barboncini standard hanno molta energia, soprattutto in giovane età. Adorano le passeggiate, i giochi, il nuoto e qualsiasi attività condivisa con il padrone. Con una corretta socializzazione vanno d’accordo benissimo con i bambini (anche se, per la taglia grande, possono spingere accidentalmente un bimbo piccolo) e con gli altri animali domestici. Possono avere istinti di difesa ed essere buoni cani da guardia, che avvisano con la voce della presenza di estranei, ma l’aggressività non è tipica del loro carattere.

Come ogni razza, il barboncino grande ha i suoi pregi e i suoi difetti. È importante valutarli con lucidità prima di decidere di prendere un cane simile.

La gestione di un barboncino standard è una responsabilità seria, che richiede tempo e impegno, soprattutto quando si tratta della cura del pelo.

Toelettatura: la cura del pelo del barboncino

È l’aspetto più impegnativo della cura. Il barboncino DEVE essere spazzolato ogni giorno. Il loro pelo non fa muta, ma i peli morti si intrecciano nei riccioli, formando all’istante dei feltri. I feltri non solo rovinano l’aspetto — tirano la pelle, causando dolore, irritazione e possono portare a gravi infezioni cutanee. Bisogna spazzolare con cura, fino alla pelle, usando un apposito pettine e un cardatore.

Oltre alla spazzolatura quotidiana, il barboncino ha bisogno di una tosatura professionale ogni 4-8 settimane. Richiede impegno e regolarità, per questo alcuni proprietari imparano a tosare i propri cani da soli. Esistono innumerevoli varianti di tosatura: dalla pratica “sportiva” (pelo corto su tutto il corpo) alle complesse tosature da esposizione, come la “continentale” o il “leone scandinavo”. Anche se tenete il cane “per voi” e scegliete una tosatura corta, va comunque rinnovata con regolarità.

Il barboncino va lavato a ogni toelettatura, usando uno shampoo e un balsamo di qualità per agevolare la spazzolatura. A differenza del maltese, il cui pelo è semplicemente lungo, il pelo riccio del barboncino richiede un’accurata asciugatura con il phon (soffiatore) e una contemporanea stiratura, perché non si annodi di nuovo.

Cura di occhi, orecchie e unghie

Le orecchie lunghe e pendenti del barboncino creano un ambiente caldo e umido, ideale per lo sviluppo di infezioni auricolari (otiti). È necessario ispezionare le orecchie con regolarità (una volta a settimana), pulirle con un’apposita lozione e rimuovere il pelo che cresce all’interno del canale auricolare (questo ne migliora la ventilazione). Gli occhi vanno puliti ogni giorno, per evitare le tracce di lacrimazione, soprattutto nei cani chiari. Le unghie si tagliano ogni 2-3 settimane, se non si consumano da sole.

Cura dei denti

I barboncini, soprattutto le varietà più piccole, sono predisposti alla formazione di tartaro e alla parodontosi. Anche i barboncini grandi richiedono attenzione. Fin da cucciolo abituate il cane alla pulizia dei denti con uno spazzolino e un dentifricio appositi per cani. È bene farlo alcune volte a settimana. È molto più semplice e sicuro di una pulizia professionale in anestesia dal veterinario in futuro.

Il barboncino grande (standard) è un intellettuale tra i riccioli: uno dei cani più intelligenti al mondo, elegante, atletico e di facile apprendimento. Il pelo riccio non perde quasi pelo ed è spesso adatto agli allergici, ma richiede una tosatura ogni 6–8 settimane. La mente acuta esige lavoro costante. Sul fronte salute sono tipici il rischio di torsione gastrica, il morbo di Addison (ghiandole surrenali) e la displasia articolare.

Il barboncino grande (standard) è la seconda razza al mondo per intelligenza, non perde quasi pelo ed è considerato ipoallergenico, ma richiede una toelettatura regolare. Sul fronte salute sono tipici il morbo di Addison autoimmune, la predisposizione alla torsione gastrica (per il torace profondo), la displasia articolare e l’adenite sebacea. Controlli regolari e gestione del peso aiutano a evitare complicazioni.

Nonostante l’aspetto aristocratico, il barboncino standard è nel complesso una razza robusta, con un’aspettativa di vita di 12-15 anni. Tuttavia, come molti cani di razza pura, ha una predisposizione a una serie di malattie geneticamente determinate. Gli allevatori responsabili sottopongono i loro cani a test per questi problemi, il che riduce il rischio che compaiano nei cuccioli.

Tra i problemi di salute più diffusi nei barboncini grandi figurano:

• Morbo di Addison (ipoadrenocorticismo): Grave malattia endocrina in cui le ghiandole surrenali non producono ormoni a sufficienza. I sintomi possono essere vaghi (apatia, vomito, perdita di peso), il che ne complica la diagnosi.
• Torsione gastrica (bloat o GDV): Condizione pericolosa per la vita, tipica dei cani con torace profondo. Lo stomaco si riempie di gas e può torcersi. Richiede un intervento veterinario immediato.
• Displasia dell’anca: Sviluppo anomalo dell’articolazione, che porta a dolore e artrite.
• Adenite sebacea (SA): Malattia autoimmune della pelle che colpisce le ghiandole sebacee. Porta alla caduta del pelo (alopecia), alla forfora e a un cattivo odore.
• Atrofia progressiva della retina (PRA): Malattia degenerativa degli occhi che porta alla cecità.
• Epilessia: Disturbo neurologico che provoca crisi convulsive.
• Problemi della tiroide (ipotiroidismo).

La prevenzione consiste nello scegliere un cucciolo da genitori testati e con controlli sanitari, in un’alimentazione corretta, in un’attività sufficiente e in controlli veterinari regolari.

Addestrare un barboncino grande è al tempo stesso un piacere e una necessità. La loro mente acuta assorbe come una spugna ogni novità. Imparano con estrema rapidità e traggono sincero piacere dal processo di apprendimento e dall’interazione con il padrone. Funziona al meglio il rinforzo positivo — lodi, premietti e giochi.

Per via dell’intelligenza elevata, la ripetizione monotona li annoia in fretta. Gli allenamenti devono essere brevi, vari e interessanti. Il barboncino standard non è solo un cane da compagnia, è un cane da lavoro in una “confezione” elegante. Hanno bisogno di un “lavoro”. Ottengono grandi successi negli sport cinofili come:

• Agility
• Obbedienza (obedience)
• Freestyle (dog dance)
• Retrieving (riporto, soprattutto dall’acqua)
• Nose work (ricerca olfattiva)

Sono incredibilmente intelligenti, spesso collocati al secondo posto nelle classifiche dell’intelligenza canina, e desiderosi di compiacere il padrone. Questo ne fa allievi eccellenti, ma significa anche che hanno bisogno di lavoro mentale per non annoiarsi — a differenza di compagni più indipendenti, come il Coton de Tuléar. Senza impegno mentale la loro intelligenza può prendere una piega indesiderata: impareranno ad aprire le porte, a rubare il cibo dalla tavola o troveranno altri modi per divertirsi.

Il barboncino standard è una razza ad alta energia. Non fatevi ingannare dal loro aspetto raffinato. Hanno bisogno di lunghe passeggiate quotidiane (almeno 1-1,5 ore al giorno) con la possibilità di correre liberi in un luogo sicuro. E questo in aggiunta alle uscite più brevi.

Adorano i giochi del “riporta”, le lunghe corse con il padrone, le escursioni. E, naturalmente, il nuoto. La maggior parte dei barboncini grandi ama istintivamente l’acqua ed è un ottimo nuotatore. È l’attività fisica ideale per loro, che non sovraccarica le articolazioni. Garantire un’attività sufficiente è la chiave per avere un cane tranquillo e felice in casa.

Un’alimentazione corretta è garanzia di salute e di un bel pelo del barboncino. Potete scegliere un alimento secco di alta qualità (di classe super-premium o holistic) oppure un’alimentazione naturale bilanciata. Per il barboncino grande è particolarmente importante non sovralimentarlo, per evitare problemi alle articolazioni.

Nell’alimentazione naturale, la base della dieta (circa il 50-70%) deve essere la carne magra: manzo, tacchino, pollo (se non c’è allergia), coniglio. È meglio non macinare la carne, ma tagliarla a pezzetti — fa bene ai denti e alla digestione. La carne cruda può essere scottata con acqua bollente. Alla carne si aggiungono:

• Frattaglie (fegato, cuore, stomaci) — 1-2 volte a settimana.
• Pesce di mare (senza lische) — al posto della carne 1-2 volte a settimana.
• Cereali (grano saraceno, riso, talvolta avena) — circa il 15-25%.
• Verdure e frutta (carota, zucca, zucchina, mele, verdure a foglia) — circa il 15-20%. È meglio darle grattugiate o leggermente stufate con un filo d’olio (per l’assorbimento delle vitamine liposolubili).
• Latticini fermentati (kefir, ricotta magra) e uova (1-2 volte a settimana).

Importante: per evitare il rischio di torsione gastrica (bloat), nutrite il cane 2 volte al giorno (non una sola!) e non fatelo mai giocare in modo attivo né portatelo a passeggio subito dopo il pasto. Fatelo riposare almeno un’ora.

• Cane nazionale della Francia. Nonostante le radici tedesche, è stata proprio la Francia a rendere il barboncino ciò che è, e nel 1936 la razza è stata ufficialmente riconosciuta come nazionale.
• Cacciatori di tartufi. Grazie all’olfatto fine e all’obbedienza, i barboncini (soprattutto quelli di taglia minore) sono stati usati per secoli nella ricerca dei pregiati funghi — i tartufi.
• Star del circo. La loro intelligenza e il desiderio di compiacere ne hanno fatto artisti ideali. Erano le star dei circhi itineranti in tutta Europa.
• Cani di guerra. Durante le guerre mondiali i barboncini prestarono servizio nell’esercito, recapitando messaggi, cercando i feriti e persino sorvegliando obiettivi.
• Il senso delle tosature da esposizione. Come accennato, le bizzarre tosature avevano un significato pratico. I “pompon” sulle zampe e sulla coda proteggevano le articolazioni e la punta della coda dal freddo, mentre il pelo raso agevolava il nuoto.
• Beniamini delle celebrità. I barboncini sono stati i beniamini di molti personaggi famosi, tra cui Elvis Presley, Marilyn Monroe, Winston Churchill e Grace Kelly.

Il barboncino standard perde molto pelo?

No, non perde quasi pelo. È il loro grande vantaggio. I peli morti restano intrappolati nel pelo riccio. Ma è proprio questo il motivo per cui vanno spazzolati ogni giorno — altrimenti quei peli non caduti formano dei feltri.

Il barboncino grande è adatto alla vita in appartamento?

Sì, ma a una condizione importante: sufficiente attività fisica e mentale. In casa il barboncino standard è di solito tranquillo e ama sdraiarsi ai piedi del padrone. Ma se non gli si dà uno sfogo all’energia all’aperto, può cominciare a “smontare” l’appartamento per la noia.

I barboncini grandi vanno d’accordo con i bambini e gli altri animali?

Sì, di solito benissimo. Sono giocosi e pazienti, il che ne fa ottimi compagni per i bambini (sempre sotto la sorveglianza degli adulti, dato che il cane è grande). Convivono anche pacificamente con altri cani e gatti, soprattutto se cresciuti insieme o se hanno avuto una corretta socializzazione.

Quanto impegno richiede un barboncino standard e il suo mantenimento?

La scelta di un cucciolo da un allevatore responsabile (con test sanitari dei genitori e documenti) è solo l’inizio. La voce principale è la toelettatura. La tosatura professionale ogni 4-8 settimane richiede regolarità e costanza. A ciò si aggiungono un alimento di qualità, i controlli veterinari e l’addestramento. È una razza che chiede una dedizione considerevole.