Šarplaninac

Lo standard descrive lo Šarplaninac come un cane robusto e ben proporzionato, dall’ossatura generosa e di taglia nettamente superiore alla media, con pelo fitto, lungo e piuttosto ruvido che accorcia visivamente il corpo. Il temperamento è riassunto nello stesso capoverso in poche parole che vale la pena leggere con attenzione: «affidabile, protettivo ma non mordace» — e poi «incorruttibile e devoto al suo padrone».

Il riepilogo storico contenuto nello standard stesso è breve e prudente. Vi si dice che il cane è allevato «da tempo immemorabile» nelle regioni montuose sud-orientali dell’allora Jugoslavia, che la razza prende il nome dalla catena di Šar Planina, dove era più frequente, e che il tipo originario si è conservato proprio dove esiste ancora un allevamento intensivo e dove il cane continua a svolgere il suo ruolo primo — quello di guardiano del gregge. È un dettaglio importante: lo standard lega la conservazione del tipo non alle esposizioni, ma all’esistenza di un lavoro reale.

Anche la cronologia cinologica ufficiale è scritta nello standard. La FCI registrò la razza al numero 41 nel 1939 — ma allora si chiamava «Ilirski ovčar», il pastore illirico. Nel 1957 l’Assemblea generale della FCI accolse la proposta della federazione cinologica jugoslava di rinominarla «cane da pastore jugoslavo — šarplaninac»; come data di accettazione definitiva nella nomenclatura figura il 24 luglio 1957. Lo standard in vigore è stato pubblicato il 24 novembre 1970 e la sua lingua facente fede è il francese: la versione inglese è uscita soltanto il 3 ottobre 1980.

Il momento più interessante di questa storia è quello in cui da un solo «pastore illirico» sono nate due razze. La data non la dà lo standard n. 41, ma quello della razza vicina: il testo dello standard FCI n. 278 sul Pastore della Carsia afferma che, fino al 16 marzo 1968, il pastore del massiccio del Carso e quello del massiccio di Šar Planina portavano lo stesso nome, e che quel giorno la Società cinologica centrale della Jugoslavia decise di chiamare il primo «pastore del Carso» e il secondo «šarplaninac». Da allora le due razze sono del tutto indipendenti. Vale la pena notare il metodo: la storia di una razza è spesso esposta con maggiore precisione nello standard della razza vicina da cui è stata separata che nel suo.

La questione dell’appartenenza nazionale della razza è delicata nei Balcani, perciò conviene attenersi ai documenti. Nel testo inglese dello standard, datato 1980, alla voce origine si legge «Serbia/Macedonia»; nella scheda attuale della nomenclatura FCI compaiono Macedonia del Nord e Serbia. Il riepilogo storico dello standard lega il nome non a uno Stato ma a una montagna: la razza è stata chiamata così dalla catena di Šar Planina, dove era più comune. È esattamente ciò che registrano i documenti ufficiali della federazione, ed è a essi che conviene rifarsi.

La razza non fu solo un bene contadino: alla fine del XX secolo esemplari di Šarplaninac venivano tenuti e addestrati in centri cinofili militari. Non è una leggenda — lo studio genetico pubblicato nel 2020 su Acta Veterinaria-Beograd raccolse il proprio materiale non solo in tre esposizioni, ma anche in un centro militare di addestramento cinofilo in Serbia. Gli autori dello stesso lavoro annotano a parte che, al di fuori del sistema dei registri, nelle aziende delle zone montuose dei Balcani occidentali vive ancora oggi una popolazione locale adattata al proprio ambiente — e che essa non rientrava nel loro campione.

La prima cosa da ricordare dal capitolo sulle taglie: lo standard dà cifre diverse per i maschi e per le femmine, e non è lecito fonderle in un unico intervallo. L’altezza media al garrese è di 62 cm nei maschi e 58 cm nelle femmine. A parte è fissato il limite sotto il quale un cane non è ammesso alla riproduzione: maschi sotto i 56 cm e femmine sotto i 54 cm. Il peso in condizione di lavoro va da 35 a 45 kg nei maschi e da 30 a 40 kg nelle femmine. La lunghezza del corpo supera leggermente l’altezza al garrese; lo standard dà un rapporto di circa 8:10 nei maschi e 10:12 nelle femmine.

• Testa: proporzionata al corpo, di lunghezza totale intorno ai 25 cm, pari a circa il 40 % dell’altezza al garrese. Il cranio è un poco più lungo del muso — lo standard dà il rapporto 57:43. La linea del cranio è leggermente convessa, la canna nasale diritta e le linee dei profili sono convergenti.
• Muso e dentatura: il muso è più corto del cranio, largo e profondo alla base, e si assottiglia dolcemente verso un tartufo nero ampio. Labbra moderatamente spesse e asciutte, commessure pulite, senza il minimo accenno di labbra pendenti. Chiusura a forbice e dentatura completa — l’assenza dei premolari rientra fra i difetti da squalifica.
• Occhi: a mandorla, né grandi né infossati, marrone scuro o marrone chiaro. La formula dello standard sull’espressione merita d’essere citata: lo sguardo è calmo ma penetrante e «non deve mai tradire paura». Palpebre e mucose apparenti nere.
• Orecchie: inserite sulla linea che va dalla punta del tartufo all’angolo interno dell’occhio, o poco al di sotto; a V, pendenti, ben aderenti alle guance e coperte di pelo corto e fitto. Un orecchio inserito troppo alto o staccato rientra fra i difetti gravi.
• Collo e corpo: collo di media lunghezza, largo, profondo e muscoloso, senza giogaia; il pelo lungo e la «collana» marcata nel punto di attacco alla testa lo fanno sembrare più corto di quanto sia. Dorso diritto e largo, rene più corto, groppa di media lunghezza e inclinata. Linea superiore orizzontale o lievemente inclinata verso la groppa; nei soggetti allevati in montagna lo standard tollera una groppa un poco più alta del garrese, pur giudicandola indesiderabile.
• Torace: profondo, con lo sterno all’altezza dei gomiti e costole leggermente cerchiate. Lo standard richiede che la circonferenza toracica superi l’altezza al garrese di almeno il 20 % — è proprio quel torace profondo e ampio di cui si parlerà nel capitolo sulla salute.
• Coda: lunga, arriva almeno al garretto, grossa alla radice, con frange sul lato inferiore. Portata a leggera sciabola; nell’eccitazione la curva si accentua e la coda può alzarsi sopra la linea del dorso. Una coda portata con deviazione laterale è un difetto grave.
• Arti e andatura: i gomiti si trovano a circa il 55 % dell’altezza totale al garrese; la scapola forma con l’orizzontale un angolo di circa 65°, il braccio circa 55°, il ginocchio circa 125° e il garretto circa 130°. Gli speroni sono rari e vanno rimossi. L’andatura abituale è il trotto, ampio ed elastico; al galoppo, dice testualmente lo standard, il cane appare un po’ goffo, benché le sue falcate siano lunghe.
• Pelo: corto su testa, orecchie e faccia anteriore degli arti; lungo, quasi diritto e un po’ ruvido intorno al collo, sulla groppa, dietro gli arti e sulla coda. Sotto il pelo di copertura si trova un sottopelo abbondante, corto e fine. Al garrese il pelo deve misurare 10–12 cm e non essere mai più corto di 7 cm; sotto i 7 cm si ha la squalifica.
• Colore: cane dal mantello unicolore. Sono ammesse tutte le tonalità, dal bianco al bruno scuro quasi nero, e come desiderate lo standard indica il grigio verdastro (grigio ferro) e il grigio scuro. Pezzature e macchie bianche non sono consentite; nei soggetti pigmentati sono possibili minuscole macchie bianche sul petto e sulle dita, ma indesiderate. La sommità della testa, il collo e il corpo sono più scuri e verso le estremità il tono si schiarisce gradualmente fino al bianco sporco o al grigio giallastro — il passaggio deve essere molto graduale e non dare in alcun caso l’impressione di un mantello pezzato.

Sul colore vale la pena dire qualcosa a parte, perché circola un equivoco. Lo Šarplaninac viene immaginato quasi solo grigio ferro, e la colpa non è di un errore ma della formulazione dello standard: esso definisce i toni grigi desiderati, non gli unici. In realtà lo standard accetta l’intera gamma dei mantelli unicolori, dal bianco al bruno scuro quasi nero, e vieta altro — la pezzatura. Il mantello tigrato e le macchie bianche estese sono da squalifica, mentre un cane uniformemente fulvo o bianco non è in conflitto con il testo. «Colore sbagliato», parlando di questa razza, significa dunque quasi sempre mantello pezzato e non una sfumatura.

L’elenco dei difetti da squalifica è qui significativo, perché non riguarda solo l’aspetto. Oltre a una taglia inferiore a quella ammessa, a un pelo più corto di 7 cm, al mantello tigrato e alle macchie bianche estese, squalificano le mucose apparenti e gli occhi depigmentati, l’assenza dei premolari, una sproporzione vistosa fra lunghezza del corpo e altezza — e, come punto distinto, l’aggressività o la timidezza eccessiva. Lo standard esclude cioè dalla riproduzione entrambi gli estremi del temperamento, e non soltanto i cani «cattivi». La nota finale aggiunge un’altra richiesta: devono essere riprodotti solo cani funzionalmente e clinicamente sani, di conformazione tipica della razza.

Un cane da guardiania non è «un cane da pastore molto serio». È un altro mestiere. Alla razza da conduzione si insegna a reagire all’uomo: guardare, aggirare, premere, riportare. Al cane da guardiania non si insegna quasi nulla — lo si alleva in mezzo ai suoi protetti e da lì in avanti decide da sé che cosa sia una minaccia, quando alzarsi e quanta pressione esercitare. Lo Šarplaninac fa il suo turno senza un caposquadra, e quella che in chiave domestica si prende per disobbedienza è in realtà la capacità intatta di lavorare senza.

Come si presenti tutto ciò in cifre lo ha mostrato uno studio pubblicato nel 2025 su PLoS ONE: ricercatori tedeschi hanno osservato per due anni (maggio 2022 – gennaio 2024) 113 cani da guardiania in 25 aziende, e gli Šarplaninac erano fra le razze studiate. Il quadro d’insieme è questo: i cani si tenevano per lo più entro una lunghezza di corpo dall’animale sorvegliato, capre o cavalli; verso il proprietario e le persone conosciute si comportavano in modo amichevole; verso estranei e cani altrui, in modo dominante e vigile. Gli autori hanno annotato a parte che gli Šarplaninac, insieme ai pastori del Caucaso e ai loro incroci, restavano più spesso dei cani da montagna dei Pirenei e dei kangal in una zona compresa fra una e tre lunghezze di corpo da capre e cavalli. L’«attaccarsi» ai protetti è quindi più marcato in questa razza che in alcuni altri guardiani.

Il meccanismo che trasforma un cucciolo in guardiano è descritto nella metodologia dello stesso studio: i cani arrivano giovani in azienda e crescono fra gli animali e le persone con cui poi lavoreranno — ed è proprio secondo il grado di questo allevamento precoce che gli autori hanno classificato i cani del campione. La conclusione pratica per una famiglia suona sorprendentemente semplice: lo Šarplaninac custodirà ciò in mezzo a cui è cresciuto. Se è cresciuto fra le capre, il suo mondo saranno le capre; se è cresciuto con una famiglia e un cortile, saranno la famiglia e il cortile. La domanda su che cosa considererà suo si decide dunque nei primi mesi e non più tardi in un campo di addestramento.

Lo standard descrive il temperamento desiderato con sobrietà: umore costante, buon carattere, affidabilità, «protettivo ma non mordace», incorruttibilità e devozione al padrone. La parola chiave è «non mordace»: da uno Šarplaninac corretto non ci si attende un attacco rapido, ma una presenza pesante e convincente. Di norma non si spende in inezie, ma divide molto male il territorio con cani estranei, soprattutto dello stesso sesso, e non considera neutri gli ospiti. In famiglia, fra i suoi, lo stesso cane è calmo e paziente — ma la sua pazienza con i bambini non annulla né la massa né la logica del guardiano: il gioco di due bambini che corrono e gridano può essere letto come un conflitto e spingerlo a intervenire. Una combinazione simile di peso, calma e disponibilità a difendere si ritrova in altri giganti di montagna, come il Mastino dei Pirenei.

C’è ancora un dettaglio che dovrebbe conoscere chi si orienta con i documenti. Nella nomenclatura FCI la razza è iscritta senza prova di lavoro: per ottenere un titolo o l’abilitazione, un cane non deve superare alcun test di guardiania del gregge. Ciò significa che il sistema ufficiale verifica la morfologia e il comportamento in ring — dove, ricordiamolo, sia l’aggressività sia la timidezza eccessiva sono da squalifica — ma non l’attitudine al lavoro vera e propria. Giudicare le qualità di lavoro di una linea dai titoli non ha dunque senso; quello che bisogna chiedere è che cosa fanno i genitori del cucciolo e in quali condizioni vivono.

La conclusione onesta è questa: lo Šarplaninac non è una razza per tutti. Gli servono spazio, una recinzione seria e un proprietario disposto a guidare un cane abituato a decidere da solo. A chi cerca un compagno per un appartamento di città, per i parchi e per i tavolini dei bar, questa razza non andrà bene — e nessuna educazione lo cambierà, perché non è questione di buone maniere ma di una specializzazione di lavoro conservata deliberatamente per secoli.

Il pelo dello Šarplaninac è costruito come lo descrive lo standard: pelo di copertura lungo, quasi diritto e un po’ ruvido, di 10–12 cm al garrese, e sotto di esso un sottopelo abbondante, corto e fine. Su testa, orecchie e faccia anteriore degli arti il pelo è corto, così che tutto il volume ricade su collo, groppa, parte posteriore degli arti e coda. È la costruzione a due strati del cane di montagna: il pelo di copertura allontana acqua e neve, il sottopelo trattiene l’aria.

Le conseguenze pratiche sono semplici. La cura non passa per la tosatura ma per la spazzolatura, all’incirca una o due volte alla settimana, da portare a ritmo quotidiano durante la muta stagionale, quando il sottopelo cade in massa. Le zone problematiche sono la «collana» del collo, i «pantaloni» delle cosce e la coda: è lì che si formano i nodi. I bagni frequenti non servono: un pelo ruvido e fitto con un sottopelo vivo si pulisce bene da solo, e i lavaggi in eccesso non fanno che eliminare lo strato di grasso. Ogni poche settimane conviene esaminare le orecchie (sono pendenti e ben aderenti alle guance, quindi si arieggiano peggio di quelle erette), controllare occhi e unghie e lavare i denti una o due volte alla settimana con un dentifricio apposito — tanto più che la dentatura completa è, in questa razza, una richiesta dello standard.

Addestrare un cane da guardiania differisce dall’addestrare una razza da utilità tanto quanto differiscono i loro mestieri. Lo Šarplaninac capisce benissimo che cosa gli si chiede, ma esegue ciò in cui vede un senso, e lo fa con i suoi tempi. Per questo lo si dice spesso testardo, mentre sarebbe più corretto dirla in altro modo: in questa razza non è stata selezionata l’obbedienza incondizionata, perché al pascolo sarebbe stata perfino dannosa. Ciò che funziona non è dunque il comando «perché lo dico io», ma la coerenza, la prevedibilità e regole chiare. Durezza e punizioni fisiche sono inaccettabili con un cane simile: non lo rendono più obbediente e distruggono in fretta la fiducia, e un cane grande, diffidente e ferito è un vero problema di sicurezza.

Serve inoltre lucidità sulla socializzazione stessa. Nella parte sul campo dello studio tedesco già citato (le osservazioni dirette hanno riguardato 19 cani) è emerso un risultato controintuitivo: i cani arrivati in azienda da cuccioli e socializzati sul posto mostravano comportamenti della categoria «dominante-aggressiva» più spesso di quelli portati già adulti. Nella classificazione degli autori questa categoria raccoglie un ampio ventaglio di manifestazioni — dalla postura a coda alta e dall’abbaio fino alla minaccia e all’inseguimento. Non va letto come un argomento contro la socializzazione, ma come una correzione realistica: la socializzazione precoce forgia l’attaccamento ai protetti e la capacità di vivere fra i propri, non trasforma un guardiano in un cane indifferente agli estranei. È sul secondo dato che va costruita la vita con uno Šarplaninac.

Ciò che serve davvero fin dalle prime settimane: incontri tranquilli con persone, superfici, rumori e animali diversi; l’abituazione alla visita, al contatto, al collare e al guinzaglio finché il cane pesa ancora meno del proprietario; regole nette su porte, cancello e ospiti. La recinzione è un capitolo a parte: il terreno dev’essere chiuso seriamente, perché per questa razza «la mia terra» è una nozione di lavoro, non un’astrazione. Il movimento dev’essere quotidiano, ma non sportivo: una lunga passeggiata tranquilla gli si addice più dei giochi intensi, ed è qui che lo Šarplaninac si distingue dalle razze da utilità. Un approccio altrettanto serio all’educazione è richiesto anche dal gigante giapponese Tosa Inu.

• La lingua ufficiale facente fede dello standard di questa razza balcanica è il francese: la versione inglese è stata pubblicata solo il 3 ottobre 1980, mentre l’originale in vigore porta la data del 24 novembre 1970.
• Lo standard formula sull’espressione degli occhi una richiesta che di rado si incontra in questa forma: lo sguardo dev’essere calmo e penetrante e «non deve mai tradire paura».
• Fino al 16 marzo 1968 lo Šarplaninac e il Pastore della Carsia erano ufficialmente considerati un’unica razza — il pastore illirico. La razza condivide radici comuni anche con altri guardiani di greggi balcanici, in particolare con il Tornjak.
• Un’analisi del DNA mitocondriale della razza, pubblicata nel 2024 su Acta agriculturae Slovenica, vi ha individuato nove aplotipi raggruppati in tre cladi principali — A, B e C — con quote del 43 %, 43 % e 14 %.
• Nello studio genetico del 2014 i metodi di clustering non sono riusciti a separare gli Šarplaninac dai pastori del Caucaso, benché su altri indicatori tutte le razze balcaniche esaminate risultassero geneticamente distinte fra loro.
• Lo Šarplaninac è raffigurato sulla moneta macedone da 1 denar.
• A suo tempo le autorità jugoslave vietarono l’esportazione di questi cani fuori dal Paese, e ciò è considerato uno dei motivi per cui la razza è rimasta a lungo poco nota all’estero.
• Storicamente questi cani proteggevano i greggi non solo dai lupi, ma anche dagli orsi.
• Oggi lo Šarplaninac lavora come guardiano di greggi ben oltre i Balcani: nello studio tedesco del 2025 figura fra le razze che gli allevatori importano per proteggere il bestiame dai lupi.

Lo Šarplaninac è adatto alla vita in appartamento?
No. Questo cane ha bisogno di spazio e di un terreno privato ben recintato: sorvegliare un territorio è per lui un lavoro, non un’invenzione del padrone.

In che cosa lo Šarplaninac differisce da un cane da conduzione?
Nella specializzazione. Le razze da conduzione guidano il gregge agli ordini dell’uomo, mentre lo Šarplaninac vive nel gregge e lo difende da solo, senza nessuno accanto che lo diriga. Da qui vengono sia la sua indipendenza sia la difficoltà dell’obbedienza quotidiana.

Quali sono l’altezza e il peso di uno Šarplaninac adulto?
Secondo lo standard FCI n. 41 l’altezza media al garrese è di 62 cm nei maschi e 58 cm nelle femmine; il peso in condizione di lavoro va da 35 a 45 kg nei maschi e da 30 a 40 kg nelle femmine. I maschi sotto i 56 cm e le femmine sotto i 54 cm non sono ammessi alla riproduzione.

Come va d’accordo lo Šarplaninac con i bambini?
Con i bambini della sua famiglia è di solito paziente, ma un grande cane da guardia accanto a bambini piccoli richiede sorveglianza: un gioco rumoroso può essere letto come un conflitto e spingerlo a intervenire.

Abbaiano molto?
Per un guardiano di greggi la voce è uno strumento di lavoro: è rivolta a chi il cane considera estraneo. Nell’osservazione tedesca del 2025 i cani da guardiania si mostravano amichevoli con il proprietario e con le persone conosciute, e dominanti e vigili con le persone sconosciute e i cani estranei.

Si può tenere uno Šarplaninac alla catena?
No. La catena lo priva proprio di ciò per cui è stato selezionato — percorrere il proprio territorio e scegliere da sé la distanza — e trasforma facilmente un guardiano equilibrato in un cane ingestibile.