Sussex Spaniel

La storia del sussex spaniel è indissolubilmente legata alla tenuta di Rosehill, nella contea del Sussex orientale, in Inghilterra. Fu proprio qui, alla fine del XVIII secolo, che il proprietario terriero e appassionato cacciatore Augustus Elliot Fuller avviò un lavoro di selezione mirato. Il suo ambizioso obiettivo era creare lo spaniel ideale per la caccia nei boschi e nella boscaglia fitti e difficili da attraversare, tipici di quella zona. A Fuller serviva un cane posato, resistente, dalla struttura robusta e, cosa più importante, dall’unica capacità di dare voce (abbaiare) durante la ricerca della selvaggina. Questo tratto permetteva ai cacciatori di seguire la posizione del cane nella fitta boscaglia, dove non era visibile.

Per creare la nuova razza Fuller utilizzò soggetti di vecchi spaniel inglesi, tra cui probabilmente field spaniel, springer spaniel inglesi e, cosa più importante, clumber spaniel, dai quali i sussex ereditarono la struttura massiccia e il temperamento calmo. Ci sono inoltre riferimenti all’oggi estinto norfolk spaniel. Per quasi 50 anni Fuller perfezionò la razza, fissando i tratti desiderati, in particolare l’unico colore oro-fegato.

Dopo la morte di Fuller nel 1847, la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione. La salvarono alcuni appassionati, in particolare il signor Schreiner, che conservò alcuni esemplari di razza pura. La Seconda guerra mondiale inferse un altro colpo devastante alla popolazione — all’epoca rimasero al mondo solo pochi cani di questa razza. Grazie agli sforzi dell’allevatrice inglese Joy Freer la razza poté rinascere letteralmente da otto cani. Oggi il sussex spaniel resta una delle razze più rare registrate presso il Kennel Club, il che fa di ogni suo esemplare un vero tesoro.

Il sussex spaniel è un cane tarchiato, massiccio ma al tempo stesso energico, dall’aspetto caratteristico. Il suo aspetto emana forza e resistenza, e l’unico colore lo rende facilmente riconoscibile.

• Aspetto generale: Il cane ha un formato allungato, rettangolare (“lungo e basso”), con zampe più corte ma robuste e ossatura massiccia. I movimenti sono morbidi, posati, con un caratteristico ondeggiamento.
• Testa: Cranio largo, con stop marcato (passaggio dalla fronte al muso) e osso occipitale. Muso largo e profondo, di forma squadrata. Labbra leggermente pendule.
• Occhi: Color nocciola, piuttosto grandi, dall’espressione dolce e un po’ malinconica. Le palpebre aderiscono bene.
• Orecchie: Grandi, inserite moderatamente basse, poco sopra il livello degli occhi. Aderiscono bene alla testa e sono coperte da un pelo morbido e ondulato. A differenza del resto del corpo, sulle orecchie il sottopelo è quasi assente.
• Pelo: Il principale ornamento della razza. È folto, liscio o appena ondulato, con un denso sottopelo che protegge il cane dalle intemperie e dall’acqua fredda. Su petto, orecchie e zampe il pelo è più lungo, formando “frange” e “pantaloni”.
• Colore: L’unico colore riconosciuto dallo standard è l’intenso oro-fegato (rich golden liver). Le punte dei peli hanno una sfumatura dorata, che crea un riflesso unico al sole. Il nero o qualsiasi altro colore è considerato un difetto.
• Coda: Di norma amputata a 12-18 cm (nei Paesi dove è consentito). Inserita bassa, non si solleva mai al di sopra del livello del dorso.

Il carattere del sussex spaniel è un connubio singolare di ardore venatorio e calma domestica. Questo cane ha un temperamento prevalentemente flemmatico nell’ambiente domestico, ma in passeggiata o a caccia si trasforma in un lavoratore energico e tenace. Non è irrequieto come altri spaniel e preferisce un ritmo di vita posato.

Devozione e attaccamento: I sussex sono molto orientati alla propria famiglia e al padrone. Formano un profondo legame emotivo e sopportano a fatica la solitudine prolungata. Questo cane vi seguirà per casa come un’ombra, ma lo farà con discrezione. Va d’accordo alla perfezione con i bambini, mostrando verso di loro pazienza e tenerezza, il che ne fa uno splendido cane di famiglia. La sua indole calma consente inoltre di impiegarlo nella pet therapy.

Rapporto con gli altri animali: Con una corretta e precoce socializzazione il sussex spaniel va d’accordo con altri cani e persino con i gatti. Tuttavia il suo istinto venatorio può manifestarsi verso gli animali di piccola taglia (uccelli, roditori), perciò la loro conoscenza dev’essere sorvegliata.

Doti di guardia: Il sussex spaniel non è un guardiano classico, ma avvertirà sempre il padrone dell’arrivo di sconosciuti con un abbaio sonoro e profondo. La sua natura “loquace” è uno dei tratti chiave della razza.

L’addestramento del sussex spaniel richiede pazienza, coerenza e un approccio positivo. Sono cani intelligenti, ma la loro naturale posatezza e una certa dose di testardaggine possono dare l’impressione che apprendano lentamente. In realtà si limitano a riflettere su ogni comando.

Principi chiave dell’addestramento:

1. Socializzazione precoce: Fate conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi fin dalla tenera età. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato.
2. Rinforzo positivo: Usate premietti, lodi e giocattoli come incentivo. Metodi duri e urla non danno risultati e possono distruggere la fiducia tra voi e il cane.
3. Sessioni brevi e interessanti: Per via della loro tendenza alla flemma, i sussex possono perdere interesse in fretta. Fate allenamenti in sessioni brevi (10-15 minuti), rendendole il più interessanti e varie possibile.
4. Coerenza: Tutti i membri della famiglia devono attenersi alle stesse regole e agli stessi comandi, per non confondere il cane.

Cercate di offrire al beniamino tutte le possibilità di scaricare l’energia in eccesso. Lunghe passeggiate con attività fisica e giochi vivaci all’aria aperta gli faranno sempre bene. Nei luoghi consentiti e sicuri è opportuno far muovere questo cane senza guinzaglio, perché possa esplorare liberamente il territorio. Come altre razze da caccia particolari, quali il Cirneco dell’Etna, il sussex spaniel ha bisogno di stimolazione mentale per restare felice.

La cura del sussex spaniel non è troppo complessa, ma richiede regolarità. L’attenzione principale è rivolta al pelo, alle orecchie, agli occhi e all’attività fisica.

Cura del pelo

Il pelo folto e setoso del sussex ha bisogno di una spazzolatura regolare (2-3 volte a settimana) con una spazzola a setole naturali e un pettine metallico. Questo aiuta a evitare la formazione di nodi, soprattutto nelle zone a pelo lungo — orecchie, petto, ventre e zampe. Durante la muta stagionale conviene farlo ogni giorno. Il cane va lavato quando necessario, usando shampoo appositi per spaniel che non seccano la pelle. Dopo le passeggiate con tempo fangoso, lavate immancabilmente le zampe e rimuovete con cura lo sporco tra i cuscinetti.

Cura di orecchie e occhi

Le lunghe orecchie pendenti degli spaniel sono la loro zona vulnerabile. La scarsa ventilazione del condotto uditivo crea un ambiente favorevole allo sviluppo di batteri e funghi. Controllate regolarmente (una volta a settimana) le orecchie per arrossamenti, sporco o cattivo odore. Pulitele con una lozione apposita. Anche gli occhi richiedono un controllo quotidiano. Rimuovete con delicatezza le secrezioni dagli angoli degli occhi con un panno pulito inumidito in acqua tiepida.

Attività fisica

Pur essendo un cane da caccia, non ha bisogno di troppo spazio per l’attività fisica. Gli basteranno una-due lunghe passeggiate al giorno (in totale 1-1,5 ore). Queste passeggiate non devono essere una monotona camminata, ma includere elementi di gioco, corsa senza guinzaglio (in luoghi sicuri) ed esercizi di riporto. Le passeggiate attive sono un’ottima prevenzione dell’obesità, a cui tutti gli spaniel sono predisposti.

Una corretta alimentazione è garanzia di salute e longevità del vostro beniamino. È risaputo che gli spaniel, e i sussex non fanno eccezione, spesso non controllano l’appetito e sono predisposti a prendere peso in eccesso. Perciò il controllo della quantità delle porzioni e della qualità del cibo è di estrema importanza.

Alimentazione con mangime secco: Se scegliete un mangime secco pronto, preferite diete di classe premium o super-premium per cani di taglia media dall’attività moderata. Il volume della porzione dev’essere ridotto, poiché tutti i componenti sono in forma concentrata. Attenetevi sempre alle indicazioni del produttore sulla confezione e regolate la porzione in base all’età, al peso e al livello di attività del vostro cane.

Alimentazione naturale: La base della dieta naturale dev’essere carne magra (manzo, tacchino, pollo) — circa il 60-70%. Il resto è composto da:

• Frattaglie: fegato, cuore, trippa (1-2 volte a settimana).
• Cereali: grano saraceno, riso, fiocchi d’avena.
• Verdure: carota, zucca, zucchina, broccoli (crude o cotte).
• Latticini fermentati: kefir magro, yogurt, ricotta.
• Uova: 1-2 uova cotte a settimana.

I cani anziani, per via della ridotta attività fisica, hanno bisogno di meno carboidrati. Nella loro alimentazione i cereali per la preparazione della pappa si possono sostituire in parte con la stessa quantità di pane di segale essiccato o crostini di segale. Assicurate sempre al cane l’accesso ad acqua fresca da bere.

Il sussex spaniel è un flemmatico color oro-fegato dal cuore da cacciatore: calmo, mite, equilibrato e laborioso. È uno spaniel da ferma britannico dalle zampe corte, selezionato per il riporto nella fitta boscaglia; ereditata dal clumber spaniel un’indole calma e un po’ flemmatica, diventa un tenero compagno di casa, buono con i bambini, mentre nel lavoro mostra una notevole attività. La razza è longeva (13–15 anni), ma motivata dal cibo e predisposta all’obesità; tra i rischi vi sono la stenosi della valvola polmonare, la displasia dell’anca, le otiti e la malattia del disco intervertebrale (IVDD) dovuta al dorso lungo, perciò è critico il controllo del peso.

I sussex spaniel sono nel complesso una razza piuttosto sana, ma, come molti altri cani di razza pura, hanno una predisposizione ad alcune patologie genetiche. Una diagnosi tempestiva e la prevenzione aiuteranno a preservare la salute del vostro beniamino per lunghi anni.

• Il sussex spaniel è una delle prime dieci razze ufficialmente riconosciute dall’American Kennel Club (AKC) nel 1884.
• È il rappresentante più raro della famiglia degli spaniel. Ogni anno nel Regno Unito si registrano solo poche decine di cuccioli.
• A differenza della maggior parte degli spaniel, che lavorano in silenzio, il sussex dà voce durante la caccia. Questo tratto unico fu fissato appositamente dal fondatore della razza.
• Per via della struttura massiccia e dell’andatura posata, il sussex spaniel è talvolta scherzosamente chiamato il “carro armato” tra gli spaniel.
• Oltre ad aiutare i cacciatori, questi cani sono stati impiegati con successo nella polizia per la ricerca di stupefacenti, grazie al loro eccellente olfatto.

Il sussex spaniel è adatto a un proprietario inesperto?
Sì, grazie al suo carattere calmo può essere un buon primo cane. Tuttavia il futuro proprietario dev’essere pronto a un addestramento coerente e a una cura regolare.

Il sussex spaniel perde molto pelo?
Sì, ha un denso sottopelo ed è predisposto alla muta, particolarmente intensa in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare la quantità di pelo in casa.

Si può tenere questo cane in un appartamento cittadino?
Sì, il sussex spaniel si adatta bene alla vita in appartamento, a condizione di ricevere sufficienti passeggiate quotidiane e stimolazione mentale.

Sono cani rumorosi?
Non sono inclini all’abbaio immotivato, ma hanno una voce profonda e sonora e vi avvertiranno immancabilmente dell’arrivo di ospiti o di rumori insoliti. La loro natura “loquace” è una particolarità della razza.

Come scegliere un cucciolo di sussex spaniel?
È una razza rara: procurarsi un cucciolo può comportare un’attesa. Rivolgetevi a un allevatore responsabile che testi i propri cani per le malattie genetiche, vi mostri i genitori del cucciolo con i documenti sanitari e vi aiuti a valutare l’indole del piccolo.