Cane d’acqua portoghese

La storia del cane d’acqua portoghese affonda le radici in tempi remoti. Si ritiene che gli antenati di questi cani siano giunti nella penisola iberica insieme ai navigatori persiani già nel 600 a.C. I romani, giunti in seguito su queste terre, li chiamavano “canis piscator”, che significa “cane-pescatore”. Per secoli questi cani furono allevati lungo tutta la costa del Portogallo, dove divennero aiutanti insostituibili dei pescatori. Il loro compito principale consisteva nello spingere il pesce nelle reti, recuperare gli attrezzi caduti in mare e persino consegnare messaggi da una nave all’altra o a terra.

Il centro dell’allevamento della razza divenne la provincia più meridionale del Portogallo — l’Algarve, dove la pesca era particolarmente sviluppata. I cani vivevano direttamente sui pescherecci, lavorando alla pari con gli uomini. Tuttavia, dalla metà del XX secolo, quando le tecnologie della pesca si modernizzarono, il bisogno dell’aiuto dei cani cominciò a diminuire rapidamente. Ciò portò la razza sull’orlo dell’estinzione, tanto da essere inserita nell’elenco delle più rare.

Il mondo deve la rinascita della razza al magnate portoghese Vasco Bensaúde, che negli anni ’30 si appassionò a questi cani e creò un programma per il loro allevamento. Grazie ai suoi sforzi e a quelli di altri appassionati, la razza fu salvata. Nel 1954 alcuni esemplari arrivarono in Inghilterra, e nel 1958 negli Stati Uniti, dove conquistarono rapidamente popolarità. L’American Kennel Club (AKC) riconobbe ufficialmente la razza il 1° gennaio 1984. Oggi il cane d’acqua portoghese è anzitutto uno splendido compagno, un cane da esposizione e uno sportivo, pur non avendo perso le sue uniche doti da lavoro.

È un cane di taglia media, dalla struttura robusta e muscolosa. Il suo aspetto rivela forza, resistenza e agilità. La testa è larga, proporzionata, con uno stop marcato dalla fronte al muso. Gli occhi sono di media grandezza, rotondi, di solito marrone scuro o neri, con uno sguardo intelligente e penetrante. Le orecchie sono inserite alte, a forma di cuore e aderenti alla testa. Un tratto caratteristico della razza è la coda — grossa alla base e affusolata verso la punta, funge da timone durante il nuoto. A riposo la coda pende, mentre in movimento o in eccitazione si arrotola giocosamente ad anello sul dorso.

Il pelo del cane d’acqua portoghese è a strato unico, senza sottopelo, il che è un grande vantaggio, poiché il cane muta pochissimo. Esistono due tipi di pelo:

• Riccio (Curly coat): Il pelo forma riccioli fitti e cilindrici. Ha un aspetto un po’ opaco.
• Ondulato (Wavy coat): Il pelo è più lungo, più morbido, con una leggera lucentezza, e forma onde morbide.

Il colore può essere nero, bianco, in varie tonalità di marrone, oltre alla combinazione di nero o marrone con il bianco. È interessante notare che i cani interamente bianchi non sono albini — devono avere tartufo, labbra e palpebre neri.

Il cane d’acqua portoghese è un vero concentrato di energia, intelligenza e devozione. È straordinariamente intelligente, obbediente e sempre desideroso di compiacere il padrone. Questo lo rende relativamente facile da addestrare, benché a volte possa manifestare testardaggine e indipendenza, retaggio del suo passato da lavoro. Questi cani hanno bisogno di un padrone capace di essere un leader, ma che al tempo stesso tratti il beniamino con amore e rispetto.

Sono cani molto socievoli e orientati alla famiglia. Sopportano male la solitudine e hanno bisogno di un contatto costante con le persone. Lasciato a lungo da solo, il “portoghese” può annoiarsi e inventarsi passatempi distruttivi. Vanno d’accordo alla perfezione con i bambini, soprattutto se crescono insieme, e diventano per loro instancabili compagni di gioco. Con gli altri animali, gatti e roditori compresi, di norma convivono in pace, poiché il loro istinto venatorio è piuttosto debole. Verso gli sconosciuti si comportano con diffidenza, ma senza aggressività, il che ne fa buoni cani da guardia, sempre pronti ad avvertire dell’arrivo di ospiti con un sonoro abbaio.

Il cane d’acqua portoghese è un riccioluto lavoratore del mare con l’anima del compagno: intelligente, energico e fedele, che muta pochissimo (spesso adatto agli allergici). Storicamente aiutava i pescatori a spingere il pesce e a portare messaggi tra le barche, perciò adora l’acqua. Ha bisogno di molto movimento, toelettatura e attività mentali. Sul piano della salute sono caratteristiche la displasia articolare, la PRA e la gangliosidosi GM1 ereditaria (si testa) — perciò è importante una linea controllata.

Il cane d’acqua portoghese è nel complesso una razza sana e resistente, cosa che si spiega con la sua antica origine e con la selezione naturale. Tuttavia, come molte altre razze pure, ha una predisposizione ad alcune patologie genetiche. Gli allevatori responsabili testano sempre i loro cani per le malattie ereditarie.

• Atrofia progressiva della retina (PRA): Malattia degenerativa degli occhi che porta alla graduale perdita della vista e alla cecità. Esistono test genetici per individuare i portatori.
• Displasia dell’anca: Problema diffuso nei cani di taglia media e grande. È uno sviluppo anomalo dell’articolazione che può portare ad artrite e dolore.
• Cardiomiopatia dilatativa giovanile (JDCM): Malattia cardiaca letale che colpisce i cuccioli tra i 2 e i 7 mesi di età. Per fortuna esiste un test del DNA che permette di escludere dall’allevamento i cani portatori.
• Glicogenosi (GSD): Malattia genetica che influisce sul metabolismo degli zuccheri nell’organismo. Anch’essa si individua con un test genetico.

Una particolarità di questi cani è che possono nascondere il malessere fino all’ultimo. Perciò il proprietario deve prestare grande attenzione a ogni cambiamento nel comportamento, nell’appetito o nel livello di attività del proprio beniamino e non trascurare i controlli preventivi dal veterinario.

La cura del pelo è uno degli aspetti più importanti della gestione di questa razza. Poiché non muta, il pelo cresce di continuo, come i capelli umani, e senza un’adeguata cura può formare nodi. Una spazzolatura regolare (più volte a settimana) è obbligatoria. Il cane va lavato quando necessario, all’incirca una volta ogni 1-2 mesi, usando shampoo di qualità per cani. Dopo il bagno è preferibile asciugare il pelo con il phon, spazzolandolo contemporaneamente per evitare che si aggrovigli.

Inoltre i cani d’acqua portoghesi hanno bisogno di una tosatura regolare, all’incirca ogni 4-8 settimane. Esistono due tosature tradizionali per questa razza:

• “Leone” (Lion Clip): La parte posteriore del corpo, il muso e la base della coda si tosano molto corti, mentre sulla punta della coda resta un pompon. Questa tosatura aveva un valore pratico per i pescatori: agevolava i movimenti degli arti posteriori in acqua, mentre il pelo lungo su petto e testa proteggeva gli organi vitali dal raffreddamento.
• “Retriever” (Retriever Clip): Tutto il pelo si tosa in modo uniforme su tutto il corpo a una lunghezza di circa 2,5 cm. È l’opzione più semplice da curare e conferisce al cane un aspetto ordinato.

Non dimenticate inoltre di controllare regolarmente lo stato delle orecchie, poiché per la loro forma pendente e l’amore per l’acqua sono predisposte alle infezioni. Le unghie vanno accorciate ogni 3-4 settimane.

Il cane d’acqua portoghese è un allievo straordinariamente dotato, che adora il processo di addestramento. Tuttavia, il suo intelletto acuto richiede un approccio creativo. Le ripetizioni monotone degli stessi comandi possono annoiarlo in fretta, e inizierà a manifestare testardaggine. Perciò gli allenamenti devono essere brevi, interessanti e vari. L’addestramento e la socializzazione vanno iniziati il prima possibile, già a 8-10 settimane di età.

La socializzazione precoce è fondamentale per questa razza. Il cucciolo va fatto conoscere a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi, perché cresca un cane sicuro ed equilibrato. Grazie alla loro energia e intelligenza, i “portoghesi” ottengono successi in molte discipline degli sport cinofili, come l’agility, l’obedience, il flyball e, naturalmente, le discipline acquatiche. Dare al cane la possibilità di praticare tali attività è il modo migliore per soddisfare le sue esigenze di movimento. Se non avete intenzione di dedicarvi allo sport, assicurategli lunghe passeggiate quotidiane con elementi di gioco e addestramento. I giochi in acqua, il riporto, la ricerca di oggetti — tutto questo aiuterà a incanalare la sua energia nella giusta direzione.

Confrontando le loro esigenze di attività, si può dire che sono simili a quelle di altri cani energici, come il sussex spaniel, benché i “portoghesi” siano molto più orientati all’acqua. La loro capacità di lavorare in acqua è unica, e in questo somigliano ad altri cani da acqua specializzati come il cane d’acqua spagnolo, il lagotto romagnolo e il barbet.

Poiché il cane d’acqua portoghese è una razza molto energica, ha bisogno di un’alimentazione di qualità ed equilibrata. La base della dieta può essere sia un mangime secco di alta qualità di classe premium o super-premium, sia l’alimentazione naturale. L’importante è garantire il giusto equilibrio di proteine, grassi e carboidrati.

Il cane adulto ha bisogno di circa il 25-30% di proteine nella dieta. Dev’essere una proteina di qualità di origine animale: carne (manzo, pollo, tacchino), pesce, frattaglie. I grassi (circa il 15-20%) sono una fonte di energia, e si possono ricavare da olio di pesce, olio di lino e carne. I carboidrati (cereali, verdure) devono costituire il resto della dieta. Nell’alimentazione naturale è indispensabile aggiungere complessi vitaminico-minerali, previa consultazione del veterinario. La quantità di cibo dipende dall’età, dal peso e dal livello di attività del cane. Di norma la razione giornaliera si divide in due pasti. La percentuale in tabella è un punto di partenza, non una prescrizione: il fabbisogno reale dipende da attività, età, sterilizzazione e stato di salute. Regolate la quantità in base al peso e alla condizione corporea, non alla tabella.

1. Cani della Casa Bianca: I rappresentanti più celebri della razza furono forse i cani Bo e Sunny, appartenuti alla famiglia del 44° presidente degli Stati Uniti Barack Obama. La scelta cadde su questa razza per la sua ipoallergenicità, poiché la figlia del presidente, Malia, soffriva di allergie.
2. Voce unica: I cani d’acqua portoghesi hanno un’ampia gamma di vocalizzazioni. Non si limitano ad abbaiare, ma emettono anche una varietà di suoni, “conversando” con i loro padroni.
3. Tuffatori nati: Questi cani sono capaci di tuffarsi fino a 4 metri di profondità per recuperare oggetti dal fondo. Le zampe palmate e la capacità di trattenere il respiro ne fanno ottimi nuotatori e tuffatori.
4. Etica del lavoro: Ancora oggi, pur essendo prevalentemente compagni, questi cani conservano un’incredibile laboriosità. Sono felici quando hanno un compito, che si tratti di riportare una pallina o di aiutare in casa.
5. Da non confondere con altri: Nonostante una certa somiglianza esteriore con i barboni o altre razze da acqua, come il Cirneco dell’Etna (che però è un levriero), il cane d’acqua portoghese è una razza del tutto originale, con una storia e un carattere unici.

Il cane d’acqua portoghese è adatto alla vita in appartamento?

Sì, a condizione di sufficienti passeggiate e attività quotidiane. Questo cane è piuttosto compatto, ma la sua energia ha bisogno di uno sfogo. Passeggiate lunghe, corse e giochi sono indispensabili.

Quanto perdono pelo?

È una razza ipoallergenica, che praticamente non muta. Invece della muta stagionale, il loro pelo cresce di continuo e i peli morti restano nel mantello, non sui mobili. Proprio per questo hanno bisogno di una spazzolatura e di una tosatura regolari.

La cura del loro pelo è complessa?

La cura richiede regolarità e tempo. Dovrete spazzolare il cane più volte a settimana e portarlo dal toelettatore ogni 1-2 mesi. Se non siete pronti a tali procedure, forse conviene prendere in considerazione un’altra razza.

Sono aggressivi verso le persone o gli altri animali?

No, i cani d’acqua portoghesi non sono inclini all’aggressività. Sono amichevoli con le persone e di solito vanno d’accordo con gli altri cani e animali, soprattutto con una corretta socializzazione precoce.