Chien d’eau portugais

L’histoire du Chien d’eau portugais plonge ses racines dans l’Antiquité. On pense que les ancêtres de ces chiens sont arrivés dans la péninsule ibérique avec les marins perses dès les années 600 avant notre ère. Les Romains, arrivés plus tard sur ces terres, les appelaient « canis piscator », ce qui se traduit par « chien pêcheur ». Pendant des siècles, ces chiens ont été élevés le long de toute la côte portugaise, où ils sont devenus des aides indispensables pour les pêcheurs. Leur tâche principale consistait à rabattre les poissons dans les filets, à récupérer le matériel tombé par-dessus bord et même à transmettre des messages d’un navire à un autre ou vers la rive.

Le centre d’élevage de la race est devenu la province la plus méridionale du Portugal, l’Algarve, où l’industrie de la pêche était particulièrement bien dévelopé. Les chiens vivaient directement sur les chalutiers, travaillant aux côtés des hommes. Cependant, à partir du milieu du XXe siècle, avec la modernisation des technologies de pêche, le besoin d’aide canine a commencé à chuter rapidement. Cela a conduit la race au bord de l’extinction, la faisant même entrer dans la liste des plus rares.

Le monde doit la renaissance de la race au magnat portugais Vasco Bensaude, qui s’est passionné pour ces chiens dans les années 1930 et a créé un programme d’élevage. Grâce à ses efforts et à ceux d’autres passionnés, la race a été sauvée. En 1954, quelques spécimens sont arrivés en Angleterre, et en 1958 aux États-Unis, où ils ont rapidement gagné en popularité. L’American Kennel Club (AKC) a officiellement reconnu la race le 1er janvier 1984. Aujourd’hui, le Chien d’eau portugais est avant tout un merveilleux compagnon, un chien d’exposition et un athlète, bien qu’il n’ait rien perdu de ses qualités de travail uniques.

C’est un chien de taille moyenne avec une constitution robuste et musclée. Son apparence suggère la force, l’endurance et l’agilité. La tête est large, proportionnée, avec un stop (transition du front au museau) bien marqué. Les yeux sont de taille moyenne, ronds, généralement brun foncé ou noirs, avec un regard intelligent et pénétrant. Les oreilles sont attachées haut, en forme de cœur et plaquées contre la tête. Une caractéristique distinctive de la race est la queue : épaisse à la base et s’effilant vers la pointe, elle sert de gouvernail au chien lorsqu’il nage. Au repos, la queue pend, mais en mouvement ou en état d’excitation, elle s’enroule joyeusement en anneau au-dessus du dos.

Le pelage du Chien d’eau portugais est à simple épaisseur, sans sous-poil, ce qui est un grand avantage car le chien ne mue presque pas. Il existe deux types de poils :

• Frisé (Curly coat) : Le poil forme des boucles denses et cylindriques. Il a un aspect quelque peu mat.
• Ondulé (Wavy coat) : Le poil est plus long, plus doux, avec un léger éclat, formant des ondulations souples.

La couleur peut être noire, blanche, de diverses nuances de brun, ainsi qu’une combinaison de noir ou de brun avec du blanc. Il est intéressant de noter que les chiens entièrement blancs ne sont pas des albinos : ils doivent avoir la truffe, les lèvres et les paupières noires.

Le Chien d’eau portugais est un véritable concentré d’énergie, d’intelligence et de dévouement. Il est extrêmement malin, docil et cherche toujours à plaire à son maître. Cela le rend relativement facile à dresser, bien qu’il puisse parfois faire preuve d’entêtement et d’indépendance, un héritage de son passé de travailleur. Ces chiens ont besoin d’un maître capable d’être un leader, mais qui traitera l’animal avec amour et respect.

Ce sont des chiens très sociaux et orientés vers la famille. Ils tolèrent mal la solitude et ont besoin d’un contact constant avec les humains. Laissé seul trop longtemps, le « Portugais » peut s’ennuyer et s’inventer des divertissements destructeurs. Ils s’entendent à merveille avec les enfants, surtout s’ils grandissent ensemble, et deviennent pour eux des partenaires de jeu infatigables. Avec les autres animaux, y compris les chats et les rongeurs, ils cohabitent généralement pacifiquement, car leur instinct de chasse est assez faible. Ils sont méfiants envers les étrangers mais pas agressifs, ce qui en fait de bons chiens de garde qui signaleront toujours l’arrivée d’invités par un aboiement sonore.

Le Chien d’eau portugais est généralement une race saine et robuste, ce qui s’explique par ses origines anciennes et la sélection naturelle. Cependant, comme beaucoup d’autres races pures, ils ont une prédisposition à certaines maladies génétiques. Les éleveurs responsables testent toujours leurs chiens pour les maladies héréditaires.

• Atrophie Progressive de la Rétine (APR) : Une maladie oculaire dégénérative menant à la perte progressive de la vision et à la cécité. Des tests génétiques existent pour identifier les porteurs.
• Dysplasie de la hanche : Un problème courant chez les chiens de taille moyenne et grande. C’est un développement anormal de l’articulation qui peut entraîner de l’arthrite et des douleurs.
• Cardiomyopathie dilatée juvénile (JDCM) : Une maladie cardiaque fatale qui touche les chiots âgés de 2 à 7 mois. Heureusement, il existe un test ADN qui permet d’exclure les chiens porteurs de la reproduction.
• Glycogénose (GSD) : Une maladie génétique affectant le métabolisme du sucre dans l’organisme. Elle est également détectable par test génétique.

Une particularité de ces chiens est qu’ils peuvent cacher leur mal-être jusqu’au dernier moment. Par conséquent, le propriétaire doit être très attentif à tout changement de comportement, d’appétit ou de niveau d’activité de son animal et ne pas négliger les examens préventifs chez le vétérinaire.

Le soin du pelage est l’un des aspects les plus importants de la possession de cette race. Comme ils ne muent pas, leurs poils poussent constamment, comme les cheveux humains, et sans soins appropriés, ils peuvent s’emmêler et former des bourres. Un brossage régulier (plusieurs fois par semaine) est obligatoire. Le chien doit être baigné selon les besoins, environ une fois tous les 1 à 2 mois, en utilisant des shampoings pour chiens de qualité. Après le bain, il est souhaitable de sécher le pelage au sèche-cheveux tout en brossant pour éviter les nœuds.

De plus, les Chiens d’eau portugais ont besoin d’une tonte régulière, environ toutes les 4 à 8 semaines. Il existe deux coupes traditionnelles pour cette race :

• La tonte en lion (Lion Clip) : L’arrière-train, le museau et la base de la queue sont tondus très court, tandis qu’un pompon est laissé au bout de la queue. Cette coupe avait une signification pratique pour les pêcheurs : elle facilitait le mouvement des pattes arrière dans l’eau, tandis que les poils longs sur la poitrine et la tête protégeaient les organes vitaux de l’hypothermie.
• La tonte en retriever (Retriever Clip) : L’ensemble du pelage est coupé uniformément sur le corps à une longueur d’environ 2,5 cm. C’est une option plus facile à entretenir qui donne au chien une apparence soignée.

N’oubliez pas non plus de vérifier régulièrement l’état des oreilles, car leur forme tombante et l’amour du chien pour l’eau les rendent sujettes aux infections. Les griffes doivent être coupées une fois toutes les 3-4 semaines.

Le Chien d’eau portugais est un élève extrêmement capable qui adore le processus d’apprentissage. Cependant, son esprit vif nécessite une approche créative. La répétition monotone des mêmes commandes peut l’ennuyer rapidement, et il commencera à faire preuve d’entêtement. Par conséquent, les séances d’entraînement doivent être courtes, intéressantes et variées. Le dressage et la socialisation doivent commencer le plus tôt possible, dès l’âge de 8-10 semaines.

La socialisation précoce est la clé pour cette race. Le chiot doit être présenté à différentes personnes, sons, lieux et autres animaux afin qu’il devienne un chien confiant et équilibré. Grâce à leur énergie et leur intelligence, les « Portugais » excellent dans de nombreux sports canins, tels que l’agility, l’obéissance, le flyball et, bien sûr, les disciplines aquatiques. Donner au chien la possibilité de s’engager dans de telles activités est le meilleur moyen de satisfaire ses besoins d’exercice. Si vous ne prévoyez pas de faire du sport, assurez-lui de longues promenades quotidiennes avec des éléments de jeu et d’entraînement. Les jeux dans l’eau, le rapport d’objets, la recherche… tout cela aidera à canaliser son énergie dans la bonne direction.

Si l’on compare leurs besoins d’activité, ils ressemblent à d’autres chiens énergiques comme le Sussex Spaniel, bien que les « Portugais » soient nettement plus orientés vers l’eau. Leur capacité à travailler dans l’eau est unique, et à cet égard, ils ressemblent à des chiens d’eau spécialisés comme le Chien d’eau espagnol, le Lagotto Romagnolo et le Barbet.

Comme le Chien d’eau portugais est une race très énergique, il a besoin d’une alimentation de qualité et équilibrée. La base de l’alimentation peut être soit des croquettes de haute qualité (classe premium ou super-premium), soit une alimentation naturelle (BARF ou ration ménagère). L’essentiel est d’assurer le bon équilibre entre protéines, graisses et glucides.

Un chien adulte a besoin d’environ 25-30 % de protéines dans son alimentation. Il doit s’agir de protéines animales de qualité : viande (bœuf, poulet, dinde), poisson, abats. Les graisses (environ 15-20 %) sont une source d’énergie et peuvent être obtenues à partir d’huile de poisson, d’huile de lin et de viande. Les glucides (céréales, légumes) doivent constituer le reste de la ration. Lors du choix d’une alimentation naturelle, il est obligatoire d’ajouter des complexes de vitamines et minéraux, après avoir consulté un vétérinaire. La quantité de nourriture dépend de l’âge, du poids et du niveau d’activité du chien. Habituellement, la ration quotidienne est divisée en deux repas.

1. Les chiens de la Maison Blanche : Les représentants les plus célèbres de la race étaient sans doute les chiens Bo et Sunny, qui appartenaient à la famille du 44e président des États-Unis, Barack Obama. Cette race a été choisie pour ses qualités hypoallergéniques, car la fille du président, Malia, souffrait d’allergies.
2. Voix unique : Les Chiens d’eau portugais possèdent une large gamme de vocalisations. Ils peuvent non seulement aboyer, mais aussi émettre divers sons, « parlant » littéralement avec leurs maîtres.
3. Plongeurs nés : Ces chiens sont capables de plonger jusqu’à 4 mètres de profondeur pour récupérer des objets au fond. Leurs pattes palmées et leur capacité à retenir leur souffle en font d’excellents nageurs et plongeurs.
4. Éthique de travail : Même aujourd’hui, étant principalement des compagnons, ces chiens conservent une incroyable capacité de travail. Ils sont heureux lorsqu’ils ont une tâche, que ce soit rapporter une balle ou aider à la maison.
5. À ne pas confondre : Malgré une certaine ressemblance extérieure avec les Caniches ou d’autres races d’eau, comme le Cirneco dell’Etna (bien que ce dernier soit un lévrier), le Chien d’eau portugais est une race absolument distincte avec une histoire et un caractère uniques.

Le Chien d’eau portugais est-il adapté à la vie en appartement ?

Oui, à condition de lui assurer suffisamment de promenades et d’exercice quotidiennement. Ce chien est assez compact, mais son énergie a besoin d’un exutoire. Longues promenades, jogging et jeux sont obligatoires.

Perdent-ils beaucoup leurs poils ?

C’est une race hypoallergénique qui ne perd pratiquement pas ses poils. Au lieu d’une mue saisonnière, leurs poils poussent constamment et les poils morts restent dans le pelage plutôt que sur les meubles. C’est précisément pour cela qu’ils ont besoin d’un brossage et d’une tonte réguliers.

Le soin du pelage est-il difficile ?

Le toilettage demande de la régularité et du temps. Vous devrez brosser le chien plusieurs fois par semaine et l’emmener chez le toiletteur tous les 1 à 2 mois. Si vous n’êtes pas prêt pour de telles procédures, il vaut peut-être mieux envisager une autre race.

Sont-ils agressifs envers les gens ou les autres animaux ?

Non, les Chiens d’eau portugais ne sont pas enclins à l’agressivité. Ils sont amicaux envers les humains et s’entendent généralement bien avec les autres chiens et animaux, surtout avec une socialisation précoce appropriée.