Coton de Tuléar

La storia del “cane di cotone” è avvolta nelle leggende. Il nome della razza deriva dalla parola francese “coton” (cotone) e dalla città portuale malgascia di Tuléar (oggi Toliara). Si ritiene che gli antenati dei coton moderni siano giunti in Madagascar molti secoli fa, forse a seguito di naufragi di navi europee, sulle quali si tenevano spesso piccoli cani da compagnia (progenitori dei bichon).

Isolati sull’isola, questi cani si incrociarono con le razze locali, il che portò alla comparsa di un tipo unico dal caratteristico pelo cotonoso. Per secoli il Coton de Tuléar fu un cane esclusivo della nobiltà malgascia e dei ricchi colonizzatori francesi. Gli fu persino dato il soprannome di “cane reale del Madagascar”, e alla gente comune era proibito possederlo. Ciò fece sì che la razza si sviluppasse in relativo isolamento, conservando i suoi tratti unici.

Solo negli anni Sessanta i francesi che rientravano dal Madagascar cominciarono a portare questi affascinanti cani in Europa. La razza conquistò rapidamente popolarità in Francia e, in seguito, in tutto il mondo. Il riconoscimento ufficiale della FCI (Federazione Cinologica Internazionale) avvenne nel 1970. Geneticamente fanno parte della grande famiglia dei bichon. I loro parenti più stretti sono considerati il Bichon frisé, l’elegante Maltese e il Bolognese.

Il tratto principale e più riconoscibile del Coton de Tuléar è il suo pelo. È lungo (6-8 cm), molto morbido, elastico e al tatto ricorda l’ovatta o il cotone. Una caratteristica importante è che si tratta di un pelo di tipo “secco” — non ha rivestimento grasso, come in molte altre razze, e praticamente non ha sottopelo. Per questo i coton non perdono quasi pelo e vengono spesso considerati ipoallergenici, sebbene non esista una garanzia al 100%.

I cani “di cotone” di Tuléar hanno una caratteristica testa di forma triangolare, con un passaggio dolce dalla fronte al muso. Le orecchie pendenti, attaccate alte, sono piuttosto lunghe e coperte di pelo. Gli occhi rotondi e ben distanziati sono scuri, vivaci e straordinariamente espressivi, e conferiscono al musetto un aspetto intelligente e un po’ birichino. Il tartufo deve essere obbligatoriamente nero (un tartufo rosa o marrone è un difetto secondo lo standard).

Corporatura robusta con torace ampio e una linea superiore leggermente convessa e solida. La coda è attaccata bassa, di solito ripiegata sul dorso durante il movimento. Gli arti sono relativamente corti, ma muscolosi. Il colore classico è il bianco pieno. Lo standard ammette anche piccole macchie di colore giallo pallido o grigio, soprattutto sulle orecchie, ma lo sfondo principale deve restare bianco.

Standard di razza (punti chiave)

Se dovessimo descrivere il carattere del Coton de Tuléar con una sola parola, sarebbe — “compagno”. È la quintessenza del cane da compagnia, che esiste per stare accanto all’uomo. Adorano la propria famiglia e sono pronti a seguire il padrone passo passo, per cui vengono spesso chiamati “cani-attaccatutto” o “ombre”.

Il piccolo malgascio ha un temperamento vivace e un’indole straordinariamente allegra. Sono molto giocosi, “clowneschi” e spesso inventano giochi propri per divertire se stessi e chi li circonda. Vanno d’accordo con i bambini, a patto che questi si comportino con delicatezza. Il coton convive anche senza conflitti con altri animali domestici, soprattutto se cresciuto insieme a loro.

Caratteristica importante: il Coton de Tuléar non ama la solitudine. Questa razza non è assolutamente adatta a chi trascorre l’intera giornata al lavoro, lasciando il cane da solo. Sono predisposti a una forte ansia da separazione, che può manifestarsi con abbai incessanti, guaiti e comportamenti distruttivi. Hanno bisogno di un contatto costante con l’uomo.

Sono anche cani piuttosto vocali. Non si limitano ad abbaiare — “parlano”: emettono suoni di ogni tipo, grugniscono, borbottano, abbaiano in modo particolare per attirare l’attenzione. Non è un abbaio aggressivo, ma piuttosto un modo di comunicare. La devozione e l’obbedienza sono le loro qualità principali, ma si accompagnano a un certo livello di intelligenza, che richiede stimolazione mentale.

Come ogni razza, i cani “di cotone” hanno i loro pregi e i loro difetti, che vale la pena soppesare prima di prendere un cucciolo.

Il Coton de Tuléar è un “soletto di cotone” e il cane reale del Madagascar: un compagno allegro, affettuoso e infinitamente orientato all’uomo, dal pelo bianco morbido come il cotone. È un affascinante clown e un longevo (15–19 anni), una razza nel complesso molto sana. Ideale per l’appartamento e ottimo con i bambini, l’unica cosa che non tollera è la solitudine. Il pelo morbido richiede una spazzolatura regolare; si riscontrano la lussazione della rotula e la PRA.

A differenza di molte razze da salotto, il Coton de Tuléar è considerato una razza relativamente sana, con pochi problemi genetici. I vivaci e robusti batuffoli malgasci, con le cure giuste, raramente daranno dispiaceri al padrone. Tuttavia, “relativamente sano” non significa “senza problemi”. Esiste una serie di malattie a cui questa razza è predisposta:

• Problemi dell’apparato locomotore: Come molte razze piccole, i coton sono predisposti alla lussazione della rotula (Patellar Luxation). Può presentarsi anche la displasia dell’anca, sebbene più di rado.
• Malattie degli occhi: La più grave è l’atrofia progressiva della retina (PRA), una malattia genetica che porta alla cecità. Gli allevatori responsabili sottopongono i loro cani a test per questa patologia.
• Problemi alla schiena: È possibile la malattia dei dischi intervertebrali (IVDD), per cui è importante non far saltare il cane da grandi altezze (ad esempio dai divani).
• Allergie: I coton possono essere predisposti ad allergie alimentari o ambientali, che si manifestano più spesso con prurito cutaneo, arrossamenti e problemi alle orecchie.
• Problemi dentali: Le mascelle piccole portano spesso all’affollamento dentale, che favorisce la rapida formazione di tartaro e lo sviluppo di parodontosi.

Un’alimentazione bilanciata, controlli veterinari regolari e cure attente, orientate alle esigenze di un cane attivo, aiuteranno a garantire un’ottima salute. Particolare attenzione va riservata alle orecchie. Si ritiene che le orecchie pendenti creino condizioni favorevoli a infezioni e infiammazioni, per cui è meglio provvedere per tempo ad asciugarle e tenerle pulite, soprattutto dopo il bagno.

Il Coton de Tuléar può essere tenuto in appartamento e vi sarà felice, a patto di ricevere sufficiente attenzione e passeggiate. Anche vivere in una casa indipendente con giardino è perfetto, ma non è un cane da tenere in un recinto. Deve vivere in casa, accanto alle persone. La cura del coton ha diversi aspetti chiave.

Cura del pelo: la sfida principale

È la parte più impegnativa del possedere un coton. Il loro pelo cotonoso unico è al tempo stesso il loro orgoglio e il cruccio principale del proprietario. Richiede una spazzolatura quotidiana accurata. Se non lo si fa, il pelo si annoda all’istante in feltri (nodi).

I feltri non sono solo un problema estetico. Tirano la pelle, causando al cane un forte dolore. Sotto di essi la pelle suda, il che porta a dermatiti, eczemi e infezioni fungine. I feltri trascurati non si possono spazzolare via, e l’unica via d’uscita è tosare il cane a zero.

• Spazzolatura: Ogni giorno, usando un pettine con denti metallici e un apposito spray-balsamo per agevolare la spazzolatura. Bisogna pettinare il pelo fino alla pelle.
• Bagno: Circa ogni 2-4 settimane, o a seconda dello sporco. Usare solo shampoo e balsami di qualità per cani a pelo lungo e bianco. Dopo il lavaggio il pelo va assolutamente asciugato con il phon, spazzolandolo al contempo.
• Tosatura: Molti proprietari che non partecipano alle esposizioni scelgono la tosatura “da cucciolo” (più corta su tutto il corpo), per agevolare la cura.
• Tracce di lacrimazione: In molti cani bianchi, e i coton non fanno eccezione, si osserva una lacrimazione accentuata, che lascia macchie rossastre o marroni sotto gli occhi. Bisogna pulire ogni giorno questa zona con apposite lozioni.

Attività fisica ed esercizio

Nonostante l’aspetto da salotto, sono cani piuttosto energici. Le passeggiate regolari sono un presupposto importante per il benessere fisico del cane e per il suo buon umore. Hanno bisogno di almeno una lunga passeggiata (30-40 minuti) al giorno e di alcune più brevi. Adorano anche i giochi in casa — riportare la pallina, il tiro alla fune e i giocattoli intelligenti.

Cura di orecchie, occhi e denti

• Orecchie: Controllate con regolarità che non ci siano sporco, arrossamenti o cattivo odore. Pulite con un’apposita lozione.
• Occhi: Rimuovete ogni giorno le tracce di lacrimazione.
• Denti: Fondamentale. Le razze piccole sono predisposte ai problemi dentali. L’ideale è pulire i denti al cane con un dentifricio apposito ogni giorno, o almeno 2-3 volte a settimana. Usate snack dentali e portatelo con regolarità dal veterinario per una pulizia professionale.
• Unghie: Tagliatele ogni 2-4 settimane.

In generale, l’addestramento dei rappresentanti di questa razza non presenta particolari difficoltà, poiché sono intelligenti e molto desiderosi di compiacere il padrone. Sono molto svegli e assimilano in fretta i nuovi comandi, soprattutto se l’allenamento si svolge sotto forma di gioco e con rinforzo positivo (premietti, lodi). I metodi duri o le grida non funzionano sul coton — il cane si chiuderà semplicemente in se stesso.

Va detto che l’eco del passato venatorio (o semplicemente il carattere di una razza piccola) può manifestarsi in una certa testardaggine. Se il coton si annoia, si rifiuterà semplicemente di eseguire il comando. Gli allenamenti devono essere brevi, allegri e vari.

La socializzazione precoce è fondamentale. Il cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi, perché cresca sicuro di sé e non pauroso o eccessivamente incline ad abbaiare. La naturale energia della razza ne ha favorito il coinvolgimento negli sport cinofili (nella mini-classe), come l’agility o l’obedience. Una proprietà unica del Coton de Tuléar è la capacità di saltare in alto sulle quattro zampe (la “danza del coton”) e di camminare sulle zampe posteriori per attirare l’attenzione.

L’alimentazione del cane “di cotone” deve essere di alta qualità e bilanciata. Data la predisposizione alle allergie e ai problemi cutanei, alla scelta della dieta va dedicata la massima cura. Dimenticate il “cibo dalla tavola” — è la via diretta ai problemi di salute. Esistono due approcci principali all’alimentazione:

• Alimento secco di alta qualità (o umido): È il modo più semplice per garantire al cane tutti i nutrienti necessari. Scegliete alimenti di classe super-premium o holistic, destinati alle razze piccole. La base dell’alimento deve essere la carne (pollo, tacchino, agnello, pesce), non i cereali. Molti coton sono sensibili a grano, mais e soia.
• Alimentazione naturale: È un’opzione possibile, ma richiede conoscenze approfondite. La dieta deve comprendere carne cruda o cotta (magra), frattaglie, una piccola quantità di verdure (carota, zucca, broccoli), latticini fermentati (kefir, ricotta) e una piccola quantità di cereali (riso, grano saraceno). Questa dieta va assolutamente bilanciata da un nutrizionista veterinario.

Aspetti importanti:

• Controllo delle porzioni: I coton sono predisposti all’aumento di peso in eccesso. Attenetevi con precisione alla razione indicata sulla confezione dell’alimento o calcolata dal nutrizionista.
• Allergie: Se notate prurito, arrossamenti della pelle o problemi alle orecchie, la prima cosa da rivedere è la dieta. Potrebbe essere necessario passare a un alimento ipoallergenico (ad esempio con pesce o agnello).
• Premietti: Tenete conto dell’apporto calorico dei premietti nella razione giornaliera complessiva.
• Accesso all’acqua: Acqua pulita e fresca deve essere sempre disponibile 24 ore su 24.

Regime di alimentazione indicativo

• Camminare sulle zampe posteriori: È una delle “specialità” più note della razza. Si alzano spesso sulle zampe posteriori e possono persino camminarci per salutare il padrone o per chiedere qualcosa.
• Il “sorriso” del coton: Quando sono felici o eccitati, i coton sollevano spesso le labbra, scoprendo i denti anteriori in una smorfia molto simile a un sorriso umano.
• “Grugniscono”: Oltre all’abbaio, i coton sono noti per emettere caratteristici suoni “grugnenti” o borbottanti, soprattutto durante il gioco o quando sono felici.
• Quasi estinti: Dopo la caduta della monarchia in Madagascar, la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione. Fu salvata da appassionati che portarono alcuni cani in Europa.
• Il pelo è come i capelli: Il loro pelo, per struttura, ricorda più i capelli umani che il tipico pelo canino. Cresce di continuo e non ha muta stagionale.

È vero che il Coton de Tuléar è ipoallergenico?
È considerato una delle razze migliori per gli allergici, poiché non perde quasi pelo (perde singoli peli, come gli esseri umani, non ciuffi) e non ha sottopelo. Tuttavia l’allergia non è solo al pelo, ma anche alla saliva e alla forfora dell’animale. Perciò, prima dell’acquisto, conviene trascorrere del tempo con un esemplare della razza.

Si può lasciare il Coton de Tuléar da solo in casa tutto il giorno?
Assolutamente no. È una razza da compagnia, che soffre la solitudine. Se lavorate a tempo pieno fuori casa, questa razza non fa per voi. Il massimo per cui si consiglia di lasciarli è 3-4 ore, e solo dopo un’abitudine graduale.

Abbaiano molto?
Sì, sono piuttosto vocali. Abbaiano per avvisare della presenza di ospiti, per attirare l’attenzione o semplicemente per gioia. Lo si può correggere in parte con l’addestramento, ma “spegnere” del tutto la loro voce non è possibile.

La cura del pelo è complicata?
Sì, è la sfida principale. Bisogna essere pronti a dedicare 20-30 minuti al giorno alla spazzolatura, oppure portare con regolarità (ogni 4-6 settimane) il cane da un toelettatore professionista e mantenere una tosatura corta.

Questa razza è adatta ai principianti?
Sì, il Coton de Tuléar può essere un ottimo primo cane, ma solo se il futuro proprietario è pienamente consapevole di due cose: 1) le elevate esigenze di toelettatura e 2) l’impossibilità di lasciare il cane da solo. Se siete pronti a questo, la loro intelligenza e il desiderio di compiacere rendono l’addestramento un processo piuttosto piacevole.