Épagneul breton

La storia dell’épagneul breton è profondamente radicata nei campi e nei boschi della sua terra d’origine — la regione della Bretagna, nel nord-ovest della Francia. È una delle razze di tipo “spaniel” più antiche di Francia. Le prime menzioni di cani simili ai breton moderni risalgono al XVII secolo. Si possono vedere in dipinti e arazzi dell’epoca, in particolare del pittore olandese Jan Steen. Questi cani di tipo bracco, dalla coda corta e dal pelo lungo, erano i compagni prediletti di cacciatori e contadini locali per la loro versatilità, la taglia compatta e l’eccellente olfatto.

Si ritiene che la razza moderna sia nata a metà del XIX secolo dall’incrocio di spaniel francesi locali (forse antenati del moderno épagneul français) con setter e pointer inglesi. I cacciatori britannici che venivano in Bretagna a cacciare beccacce portavano con sé i propri cani. Questi incroci hanno probabilmente determinato la comparsa della coda mozza (bobtail naturale) nell’épagneul breton, che è uno dei suoi tratti caratteristici, e hanno inoltre migliorato le sue qualità venatorie.

Verso la fine del XIX secolo la razza era già piuttosto riconoscibile. Figura chiave nella standardizzazione e nella diffusione della razza all’inizio del XX secolo fu Arthur Enaud, che presentò il primo breton a un’esposizione a Parigi nel 1896. Il primo standard ufficiale della razza fu redatto nel 1907. Dopo la Seconda guerra mondiale la razza, come molte altre, si trovò in pericolo, ma grazie agli sforzi degli appassionati fu possibile recuperarla e diffonderla in tutto il mondo. Oggi l’épagneul breton è una delle razze da caccia più popolari in Francia e negli Stati Uniti, dove è apprezzato per le eccezionali qualità di lavoro e l’ottimo carattere.

Il breton è un cane raffinato, compatto e robusto, senza alcuna pesantezza. Dà l’impressione della massima atleticità ed energia in un corpo piccolo. È il più piccolo tra i cani da ferma francesi a pelo lungo. La sua espressione è intelligente, vigile e gioiosa, del tutto in linea con il suo temperamento.

Testa, occhi e orecchie

La testa ha un cranio leggermente arrotondato, con uno stop moderato (passaggio dalla fronte al muso). Il muso è di media lunghezza, diritto, non troppo stretto. Il tartufo deve essere scuro (nero o marrone, a seconda del colore), con narici ben aperte, segno di un olfatto eccellente. Gli occhi sono molto espressivi, leggermente a mandorla, di colore ambra o marrone, in armonia con il colore del pelo. Lo sguardo è vivace e intelligente. Le orecchie sono attaccate alte, piuttosto corte (più corte che negli altri spaniel, ad esempio lo springer spaniel inglese), di forma triangolare, leggermente arrotondate e coperte di pelo ondulato. Incorniciano il volto e conferiscono al cane il suo caratteristico aspetto vigile.

Tronco e coda dell’épagneul breton

Il tronco è tarchiato ma non massiccio, con una cassa toracica profonda che arriva ai gomiti e un dorso corto e diritto. Il rene è corto e solido. Questo conferisce al cane resistenza e agilità. La coda è una delle particolarità più interessanti della razza. Gli épagneul breton possono nascere con una coda naturalmente corta (bobtail) o addirittura senza (anurìa). Se il cane nasce con la coda lunga, tradizionalmente veniva amputata nei paesi in cui è consentito (in Ucraina e in molti paesi europei l’amputazione per motivi estetici è vietata). Il bobtail naturale è un tratto desiderabile.

Mantello e colore

Il pelo dei breton è fine, ma non setoso, e può essere diritto o leggermente ondulato. Il sottopelo è quasi assente. Sulle orecchie, così come sul lato posteriore degli arti anteriori e posteriori, ci sono “frange” più lunghe, che però non devono essere eccessive, per non ostacolare il cane nel lavoro tra i cespugli. Questo facilita la cura e previene l’impigliarsi degli sterpi.

I colori tradizionali sono combinazioni di bianco con altri colori:

• Bianco-arancio (Orange & White): il colore più diffuso.
• Bianco-marrone (Liver & White): anch’esso molto diffuso.
• Bianco-nero (Black & White): piuttosto raro, ma riconosciuto dallo standard.
• Tricolore (Tricolor): bianco-nero con focature fulve o bianco-marrone con focature fulve (di solito sopra gli occhi, sul muso e sulle zampe).
• Roano (Roan): è ammessa una forte roanatura (mescolanza di peli colorati su fondo bianco), che crea un bell’effetto “picchiettato” (ad esempio roano-arancio o roano-marrone).

Gli épagneul breton sono “generatori di positività” a quattro zampe. Uniscono un’elevata emotività a una naturale obbedienza, anche se sono spesso considerati cani amanti della libertà. Non è il cane che se ne sta buono in un angolo. Vuole essere al centro degli eventi, prendere parte a tutte le attività familiari e seguire il padrone come un’ombra. Il loro “motorino” non si spegne quasi mai, quando non dormono.

L’épagneul breton in famiglia e con i bambini

È il compagno di famiglia ideale per persone attive. Vivace e iperattivo, questo animale vive male la separazione dal padrone e cerca di stare sempre in compagnia umana. Sopportano male la solitudine e possono sviluppare ansia o comportamenti distruttivi (abbaio, rosicchiamento dei mobili) se lasciati a lungo da soli.

Il breton è cordiale con gli estranei, quindi non ci si deve aspettare da lui doti di guardia. Piuttosto “riempirà di leccate” un ladro anziché spaventarlo. Vanno d’accordo benissimo con i bambini, in cui vedono partner di gioco altrettanto instancabili. Tuttavia, per la loro grande energia, possono far cadere per sbaglio un bambino molto piccolo, perciò i giochi devono svolgersi sempre sotto la sorveglianza degli adulti.

Rapporti con gli altri animali

Anche gli altri animali non devono temere il breton: collabora volentieri con gli altri cani. Non sono conflittuali e di solito sono felici di avere un amico a quattro zampe. Naturalmente, la loro energia può essere eccessiva per le razze tranquille e flemmatiche. A differenza di alcune razze da caccia che possono essere dominanti, come il rhodesian ridgeback, il breton è di solito disposto a cooperare.

Per quanto riguarda gli animali più piccoli (gatti, roditori, uccelli), la situazione è più complicata. Il breton è un cane da caccia con un forte istinto innato. Sebbene possa convivere pacificamente con un gatto con cui è cresciuto, gatti nuovi o estranei, e a maggior ragione uccelli o scoiattoli nel cortile, li inseguirà con ogni probabilità senza sosta.

Non bisogna dimenticare che il breton è prima di tutto un cane da caccia da lavoro. È un aiutante versatile, che in Francia viene classificato come “cane da ferma” (pointer) e negli USA come “spaniel” (retriever). In realtà unisce il meglio dei due mondi ed è un eccezionale cacciatore “all-in-one”.

1. Lavoro in campo (Pointing): il breton ha un olfatto eccezionale e una cerca ampia e veloce. A differenza degli spaniel, che lavorano “sotto il fucile” (vicino al cacciatore), il breton scandaglia il campo molto avanti, trova la selvaggina (di solito uccelli, come beccaccia, fagiano, quaglia) e si immobilizza nella classica “ferma” (point), indicando al cacciatore la direzione.
2. Lavoro dopo lo sparo (Retrieving): dopo lo sparo il breton, a comando, trova e riporta la selvaggina ferita o abbattuta. Hanno una “bocca morbida”, cioè riportano l’uccello senza danneggiarlo.
3. Versatilità: lavorano ottimamente non solo in campo, ma anche nelle paludi e in acqua, riportando volentieri le anatre. Il loro pelo, per quanto non folto, protegge bene dall’acqua fredda.

La loro energia e la loro intelligenza li rendono simili ad altri cani da ferma europei, come il piccolo münsterländer, ma i breton hanno di solito un raggio di cerca più ampio. La loro passione per il lavoro è innata e, anche se non sei un cacciatore, devi dare uno sfogo a questa energia attraverso lo sport o giochi intensi.

L’épagneul breton (brittany) è un compatto turbine bianco-arancio dei campi francesi: energico, intelligente e affettuoso, il più piccolo dei cani da ferma e «il cane da penna in formato tascabile». Lavora brillantemente in campo, impara con facilità e adora la famiglia — un’ottima scelta per un principiante attivo, ma ha bisogno di molto movimento e di un’educazione gentile. Sul piano della salute sono tipiche l’epilessia (più frequente della media, tra i 3 e i 7 anni) e una lieve predisposizione alla displasia articolare.

Gli épagneul breton sono nel complesso una razza sana e resistente, in particolare le linee di lavoro, dove la selezione va nella direzione delle qualità lavorative e della salute. Tuttavia, come in molti cani di razza pura, presentano una predisposizione a certe malattie genetiche. È importante scegliere un cucciolo presso un allevatore responsabile, che testi i genitori per le patologie più comuni.

• Displasia dell’anca (Hip Dysplasia): è un problema diffuso in molti cani di taglia media e grande. È una malattia genetica in cui l’articolazione si sviluppa in modo anomalo, portando ad artrite e dolore. Il controllo del peso, sforzi moderati in giovane età e una corretta alimentazione possono ridurre i rischi.
• Epilessia: sensibili alle situazioni di stress, gli épagneul breton possono soffrire di epilessia idiopatica. È un disturbo neurologico che provoca crisi convulsive. Di solito è ben controllabile con i farmaci.
• Infezioni auricolari (otite): le loro orecchie pendenti e coperte di pelo creano un ambiente caldo e umido, ideale per lo sviluppo di batteri e lieviti. Questo determina un’elevata predisposizione ai processi infiammatori del condotto uditivo. Una pulizia regolare delle orecchie è di importanza critica.
• Problemi agli occhi: la razza può essere predisposta a cataratta e atrofia progressiva della retina (PRA), che può portare a cecità. È importante controllare la vista del cane e non ignorare l’opacizzazione del cristallino o i cambiamenti nel comportamento (ad esempio se il cane urta gli oggetti al buio).
• Ipotiroidismo: insufficiente attività della tiroide, che può portare ad aumento di peso, apatia, problemi di pelle e pelo.
• Lupus eritematoso discoide (DLE): è una malattia autoimmune che colpisce la pelle, più spesso il tartufo. Provoca perdita di pigmentazione, desquamazione, ulcere. I cani con DLE necessitano di protezione dal sole.

Visite regolari dal veterinario, vaccinazioni tempestive, trattamento antiparassitario e un’attenta osservazione dello stato del cane sono la chiave di una vita lunga e felice. Se noti qualsiasi cambiamento nel comportamento, nell’appetito o nel livello di attività, non rimandare la visita in clinica. Bisogna vedere di persona i cambiamenti per reagire in tempo.

La cura del breton è relativamente semplice rispetto agli altri spaniel, poiché il loro pelo non è così folto e lungo e non ha un forte sottopelo. Richiede però regolarità, soprattutto se il cane trascorre molto tempo all’aperto.

Cura del pelo

Lo strumento principale è il pettine o la spazzola cardatrice. Spazzola il pelo 2-3 volte a settimana per prevenire la formazione di nodi, soprattutto sulle “frange” (orecchie, zampe, ventre). Questo aiuta anche a rimuovere sporco, sterpi e pelo morto e a distribuire gli oli naturali sulla pelle. Questo cane a pelo lungo andrà lavato all’incirca una volta al mese o in caso di sporco evidente (ad esempio dopo la caccia in palude). Usa solo uno shampoo apposito per cani, per non seccare la pelle. Questo non solo terrà pulito il breton, ma libererà la tua casa dal caratteristico odore “di cane”.

Orecchie, unghie e denti:

• Orecchie: è l’aspetto più importante della toelettatura del breton. Per la loro forma pendente si ventilano male. Controlla le orecchie OGNI SETTIMANA. Dopo ogni bagno o nuotata asciugale sempre con cura. Usa una lozione apposita per la pulizia delle orecchie per rimuovere sporco e cerume. Arrossamento, cattivo odore o se il cane scuote la testa sono segni di infezione.
• Unghie: accorcia regolarmente le unghie (circa ogni 3-4 settimane). Se il cane corre molto sull’asfalto, possono consumarsi da sole, ma l’unghia del quinto dito (sperone) non tocca terra e va tagliata necessariamente. Il ticchettio delle unghie sul pavimento è un segno sicuro che è ora della “manicure”.
• Denti: all’occorrenza si dovrebbero lavare i denti al cane con un dentifricio apposito 2-3 volte a settimana, per prevenire il tartaro e le malattie gengivali.

La naturale obbedienza, l’alta intelligenza e il desiderio di compiacere il padrone rendono l’addestramento degli épagneul breton un processo facile e piacevole. Vivono letteralmente per lavorare in squadra con l’uomo. I breton sono gli studenti “A+” del mondo canino. Colgono in fretta i nuovi comandi e adorano eseguire compiti.

La straordinaria emotività della razza determina il bisogno di un trattamento affettuoso e di un approccio gentile. Sono molto sensibili alle critiche. Metodi di addestramento duri, grida, punizioni fisiche o “strattoni” al guinzaglio possono “spezzare” questo cane, rendendolo pauroso, insicuro e ansioso. Reagiscono al meglio al rinforzo positivo: lode, premietti, giochi ed entusiasmo del padrone. La loro motivazione è la tua gioia.

La natura sensibile dei breton a pelo lungo richiede una socializzazione precoce e intensa. Fin da piccolo (dopo le necessarie quarantene) fai conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi, superfici e altri animali tranquilli e vaccinati. Senza questo, questo cane dalla psiche delicata può diventare pauroso o eccessivamente eccitabile. L’allenamento fisico gli darà modo di applicare la sua energia irruenta, ma qui bisogna puntare sulla varietà. Il breton può annoiarsi in fretta senza avventure e compiti intellettuali.

Non è la razza che sarà felice di una passeggiata di 15 minuti intorno a casa. L’épagneul breton è un “moto perpetuo” ad alta energia. Ha bisogno di almeno 1-2 ore di sforzo fisico intenso al giorno. E non si tratta di una semplice passeggiata al guinzaglio, ma deve essere corsa, giochi con il frisbee o lavoro nella sua specialità (caccia, sport).

Importante: un breton che non riceve sufficiente attività diventa distruttivo, ansioso e ingestibile. Può iniziare a rosicchiare i mobili, abbaiare senza sosta o cercare di scappare dal cortile in cerca di avventure. Questa razza è ideale per persone che conducono uno stile di vita attivo. Come i dalmata, sono ottimi partner per:

• Corsa e jogging
• Uscite in bicicletta (con il cane che corre accanto)
• Hiking ed escursioni in montagna
• Sport cinofili: agility (dove sono spesso campioni), flyball, dock diving, nosework (lavoro di olfatto).

Sono pronti a lavorare con qualsiasi tempo, che sia caldo o pioggia. La loro resistenza è leggendaria. Inoltre, non dimenticare lo sforzo mentale. 15 minuti di allenamento dei comandi, giochi di ricerca (ad esempio nascondere un premietto nella stanza) o lavoro sui trucchi li stancano non meno di un’ora di corsa.

Essendo un cane attivo e atletico, l’épagneul breton necessita di un’alimentazione di alta qualità, ricca di proteine e grassi, per mantenere il suo livello di energia. La regola principale è non sovralimentare. I breton possono essere inclini a prendere peso in eccesso se la dieta non corrisponde al livello di attività, e questo crea un carico aggiuntivo sulle articolazioni, particolarmente pericoloso con la predisposizione alla displasia.

Crocchetta secca contro alimentazione naturale

La scelta del tipo di alimentazione dipende dal padrone, dal suo tempo e dalle sue possibilità. Una crocchetta secca di alta qualità (di classe premium o super-premium) per cani attivi di taglia media è un’ottima opzione bilanciata. Contiene già tutte le vitamine e i minerali necessari. Scegli formule ad alto contenuto di proteine (25-30%) e grassi (15-20%), soprattutto se il cane è da lavoro o molto attivo.

Se preferisci la cucina casalinga (alimentazione naturale), la dieta va accuratamente pianificata e bilanciata da un veterinario nutrizionista. Deve comprendere:

• Fonti di proteine (base): carne magra (manzo, tacchino, pollo), frattaglie (cuore, fegato — con moderazione), pesce di mare (senza lische).
• Grassi: una quantità moderata di grassi animali e oli vegetali (lino, oliva) come fonte di Omega-3 e Omega-6.
• Carboidrati: cereali (grano saraceno, riso, avena), che però non devono costituire la base della dieta.
• Fibre: verdure (carota, zucca, zucchina, broccoli), frutta (mele) e verdura a foglia.
• Latticini: kefir, ricotta magra (non latte!) si possono dare in un pasto separato.

Importante: con l’alimentazione naturale sono indispensabili integratori vitaminico-minerali aggiuntivi. Non è consigliabile mescolare crocchetta secca e cibo naturale in un unico pasto.

Nessuna razza è perfetta per tutti. L’épagneul breton è un cane meraviglioso, ma non è adatto a ogni famiglia. Ecco uno sguardo onesto ai vantaggi e agli svantaggi, che ti aiuterà a prendere una decisione ponderata.

• “Francese”, ma non “Spaniel” (negli USA): sebbene il suo nome sia “Epagneul Breton” (Spaniel francese della Bretagna), l’American Kennel Club (AKC) lo classifica nel gruppo “Sporting” (da caccia) e lo chiama semplicemente “Brittany”. Ritengono che il suo stile di lavoro (pointing) sia più vicino ai pointer che agli spaniel (che fanno alzare la selvaggina senza ferma).
• Bobtail naturale: il breton è una delle poche razze da caccia in cui la coda naturalmente corta (dalla nascita) è la norma e persino un tratto desiderabile nello standard.
• Maestri della fuga: grazie alla loro intelligenza e al loro atletismo, i breton sono noti come maestri della fuga. Possono scavalcare un’alta recinzione o escogitare come aprire un chiavistello, se si annoiano. Hanno bisogno di un cortile ben recintato.
• Due tipi: esiste una piccola distinzione tra il tipo “Americano” e quello “Francese” (europeo). I breton americani tendono a essere un po’ più alti, più veloci e selezionati per una cerca più ampia nei campi, mentre il tipo francese (originale) è più compatto e lavora più vicino al cacciatore.

L’Épagneul breton perde molto pelo?

Perdono pelo in modo moderato, con due marcati picchi stagionali in primavera e in autunno, quando cambiano il poco sottopelo. Non perdono pelo così tanto come, ad esempio, un labrador, ma un po’ di pelo in casa ci sarà. Una spazzolatura regolare (2-3 volte a settimana) aiuta a tenerlo sotto controllo.

L’Épagneul breton può vivere in appartamento?

In teoria sì, ma è difficile e non è raccomandato. Possono adattarsi alla vita in appartamento solo a condizione che il padrone garantisca loro 2+ ore di intensa attività fisica e mentale al giorno. È molto più adatta a loro una casa privata con un cortile ben recintato, dove possono correre. Ma anche in una casa hanno bisogno di passeggiate e allenamenti quotidiani fuori dal cortile.

Questa razza è adatta a un principiante?

È un “sì, ma…”. Da un lato sono molto intelligenti e imparano con facilità, il che è un vantaggio per un principiante. Dall’altro, la loro iperenergia, la sensibilità e il bisogno di “lavorare” costantemente possono essere troppo impegnativi per chi non ha mai avuto esperienza con razze da lavoro attive. Il principiante deve essere pronto a dedicare molto tempo all’addestramento e all’attività ed essere molto coerente.

Abbaiano molto?

Non sono considerati una razza “che abbaia”, ma sono vigili e ti avvertiranno quando qualcuno si avvicina alla porta (anche se poi, probabilmente, riempiranno di leccate l’ospite). Possono anche abbaiare per noia o ansia, se i loro bisogni di attività e socialità non sono soddisfatti.