English Springer Spaniel

La storia dell’english springer spaniel è strettamente intrecciata con la storia dei cani da caccia d’Europa. Si ritiene che tutti gli spaniel discendano da antenati comuni, i “land spaniel” (Land Spaniels), impiegati per secoli in Gran Bretagna per la caccia agli uccelli già prima dell’invenzione delle armi da fuoco. Il loro compito era trovare la selvaggina e stanarla per la caccia col falco o perché potesse essere catturata con le reti.

Col tempo, all’interno del gruppo degli spaniel, avvenne una specializzazione. I cani che stanavano la selvaggina con un balzo (“springing the game”) divennero noti come springer, mentre i cani più piccoli, che lavoravano perlopiù sulla beccaccia (“woodcock”), ricevettero il nome di cocker. A lungo l’english cocker spaniel e lo springer spaniel potevano nascere nella stessa cucciolata, e li si distingueva solo per la taglia. Solo nel XIX secolo cominciò un lavoro di selezione mirato.

Una figura chiave nella formazione della razza fu il duca di Norfolk, che sviluppò una propria linea di spaniel, nota come norfolk spaniel. Questi cani divennero i diretti antenati dei moderni springer. Nel 1902 il Kennel Club inglese riconobbe ufficialmente l’english springer spaniel come razza a sé, e nel 1913 fu fondato il primo club della razza. La razza guadagnò rapidamente popolarità non solo in patria, ma anche negli USA e in altri paesi del mondo, dove era apprezzata per le sue eccezionali doti da lavoro e per il suo piacevole carattere.

L’english springer spaniel è un cane di corporatura simmetrica, compatta e solida. È il più alto tra tutti gli spaniel da terra britannici ed è l’incarnazione di forza, resistenza e atletismo.

• Testa: Cranio di media lunghezza, piuttosto largo, leggermente arrotondato. Lo stop dalla fronte al muso è nettamente marcato. Il muso è di lunghezza pressoché pari al cranio, largo e profondo.
• Occhi: Di media grandezza, a mandorla, di colore nocciola scuro. Nei cani dal mantello fegato gli occhi possono essere più chiari. Lo sguardo è attento, buono e fiducioso.
• Orecchie: Larghe, lunghe, inserite al livello degli occhi. Aderiscono bene alla testa e sono ricoperte di lungo pelo setoso.
• Corpo: Forte, ma non troppo lungo né troppo corto. Il torace è profondo e ben sviluppato. Il dorso è diritto, il rene solido e leggermente convesso.
• Coda: Un tempo tradizionalmente amputata. Oggi in molti paesi è vietato. La coda non amputata è inserita bassa, non si solleva mai sopra la linea del dorso, è ben ricoperta di pelo ed è in costante movimento, soprattutto quando il cane è attivo.
• Pelo: Doppio. Il sottopelo è morbido e fitto, protegge dalle intemperie. Il pelo di copertura è di media lunghezza, diritto o leggermente ondulato, setoso al tatto. Su orecchie, petto, ventre e zampe forma belle “frange”.

Esistono alcune differenze nell’aspetto tra i cani di tipo “da campo” (da lavoro) e “da esposizione” (da show). Gli springer da lavoro sono di norma più leggeri, hanno il pelo più corto, le orecchie meno pendenti e il muso più affilato, cosa che li rende più pratici per il lavoro in campo. I loro parenti, i welsh springer spaniel, hanno una corporatura simile, ma si distinguono per il colore esclusivamente bianco e rosso.

Il carattere è uno dei punti di forza di questa razza. L’english springer spaniel è la personificazione dell’ottimismo e della gioia di vivere. Sono estremamente orientati all’uomo e aspirano a partecipare a tutte le attività della famiglia. Il loro temperamento si può descrivere con alcuni tratti chiave:

1. Cordialità: Gli springer di norma si comportano bene con tutti — i membri della famiglia, i bambini, gli estranei e gli altri animali. L’aggressività è del tutto estranea alla loro natura, perciò non si prestano al ruolo di cane da guardia. Possono abbaiare per avvertire dell’arrivo di ospiti, ma con ogni probabilità li accoglieranno scodinzolando.
2. Intelligenza e voglia di compiacere: Sono cani molto intelligenti, che imparano in fretta. La loro innata voglia di compiacere il padrone rende l’addestramento un processo piacevole e produttivo. Si distinguono alla perfezione in vari sport cinofili, come agility, obedience e flyball.
3. Energia: Non è un cane da divano. Lo springer ha bisogno di un notevole esercizio fisico. Se la sua energia non trova uno sfogo, può diventare distruttivo, rumoroso e inquieto. È il partner ideale per la corsa, le escursioni e il nuoto.
4. Sensibilità: Malgrado la loro resistenza, gli springer sono nature sensibili. Reagiscono male ai metodi educativi duri e alle grida. I migliori risultati si ottengono con il rinforzo positivo, la pazienza e la coerenza.
5. “Cerottosità”: Molti proprietari notano che gli springer sono inclini a seguire il padrone di stanza in stanza. Sopportano con difficoltà la solitudine e non sono adatti alle persone che trascorrono molto tempo fuori casa.

Col tempo la razza si è divisa in due tipi principali: da lavoro (o da campo) e da esposizione (da show). Benché entrambi siano english springer spaniel, tra loro esistono differenze sostanziali, importanti da considerare nella scelta di un cucciolo.

La cura dell’english springer spaniel richiede tempo e attenzione, soprattutto per quanto riguarda la toelettatura e l’esercizio fisico.

Toelettatura e cura del pelo

Il pelo dello springer richiede una cura regolare, per evitare la formazione di nodi e mantenerlo in buono stato. Si raccomanda di spazzolare il cane 2-3 volte a settimana con una cardatrice e un pettine metallico. Particolare attenzione va rivolta alle zone a pelo lungo — sulle orecchie, sotto le ascelle, sul ventre e sui “pantaloni”.

Inoltre, gli springer hanno bisogno di un trimming (toelettatura) periodico 2-4 volte l’anno. Questo aiuta a dare al cane un aspetto ordinato in accordo con lo standard e facilita la cura. La toelettatura si può far fare da un toelettatore professionista o imparare a farla da soli. Il cane va lavato all’occorrenza, usando uno shampoo di qualità per cani.

Cura di orecchie, occhi e unghie

Le orecchie pendenti degli spaniel creano un ambiente caldo e umido, ideale per lo sviluppo di batteri e funghi. Occorre esaminare e pulire le orecchie ogni settimana con un’apposita lozione. Anche gli occhi richiedono un esame regolare per rilevare arrossamenti o secrezioni. Le unghie vanno accorciate all’incirca una volta al mese.

Esercizio fisico e attività

È l’aspetto più importante della gestione dello springer. Un cane adulto ha bisogno di almeno 1,5-2 ore di passeggiate attive al giorno. Non possono essere lente passeggiate al guinzaglio. Lo springer ha bisogno di correre, giocare, nuotare. L’ideale è che abbiate la possibilità di uscire nella natura, dove il cane possa correre libero dal guinzaglio. Oltre all’esercizio fisico, è importante anche quello mentale: giochi di ricerca, apprendimento di comandi, pratica sportiva.

Grazie all’elevata intelligenza e alla voglia di compiacere, gli english springer spaniel si prestano facilmente all’addestramento. Assimilano in fretta i nuovi comandi e li eseguono con piacere. La chiave del successo è la socializzazione precoce e il rinforzo positivo. Fate conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi, perché cresca un cane sicuro ed equilibrato.

Le sessioni devono essere brevi, interessanti e coerenti. Usate leccornie, giocattoli e lode come ricompensa. Per via della loro sensibilità, gli springer accolgono male la durezza. I problemi più grandi che i proprietari possono incontrare sono la tendenza a tirare al guinzaglio (per il desiderio di esplorare il mondo) e i problemi con il comando “Vieni!” durante la passeggiata, quando gli istinti venatori prendono il sopravvento. Al lavoro su queste abilità conviene rivolgere particolare attenzione.

• Beniamini presidenziali: Uno dei più famosi springer spaniel fu Millie, il cane del presidente statunitense George Bush senior. “Scrisse” persino un libro, che divenne un bestseller.
• Cani da fiuto: Grazie al loro ottimo olfatto e alla loro voglia di lavorare, gli springer vengono spesso impiegati nella polizia e alla dogana per la ricerca di droga, esplosivi e merce di contrabbando.
• Legami di parentela: L’english springer spaniel è uno stretto parente di molti altri spaniel, in particolare dell’american cocker spaniel, del field spaniel e, ovviamente, dell’english cocker.
• Primo in campo: Si ritiene che l’english springer spaniel sia stata una delle prime razze impiegate per la caccia col fucile.
• Star del cinema: Gli springer spaniel sono apparsi più volte sul grande schermo, affascinando il pubblico con il loro carisma e la loro bellezza.

L’english springer spaniel è adatto alla vita in appartamento?
Sì, ma a condizione che il cane riceva sufficiente esercizio fisico e mentale ogni giorno. Senza lunghe passeggiate attive si annoierà e può diventare distruttivo. L’opzione ideale è una casa privata con un territorio recintato.

Gli springer perdono molto pelo?
Sì, mutano in modo moderato nel corso di tutto l’anno, con due periodi più intensi in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare la quantità di pelo in casa.

Si può lasciare lo springer solo per l’intera giornata?
È categoricamente sconsigliato. Sono cani molto socievoli, che soffrono la solitudine. Se lavorate a tempo pieno fuori casa, questa razza con ogni probabilità non fa al caso vostro.

Quale tipo conviene scegliere — da campo o da esposizione?
Dipende dal vostro stile di vita. Se siete cacciatori, sportivi o cercate un compagno straordinariamente energico per le escursioni — scegliete il tipo da campo. Se avete bisogno di un cane di famiglia più tranquillo e siete disposti a dedicare molta attenzione alla cura del pelo — vi si addice di più il tipo da esposizione.