Histoire et origine
L'histoire du Cocker Spaniel Anglais remonte à plusieurs siècles. On pense que ses ancêtres, les « spaniels » (épagneuls), sont arrivés dans les îles Britanniques depuis l'Espagne à l'époque de l'Empire romain (le nom « spaniel » vient d'ailleurs d'« espagnol »). Pendant des siècles, ces chiens ont été utilisés pour la chasse au gibier à plumes dans les fourrés denses. Leur rôle était de débusquer le gibier et de le faire s'envoler pour que le chasseur puisse tirer. Au début, les spaniels n'étaient pas divisés en races distinctes mais classés par type de chasse : les « spaniels de terre » (Land Spaniels) et les « spaniels d'eau » (Water Spaniels).
Ce n'est qu'au XIXe siècle que l'on a commencé à différencier les spaniels de terre par leur taille. Des chiots d'une même portée pouvaient être classés dans différentes catégories : les plus grands, pesant plus de 11 kg, étaient appelés « starters » ou « field spaniels » (ancêtres du Springer Spaniel Anglais moderne), tandis que les plus petits étaient les « cockers ». Le nom « cocker » vient du mot anglais « woodcock » (bécasse), car ces petits chiens agiles étaient le plus souvent utilisés pour chasser cet oiseau. Ils étaient parfaits pour travailler dans les sous-bois denses, où les chiens plus grands avaient du mal à se déplacer.
La reconnaissance officielle de la race a eu lieu en 1892, lorsque le Kennel Club anglais a finalement reconnu le Cocker Spaniel Anglais comme une race à part entière. Dès lors, sa popularité a explosé, non seulement comme chien de chasse mais aussi comme chien de compagnie. Son caractère joyeux, sa loyauté et son apparence séduisante ont conquis le cœur de millions de personnes dans le monde entier.
À quoi ressemble le Cocker Spaniel Anglais : standard et apparence
Le Cocker Spaniel Anglais est un chien harmonieusement bâti, compact et robuste, à la constitution athlétique. Son allure dégage de l'énergie et de la joie de vivre. Une différence majeure avec son plus proche parent est qu'il est légèrement plus haut sur pattes et moins trapu que le Cocker Spaniel Américain, avec un poil moins abondant et un museau moins court.
- Tête : Nettement dessinée, avec un stop bien marqué (la transition entre le front et le museau). Le museau est de forme rectangulaire, non pointu.
- Yeux : Grands mais pas proéminents, de couleur marron foncé ou noisette, en harmonie avec la robe. Le regard est très expressif, intelligent, doux et légèrement suppliant - une caractéristique de la race.
- Oreilles : Attachées bas, au niveau des yeux. Elles sont longues, fines, couvertes de poils soyeux et lisses. Tirées vers l'avant, elles atteignent le bout de la truffe. C'est l'un des traits les plus reconnaissables de la race.
- Corps : Solide, compact, avec une poitrine bien descendue et une ligne du dessus droite, qui s'incline légèrement vers la queue.
- Queue : Autrefois, la queue était traditionnellement coupée (caudectomie) à environ la moitié de sa longueur, surtout chez les chiens de travail, pour éviter les blessures dans les broussailles. Aujourd'hui, cette pratique est interdite dans de nombreux pays, il est donc de plus en plus courant de voir des Cockers avec de longues queues joyeuses. La queue est attachée un peu plus bas que la ligne du dos, portée à l'horizontale et remue constamment.
- Poil : Lisse et soyeux, avec des « franges » (poils plus longs) sur les oreilles, la poitrine, le ventre et les pattes. Le poil ne doit être ni trop épais ni bouclé pour ne pas gêner le chien à la chasse.
Les couleurs du Cocker Spaniel Anglais
La palette de couleurs de cette race est extrêmement large. On peut les diviser en deux grands groupes : les robes unicolores et les pluricolores (particolores).
Robes unicolores :
- Noir : Intense, sans reflets fauves.
- Fauve (Red) : Allant du doré clair au rouge intense.
- Marron/Chocolat (Liver) : Une couleur marron intense.
- Noir et feu (Black and Tan) : Robe noire avec des marques feu bien définies au-dessus des yeux, sur le museau, la poitrine et les pattes.
- Marron et feu (Liver and Tan) : Similaire au précédent, mais la couleur de base est le marron.
Robes pluricolores (particolores) :
- Bicolores : Noir et blanc, fauve et blanc, marron et blanc. Idéalement, les taches doivent être bien réparties.
- Tricolores : Noir et blanc avec des marques feu, marron et blanc avec des marques feu.
- Rouans (Roan) : C'est une robe où les poils de couleur sont mélangés de manière homogène avec des poils blancs, créant un effet moucheté. Il existe le bleu rouan (blue roan), l'orange rouan (orange roan) et le marron rouan (liver roan). Le bleu rouan est l'une des couleurs les plus populaires.
- Rouans et feu : Bleu rouan avec marques feu, marron rouan avec marques feu.
