Histoire de l'origine de la race
L'histoire du Sussex Spaniel est indissociable du domaine de Rosehill dans le comté du Sussex de l'Est, en Angleterre. C'est ici, à la fin du XVIIIe siècle, que le propriétaire terrien et chasseur passionné Augustus Elliot Fuller a commencé un travail d'élevage ciblé. Son objectif ambitieux était de créer le spaniel idéal pour la chasse dans les forêts denses et difficiles d'accès, typiques de cette région. Fuller avait besoin d'un chien posé, endurant, à la constitution solide et, surtout, doté de la capacité unique de « donner de la voix » (aboyer) lors de la recherche du gibier. Ce trait permettait aux chasseurs de suivre la localisation du chien dans les fourrés épais où il était invisible.
Pour créer la nouvelle race, Fuller a utilisé des représentants de vieux spaniels anglais, parmi lesquels figuraient probablement des Field Spaniels, des English Springer Spaniels et, surtout, des Clumber Spaniels, dont les Sussex ont hérité leur stature massive et leur tempérament calme. Il existe également des mentions du Norfolk Spaniel, aujourd'hui disparu. Pendant près de 50 ans, Fuller a perfectionné la race, fixant les traits souhaités, notamment la couleur foie doré unique.
Après la mort de Fuller en 1847, la race s'est retrouvée au bord de l'extinction. Elle a été sauvée par des passionnés, notamment M. Shriner, qui a préservé quelques représentants de pure race. La Seconde Guerre mondiale a porté un autre coup dévastateur à la population : à cette époque, il ne restait que quelques chiens de cette race dans le monde. Grâce aux efforts de l'éleveuse anglaise Joy Freer, la race a pu être relancée littéralement à partir de huit chiens. Aujourd'hui, le Sussex Spaniel reste l'une des races les plus rares enregistrées au Kennel Club, faisant de chaque individu un véritable trésor.
À quoi ressemble le Sussex Spaniel : standard et description de l'apparence
Le Sussex Spaniel est un chien bas sur pattes, massif, mais en même temps énergique, avec une apparence caractéristique. Son allure dégage force et endurance, et sa couleur unique le rend facilement reconnaissable.
- Aspect général : Le chien a un format allongé et rectangulaire (« long et bas »), avec des pattes plus courtes mais puissantes et une ossature massive. Les mouvements sont fluides, posés, avec un roulis caractéristique.
- Tête : Crâne large, avec un stop marqué (transition du front au museau) et une protubérance occipitale. Le museau est large et profond, de forme carrée. Les lèvres sont un peu pendantes.
- Yeux : De couleur noisette, assez grands, avec une expression douce et un peu triste. Les paupières épousent bien la forme de l'œil.
- Oreilles : Grandes, attachées modérément bas, juste au-dessus du niveau des yeux. Elles pendent contre la tête et sont couvertes de poils doux et ondulés. Contrairement au reste du corps, il n'y a presque pas de sous-poil sur les oreilles.
- Pelage : L'atout principal de la race. Il est dense, plat ou légèrement ondulé, avec un sous-poil serré qui protège le chien des intempéries et de l'eau froide. Sur le poitrail, les oreilles et les pattes, le poil est plus long, formant des franges.
- Couleur : La seule couleur reconnue par le standard est le foie doré riche (rich golden liver). Les pointes des poils ont une teinte dorée, créant un éclat unique au soleil. Le noir ou toute autre couleur est considéré comme un défaut.
- Queue : Traditionnellement écourtée à une longueur de 12–18 cm (dans les pays où cela est autorisé). Attachée bas, elle ne se relève jamais au-dessus du niveau du dos.
