Cocker Spaniel Anglais

L’histoire du Cocker Spaniel Anglais remonte à plusieurs siècles. On pense que ses ancêtres, les « spaniels » (épagneuls), sont arrivés dans les îles Britanniques depuis l’Espagne à l’époque de l’Empire romain (le nom « spaniel » vient d’ailleurs d' »espagnol »). Pendant des siècles, ces chiens ont été utilisés pour la chasse au gibier à plumes dans les fourrés denses. Leur rôle était de débusquer le gibier et de le faire s’envoler pour que le chasseur puisse tirer. Au début, les spaniels n’étaient pas divisés en races distinctes mais classés par type de chasse : les « spaniels de terre » (Land Spaniels) et les « spaniels d’eau » (Water Spaniels).

Ce n’est qu’au XIXe siècle que l’on a commencé à différencier les spaniels de terre par leur taille. Des chiots d’une même portée pouvaient être classés dans différentes catégories : les plus grands, pesant plus de 11 kg, étaient appelés « starters » ou « field spaniels » (ancêtres du Springer Spaniel Anglais moderne), tandis que les plus petits étaient les « cockers ». Le nom « cocker » vient du mot anglais « woodcock » (bécasse), car ces petits chiens agiles étaient le plus souvent utilisés pour chasser cet oiseau. Ils étaient parfaits pour travailler dans les sous-bois denses, où les chiens plus grands avaient du mal à se déplacer.

La reconnaissance officielle de la race a eu lieu en 1892, lorsque le Kennel Club anglais a finalement reconnu le Cocker Spaniel Anglais comme une race à part entière. Dès lors, sa popularité a explosé, non seulement comme chien de chasse mais aussi comme chien de compagnie. Son caractère joyeux, sa loyauté et son apparence séduisante ont conquis le cœur de millions de personnes dans le monde entier.

Le Cocker Spaniel Anglais est un chien harmonieusement bâti, compact et robuste, à la constitution athlétique. Son allure dégage de l’énergie et de la joie de vivre. Une différence majeure avec son plus proche parent est qu’il est légèrement plus haut sur pattes et moins trapu que le Cocker Spaniel Américain, avec un poil moins abondant et un museau moins court.

• Tête : Nettement dessinée, avec un stop bien marqué (la transition entre le front et le museau). Le museau est de forme rectangulaire, non pointu.
• Yeux : Grands mais pas proéminents, de couleur marron foncé ou noisette, en harmonie avec la robe. Le regard est très expressif, intelligent, doux et légèrement suppliant – une caractéristique de la race.
• Oreilles : Attachées bas, au niveau des yeux. Elles sont longues, fines, couvertes de poils soyeux et lisses. Tirées vers l’avant, elles atteignent le bout de la truffe. C’est l’un des traits les plus reconnaissables de la race.
• Corps : Solide, compact, avec une poitrine bien descendue et une ligne du dessus droite, qui s’incline légèrement vers la queue.
• Queue : Autrefois, la queue était traditionnellement coupée (caudectomie) à environ la moitié de sa longueur, surtout chez les chiens de travail, pour éviter les blessures dans les broussailles. Aujourd’hui, cette pratique est interdite dans de nombreux pays, il est donc de plus en plus courant de voir des Cockers avec de longues queues joyeuses. La queue est attachée un peu plus bas que la ligne du dos, portée à l’horizontale et remue constamment.
• Poil : Lisse et soyeux, avec des « franges » (poils plus longs) sur les oreilles, la poitrine, le ventre et les pattes. Le poil ne doit être ni trop épais ni bouclé pour ne pas gêner le chien à la chasse.

Les couleurs du Cocker Spaniel Anglais

La palette de couleurs de cette race est extrêmement large. On peut les diviser en deux grands groupes : les robes unicolores et les pluricolores (particolores).

Robes unicolores :

1. Noir : Intense, sans reflets fauves.
2. Fauve (Red) : Allant du doré clair au rouge intense.
3. Marron/Chocolat (Liver) : Une couleur marron intense.
4. Noir et feu (Black and Tan) : Robe noire avec des marques feu bien définies au-dessus des yeux, sur le museau, la poitrine et les pattes.
5. Marron et feu (Liver and Tan) : Similaire au précédent, mais la couleur de base est le marron.

Robes pluricolores (particolores) :

• Bicolores : Noir et blanc, fauve et blanc, marron et blanc. Idéalement, les taches doivent être bien réparties.
• Tricolores : Noir et blanc avec des marques feu, marron et blanc avec des marques feu.
• Rouans (Roan) : C’est une robe où les poils de couleur sont mélangés de manière homogène avec des poils blancs, créant un effet moucheté. Il existe le bleu rouan (blue roan), l’orange rouan (orange roan) et le marron rouan (liver roan). Le bleu rouan est l’une des couleurs les plus populaires.
• Rouans et feu : Bleu rouan avec marques feu, marron rouan avec marques feu.

Le trait de caractère principal du Cocker Anglais est son optimisme débordant et sa queue qui remue sans cesse. Ce sont des chiens très vifs, joueurs et actifs, qui ont besoin de mouvement constant et de stimulation mentale. Un Cocker triste est une chose rare. Ils sont toujours partants pour une aventure, que ce soit une promenade au parc, une sortie à la campagne ou une simple partie de balle.

Ils sont extrêmement attachés à leurs humains. Le Cocker Spaniel Anglais développe un lien profond avec sa famille et supporte mal la solitude. Laissé seul trop longtemps, il peut souffrir d’anxiété de séparation, se manifestant par un comportement destructeur et des aboiements continus. Ce chien adore être au centre de l’attention, participer à toutes les activités familiales et suivre son maître comme son ombre. Il choisit souvent une personne « principale » dans la famille, mais aime tout le monde sans exception.

Leur nature amicale ne se limite pas aux humains, elle s’étend aussi aux autres animaux. Ils cohabitent bien avec d’autres chiens et chats, surtout s’ils ont grandi ensemble. Cependant, leur instinct de chasseur peut ressortir face aux petits animaux (hamsters, oiseaux), les présentations doivent donc être faites avec prudence. Malgré son héritage de chasseur, le Cocker Anglais n’est pas un gardien idéal. Il peut aboyer pour signaler l’arrivée de visiteurs, mais il est plus probable qu’il les accueille en remuant la queue de joie.

Avant d’adopter un compagnon aussi actif, il est important de peser le pour et le contre. Choisir un chien est une décision responsable qui influencera votre vie pour les 12 à 15 prochaines années. À titre de comparaison, des races ayant une autre fonction, comme le Berger Roumain des Carpates, exigent une approche et des conditions de vie totalement différentes.

Les Cockers Spaniels Anglais sont généralement une race robuste, mais comme beaucoup d’autres, ils sont prédisposés à certaines maladies génétiques et acquises. Les éleveurs responsables testent leurs reproducteurs pour les maladies héréditaires afin de minimiser les risques pour les générations futures.

• Maladies oculaires : L’Atrophie Rétinienne Progressive (ARP) et la cataracte héréditaire sont les problèmes les plus fréquents. Ces deux maladies mènent à la cécité. Des tests génétiques existent pour identifier les porteurs. Le glaucome et la dystrophie cornéenne peuvent également survenir.
• Néphropathie Familiale (NF) : C’est une maladie rénale mortelle qui affecte les jeunes chiens et entraîne une insuffisance rénale. Heureusement, un test ADN permet de détecter les chiens porteurs et de les exclure de la reproduction.
• Dysplasie de la hanche : Bien que plus fréquente chez les grandes races, elle se rencontre aussi chez le Cocker. Il s’agit d’un développement anormal de l’articulation de la hanche, provoquant de l’arthrite et des douleurs.
• Otites : En raison de leurs longues oreilles tombantes et mal aérées, les Cockers sont très sujets aux infections auriculaires. Un nettoyage et un examen réguliers des oreilles sont obligatoires pour cette race.
• Cardiomyopathie : Une dilatation du muscle cardiaque pouvant conduire à une insuffisance cardiaque.
• Obésité : Les Cockers ont tendance à être gourmands et à prendre du poids facilement. L’obésité peut à son tour causer des problèmes articulaires, cardiaques et du diabète.

La prévention passe par le choix d’un chiot chez un éleveur de confiance qui fournit les résultats des tests de santé des parents, des contrôles vétérinaires réguliers, une alimentation adaptée et une activité physique suffisante.

Le toilettage : une beauté qui demande des efforts

Le long poil soyeux du Cocker Anglais est sa fierté, mais aussi le principal défi pour son propriétaire. Pour qu’il reste propre et sans nœuds, un entretien régulier et minutieux est indispensable.

• Brossage : Au minimum 3 à 4 fois par semaine, et idéalement tous les jours. Une attention particulière doit être portée aux zones à poils longs : oreilles, pattes, poitrine et « jupes ». Cela aide à enlever les poils morts et à prévenir la formation de nœuds.
• Tonte et trimming : Un toilettage professionnel est recommandé toutes les 6 à 8 semaines. Le toiletteur ne se contente pas de tondre le poil selon le standard de la race, il pratique aussi le « trimming » (épilation) pour retirer le poil de couverture mort, ce qui permet de conserver la bonne texture et la couleur du pelage. Il ne faut pas tondre un Cocker à ras, car cela peut abîmer la structure de son poil de façon permanente.
• Bain : Environ une fois par mois ou selon les besoins, en utilisant des shampoings spécifiques pour chiens à poil long.
• Soin des oreilles : C’est l’aspect le plus crucial de l’entretien. Vérifiez chaque semaine les oreilles à la recherche de rougeurs, d’odeurs désagréables ou de saletés. Nettoyez-les avec une lotion adaptée. Après le bain ou la baignade, séchez impérativement le pavillon de l’oreille.

Activité et promenades

Le Cocker Spaniel Anglais est un chien de chasse qui a besoin d’une dépense physique importante. Deux courtes sorties hygiéniques ne lui suffisent pas. Une vraie promenade doit durer au moins une heure par jour, avec la possibilité de courir sans laisse dans un endroit sécurisé. L’idéal est de pouvoir lui offrir deux promenades de ce type.

Ils adorent l’eau, alors n’hésitez pas à laisser votre chien nager si l’occasion se présente. Les Cockers aiment aussi pratiquer l’agility, le flyball, l’obéissance ou simplement rapporter une balle. Un Cocker qui s’ennuie et ne se dépense pas assez peut devenir difficile à gérer et commencer à faire des bêtises à la maison.

Grâce à leur grande intelligence et leur désir de plaire, les Cockers Spaniels Anglais sont faciles à éduquer. Ils apprennent vite les ordres et les exécutent avec enthousiasme. Cependant, leur intelligence a un revers : ils peuvent être rusés et manipulateurs, surtout en utilisant leur regard charmeur. Il faut donc faire preuve de cohérence et de persévérance dans leur éducation.

Une socialisation précoce est très importante. Le chiot doit être familiarisé avec différentes personnes, sons, lieux et autres animaux. Cela l’aidera à devenir un chien confiant et équilibré. Les méthodes d’éducation doivent être basées sur le renforcement positif (friandises, félicitations), car les Cockers sont sensibles aux cris et à la brutalité.

Un trait marquant du Cocker Spaniel Anglais est son appétit sans limites. Ce chien est prêt à manger tout le temps et tout ce qui ressemble de près ou de loin à de la nourriture, y compris des objets non comestibles dans la rue. Cela les rend extrêmement sujets à l’obésité. Le contrôle de l’alimentation est donc l’une des tâches principales du propriétaire.

La base de son régime peut être des croquettes de bonne qualité (premium ou super-premium) ou une alimentation naturelle (type BARF ou ration ménagère). Il est crucial de respecter strictement la ration journalière indiquée sur l’emballage ou calculée par un vétérinaire. Ne cédez pas à son regard suppliant et ne lui donnez pas de restes de table.

Un autre problème pendant les repas vient de leurs longues oreilles qui trempent constamment dans la gamelle. Pour y remédier, utilisez des gamelles spéciales pour chiens à oreilles longues, hautes et étroites, ou attachez-lui les oreilles avec un chouchou souple ou un « snood » (bandeau) le temps du repas.

Le monde des spaniels est très varié. Le Cocker Anglais est le plus souvent confondu avec son « cousin » américain. Cependant, il existe d’autres races similaires. Par exemple, le Field Spaniel, un proche parent, mais de taille légèrement supérieure et principalement de couleur sombre et unie. Il est important de comprendre les différences, surtout au moment de choisir un chien. La principale différence entre le Cocker Anglais et le Cocker Spaniel Américain réside dans la structure de la tête (celle de l’Américain est plus bombée, avec un museau plus court et des yeux plus proéminents) et la qualité du poil (celui de l’Américain est beaucoup plus dense et long), ce qui en fait un chien plus orienté vers les expositions et plus exigeant en toilettage.

• Le premier chien capable de détecter des cancers grâce à son odorat était un Cocker Spaniel Anglais nommé Tangle.
• Le célèbre personnage de Lady dans le dessin animé de Disney « La Belle et le Clochard » est un Cocker Spaniel Américain, mais son élégance et ses traits de caractère sont très similaires à ceux des « Anglais ».
• Le Prince William et Kate Middleton, le Duc et la Duchesse de Cambridge, sont les heureux propriétaires d’un Cocker Spaniel Anglais nommé Lupo, ce qui a considérablement accru la popularité de la race au Royaume-Uni.
• La marque de chaussures « Sperry Top-Sider » a été créée après que son fondateur, Paul Sperry, a remarqué avec quelle facilité son Cocker Spaniel, Prince, courait sur la glace. Il a alors décidé de créer une semelle de chaussure avec des rainures similaires à celles des coussinets de son chien.

Les Cockers Spaniels Anglais sont-ils adaptés à la vie en appartement ?

Oui, grâce à leur taille compacte, ils s’adaptent très bien à la vie en appartement, mais à une condition essentielle : un niveau suffisant d’activité physique et mentale quotidienne. Sans longues promenades, ils peuvent devenir destructeurs.

Perdent-ils beaucoup leurs poils ?

Oui, leur mue est modérée mais constante. Un brossage régulier permet de maîtriser ce processus et de réduire la quantité de poils dans la maison.

Aboient-ils beaucoup ?

Les Cockers peuvent être assez « bavards ». Ils aboient quand ils sont heureux, quand quelqu’un arrive, quand ils veulent jouer ou quand ils s’ennuient. Une bonne éducation dès le plus jeune âge aidera à contrôler les aboiements excessifs.

L’entretien d’un chiot Cocker Spaniel Anglais est-il difficile ?

Comme tout chiot, un jeune Cocker demande beaucoup d’attention, de patience et de temps pour son éducation et sa socialisation. Il est important de l’habituer dès les premiers jours aux gestes de toilettage (brossage, inspection des oreilles et des pattes) pour que cela ne pose pas de problème à l’âge adulte.