Welsh Springer Spaniel

La storia del welsh springer spaniel affonda nella più remota antichità, cosa che ne fa una delle razze canine di più pura razza e più antiche del Regno Unito. Le prime menzioni di spaniel rossi e bianchi in Galles risalgono già al 900 d.C., dove sono descritti nelle antiche leggi gallesi. Per secoli questi cani furono molto apprezzati per le loro eccezionali doti venatorie. Erano aiutanti insostituibili nella caccia agli uccelli e alla piccola selvaggina nella fitta boscaglia e sul terreno accidentato del Galles.

A differenza di molte altre razze, il welsh springer spaniel si sviluppò in un relativo isolamento, cosa che permise di conservarne i tratti unici. Fino alla fine del XIX secolo venivano spesso chiamati “cocker gallesi” o semplicemente “starter”. Il nome “springer” deriva dal loro stile di caccia: il cane “springa” (dall’inglese springs), cioè con un balzo leva la selvaggina dal nascondiglio sotto il colpo del cacciatore. Questi cani lavoravano instancabilmente, dimostrando un’incredibile resistenza e grinta.

Il riconoscimento ufficiale arrivò per la razza solo all’inizio del XX secolo. Nel 1902 il Kennel Club britannico riconobbe il welsh springer spaniel come razza a sé, distinguendolo dal suo parente più stretto — l’english springer spaniel. Benché siano simili per destinazione, tra loro ci sono differenze sostanziali nell’esteriore e nel colore. Dopo il riconoscimento ufficiale la razza cominciò a guadagnare popolarità anche al di fuori della patria, affascinando gli amanti dei cani con la sua bellezza, la sua intelligenza e il suo carattere fedele.

Il welsh springer spaniel è un cane compatto, di costruzione simmetrica, di taglia media, creato per la resistenza e il duro lavoro. Il suo aspetto unisce forza ed eleganza, e i suoi movimenti sono rapidi ed energici. Non è un cane alto di gamba, ma solido, che irradia prontezza all’azione.

Il principale tratto distintivo è il suo unico colore: macchie di un rosso intenso su fondo bianco perla. Il pelo è liscio, fitto, setoso al tatto, ben aderente al corpo e protegge dalle intemperie e dai cespugli spinosi. Su orecchie, petto, ventre e zampe il pelo è più lungo, formando belle “frange”, e sulla coda una “bandiera”.

La testa è proporzionata al corpo, con cranio un po’ a cupola e stop marcato dalla fronte al muso. Gli occhi sono di colore nocciola o marrone scuro, di media grandezza, ovali, dall’espressione buona e attenta. Le orecchie hanno la forma caratteristica degli spaniel, simili a una foglia di vite, inserite al livello degli occhi e ben aderenti alle guance. Non sono troppo lunghe — tese in avanti, non raggiungono il tartufo.

Parametri principali della razza (standard FCI n. 126)

Il welsh springer spaniel è una manna per la famiglia, soprattutto per quella con bambini e altri animali domestici. È un cane estremamente fedele e affettuoso, che forma un legame solido con le sue persone. Viene spesso chiamato “cane-cerotto” (velcro dog), poiché aspira a stare accanto al padrone ovunque questi vada. Questo tratto ne fa un ottimo compagno, ma al tempo stesso sopporta male la solitudine. Lasciato a lungo da solo, il welsh può soffrire di ansia da separazione, che si manifesta con comportamenti distruttivi o con un abbaio continuo.

• Rapporto con i bambini: I welsh sono noti per il loro atteggiamento paziente e tenero verso i bambini. Sono pronti a partecipare ai giochi dei bambini e diventeranno per un bambino un ottimo amico. Tuttavia, come con qualsiasi cane, l’interazione con i bambini piccoli va controllata.
• Rapporto con gli altri animali: Grazie alla loro natura cordiale, i welsh springer di norma vanno d’accordo con gli altri cani e persino con i gatti, soprattutto se sono cresciuti insieme. I loro istinti venatori possono a volte manifestarsi verso i piccoli animali (uccelli, roditori), perciò all’aperto serve controllo.
• Intelligenza e prontezza: È una razza intelligente, che impara in fretta. Tuttavia a volte i welsh possono essere un po’ testardi. Reagiscono con sensibilità al tono della voce e imparano al meglio con il rinforzo positivo.
• Energia: Come tutti gli spaniel, è una razza molto attiva. Hanno bisogno di esercizio fisico e mentale quotidiano per restare felici e sani.
• Rapporto con gli estranei: Il welsh springer spaniel può essere un po’ riservato e prudente con le persone sconosciute, ma non manifesta aggressività. Ha semplicemente bisogno di un po’ di tempo per “studiare” la persona nuova.

Benché il welsh springer spaniel sia un cane che non richiede una cura troppo complessa, certi aspetti esigono un’attenzione regolare del proprietario. Una cura corretta garantirà al vostro beniamino salute, comfort e un aspetto splendido.

Cura del pelo

Il pelo setoso del welsh richiede una cura regolare, per evitare la formazione di nodi e mantenerlo pulito. Si raccomanda di spazzolare il cane 2-3 volte a settimana con una spazzola di setole naturali o un pettine metallico. Particolare attenzione va rivolta alle zone a pelo più lungo — dietro le orecchie, sul petto, sul ventre e sulle zampe, dove più spesso si formano i nodi. Durante le mute stagionali (in primavera e in autunno) occorrerà spazzolare il beniamino più spesso.

Il cane va lavato all’occorrenza, di norma una volta ogni 2-3 mesi, o quando si sporca molto. Usate solo appositi shampoo per cani, che non seccano la pelle. Dopo le passeggiate nel bosco o in campo esaminate sempre il pelo per rilevare lappole, rametti e zecche.

Igiene di orecchie, occhi e unghie

Le lunghe orecchie pendenti degli spaniel sono la loro zona vulnerabile. Per la scarsa ventilazione del condotto uditivo si crea un ambiente favorevole allo sviluppo di batteri e funghi. Occorre esaminare e pulire le orecchie ogni settimana con un’apposita lozione. È inoltre importante rimuovere il pelo in eccesso attorno al condotto uditivo per una migliore circolazione dell’aria. Gli occhi vanno esaminati ogni giorno e, all’occorrenza, puliti con una salvietta umida per rimuovere le secrezioni naturali. Le unghie si accorciano una volta ogni 3-4 settimane, se non si consumano naturalmente.

Esercizio fisico e attività

Il welsh springer spaniel è un cane pieno di energia, che ha bisogno di esercizio regolare e prolungato. Un cane adulto ha bisogno di almeno 1,5-2 ore di attività al giorno. Possono essere lunghe passeggiate, corse, giochi con la palla o il frisbee. I welsh adorano l’acqua e sono ottimi nuotatori, perciò le passeggiate vicino agli specchi d’acqua nella stagione calda daranno loro un enorme piacere. Un’attività fisica insufficiente può portare a problemi di comportamento, come un abbaio eccessivo, distruttività o peso in eccesso.

Questa razza si distingue alla perfezione in vari sport cinofili: agility, obedience, rally obedience, flyball. Questo non solo garantisce il necessario esercizio fisico, ma stimola anche la loro mente.

L’addestramento del welsh springer spaniel va iniziato il più presto possibile. Grazie alla loro intelligenza e alla loro voglia di compiacere il padrone, di norma imparano con facilità. Tuttavia la loro natura sensibile non tollera la durezza. Il migliore approccio è il rinforzo positivo: lode, leccornie e una forma ludica delle sessioni. Siate coerenti, pazienti e giusti, e il vostro beniamino mostrerà ottimi risultati.

La socializzazione precoce è un fattore chiave per crescere un cane equilibrato e sicuro. Fin da piccolo fate conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a evitare lo sviluppo di timidezza o di un’eccessiva diffidenza verso gli estranei in età adulta. Gli istinti venatori nei welsh sono molto forti, perciò particolare attenzione va rivolta al comando “Vieni!”.

Malgrado la loro prontezza, alcuni cani, come i rappresentanti di altre razze da caccia, per esempio il pastore dei Pirenei a pelo raso, possono manifestare una certa indipendenza nel prendere decisioni. Non è testardaggine pura, ma piuttosto un’eredità del loro passato da lavoro, quando il cane doveva agire in modo indipendente dal cacciatore. È importante interessare il cane, rendere le sessioni allegre e dinamiche.

Il welsh springer spaniel è uno spaniel gallese rosso e bianco dal cuore tenero: resistente, dolce, sensibile ed equilibrato. È un forte cane da ferma gallese dalla salute robusta; meno espansivo dell’english springer, è più tranquillo, si affeziona profondamente alla famiglia ed è buono con i bambini, benché riservato con gli estranei. Si adatta bene sia alla casa sia all’appartamento con sufficiente esercizio ed è adatto anche a un principiante. La razza è molto sana; tra i rischi vi sono la displasia dell’anca, le otiti dovute alle orecchie pendenti e le malattie oculari (glaucoma, entropion).

I welsh springer spaniel sono in generale una razza resistente e sana, con una durata della vita di 12-15 anni. Tuttavia, come molte altre razze di pura razza, hanno una predisposizione a certe malattie genetiche. Gli allevatori responsabili sottopongono i propri cani da riproduzione ai test per le malattie ereditarie, per ridurre al minimo i rischi per la futura prole.

1. Displasia dell’anca e del gomito: Problema diffuso nei cani di taglia media e grande. È un’anomalia dello sviluppo dell’articolazione, che può portare a dolore e artrite. È importante non sovraccaricare il cucciolo con l’esercizio fisico nel periodo della crescita.
2. Malattie oculari: I welsh possono essere predisposti all’atrofia progressiva della retina (PRA) e alla cataratta ereditaria. Si riscontra inoltre l’entropion — il rovesciamento della palpebra verso l’interno, che irrita la cornea con le ciglia e richiede un intervento chirurgico.
3. Epilessia: Purtroppo, nella razza si riscontrano casi di epilessia idiopatica (ereditaria). È un disturbo neurologico che provoca convulsioni. Di norma si può controllare con i farmaci.
4. Malattie della tiroide: L’ipotiroidismo (funzione insufficiente della tiroide) può provocare problemi di peso, di pelo e di livello generale di energia.
5. Infezioni auricolari (otiti): Come già detto, per la struttura delle orecchie gli spaniel sono soggetti a otiti. Un’igiene regolare è la prevenzione migliore.

Controlli veterinari regolari, un’alimentazione equilibrata, una sufficiente attività fisica e una cura corretta aiuteranno a mantenere la salute del vostro welsh springer spaniel per tutta la vita.

Una corretta alimentazione è la base della salute e della longevità di qualsiasi cane. Per un welsh springer spaniel attivo è importante scegliere una dieta che soddisfi i suoi fabbisogni energetici e mantenga un peso ottimale. La scelta tra mangime secco, alimentazione naturale o tipo misto dipende dalle preferenze del proprietario e dalle particolarità individuali del cane.

Se scegliete un mangime secco pronto, preferite le marche di classe premium e super-premium, formulate per cani attivi di taglia media. Fate attenzione alla composizione: al primo posto dev’esserci una fonte di proteine animali di qualità (carne di pollo, agnello, pesce), non i cereali. Evitate i mangimi ad alto contenuto di mais, frumento e soia, che possono provocare allergie.

Nell’alimentazione naturale la base della dieta dev’essere carne magra cruda o scottata (manzo, tacchino, pollo) e frattaglie. Nel menù vanno inoltre incluse:

• Latticini fermentati (ricotta magra, kefir, yogurt naturale).
• Verdure (carota, zucca, zucchina, broccoli).
• Una piccola quantità di frutta e bacche.
• Pesce di mare (1-2 volte a settimana al posto della carne).
• Oli vegetali (di lino, d’oliva) per la salute della pelle e del pelo.

Importante: Non nutrite il cane con il cibo dalla vostra tavola. Il cibo salato, grasso, affumicato e dolce è dannoso per la salute del cane. Sorvegliate il peso del beniamino, poiché i welsh hanno una predisposizione a prendere chili in eccesso, soprattutto in caso di attività insufficiente o in età avanzata. L’accesso ad acqua fresca e pulita dev’essere costante.

Razione giornaliera indicativa (alimentazione naturale)

Prima di prendere un cane, è importante valutare lucidamente tutti i vantaggi e le possibili difficoltà che potreste incontrare. Il welsh springer spaniel è un’ottima razza, ma non fa al caso di tutti.

Spesso il welsh springer spaniel viene confuso con i suoi parenti. È importante comprenderne le differenze chiave.

Welsh springer spaniel vs English springer spaniel: La differenza principale è il colore. I welsh sono solo rossi e bianchi, mentre gli english springer sono neri e bianchi o fegato e bianco. Inoltre il welsh è un po’ più piccolo di taglia, ha le orecchie un po’ più piccole ed è considerato una razza più antica e meno “modificata”.

Welsh springer spaniel vs English cocker spaniel: Il welsh è molto più grande del cocker. Benché entrambe le razze siano ottimi compagni, il welsh springer è considerato un po’ più indipendente e meno incline alla “sindrome del cane piccolo”, a volte propria dei cocker. Il carattere del welsh viene spesso descritto come una via di mezzo tra l’energico springer e il dolce cocker.

• Antica eredità: Immagini di cani molto simili ai moderni welsh springer si possono trovare nelle opere d’arte dell’epoca del Rinascimento.
• “Cane per ogni tempo”: Il loro pelo fitto e impermeabile permette loro di lavorare comodamente sia con il caldo, sia con il freddo, sia in acqua.
• Cacciatore versatile: Il welsh springer non è semplicemente un cane che leva la selvaggina. Può anche lavorare come retriever, riportando la preda dall’acqua o dalla terra.
• Razza non così diffusa: A differenza degli english springer e dei cocker, il welsh springer spaniel è una razza relativamente rara. Questo ha aiutato a conservarne le doti da lavoro e il temperamento stabile, poiché la razza non ha subìto i danni di un’eccessiva popolarità. Benché esistano anche altre rare razze europee, per esempio il polski owczarek nizinny, il welsh resta unico nella sua nicchia.
• “Loquacità”: Molti welsh sono piuttosto “chiacchieroni” e usano tutto un arsenale di suoni — dal borbottio a un particolare “yodel” — per comunicare con i padroni.

Il welsh springer spaniel è adatto alla vita in appartamento?
Sì, a condizione che il cane riceva sufficiente esercizio fisico e mentale quotidiano. Senza lunghe passeggiate e giochi si sentirà stretto e annoiato in appartamento, cosa che può portare a problemi di comportamento.

I welsh springer spaniel perdono molto pelo?
Mutano in modo moderato nel corso di tutto l’anno, con due periodi più intensi in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare aiuterà a controllare la quantità di pelo in casa.

Il welsh è un buon cane da guardia?
Vi avvertirà immancabilmente con un abbaio sonoro dell’arrivo di ospiti o di suoni estranei. Tuttavia, per la sua natura cordiale, è improbabile che diventi un temibile guardiano. Il suo ruolo è quello di “campanello”, non di difensore del territorio.

Come scegliere un cucciolo di welsh springer spaniel?
Rivolgetevi a un allevatore responsabile: contano il pedigree, i titoli dei genitori e la reputazione dell’allevamento. È importante scegliere non in base all’impegno di acquisizione, ma alla salute e alle condizioni di gestione dei cani.

Si può lasciare il welsh solo per l’intera giornata lavorativa?
È altamente sconsigliato. I welsh sono cani socievoli, che soffrono la solitudine. Se lavorate a tempo pieno, conviene pensare a un servizio di dog walking o a far sì che qualcuno possa far visita al beniamino durante la giornata.