Alaskan Malamute

L’alaskan malamute è una delle razze più antiche di cani da slitta artici. I suoi antenati vissero per millenni fianco a fianco con i cacciatori paleolitici, che migrarono attraverso lo Stretto di Bering verso il Nord America. Il nome della razza deriva dalla tribù inuit dei Mahlemut (Mahlemuts), che viveva nel nord-ovest dell’Alaska. Questa gente apprezzava molto i propri cani per la loro incredibile forza, resistenza e capacità di lavorare in squadra per il trasporto delle slitte con provviste ed equipaggiamento.

A differenza di altre razze artiche, spesso usate per le corse di velocità, i malamute erano apprezzati proprio come “locomotive da carico”. Durante la “corsa all’oro” del Klondike, alla fine del XIX secolo, la richiesta di cani da slitta forti aumentò bruscamente. I cercatori d’oro avevano bisogno di un trasporto affidabile, e i malamute erano perfetti per questo ruolo. Purtroppo, ciò portò a incroci incontrollati con altre razze nel tentativo di ottenere il cane ideale, mettendo in pericolo la linea di razza pura.

Il recupero e l’allevamento mirati della razza iniziarono negli anni ’20 grazie ad appassionati statunitensi. Nel 1935 la razza fu ufficialmente riconosciuta dall’American Kennel Club (AKC) e fu adottato il primo standard. La Seconda guerra mondiale inferse un altro colpo alla popolazione, poiché molti cani furono impiegati nel servizio militare. Nel 1947 rimanevano solo circa 30 malamute di razza pura registrati. Grazie agli sforzi titanici degli allevatori, che unirono le diverse linee superstiti, la razza fu salvata dall’estinzione. Oggi l’alaskan malamute è popolare in tutto il mondo, anche se è tuttora considerato una razza relativamente poco numerosa.

L’alaskan malamute è un cane grande e potente, dall’ossatura robusta e dalla muscolatura ben sviluppata. Il suo aspetto emana forza e resistenza, e il suo portamento fierezza ed energia. Tutto nella sua costruzione indica l’adattamento al lavoro pesante nelle rigide condizioni climatiche.

• Testa: larga e potente, proporzionata al corpo. Il cranio è largo, leggermente arrotondato tra le orecchie. Il passaggio dalla fronte al muso è graduale. Il muso è voluminoso, ma non appuntito.
• Occhi: a mandorla, di media grandezza, di colore marrone. Attaccati obliqui. Gli occhi azzurri sono considerati un grave difetto secondo lo standard di razza.
• Orecchie: di forma triangolare, di media grandezza, appena arrotondate alle punte. Sono erette quando il cane è all’erta.
• Corpo: compatto, ma non corto. Il dorso è diritto, con una lieve inclinazione verso la groppa. La cassa toracica è profonda e larga, che garantisce spazio sufficiente ai polmoni.
• Coda: ben frangiata, il cane la porta sopra il dorso a forma di pennacchio. Non è un anello stretto, ma piuttosto una piuma ondeggiante. A riposo la coda può essere abbassata.
• Pelo: folto, doppio. Il pelo di copertura ruvido protegge dall’umidità e dallo sporco, mentre il sottopelo denso, morbido e oleoso (lungo 2,5-5 cm) protegge dal freddo. Intorno al collo il pelo forma un folto collare.
• Colore: più spesso si incontrano tonalità dal grigio chiaro al nero, zibellino, e anche tonalità di rosso. La parte inferiore del corpo, le zampe e la maschera sul muso sono sempre bianche. L’unico colore unito ammesso è il bianco puro.

È importante non confondere l’alaskan malamute con il suo parente più noto — il siberian husky. Il malamute è molto più grande, più pesante e più potente. È creato per il trasporto di carichi, mentre l’husky per la corsa veloce su lunghe distanze.

Il carattere del malamute è un’unione unica di indipendenza primordiale e profondo attaccamento al suo “branco” — la famiglia. Sono affabili, giocosi e molto orientati alle persone. Non è un cane di un solo padrone, ama allo stesso modo tutti i membri della famiglia. La loro giocosità si conserva fino alla vecchiaia, e sono sempre pronti a prendere parte a qualsiasi attività.

Intelligenza e testardaggine. I malamute sono straordinariamente intelligenti, ma la loro non è un’intelligenza da esecuzione cieca dei comandi. Sono capaci di valutare da soli la situazione e prendere decisioni, cosa che era vitale per la sopravvivenza nell’Artide. Per questo possono essere molto testardi. Se il malamute non vede il senso di un comando, con ogni probabilità lo ignorerà. Per la loro educazione servono pazienza, coerenza e rispetto.

Atteggiamento verso bambini e altri animali. Di solito i malamute sono molto pazienti e dolci con i bambini. Tuttavia, per la loro grande taglia e forza, qualsiasi interazione con i bambini piccoli va sorvegliata, per evitare traumi accidentali. Con gli altri animali la situazione è più complicata. I malamute hanno un fortissimo istinto venatorio, perciò gatti, conigli e altri piccoli animali domestici possono essere percepiti come preda. Possono anche mostrare dominanza e aggressività verso i cani dello stesso sesso. Una socializzazione precoce e completa è assolutamente necessaria.

Doti di guardia. Nonostante l’aspetto imponente, l’alaskan malamute è un cattivo guardiano. Ama troppo le persone e, con ogni probabilità, accoglierà con gioia un ladro, sperando in un gioco o in un premietto. Può avvertire dell’arrivo di estranei con un ululato sonoro, ma non bisogna contare su una difesa aggressiva del territorio.

La cura dell’alaskan malamute richiede notevoli sforzi, tempo e conoscenze. Non è una razza che si possa lasciare a sé stessa.

Toelettatura e cura del pelo. Il folto pelo del malamute richiede una spazzolatura regolare (1-2 volte a settimana), per evitare la formazione di nodi e mantenere la pelle in salute. Due volte l’anno, durante la muta stagionale, il cane “perde” tutto il suo sottopelo. In questo periodo va spazzolato ogni giorno. Il pelo vola letteralmente a ciuffi, e bisogna essere preparati a questo. I malamute vanno lavati di rado, solo in caso di estrema necessità, poiché il loro pelo ha uno strato protettivo naturale, facile da eliminare. Le unghie vanno tagliate ogni mese, e le orecchie e gli occhi ispezionati regolarmente.

Attività fisica. È l’aspetto chiave della gestione del malamute. Una semplice passeggiata al guinzaglio per loro è solo un riscaldamento. Un cane adulto ha bisogno di almeno 1,5-2 ore di esercizio intenso al giorno. Può trattarsi di corsa, lunghe escursioni, nuoto, giochi con la palla. Le attività ideali sono gli sport da traino, come il canicross (corsa con il cane), il bikejoring (in bicicletta) o lo skijoring (con gli sci). Senza sufficiente attività il malamute diventa ingestibile, distruttivo e può sviluppare problemi comportamentali.

Condizioni di vita. Il luogo migliore per il malamute è una casa privata con un ampio cortile ben recintato. La recinzione deve essere alta (minimo 1,8 m) e interrata, poiché i malamute sono maestri della fuga e amano scavare. Con il caldo bisogna garantire loro un posto fresco all’ombra e un accesso costante all’acqua fresca, poiché tollerano male il caldo.

L’educazione del malamute è una sfida anche per un cinofilo esperto. La chiave del successo non è la dominanza, ma l’instaurazione di un rapporto di partnership basato sul rispetto e sulla coerenza. L’educazione e la socializzazione vanno iniziate dai primi giorni di arrivo del cucciolo in casa.

Fin da piccolo mostra al cane chi comanda in casa, ma fallo con calma e sicurezza, senza durezza. Questi animali vivono da tempi antichi in branco, perciò la gerarchia è per loro naturale. Devi diventare per lui un leader di cui fidarsi. L’addestramento deve essere interessante e vario, con l’uso del rinforzo positivo (premietti, lode). La ripetizione monotona dei comandi annoia in fretta il malamute, che rifiuterà di collaborare. Particolare attenzione va riservata al comando “Da me!”, poiché per l’istinto venatorio sono inclini a fuggire.

La socializzazione precoce è di importanza critica. Fai conoscere al cucciolo persone, cani, suoni e situazioni diverse. Questo aiuta a crescere un cane sicuro ed equilibrato. Alcune altre razze nordiche, come il cane samoiedo o il più raro cane eschimese canadese, hanno anch’esse tratti simili di carattere indipendente, che richiedono un approccio particolare all’educazione.

L’alaskan malamute è un possente lavoratore artico, la più grande delle razze da slitta: forte, resistente e affabile con le persone, ma indipendente e testardo — non per principianti. Il folto pelo perde in abbondanza due volte l’anno, e il cane stesso tollera male il caldo. Il forte istinto venatorio lo rende pericoloso per i piccoli animali. Sul piano della salute sono tipiche la displasia articolare e la polineuropatia ereditaria.

L’alaskan malamute è un potente cane da traino da carico, molto più grande dell’husky: è stato selezionato per trainare carichi pesanti sulla resistenza, non per la velocità. Il carattere è affabile, ma indipendente e testardo, con un forte istinto venatorio — lasciarlo libero dal guinzaglio è rischioso. Sul piano della salute sono tipiche la displasia, la condrodisplasia (una forma di nanismo) e la polineuropatia; il folto pelo perde in abbondanza, e la razza tollera male il caldo.

Gli alaskan malamute sono nel complesso una razza sana e resistente, ma hanno una predisposizione ad alcune malattie ereditarie. Gli allevatori responsabili testano i propri cani per la presenza di problemi genetici.

• Displasia dell’anca e del gomito: problema diffuso nelle razze grandi. È uno sviluppo anomalo dell’articolazione, che porta ad artrite e dolore.
• Polineuropatia dell’alaskan malamute (AMPN): malattia neurologica ereditaria che porta a debolezza muscolare e problemi di coordinazione.
• Cecità diurna (emeralopia): malattia genetica degli occhi, per cui il cane vede male in piena luce.
• Ipotiroidismo: insufficiente funzione della tiroide, che può causare aumento di peso, problemi di pelle e pelo, apatia.
• Dilatazione e torsione dello stomaco: condizione potenzialmente letale in cui lo stomaco si riempie di gas e può attorcigliarsi. Si incontra spesso nei cani dal petto profondo.
• Cataratta: opacizzazione del cristallino, che può portare a cecità.

Visite regolari dal veterinario, una corretta alimentazione, il controllo del peso e un’adeguata attività fisica sono la chiave di una vita lunga e sana per il tuo animale.

L’alimentazione del malamute deve essere di alta qualità e bilanciata. Il loro organismo è storicamente adatto a una dieta ad alto contenuto di proteine e grassi e con una quantità minima di carboidrati. A differenza di alcune razze da caccia, come il bracco francese (tipo pirenaico) o il suo stretto parente il tipo guascone, che hanno bisogno di energia per brevi scatti di attività, i malamute hanno bisogno di “carburante” per una resistenza prolungata.

La base della dieta può essere una crocchetta secca di qualità per razze grandi e attive o un’alimentazione naturale (sistema BARF). È importante non sovralimentare il cane. I malamute sono inclini a prendere peso in eccesso, il che crea un carico aggiuntivo sulle articolazioni. Il cane adulto è meglio alimentarlo due volte al giorno in piccole porzioni, sempre dopo la passeggiata, non prima. Dopo i pasti il cane deve riposare almeno un’ora, per ridurre il rischio di torsione dello stomaco. Fai attenzione che il cane non mangi troppo in fretta e non ingoi aria.

1. Simbolo ufficiale dell’Alaska. Dal 2010 l’alaskan malamute è il cane ufficiale dello stato dell’Alaska.
2. Non per la velocità, ma per la forza. Vengono spesso chiamati “le locomotive del Nord”. Possono trainare un carico del peso di alcune centinaia di chili, ma lo fanno con lentezza e metodo.
3. Eroi polari. I malamute presero parte a molte spedizioni polari, aiutando in particolare l’ammiraglio Richard Byrd a esplorare l’Antartide negli anni ’30.
4. Coda-sciarpa. Nei forti geli il malamute si raggomitola e si copre il naso e il muso con la sua coda soffice, per scaldare l’aria che respira.
5. Razza loquace. I malamute abbaiano di rado, ma sono molto “loquaci”. Emettono suoni vari, tra cui ululati, brontolii, “woo-woo”, cercando di “conversare” con i padroni.