English Cocker Spaniel

La storia dell’english cocker spaniel affonda le radici in secoli lontani. Si ritiene che i loro antenati, gli “spaniel”, siano giunti nelle isole britanniche dalla Spagna già ai tempi dell’Impero Romano (il nome stesso “spaniel” deriva da “spagnolo”). Per secoli questi cani furono impiegati per la caccia agli uccelli nei fitti cespugli. Dovevano scovare la selvaggina e stanarla sotto il tiro del cacciatore. In un primo momento tutti gli spaniel non venivano suddivisi in razze distinte, ma classificati per tipo di caccia: “da terra” (Land Spaniels) e “da acqua” (Water Spaniels).

Solo nel XIX secolo cominciò una suddivisione mirata degli spaniel da terra in base alla taglia. Cani di una stessa cucciolata potevano essere assegnati a tipi diversi: i più grandi, di peso superiore a 11 kg, si chiamavano “starter” o “field spaniel” (antenati dei moderni english springer spaniel), mentre i più piccoli “cocker”. Il nome “cocker” deriva dalla parola inglese “woodcock” (beccaccia), poiché era proprio su questo uccello che si cacciava più spesso con questi cani piccoli e agili. Erano ideali per il lavoro nel fitto sottobosco, dove i cani più grandi facevano fatica a muoversi.

Il riconoscimento ufficiale della razza avvenne nel 1892, quando il Kennel Club inglese riconobbe finalmente l’english cocker spaniel come razza a sé. Da allora ebbe inizio l’era della loro popolarità non solo come cani da caccia, ma anche come cani da compagnia. Il loro carattere allegro, la loro fedeltà e il loro aspetto attraente conquistarono i cuori di milioni di persone in tutto il mondo.

L’english cocker spaniel è un cane di corporatura armoniosa, compatta e solida, di struttura atletica. Il suo aspetto sprigiona energia e gioia di vivere. Una differenza importante rispetto al suo parente più prossimo è che è un po’ più alto e non così tozzo come l’american cocker spaniel, e ha un pelo meno fitto e un muso non così corto.

• Testa: Nettamente delineata, con un netto stop dalla fronte al muso. Il muso ha forma rettangolare, non appuntito.
• Occhi: Grandi, ma non sporgenti, di colore marrone scuro o nocciola, in armonia con il mantello. Lo sguardo è molto espressivo, intelligente, dolce e un po’ implorante — è un tratto distintivo della razza.
• Orecchie: Inserite basse, al livello degli occhi. Sono lunghe, sottili, ricoperte di pelo setoso e diritto, e, se tese in avanti, arrivano alla punta del naso. È uno dei tratti più riconoscibili della razza.
• Corpo: Solido, compatto, con torace profondo e linea superiore diritta, leggermente inclinata verso la coda.
• Coda: Un tempo tradizionalmente amputata circa a metà lunghezza, soprattutto nei cani da lavoro, per evitare traumi nei cespugli. Oggi in molti paesi l’amputazione è vietata, perciò sempre più spesso si vedono cocker con lunghe e allegre code. La coda è inserita un po’ sotto la linea del dorso, il cane la tiene al livello del dorso e la agita di continuo.
• Pelo: Liscio, setoso, con brevi “frange” (pelo più lungo) su orecchie, petto, ventre e zampe. Il pelo non deve essere troppo fitto né riccio, per non intralciare il cane durante la caccia.

Mantello dell’english cocker spaniel

La gamma di mantelli di questa razza è estremamente ampia. Convenzionalmente si possono dividere in due grandi gruppi: unicolori e pezzati (particolore).

Mantelli unicolori:

1. Nero: Intenso, senza sfumature rossastre.
2. Rosso (Red): Dal biondo chiaro al rosso scuro intenso.
3. Cioccolato/Fegato (Liver): Colore marrone intenso.
4. Nero focato (Black and Tan): Nero con nette focature rosse sopra gli occhi, sul muso, sul petto e sulle zampe.
5. Fegato focato (Liver and Tan): Analogo al precedente, ma con colore di base cioccolato.

Mantelli pezzati (particolore):

• Bicolori: Bianco-nero, bianco-rosso, bianco-cioccolato. È preferibile che le macchie siano distribuite in modo uniforme.
• Tricolori: Bianco-nero focato, bianco-cioccolato focato.
• Roano (Roan): È un mantello in cui i peli bianchi sono mescolati uniformemente a quelli colorati, creando un effetto “brizzolato”. Esistono roano-blu (blue roan), roano-arancio (orange roan), roano-fegato (liver roan). Il roano-blu è uno dei più diffusi.
• Roano focato: Roano-blu focato, roano-fegato focato.

Il tratto principale del carattere dell’english cocker è il suo instancabile ottimismo e la sua “coda che scodinzola senza sosta”. Sono cani molto vivaci, giocosi e attivi, che hanno bisogno di movimento continuo e di stimoli mentali. Un cocker annoiato è un nonsenso. Sono sempre pronti all’avventura, che si tratti di una passeggiata al parco, di una gita nella natura o semplicemente di un gioco con la palla.

Sono estremamente orientati all’uomo. L’english cocker spaniel si lega profondamente alla propria famiglia e sopporta con difficoltà la solitudine. Lasciato a lungo da solo, può soffrire di ansia da separazione, che si manifesta con comportamenti distruttivi e abbaio incessante. Questo cane aspira a stare al centro dell’attenzione, a partecipare a tutte le attività della famiglia e a seguire il proprio padrone come un’ombra. Spesso scelgono un membro “prediletto” della famiglia, ma amano assolutamente tutti.

La loro cordialità si estende non solo alle persone, ma anche agli altri animali. Vanno d’accordo con altri cani e con i gatti, soprattutto se cresciuti insieme. Tuttavia il loro istinto venatorio può manifestarsi nei confronti dei piccoli animali (criceti, uccelli), perciò la conoscenza con essi va gestita con cautela. Malgrado la sua eredità venatoria, l’english cocker non è un guardiano ideale. Può avvertire con l’abbaio dell’arrivo di ospiti, ma con ogni probabilità li accoglierà scodinzolando.

Prima di prendere un compagno così attivo, è importante soppesare tutti i “pro” e i “contro”. La scelta di un cane è una decisione responsabile, che influenzerà la vostra vita per i prossimi 12-15 anni. A titolo di paragone, razze con un’altra destinazione, come il cane da pastore rumeno dei Carpazi, richiedono un approccio e condizioni di gestione del tutto diversi.

L’english cocker spaniel è un allegro ottimista dalle orecchie vellutate: dolce, contattabile e gioioso, un affettuoso compagno di famiglia e un cacciatore da campo. Il suo splendido pelo richiede una toelettatura regolare e le lunghe orecchie pendenti una pulizia (predisposizione alle otiti). Sul fronte della salute sono caratteristiche le malattie oculari (PRA, cataratta, glaucoma). Il cocker è incline a ingrassare, perciò sono importanti le porzioni e il movimento.

L’english cocker spaniel è un compagno gioioso, ma le sue vellutate orecchie pendenti sono mal ventilate, perciò la razza è soggetta a otiti croniche — occorre un’igiene regolare. Sono diffuse anche le malattie oculari (atrofia progressiva della retina, cataratta, glaucoma) e la predisposizione all’obesità. Per l’amore del cibo e l’attività moderata è importante controllare il peso.

Gli english cocker spaniel sono nel complesso una razza sana ma, come molte altre razze, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche e acquisite. Gli allevatori responsabili sottopongono i propri cani ai test per le malattie ereditarie, per ridurre al minimo i rischi per le generazioni future.

• Malattie oculari: L’atrofia progressiva della retina (PRA) e la cataratta ereditaria sono i problemi più diffusi. Entrambe portano alla cecità. Esistono test genetici per individuare i portatori. Possono presentarsi anche glaucoma e distrofia della cornea.
• Nefropatia familiare (FN): È una malattia renale letale che colpisce i cani giovani e porta all’insufficienza renale. Per fortuna esiste un test del DNA che consente di individuare i cani portatori ed escluderli dalla riproduzione.
• Displasia dell’anca: Benché sia più tipica delle razze grandi, si riscontra anche nei cocker. È uno sviluppo scorretto dell’articolazione, che porta ad artrite e dolore.
• Otite (infiammazione dell’orecchio): Per via delle lunghe orecchie pendenti, mal ventilate, i cocker sono molto soggetti a infezioni auricolari. La pulizia e l’esame regolari delle orecchie sono obbligatori per questa razza.
• Cardiomiopatia: Dilatazione del muscolo cardiaco, che può portare a insufficienza cardiaca.
• Obesità: I cocker hanno una tendenza a mangiare troppo e a prendere peso. L’obesità, a sua volta, può provocare problemi alle articolazioni, al cuore e diabete.

La prevenzione consiste nella scelta di un cucciolo da allevatori verificati, che forniscono i risultati dei test di salute dei genitori, in esami veterinari regolari, in una corretta alimentazione e in una sufficiente attività fisica.

Cura del pelo: una bellezza che richiede impegno

Il lungo pelo setoso dell’english cocker è il suo orgoglio, ma anche il principale grattacapo per il proprietario. Perché appaia ordinato e non formi nodi, occorre una cura regolare e accurata.

• Spazzolatura: Almeno 3-4 volte a settimana, e idealmente ogni giorno. Particolare attenzione va rivolta alle zone a pelo lungo: orecchie, zampe, petto e “gonnellino”. Aiuta a rimuovere i peli morti e a prevenire la formazione di nodi.
• Tosatura e trimming: La toelettatura professionale si consiglia ogni 6-8 settimane. Il toelettatore non solo taglia il pelo secondo lo standard di razza, ma esegue anche il trimming — la strappatura del pelo di copertura morto, che consente di conservare la corretta struttura e il colore del pelo. Non si può tosare il cocker “a zero” con la macchinetta: potrebbe rovinare per sempre la struttura del pelo.
• Bagno: All’incirca una volta al mese o all’occorrenza, usando shampoo appositi per cani a pelo lungo.
• Cura delle orecchie: È l’aspetto più importante della cura. Ogni settimana esaminate le orecchie per rilevare arrossamenti, cattivo odore o sporcizia. Puliscile con un’apposita lozione. Dopo il bagno e le nuotate negli specchi d’acqua, asciugate sempre bene il padiglione auricolare.

Attività e passeggiate

L’english cocker spaniel è un cane da caccia, che ha bisogno di un notevole esercizio fisico. Non gli bastano due brevi passeggiate “di servizio”. Una passeggiata a tutti gli effetti deve durare almeno un’ora al giorno, con la possibilità di correre libero dal guinzaglio in un luogo sicuro. L’ideale è che possiate assicurargli due passeggiate di questo tipo.

Adorano l’acqua, perciò non vietate al cane di nuotare, se ne ha la possibilità. I cocker si dedicheranno inoltre con gioia ad agility, flyball, obedience o semplicemente al riporto. Un cocker annoiato, che non riceve sufficiente esercizio, può diventare ingestibile e cominciare a rovinare gli oggetti di casa.

Grazie all’elevata intelligenza e alla voglia di compiacere il padrone, gli english cocker spaniel si prestano facilmente all’addestramento. Assimilano in fretta i comandi e li eseguono con piacere. Tuttavia la loro scaltrezza ha anche un rovescio della medaglia: possono essere furbi e manipolare il padrone, soprattutto sfruttando il loro sguardo affascinante. Perciò nell’educazione servono coerenza e costanza.

Molto importante è la socializzazione precoce. Il cucciolo va fatto conoscere con persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato. I metodi di addestramento devono basarsi sul rinforzo positivo (leccornie, lode), poiché i cocker sono sensibili alle grida e ai modi bruschi.

Un tratto distintivo dell’english cocker spaniel è l’appetito sconfinato. Questo cane è pronto a mangiare sempre e tutto ciò che anche solo lontanamente ricorda del cibo, compresi oggetti non commestibili per strada. Ciò li rende straordinariamente inclini all’obesità. Perciò il controllo dell’alimentazione è uno dei principali compiti del proprietario.

La base della dieta può essere sia un mangime secco di qualità di classe premium o super-premium, sia l’alimentazione naturale. È importante attenersi rigorosamente alla razione giornaliera indicata sulla confezione del mangime o calcolata dal veterinario. Non cedete allo sguardo implorante e non date al cane cibo dalla tavola.

Un altro problema durante il pasto sono le lunghe orecchie, che finiscono di continuo nella ciotola. Per evitarlo, usate apposite ciotole alte e strette per spaniel oppure legate le orecchie con un morbido elastico o mettete un’apposita cuffietta (snood) durante i pasti.

Il mondo degli spaniel è molto variegato. Il più delle volte l’english cocker viene confuso con il suo “cugino” americano. Esistono però anche altre razze simili. Per esempio il field spaniel, che è un parente stretto ma ha dimensioni un po’ maggiori e un mantello prevalentemente scuro e unicolore. È importante comprendere le differenze, soprattutto nella scelta di un cane. La differenza principale tra l’english cocker e l’american cocker spaniel sta nella struttura della testa (nell'”americano” è più a cupola, con muso più corto e occhi più espressivi) e nella qualità del pelo (nell'”americano” è molto più fitto e lungo), cosa che lo rende più adatto alle esposizioni e più impegnativo nella cura.

• Il primo cane che imparò a individuare le malattie tumorali dall’odore fu un english cocker spaniel di nome Tangle.
• Il celebre personaggio di Lilli del cartone animato “Lilli e il vagabondo” è un american cocker spaniel, ma la sua eleganza e i suoi tratti caratteriali ricordano per molti versi gli “inglesi”.
• Il duca e la duchessa di Cambridge, il principe William e Kate Middleton, sono stati i felici proprietari di un english cocker spaniel di nome Lupo, cosa che ha accresciuto notevolmente la popolarità della razza nel Regno Unito.
• Il marchio di calzature “Sperry Top-Sider” nacque dopo che il suo fondatore Paul Sperry notò con quanta facilità il suo cocker spaniel di nome Prince correva sul ghiaccio, e decise di dare alla suola delle scarpe un disegno simile a quello dei cuscinetti delle zampe del cane.

Gli english cocker spaniel sono adatti alla vita in appartamento?

Sì, grazie alla loro taglia compatta si trovano benissimo in appartamento, ma a una condizione importante — un sufficiente livello quotidiano di attività fisica e mentale. Senza lunghe passeggiate possono diventare distruttivi.

Perdono molto pelo?

Sì, la muta è moderata ma costante. Una spazzolatura regolare aiuta a tenere sotto controllo il processo e a ridurre la quantità di pelo in casa.

Abbaiano molto?

I cocker possono essere piuttosto “chiacchieroni”. Abbaiano quando sono felici, quando arriva qualcuno, quando vogliono giocare o quando si annoiano. Una corretta educazione fin da cuccioli aiuta a controllare l’abbaio eccessivo.

È difficile prendersi cura di un cucciolo di english cocker spaniel?

Come ogni cucciolo, il piccolo cocker richiede molta attenzione, pazienza e tempo per l’educazione e la socializzazione. È importante abituarlo fin dai primi giorni alle procedure di cura: spazzolatura, esame delle orecchie e delle zampe, perché da adulto ciò non crei problemi.