Spanish Water Dog

La storia del cane d’acqua spagnolo è avvolta nel mistero e affonda nella più remota antichità. Si ritiene che sia una delle razze più antiche, divenuta progenitrice di molti altri cani d’acqua. Esistono diverse teorie sulla sua origine. La più diffusa sostiene che gli antenati di questi cani giunsero nella penisola iberica dall’Africa del Nord con i mori nell’VIII secolo. Un’altra versione ne collega la comparsa ai commercianti turchi, che portarono cani ricci per la guardia delle loro greggi.

Indipendentemente dall’origine esatta, la razza si radicò saldamente nelle regioni rurali della Spagna, specialmente in Andalusia. Qui era apprezzata per la sua versatilità. Il cane d’acqua spagnolo era un instancabile pastore, che conduceva con abilità le greggi di pecore e capre, difendendole dai predatori. Al contempo i pescatori lo impiegavano come aiuto in mare: il cane recuperava dall’acqua il pesce sfuggito dalle reti, aiutava ad ormeggiare le barche portando le cime a riva e cacciava persino gli uccelli acquatici.

Con l’industrializzazione dell’agricoltura nel XX secolo la necessità di cani così versatili cominciò a diminuire, e la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione. La rinascita cominciò negli anni ’70 grazie agli appassionati Antonio García Pérez e Santiago Montesinos. Viaggiarono negli angoli remoti dell’Andalusia, acquistando dai pastori i migliori rappresentanti della razza per avviare un programma di allevamento. I loro sforzi furono coronati dal successo: nel 1985 la Real Sociedad Canina de España (RSCE) riconobbe ufficialmente la razza, e nel 1999 la riconobbe anche la Federazione Cinologica Internazionale (FCI).

Il cane d’acqua spagnolo è un cane di taglia media, di corporatura solida e atletica, ma non pesante. Il suo aspetto testimonia forza, resistenza e agilità. Le proporzioni del corpo sono armoniose, con un corpo un po’ allungato.

1. Testa: Massiccia, con cranio piatto. Lo stop dalla fronte al muso è marcato, ma graduale. Il tartufo è grande, il suo colore si armonizza con il colore di base del pelo.
2. Occhi: Espressivi, inseriti un po’ obliquamente, di colore dal nocciola al castano. Lo sguardo è intelligente e attento.
3. Orecchie: Di media inserzione, di forma triangolare, pendenti.
4. Corpo: Linea superiore diritta, dorso solido, torace profondo e largo, che garantisce un grande volume polmonare. Il ventre è moderatamente retratto.
5. Coda: L’amputazione della coda veniva tradizionalmente praticata, ma ora in molti paesi è vietata. Alcuni cuccioli nascono con una coda naturalmente corta (bobtail).
6. Arti: Solidi, diritti, con muscolatura ben sviluppata. I piedi sono compatti, arrotondati, simili a quelli del gatto, con cuscinetti robusti.

Il pelo unico: cordicelle e cura

Il tratto più notevole della razza è il suo pelo. È sempre riccio e ha una tessitura lanosa. Con l’età, se non lo si tosa e non lo si spazzola, il pelo si aggomitola naturalmente in cordicelle o dreadlock. Nei cani giovani il pelo è corto e ondulato, ma col tempo cresce e forma le caratteristiche cordicelle. Questa struttura del pelo proteggeva alla perfezione il cane dall’umidità e dagli sbalzi di temperatura durante il lavoro.

Importante: Il pelo del cane d’acqua spagnolo non si spazzola mai con spazzola o pettine. Questo distrugge la struttura naturale delle cordicelle. La cura consiste nella periodica separazione manuale delle cordicelle che cominciano a fondersi alla base e in una tosatura regolare.

I colori possono essere:

• Uniti: bianco, nero, marrone (in varie sfumature).
• Bicolori: bianco-nero (macchiato) o bianco-marrone (macchiato).

I colori tricolori, nonché il nero focato o il marrone focato, sono considerati inammissibili secondo lo standard di razza.

Il cane d’acqua spagnolo è l’incarnazione della devozione e dell’intelligenza. Crea un legame molto stretto con la sua famiglia e sceglie spesso un padrone “principale”, che segue passo passo. Non è quel cane che se ne sta tranquillo in un angolo, vuole essere un membro a tutti gli effetti della famiglia e partecipare a tutte le attività.

Tratti principali del carattere:

• Intelligenza e prontezza: Imparano straordinariamente in fretta, ma la loro intelligenza esige una stimolazione costante. Uno “spagnolo” che si annoia può diventare distruttivo.
• Laboriosità: È un cane che ha bisogno di un “lavoro”. Può essere qualsiasi cosa: dalla pratica di agility e flyball al semplice compito di portare il giornale. Senza uno scopo si sentono infelici.
• Istinto da pastore: Anche in ambiente domestico questo istinto può manifestarsi nei tentativi di “condurre” i bambini, gli altri animali o persino gli adulti, mordicchiando leggermente i talloni. Questo richiede una correzione fin dalla tenera età.
• Vigilanza: Sono ottimi cani da guardia. Con gli estranei si comportano con diffidenza e prudenza, avvertono sempre dell’arrivo di ospiti con un abbaio sonoro. Tuttavia l’aggressività immotivata non è loro caratteristica.
• Voglia di giocare: Conservano un’indole giocosa fino alla vecchiaia. Amano i giochi attivi, soprattutto quelli legati all’acqua e al riporto.

La gestione del cane d’acqua spagnolo ha le sue particolarità, legate anzitutto al suo pelo e al suo elevato livello di energia. Non è la scelta migliore per i sedentari o per le persone non disposte a uno stile di vita attivo.

Cura del pelo: tosatura al posto della spazzolatura

Come già detto, la regola principale è niente pettini. La cura del pelo si compone di alcune fasi:

• Formazione delle cordicelle: Il pelo forma le cordicelle da solo. Il proprietario deve solo badare che vicino alla pelle le cordicelle non si aggomitolino in grosse stuoie compatte. Si separano con cura a mano.
• Lavaggio: Il cane va lavato secondo il grado di sporco, di norma non più di qualche volta l’anno. Usate uno shampoo delicato. È importante non strofinare il pelo, ma come tamponarlo, strizzando le cordicelle. È meglio asciugare il cane in modo naturale, tamponandolo bene con un asciugamano. L’uso del phon può seccare la pelle.
• Tosatura: Perché il pelo non diventi troppo lungo e non ostacoli il cane, lo si tosa 1-2 volte l’anno. La tosatura si esegue con la macchinetta o le forbici, lasciando una lunghezza uniforme su tutto il corpo (di norma 1-3 cm). È il modo più semplice per “rinnovare” il pelo e avviare il processo di formazione di nuove cordicelle.

Esercizio fisico e attività

Il cane d’acqua spagnolo ha bisogno di un intenso esercizio quotidiano. Una semplice passeggiata al guinzaglio è per lui solo un riscaldamento. Gli servono:

• Lunghe passeggiate con la possibilità di correre libero (in luoghi sicuri).
• Giochi di riporto: palle, frisbee.
• Nuoto: è il suo elemento. Se possibile, lasciate nuotare il cane.
• Stimolazione mentale: giochi didattici, ricerca di oggetti, apprendimento di nuovi comandi.
• Sport cinofilo: ottengono ottimi risultati in agility, obedience, flyball, servizio da pastore.

Questo cane starà al meglio in una casa privata con un cortile recintato, dove possa muoversi liberamente durante la giornata. La vita in appartamento è possibile solo a condizione che il proprietario sia disposto a dedicare qualche ora al giorno ad attività movimentate con il cane all’aperto.

Addestrare lo “spagnolo” è un processo affascinante, ma impegnativo. Grazie all’elevata intelligenza afferrano tutto al volo, ma con altrettanta rapidità imparano anche cose indesiderate. È importante essere coerenti, pazienti e usare metodi di rinforzo positivo.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Per via della naturale diffidenza verso gli estranei, il cucciolo va fatto conoscere fin da piccolo a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato. Le sessioni in un gruppo di obbedienza saranno molto utili.

Le sessioni devono essere varie e interessanti, poiché la monotonia li annoia in fretta. Sessioni brevi ma frequenti saranno più efficaci di quelle lunghe ed estenuanti. Non dimenticate che il loro istinto da pastore può richiedere un’attenzione e una correzione del comportamento supplementari.

Il cane d’acqua spagnolo è un versatile e laborioso cane spagnolo dal pelo riccio: intelligente, energico, fedele e obbediente. È un’antica razza da lavoro iberica dal caratteristico pelo riccio a cordicelle, che per secoli ha aiutato pastori e pescatori. Unisce forti istinti da pastore e da guardia all’amore per l’acqua, è buono con i bambini, ma ha bisogno di un proprietario attivo, di movimento e di compiti mentali, perciò in appartamento solo con sufficiente esercizio. Il pelo riccio non muta quasi per nulla. Tra i rischi vi sono la displasia dell’anca, l’atrofia progressiva della retina (PRA), l’ipotiroidismo e le allergie.

In generale il cane d’acqua spagnolo è una razza robusta dalla buona salute, cosa caratteristica di molte antiche razze da lavoro. Tuttavia, come in qualsiasi razza, esiste una predisposizione a certe malattie genetiche. Gli allevatori responsabili sottopongono i propri cani ai test per questi problemi.

I problemi di salute più diffusi:

• Displasia dell’anca: Problema diffuso nei cani di taglia media e grande. È importante scegliere un cucciolo da genitori con i relativi certificati di assenza di displasia.
• Atrofia progressiva della retina (PRA): Malattia genetica che porta a una cecità progressiva. Esiste un test del DNA per individuare i portatori del gene.
• Ipotiroidismo: Funzione insufficiente della tiroide, che può portare a problemi di pelle, pelo, peso ed energia.
• Infezioni auricolari: Per la forma pendente delle orecchie e l’amore per l’acqua, nel condotto uditivo può accumularsi umidità, creando un ambiente favorevole a batteri e funghi. È importante esaminarle regolarmente e tenere le orecchie asciutte e pulite.
• Allergie: Possono avere una predisposizione ad allergie alimentari o da contatto, che si manifestano con prurito cutaneo.

La prevenzione consiste nella corretta scelta dell’allevatore, in un’alimentazione equilibrata, in un esercizio fisico sufficiente e in controlli veterinari regolari.

I cani d’acqua spagnoli di norma non sono schizzinosi in fatto di cibo, ma la loro dieta dev’essere adeguata al loro elevato livello di attività. La base dell’alimentazione dev’essere una proteina di alta qualità (carne, pesce, pollame). La scelta migliore sarà un mangime secco pronto di classe super-premium o holistic per cani attivi di taglia media.

Nella scelta del mangime fate attenzione alla composizione: al primo posto dev’esserci l’ingrediente carneo, non i cereali. Utili saranno gli integratori di acidi grassi Omega-3 e Omega-6 per sostenere la salute di pelle e pelo. La grandezza della porzione va regolata in base all’età, al peso e al livello di attività quotidiana del cane. Garantite sempre l’accesso ad acqua fresca.

Il cane d’acqua spagnolo appartiene alla grande famiglia dei cani d’acqua, ciascuno dei quali ha i suoi tratti unici. Lo si confonde spesso con il cane d’acqua portoghese, ma tra loro ci sono differenze sostanziali. È inoltre interessante paragonarlo ad altre razze ricce, come il lagotto romagnolo o il barbet. A questa stessa famiglia appartengono anche razze come il maestoso cane d’acqua irlandese e il raro wetterhoun.

• Malgrado il nome “cane d’acqua”, il loro ruolo storico principale era il lavoro di pastore di pecore e capre nelle zone montane della Spagna.
• In Spagna li chiamano spesso semplicemente “Turco”, un riferimento a una delle teorie sulla loro origine.
• Questa razza ha una naturale capacità di immergersi a poca profondità, cosa che ne faceva aiutanti insostituibili dei pescatori.
• A differenza dei barboni, a cui per le esposizioni si fanno acconciature complesse, il pelo del cane d’acqua spagnolo deve apparire il più naturale possibile, semplicemente tosato a una lunghezza uniforme.
• Per la loro vigilanza e territorialità, sono ottimi “campanelli”, ma non bisogna aspettarsi da loro la difesa aggressiva caratteristica delle razze da guardia.

Il cane d’acqua spagnolo perde molto pelo?

Praticamente no. Il loro pelo non cade nel senso comune, e il pelo morto resta nelle cordicelle. Questo ne fa una buona scelta per le persone allergiche, benché cani del tutto ipoallergenici non esistano (l’allergia non è provocata dal pelo, ma dalla saliva e dalle particelle di pelle).

Il cane d’acqua spagnolo è adatto alla vita in appartamento?

È possibile, ma non ideale. Se vivete in appartamento, dovete essere pronti a passeggiate molto lunghe (2-3 ore al giorno) e intense, che comprendano corsa, giochi e addestramento. Senza un sufficiente sfogo dell’energia il cane può diventare ingestibile e distruttivo.

È facile addestrare questo cane?

Sì e no. Sono molto intelligenti e imparano in fretta, il che è un vantaggio. Tuttavia la loro intelligenza significa che si annoiano in fretta della monotonia e possono essere testardi. Hanno bisogno di un proprietario coerente e paziente, che usi metodi di rinforzo positivo e sappia proporre al cane compiti interessanti.

Con quale frequenza va tosato il cane d’acqua spagnolo?

Di norma si tosano una o due volte l’anno. Lo si fa per l’igiene e il comfort del cane, perché il pelo non diventi troppo lungo e pesante. La tosatura si esegue in modo uniforme su tutto il corpo, senza alcuna acconciatura modellata.

Vanno d’accordo con i bambini e gli altri animali?

Sì, a condizione di una corretta socializzazione. Possono essere ottimi compagni per i bambini che sanno comportarsi con i cani. Tuttavia, per via dell’istinto da pastore, possono cercare di “condurre” i bambini piccoli, cosa che va controllata. Con gli altri cani e gatti di norma convivono bene, se sono cresciuti insieme a loro.