Field Spaniel

La storia del field spaniel cominciò nell’Inghilterra vittoriana, quando i selezionatori si posero l’ambizioso obiettivo di creare uno spaniel nero a colore unito per le esposizioni. Era un’epoca in cui le “esposizioni canine” acquistavano una popolarità sfrenata, e l’esteriore veniva spesso messo al di sopra delle doti da lavoro.

La base della razza furono i cosiddetti “land spaniel” (Land Spaniels), antenati dei moderni cocker e springer. Uno dei fondatori della razza è considerato Phineas Bullock, che cominciò ad allevare cani più pesanti e più bassi dei cocker. Per ottenere il colore nero desiderato e la massiccità, agli spaniel, secondo le voci, si aggiunse il sangue… dei bassotto hound (basset hound). Questo diede ai cani lunghezza di corpo e pesantezza di ossatura, ma incise in modo catastrofico sulle loro doti da lavoro. I primi field spaniel divennero così lunghi, bassi e pesanti da riuscire a stento a muoversi nella fitta boscaglia. Divennero una caricatura, il “re degli spaniel falliti” alle esposizioni.

La popolarità arrivò in fretta, ma altrettanto in fretta si spense. All’inizio del XX secolo la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione. I cacciatori preferivano gli springer più leggeri e agili, e gli allevatori da esposizione passarono ai cocker da compagnia. La razza dovette di fatto essere “reinventata” da capo.

La rinascita cominciò a metà del XX secolo. Gli appassionati della razza, in particolare nel club Field Spaniel Society (fondato nel 1892), avviarono un complesso lavoro di recupero. Rinunciarono all’estremo tipo “da esposizione” e cominciarono ad aggiungere il sangue di english springer spaniel e di english cocker spaniel, per restituire alla razza la funzionalità, alleggerire l’ossatura e migliorare le proporzioni. Questo passo salvò il field spaniel. Il tipo moderno è il frutto di questi sforzi, che uniscono eleganza e capacità di lavoro.

Malgrado tutti gli sforzi, il field spaniel non è mai diventato una razza popolare. Resta raro persino in patria, nel Regno Unito, dove il Kennel Club lo ha inserito nell’elenco delle “Razze autoctone vulnerabili” (Vulnerable Native Breeds). Questo significa che ogni anno si registrano meno di 300 cuccioli. Anche negli USA la razza è poco numerosa. Questo fa di ogni field spaniel una vera esclusività.

Il field è un cane dalle nobili proporzioni, di taglia media, dal corpo allungato ma solido e funzionale. È più lungo che alto, ma in nessun caso deve dare un’impressione di tozzo o appesantito. È un atleta equilibrato.

La testa è uno dei tratti distintivi della razza. È lunga, asciutta, dalle linee nette, non larga nel cranio. L'”espressione del viso” è unica: viene descritta come seria, dolce e un po’ malinconica o “grave”. Gli occhi sono a mandorla, marrone scuro o nocciola, dallo sguardo attento. Le orecchie sono inserite basse (al livello degli occhi o un po’ più in basso), piuttosto lunghe e larghe, ricoperte di setose “frange” (feathering).

Il corpo è moderatamente lungo, con torace profondo che raggiunge i gomiti e costole ben sviluppate. La linea superiore è diritta e solida. La coda un tempo veniva tradizionalmente amputata di un terzo, ma oggi nella maggior parte dei paesi si lascia della sua lunghezza naturale. È inserita bassa, non si solleva mai sopra la linea del dorso ed è in costante movimento allegro quando il cane lavora.

Il pelo è un altro ornamento. È lungo, liscio, setoso e lucido, senza ricci. È ammessa una leggera ondulazione. Sul petto, sotto il corpo, sul retro delle zampe e sulle orecchie ci sono frange abbondanti ma non eccessive. Il sottopelo è moderato, protegge dalle intemperie. Il colore è molto più ricco di quanto pianificassero i primi allevatori: si incontrano il nero, il fegato (liver), o il roano (roan). Sono possibili anche le focature (tan) su questi colori. Le marcature bianche sono ammesse sul petto e sulla gola, ma non devono predominare.

I movimenti del field spaniel devono essere fluidi, leggeri, con una buona estensione degli arti anteriori e una forte spinta dei posteriori. È un instancabile corridore, capace di coprire grandi distanze.

Il tratto distintivo del field spaniel è l’equilibrio tra tenerezza e passione da lavoro. In casa è silenzioso, dolce e discreto, un vero “cane-cerotto”. All’aperto invece si trasforma – diventa un cacciatore attivo, resistente e appassionato.

È una razza molto sensibile. I field reagiscono con acutezza all’umore del padrone, al tono della voce e a qualsiasi tensione in famiglia. Non tollerano assolutamente i metodi di addestramento duri, le grida o le punizioni fisiche. Questo porta il cane a “chiudersi”, a diventare pauroso e a perdere la fiducia. Sono famosi per l’intelligenza e la capacità di prendere decisioni in autonomia, perciò durante l’addestramento è importante usare la motivazione positiva, la pazienza e compiti vari, per evitare la noia.

I field si affezionano moltissimo alla loro famiglia, scegliendo spesso un padrone “principale”, che seguono come un’ombra. Vanno d’accordo con i bambini, soprattutto se crescono insieme, ma la loro sensibilità ne fa compagni migliori per i bambini più grandi e più tranquilli, che sanno come comportarsi con un cane. Non sono adatti alla vita al recinto – hanno bisogno di un contatto costante con l’uomo.

Se avete bisogno di un cane-ombra che vi accompagni nelle escursioni, nella corsa o nelle passeggiate in bicicletta – è il field. Ma lasciato solo, soffre profondamente. Questa razza è predisposta all’ansia da separazione. Possono manifestare comportamenti distruttivi (abbaio, ululati, rosicchiamento delle cose) se lasciati soli a lungo. Vanno abituati fin da piccoli a brevi assenze, garantendo un luogo sicuro (per esempio una gabbia) e giocattoli intelligenti.

Come spaniel da caccia, il field ha un forte istinto di “flushing” – il levare la selvaggina (gli uccelli) “in volo” per il cacciatore. In ambiente cittadino questo significa che inseguiranno con grinta gli uccelli nel parco. Hanno inoltre un ottimo naso e amano usarlo. La socializzazione con gli altri animali, soprattutto con gatti e piccoli animali domestici, dev’essere molto precoce.

• Doti di guardia: Basse. Avvertiranno con un abbaio dell’arrivo di un ospite, ma di norma sono molto cordiali con gli estranei, benché possano essere un po’ riservati all’inizio.
• Livello di energia: Medio-alto. Hanno bisogno di almeno 90 minuti di attività al giorno, che comprenda non solo l’esercizio fisico, ma anche quello mentale.
• Bisogno di attenzione: Molto alto. Non è quella razza che si può lasciare sola per 8 ore mentre siete al lavoro.
• Predisposizione all’abbaio: Bassa. Non sono “abbaiatori” senza motivo, ma possono dare voce per noia o ansia.

• Pro
  • Carattere straordinariamente dolce e fedele.
  • Elevata intelligenza e voglia di compiacere (con la giusta motivazione).
  • Versatile: ottima caccia, compagno ideale, di successo nello sport (agility, nose work, obedience).
  • Cura del pelo moderata – basta una spazzolatura 1-2 volte a settimana.
  • Bassa predisposizione all’aggressività, va d’accordo con gli altri cani.
  • Ha un naturale “off-switch”: attivo all’aperto, ma molto tranquillo e silenzioso in casa.
  • Aspetto bello e nobile.
• Contro
  • Razza molto rara – difficile trovare un cucciolo, lunghe liste d’attesa.
  • Forte predisposizione all’ansia da separazione (non per chi lavora molto fuori casa).
  • Elevato bisogno di attività quotidiana e di occupazioni mentali.
  • Predisposizione alle otiti per le orecchie pendenti e alla displasia dell’anca.
  • Straordinaria sensibilità – non tollera metodi di addestramento duri, le grida; può essere pauroso senza una socializzazione precoce.
  • Elevato istinto venatorio – può “cacciare” gatti o uccelli.
  • Richiede una toelettatura regolare, benché semplice.

Il field spaniel è un raffinato spaniel «nobile» di razza rara: dolce, tranquillo e fedele, elegante cacciatore da campo dal corpo lungo e dal pelo setoso. Più tranquillo del cocker spaniel, è affettuoso con i suoi, riservato con gli estranei e non ama la solitudine. Ha bisogno di esercizio moderato e di cura del pelo e delle lunghe orecchie. Sul fronte della salute sono caratteristiche la displasia delle articolazioni, le otiti e la PRA.

Secondo le statistiche generali, la durata media della vita è di 13,1 anni, un dato un po’ superiore alla media del mondo canino. È una razza piuttosto sana, ma per via del patrimonio genetico limitato (dovuto alla rarità) esiste una lista di malattie ereditarie da tenere sotto controllo:

Uno screening regolare presso veterinari certificati e il test degli animali da riproduzione (certificati OFA, CERF, BVA) aiutano a ridurre al minimo i rischi. Esaminiamo più in dettaglio i principali problemi:

• Infezioni auricolari (otite): È il problema principale degli spaniel. Le loro orecchie pesanti, lunghe e ricoperte di pelo sono mal ventilate. Creano un ambiente perfettamente buio, caldo e umido per la crescita di batteri e lieviti. La prevenzione è la chiave: pulizia regolare (1-2 volte a settimana) con un’apposita lozione, asciugatura delle orecchie dopo il nuoto e accorciamento del pelo attorno al condotto uditivo per migliorare la circolazione dell’aria.
• Displasia delle articolazioni (HD/ED): È una predisposizione genetica alla formazione scorretta dell’anca o del gomito. Porta ad artrite, dolore e zoppia. Nell’acquisto di un cucciolo, chiedete assolutamente i risultati dei test di entrambi i genitori (per esempio le valutazioni OFA “Good” o “Excellent”, o bassi punteggi BVA). Durante la crescita del cucciolo è importante evitare sforzi eccessivi (salti dall’alto, corsa su pavimenti scivolosi), per non peggiorare la situazione.
• Problemi oculari: Oltre alla PRA, i field possono soffrire di distichiasi (ciglia soprannumerarie che graffiano la cornea) ed entropion/ectropion (rovesciamento verso l’interno o verso l’esterno delle palpebre). Si raccomanda un esame annuale dall’oculista veterinario.
• Cancro: Come molte altre razze, i field spaniel in età avanzata sono predisposti a malattie oncologiche, in particolare al linfoma e all’emangiosarcoma.

Il pelo del field spaniel, benché appaia sontuoso, è sorprendentemente facile da curare rispetto agli altri spaniel. È moderatamente lungo, aderente al corpo, con un sottopelo idrorepellente. È sufficiente spazzolarlo 1-2 volte a settimana, per prevenire i nodi, soprattutto nei punti delle frange – dietro le orecchie, sotto i gomiti e sui “pantaloni”. Durante la muta (primavera/autunno) la frequenza della toelettatura aumenta a 3-4 volte a settimana.

I principali strumenti per la toelettatura:

• Cardatrice (Slicker Brush): Per rimuovere il sottopelo morto.
• Pettine metallico: Per verificare la presenza di nodi, soprattutto nel pelo fine dietro le orecchie.
• Spazzola di setole o “massaggiante”: Per la lucentezza finale e la distribuzione del grasso cutaneo sul pelo.

I field spaniel non hanno bisogno di un intenso trimming o di una tosatura, come i cocker. Il loro pelo deve apparire naturale. Tuttavia, si raccomanda una leggera toelettatura “sanitaria”: un accurato accorciamento del pelo tra i cuscinetti delle zampe (perché non vi si raccolga lo sporco) e attorno al condotto uditivo (per la ventilazione). Alcuni proprietari sfoltiscono anche leggermente il pelo sul collo e sulle spalle, per sottolineare le linee eleganti.

Le orecchie – come già detto, sono il punto debole. Dopo il bagno o il nuoto asciugate assolutamente e con cura il condotto uditivo (si può usare un’apposita polvere) e usate lozioni detergenti 1 volta a settimana. Le unghie vanno accorciate ogni mese, se non si consumano naturalmente. I denti – puliti almeno 2-3 volte a settimana con dentifricio veterinario per prevenire il tartaro.

Al field servono 90-120 minuti di intensa attività al giorno. Non è quel cane a cui basta una passeggiata di 15 minuti attorno a casa. Un field spaniel che si annoia è un field spaniel distruttivo. Hanno bisogno di lavoro per il corpo e per la mente.

Si addicono al meglio:

• Lunghe passeggiate o escursioni (hiking): Soprattutto su terreno accidentato, dove il cane può correre libero (a condizione di un richiamo perfetto) e usare il naso.
• Nuoto: La maggior parte dei field adora l’acqua. È un ottimo esercizio per le articolazioni.
• Sport cinofili: Si distinguono alla perfezione in agility, rally obedience e soprattutto nel “nose work” o nelle prove da campo per spaniel (ricerca della selvaggina).
• Giochi di riporto: Il classico gioco con la pallina o il frisbee.
• Corsa accanto alla bicicletta (bikejoring) o canicross: Solo per i cani adulti (dopo 1,5-2 anni), quando le articolazioni sono completamente formate.

Non meno importante è l’esercizio mentale. I field spaniel sono intellettuali. Hanno bisogno di risolvere problemi. Usate giocattoli interattivi (Kong, puzzle per cani), nascondete il cibo in casa o in giardino, perché il cane lo cerchi con l’olfatto, insegnate nuovi trucchi. 15 minuti di “lavoro di naso” stancano il cane meglio di una corsa di un’ora.

Il più delle volte i proprietari scelgono un mangime secco o umido di alta qualità di classe super-premium. Poiché è una razza attiva, ha bisogno di un mangime con un contenuto elevato di proteine (26-30%) e di grassi (14-18%). Guardate sempre la composizione: al primo posto dev’esserci la carne (pollo, agnello, pesce), non i cereali.

Se preferite l’alimentazione naturale (BARF o diete casalinghe), la quota di ingredienti carnei dev’essere di almeno il 60-70%. È importante bilanciare la dieta con l’aiuto di un veterinario nutrizionista, per evitare la carenza di calcio e di altri minerali. È importante evitare l’obesità. I field possono avere un buon appetito, e il peso in eccesso crea un carico catastrofico sulle loro articolazioni (aumentando il rischio di displasia) e sul cuore.

Rischio di torsione dello stomaco (Bloat/GDV): Come cane dal torace profondo, il field spaniel ha un rischio elevato di questa condizione mortale. Per la prevenzione:

• Alimentate il cane 2-3 volte al giorno in porzioni più piccole, e non una volta con una grande.
• Non consentite giochi movimentati, corsa o salti per almeno un’ora dopo il pasto.
• Usate ciotole “lente”, se il cane mangia troppo in fretta e inghiotte aria.

Per sostenere le articolazioni, soprattutto nei cani adulti e attivi, è utile aggiungere integratori con glucosamina e condroitina. Per la salute del pelo e della pelle (e per ridurre i processi infiammatori) – gli acidi grassi Omega-3 (olio di pesce).

Il rinforzo positivo è l’unica via al successo con un field spaniel. Come già detto, sono estremamente sensibili. Grida, strattoni del guinzaglio o qualsiasi “dominanza” porteranno solo a paura e perdita di fiducia. Rispondono alla perfezione al clicker training, alla motivazione alimentare (leccornie) e a quella ludica.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Per via della sua sensibilità, il field spaniel senza una debita socializzazione può crescere pauroso o eccessivamente riservato. Nella “finestra di socializzazione” (fino alle 16 settimane) il cucciolo va fatto conoscere al maggior numero possibile di stimoli positivi: persone diverse (con cappelli, con bastoni), suoni forti (traffico, fuochi d’artificio – a distanza di sicurezza), superfici diverse (erba, asfalto, ghiaia), altri cani (solo vaccinati e tranquilli).

I field sono intelligenti, ma questo non significa che siano facili da addestrare. La loro intelligenza si unisce a una certa testardaggine “da spaniel” e indipendenza. Se si annoiano, si “spengono” semplicemente e vanno a occuparsi delle loro faccende (di norma, ad annusare qualcosa). Le sessioni devono essere brevi, allegre e varie. Sono cattivi allievi per la ripetizione monotona. Un corretto addestramento è la chiave di una vita felice.

Attività consigliate:

• Corso di obbedienza (Obedience): Obbligatorio per stabilire il contatto.
• Nose work: Sport ideale, che libera il loro naturale istinto di ricerca e stanca molto la mente.
• Addestramento al richiamo (Recall): Il comando più importante. Per via dell’istinto venatorio, il richiamo dev’essere affidabile al 100% prima di lasciare il cane libero dal guinzaglio.
• Addestramento ai trucchi: Stimola il pensiero e rafforza il legame con il padrone.

• La razza si è trovata tre volte sull’orlo dell’estinzione, l’ultima negli anni ’50, quando in tutto il Regno Unito si registravano solo poche cucciolate.
• Nel 1909 il field spaniel Dash appartenne al primo ministro britannico Herbert Asquith e lo accompagnava spesso agli incontri con gli elettori.
• Il field spaniel fu una delle prime razze ufficialmente riconosciute dall’American Kennel Club (AKC) nel 1884.
• A differenza di molti altri spaniel, i field non sono mai bianchi con macchie. I loro colori sono sempre scuri – uniti o roani.
• I field nuotano bene per natura: tra le dita hanno piccole palmature, che li aiutano in acqua, come i retriever.
• Nei ring da esposizione vengono spesso valutati per l’aspetto “naturale”. Una toelettatura eccessiva o una tosatura che nasconde la silhouette non sono ben viste.

Come scegliere un cucciolo di field spaniel?
Per via della straordinaria rarità della razza, i cuccioli da un allevatore responsabile (con tutti i test di salute nei genitori) sono molto ricercati e spesso comportano lunghe liste d’attesa. L’aspetto più importante è rivolgersi a un allevatore affidabile e chiedere i risultati dei test di salute dei genitori (anche, occhi, PRA).

Il field spaniel è adatto all’appartamento?
Sì, del tutto. Malgrado il passato da caccia, in casa sono molto tranquilli e silenziosi. Ma ciò è possibile a una sola condizione: se siete disposti a garantire loro almeno 1,5-2 ore di intensa attività e di occupazioni mentali al giorno. Se il cane non è “sgambettato”, sarà infelice e distruttivo in qualsiasi abitazione.

In cosa differisce il field spaniel dall’english cocker spaniel?
Le differenze principali: la taglia (il field è molto più grande, più pesante e più lungo), la testa (il field ha un muso più lungo e uno stop meno marcato, uno sguardo “più pesante”), il temperamento (il field è di norma più riservato, tranquillo e sensibile dei cocker da lavoro iperattivi) e il colore (i field non hanno colori bianchi con macchie).

Perdono molto pelo?
Moderatamente. Hanno mute stagionali (primavera e autunno), durante le quali il pelo sarà di più. Ma non è paragonabile, per esempio, alla muta del pastore tedesco. Una spazzolatura regolare (1-2 volte a settimana) tiene la muta sotto controllo.

Come vanno d’accordo con gli altri animali?
Di norma vanno d’accordo alla perfezione con gli altri cani. Con una socializzazione precoce convivono facilmente anche con i gatti, benché possano cercare di “condurli”. Tuttavia, i piccoli animali domestici (criceti, porcellini d’India) e soprattutto gli uccelli domestici sono un grande rischio. Il loro istinto venatorio può scattare.

Quali razze alternative conviene considerare?
Se vi piace il tipo dello spaniel da lavoro, ma è impossibile trovare un field, date un’occhiata a: il sussex spaniel (anch’esso raro, ma più tozzo e “basso di voce”), il clumber spaniel (molto più grande, più massiccio e più tranquillo) o l’english springer spaniel (più diffuso ed energico). Agli amanti dei rari cani da caccia può piacere anche il wachtelhund tedesco (molto orientato al lavoro) o il kooikerhondje (più piccolo, ma anch’esso spaniel sensibile).