Histoire de la race
L'histoire du Chien d'eau portugais plonge ses racines dans l'Antiquité. On pense que les ancêtres de ces chiens sont arrivés dans la péninsule ibérique avec les marins perses dès les années 600 avant notre ère. Les Romains, arrivés plus tard sur ces terres, les appelaient « canis piscator », ce qui se traduit par « chien pêcheur ». Pendant des siècles, ces chiens ont été élevés le long de toute la côte portugaise, où ils sont devenus des aides indispensables pour les pêcheurs. Leur tâche principale consistait à rabattre les poissons dans les filets, à récupérer le matériel tombé par-dessus bord et même à transmettre des messages d'un navire à un autre ou vers la rive.
Le centre d'élevage de la race est devenu la province la plus méridionale du Portugal, l'Algarve, où l'industrie de la pêche était particulièrement bien dévelopé. Les chiens vivaient directement sur les chalutiers, travaillant aux côtés des hommes. Cependant, à partir du milieu du XXe siècle, avec la modernisation des technologies de pêche, le besoin d'aide canine a commencé à chuter rapidement. Cela a conduit la race au bord de l'extinction, la faisant même entrer dans la liste des plus rares.
Le monde doit la renaissance de la race au magnat portugais Vasco Bensaude, qui s'est passionné pour ces chiens dans les années 1930 et a créé un programme d'élevage. Grâce à ses efforts et à ceux d'autres passionnés, la race a été sauvée. En 1954, quelques spécimens sont arrivés en Angleterre, et en 1958 aux États-Unis, où ils ont rapidement gagné en popularité. L'American Kennel Club (AKC) a officiellement reconnu la race le 1er janvier 1984. Aujourd'hui, le Chien d'eau portugais est avant tout un merveilleux compagnon, un chien d'exposition et un athlète, bien qu'il n'ait rien perdu de ses qualités de travail uniques.
À quoi ressemble le Chien d'eau portugais : standard et apparence
C'est un chien de taille moyenne avec une constitution robuste et musclée. Son apparence suggère la force, l'endurance et l'agilité. La tête est large, proportionnée, avec un stop (transition du front au museau) bien marqué. Les yeux sont de taille moyenne, ronds, généralement brun foncé ou noirs, avec un regard intelligent et pénétrant. Les oreilles sont attachées haut, en forme de cœur et plaquées contre la tête. Une caractéristique distinctive de la race est la queue : épaisse à la base et s'effilant vers la pointe, elle sert de gouvernail au chien lorsqu'il nage. Au repos, la queue pend, mais en mouvement ou en état d'excitation, elle s'enroule joyeusement en anneau au-dessus du dos.
Le pelage du Chien d'eau portugais est à simple épaisseur, sans sous-poil, ce qui est un grand avantage car le chien ne mue presque pas. Il existe deux types de poils :
- Frisé (Curly coat) : Le poil forme des boucles denses et cylindriques. Il a un aspect quelque peu mat.
- Ondulé (Wavy coat) : Le poil est plus long, plus doux, avec un léger éclat, formant des ondulations souples.
La couleur peut être noire, blanche, de diverses nuances de brun, ainsi qu'une combinaison de noir ou de brun avec du blanc. Il est intéressant de noter que les chiens entièrement blancs ne sont pas des albinos : ils doivent avoir la truffe, les lèvres et les paupières noires.
