Sussex Spaniel

L’histoire du Sussex Spaniel est indissociable du domaine de Rosehill dans le comté du Sussex de l’Est, en Angleterre. C’est ici, à la fin du XVIIIe siècle, que le propriétaire terrien et chasseur passionné Augustus Elliot Fuller a commencé un travail d’élevage ciblé. Son objectif ambitieux était de créer le spaniel idéal pour la chasse dans les forêts denses et difficiles d’accès, typiques de cette région. Fuller avait besoin d’un chien posé, endurant, à la constitution solide et, surtout, doté de la capacité unique de « donner de la voix » (aboyer) lors de la recherche du gibier. Ce trait permettait aux chasseurs de suivre la localisation du chien dans les fourrés épais où il était invisible.

Pour créer la nouvelle race, Fuller a utilisé des représentants de vieux spaniels anglais, parmi lesquels figuraient probablement des Field Spaniels, des English Springer Spaniels et, surtout, des Clumber Spaniels, dont les Sussex ont hérité leur stature massive et leur tempérament calme. Il existe également des mentions du Norfolk Spaniel, aujourd’hui disparu. Pendant près de 50 ans, Fuller a perfectionné la race, fixant les traits souhaités, notamment la couleur foie doré unique.

Après la mort de Fuller en 1847, la race s’est retrouvée au bord de l’extinction. Elle a été sauvée par des passionnés, notamment M. Shriner, qui a préservé quelques représentants de pure race. La Seconde Guerre mondiale a porté un autre coup dévastateur à la population : à cette époque, il ne restait que quelques chiens de cette race dans le monde. Grâce aux efforts de l’éleveuse anglaise Joy Freer, la race a pu être relancée littéralement à partir de huit chiens. Aujourd’hui, le Sussex Spaniel reste l’une des races les plus rares enregistrées au Kennel Club, faisant de chaque individu un véritable trésor.

Le Sussex Spaniel est un chien bas sur pattes, massif, mais en même temps énergique, avec une apparence caractéristique. Son allure dégage force et endurance, et sa couleur unique le rend facilement reconnaissable.

• Aspect général : Le chien a un format allongé et rectangulaire (« long et bas »), avec des pattes plus courtes mais puissantes et une ossature massive. Les mouvements sont fluides, posés, avec un roulis caractéristique.
• Tête : Crâne large, avec un stop marqué (transition du front au museau) et une protubérance occipitale. Le museau est large et profond, de forme carrée. Les lèvres sont un peu pendantes.
• Yeux : De couleur noisette, assez grands, avec une expression douce et un peu triste. Les paupières épousent bien la forme de l’œil.
• Oreilles : Grandes, attachées modérément bas, juste au-dessus du niveau des yeux. Elles pendent contre la tête et sont couvertes de poils doux et ondulés. Contrairement au reste du corps, il n’y a presque pas de sous-poil sur les oreilles.
• Pelage : L’atout principal de la race. Il est dense, plat ou légèrement ondulé, avec un sous-poil serré qui protège le chien des intempéries et de l’eau froide. Sur le poitrail, les oreilles et les pattes, le poil est plus long, formant des franges.
• Couleur : La seule couleur reconnue par le standard est le foie doré riche (rich golden liver). Les pointes des poils ont une teinte dorée, créant un éclat unique au soleil. Le noir ou toute autre couleur est considéré comme un défaut.
• Queue : Traditionnellement écourtée à une longueur de 12-18 cm (dans les pays où cela est autorisé). Attachée bas, elle ne se relève jamais au-dessus du niveau du dos.

Le caractère du Sussex Spaniel est un mélange unique de passion pour la chasse et de calme domestique. Ce chien se caractérise principalement par un tempérament flegmatique à la maison, mais en promenade ou à la chasse, il se transforme en un travailleur énergique et tenace. Il n’est pas aussi agité que d’autres épagneuls et préfère un rythme de vie mesuré.

Dévouement et affection : Les Sussex sont très orientés vers leur famille et leur maître. Ils forment un lien émotionnel profond et supportent mal la solitude prolongée. Ce chien vous suivra comme votre ombre dans la maison, mais le fera discrètement. Il s’entend à merveille avec les enfants, faisant preuve de patience et de tendresse, ce qui en fait un excellent chien de famille. Contrairement à des races plus indépendantes comme le Thai Ridgeback, le Sussex a un besoin constant de contact humain. Son caractère calme permet également de l’impliquer dans la zoothérapie.

Relations avec les autres animaux : Avec une socialisation précoce et appropriée, le Sussex Spaniel cohabite bien avec d’autres chiens et même des chats. Cependant, ses instincts de chasse peuvent se manifester envers les petits animaux (oiseaux, rongeurs), donc les contacts doivent être surveillés.

Qualités de garde : Le Sussex Spaniel n’est pas un chien de garde classique, mais il avertira toujours son maître par un aboiement fort et profond de l’arrivée d’étrangers. Sa nature « bavarde » est l’un des traits clés de la race.

Le dressage du Sussex Spaniel demande de la patience, de la cohérence et une approche positive. Ce sont des chiens intelligents, mais leur lenteur naturelle et une certaine dose d’entêtement peuvent donner l’impression qu’ils apprennent lentement. En réalité, ils réfléchissent simplement à chaque commande.

Principes clés du dressage :

1. Socialisation précoce : Présentez le chiot à différentes personnes, sons, lieux et autres animaux dès son plus jeune âge. Cela aidera à élever un chien confiant et équilibré.
2. Renforcement positif : Utilisez des friandises, des éloges et des jouets pour récompenser. Les méthodes dures et les cris ne donneront aucun résultat et peuvent briser la confiance entre vous et le chien.
3. Sessions courtes et intéressantes : En raison de leur tendance au flegme, les Sussex peuvent perdre intérêt rapidement. Menez les entraînements par courtes sessions (10-15 minutes), en les rendant aussi intéressantes et variées que possible.
4. Cohérence : Tous les membres de la famille doivent suivre les mêmes règles et commandes pour ne pas embrouiller le chien.

Essayez de créer toutes les opportunités pour que votre animal dépense son surplus d’énergie. De longues promenades avec des exercices physiques et des jeux actifs en plein air seront toujours bénéfiques. Dans les endroits autorisés et sûrs, il est conseillé de promener ce chien sans laisse afin qu’il puisse explorer librement le territoire. Tout comme d’autres races de chasse uniques, telles que le Cirneco de l’Etna, le Sussex Spaniel a besoin de stimulation mentale pour rester heureux.

L’entretien du Sussex Spaniel n’est pas trop compliqué, mais exige de la régularité. L’attention principale se porte sur le pelage, les oreilles, les yeux et l’activité physique.

Soins du pelage

Le pelage dense et soyeux du Sussex nécessite un brossage régulier (2-3 fois par semaine) à l’aide d’une brosse en soies naturelles et d’un peigne métallique. Cela aidera à éviter la formation de nœuds, en particulier dans les zones à poils longs : oreilles, poitrail, ventre et pattes. Pendant la mue saisonnière, la procédure doit être effectuée quotidiennement. Le bain doit être donné selon les besoins, en utilisant des shampooings spéciaux pour épagneuls qui ne dessèchent pas la peau. Après les promenades par temps sale, assurez-vous de laver les pattes et d’éliminer soigneusement la saleté entre les coussinets.

Soins des oreilles et des yeux

Les longues oreilles pendantes des épagneuls sont leur zone vulnérable. En raison de la mauvaise ventilation du canal auditif, un environnement favorable au développement de bacteries et de champignons se crée. Inspectez régulièrement les oreilles (une fois par semaine) pour détecter toute rougeur, saleté ou mauvaise odeur. Nettoyez-les avec une lotion spéciale. Les yeux nécessitent également une inspection quotidienne. Enlevez délicatement les sécrétions des coins des yeux avec un tissu propre humidifié à l’eau tiède.

Activité physique

Bien que ce soit un chien de chasse, il n’a pas besoin de trop d’espace pour l’activité physique. Une ou deux longues promenades par jour (au total 1h à 1h30) lui suffiront. Ces promenades ne doivent pas être une simple marche monotone, mais inclure des éléments de jeu, de la course sans laisse (dans des endroits sûrs) et des exercices de rapport. Les promenades actives sont une excellente prévention de l’obésité, à laquelle tous les épagneuls sont sujets.

Une alimentation correcte est le gage de la santé et de la longévité de votre animal. Il est bien connu que les épagneuls, et les Sussex ne font pas exception, ne contrôlent souvent pas leur appétit et ont tendance à prendre du poids. Par conséquent, le contrôle de la taille des portions et de la qualité de la nourriture est extrêmement important.

Alimentation aux croquettes : Si vous choisissez des croquettes prêtes à l’emploi, privilégiez les gammes premium ou super-premium pour chiens de taille moyenne à activité modérée. Le volume de la portion doit être modeste, car tous les composants sont sous forme concentrée. Suivez toujours les recommandations du fabricant sur l’emballage et ajustez la portion en fonction de l’âge, du poids et du niveau d’activité de votre chien.

Alimentation naturelle : La base d’une ration naturelle doit être de la viande maigre (bœuf, dinde, poulet) — environ 60-70 %. Le reste est composé de :

• Abats : foie, cœur, tripes (1-2 fois par semaine).
• Céréales : sarrasin, riz, flocons d’avoine.
• Légumes : carotte, citrouille, courgette, brocoli (crus ou cuits).
• Produits laitiers fermentés : kéfir faible en gras, yaourt nature, fromage blanc.
• Œufs : 1-2 œufs durs par semaine.

Les chiens âgés, en raison de la diminution de l’activité physique, ont besoin de moins de glucides. Dans l’alimentation de ces chiens, les céréales pour la préparation de la bouillie peuvent être partiellement remplacées par la même quantité de pain de seigle séché ou de biscottes de seigle. Assurez toujours à votre chien un accès à de l’eau potable fraîche.

Les Sussex Spaniels sont globalement une race assez saine, mais comme beaucoup d’autres chiens de race pure, ils ont une prédisposition à certaines maladies génétiques. Un diagnostic et une prévention opportuns aideront à préserver la santé de votre animal pour de longues années.

• Le Sussex Spaniel est l’une des dix premières races officiellement reconnues par l’American Kennel Club (AKC) en 1884.
• C’est le représentant le plus rare de la famille des épagneuls. Chaque année, seulement quelques dizaines de chiots sont enregistrés au Royaume-Uni.
• Contrairement à la plupart des épagneuls qui travaillent en silence, le Sussex donne de la voix pendant la chasse. Ce trait unique a été spécialement fixé par le fondateur de la race.
• En raison de sa stature massive et de sa démarche posée, le Sussex Spaniel est parfois appelé en plaisantant le « tank » parmi les épagneuls.
• En plus d’aider les chasseurs, ces chiens ont été utilisés avec succès par la police pour la recherche de drogues grâce à leur excellent flair.

Le Sussex Spaniel convient-il à un propriétaire inexpérimenté ?
Oui, grâce à son caractère calme, il peut faire un bon premier chien. Cependant, le futur propriétaire doit être prêt pour un dressage cohérent et un entretien régulier.

Le Sussex Spaniel perd-il beaucoup ses poils ?
Oui, ils ont un sous-poil épais et sont sujets à la mue, particulièrement intense au printemps et en automne. Un brossage régulier aidera à contrôler la quantité de poils dans la maison.

Peut-on garder ce chien dans un appartement en ville ?
Oui, le Sussex Spaniel s’adapte bien à la vie en appartement à condition de bénéficier de promenades quotidiennes suffisantes et d’une stimulation mentale.

Ces chiens sont-ils bruyants ?
Ils ne sont pas enclins à aboyer sans raison, mais ils ont une voix profonde et forte et vous avertiront certainement de l’arrivée d’invités ou de sons inhabituels. Leur nature « bavarde » est une particularité de la race.

Combien coûte un chiot Sussex Spaniel?
En raison de leur rareté, les chiots de cette race peuvent être assez chers. Le prix dépend du pedigree, de la réputation de l’élevage et de la situation géographique. Il est important de choisir un éleveur responsable qui teste ses chiens pour les maladies génétiques. Raisonnez en dépenses courantes plutôt qu’en somme unique: alimentation, visites de contrôle, vermifuges, équipement et éducation.