Podengo Portoghese (medio)

La storia del podengo portoghese affonda le radici in tempi remoti ed è strettamente intrecciata con la storia della navigazione e del commercio. Si ritiene che gli antenati di questi cani siano gli antichi cani da caccia che i mercanti fenici e romani portarono nella penisola iberica oltre 2000 anni fa. Questi cani, simili agli attuali cani dei faraoni e ad altri levrieri mediterranei, si adattarono alla perfezione al paesaggio roccioso e collinare del Portogallo.

Per secoli i contadini e i cacciatori portoghesi allevarono questi cani con criteri mirati, selezionando i migliori per le doti da lavoro. Nacquero così tre varietà per taglia, ciascuna con la propria funzione unica:

• Podengo grande: impiegato per la caccia alla selvaggina grossa, come cervi e cinghiali.
• Podengo medio: divenne uno specialista della caccia ai conigli. La sua taglia era ideale per inseguire questa preda agile su terreni accidentati.
• Podengo piccolo: il più piccolo del trio, era impiegato per stanare i conigli dalle tane e dalle fessure, oltre che come efficace cacciatore di topi sulle navi dei navigatori portoghesi.

Il podengo medio è, in sostanza, la forma originaria da cui per selezione furono ottenute le varietà più grande e più piccola. La sua capacità di lavorare sia in solitaria sia in muta, oltre alla straordinaria resistenza, ne fecero un aiutante insostituibile per gli abitanti delle campagne del Portogallo. La razza rimase relativamente sconosciuta al di fuori della sua patria fino alla seconda metà del XX secolo, quando fu finalmente riconosciuta dalle organizzazioni cinofile internazionali.

Il podengo portoghese medio è un cane dalla struttura armoniosa e proporzionata, con muscolatura ben sviluppata e ossatura robusta. Il suo aspetto rivela agilità, velocità e resistenza. L’impressione generale è di eleganza unita a una semplicità e funzionalità rustiche.

Testa, occhi e orecchie

La testa del podengo ha la forma di una piramide a quattro facce con base larga e muso appuntito. Il cranio è piatto, lo stop dalla fronte al muso è appena percettibile. Il muso è più corto della regione cranica, diritto. Le labbra sono sottili, ben aderenti. Gli occhi sono a mandorla, piccoli, disposti un po’ obliqui. Il colore degli occhi va dal miele al castano, in armonia con il colore di fondo. Lo sguardo è molto intelligente, vivace ed espressivo. Le orecchie sono uno dei tratti più caratteristici della razza. Sono grandi, di forma triangolare, sottili, inserite alte ed erette, molto mobili, orientandosi verso qualsiasi suono.

Corpo e arti

Il collo è diritto, lungo, muscoloso, senza giogaia. Il corpo è un po’ più lungo dell’altezza al garrese. Il dorso è diritto o leggermente arcuato, il rene largo e muscoloso. Il torace è profondo, ma non troppo largo, cosa che garantisce spazio a polmoni e cuore senza ostacolare la corsa veloce. Il ventre è moderatamente retratto. La coda è inserita piuttosto alta, grossa alla base, si assottiglia verso la punta. A riposo pende, mentre in movimento si solleva orizzontale con una lieve curva o è portata verticale a forma di falce.

Pelo e colore

Esistono due tipi di pelo, entrambi considerati standard. Cani di entrambi i tipi possono nascere in una stessa cucciolata.

• A pelo liscio (Liso): il pelo è corto, fitto, liscio, ma non troppo morbido.
• A pelo duro (Cerdoso): il pelo è di media lunghezza, duro, al tatto ricorda le setole del cinghiale. È meno fitto che nella varietà a pelo liscio. Un tratto caratteristico è la presenza di una lunga “barba” sul muso.

Il sottopelo è assente in entrambi i tipi. I colori principali: giallo, fulvo (in tutte le tonalità dal chiaro allo scuro) e nero (che può essere meno intenso, “sbiadito”). Sono ammesse varianti uniformi o gli stessi colori con macchie bianche. Il bianco come colore principale non è desiderabile.

Il carattere del podengo medio è uno straordinario connubio di istinto venatorio e profondo attaccamento alla famiglia. Sono cani molto energici e resistenti, che hanno bisogno di una notevole attività fisica. Sono intelligenti e svegli, ma al tempo stesso possono essere indipendenti e testardi, tratto tipico delle razze primitive. Non cercano di compiacere l’uomo a ogni costo, ma collaborano con lui piuttosto come partner.

Verso la propria famiglia i podengo si comportano con grande tenerezza e devozione. Vanno d’accordo con i bambini, soprattutto se crescono insieme, e sono pronti a prendere parte a tutte le attività familiari. Tuttavia, per via del loro elevato livello di energia, i giochi con i bambini piccoli devono sempre svolgersi sotto la sorveglianza degli adulti.

Verso gli sconosciuti si comportano di norma con riserbo e diffidenza, ma senza aggressività. La loro vigilanza ne fa ottimi cani da guardia — avvertiranno sempre con un abbaio sonoro dell’avvicinarsi di ospiti o di qualcosa di insolito. Quanto agli altri animali, qui la questione è complessa. Il loro forte istinto venatorio rende la convivenza con gatti, roditori o uccelli ornamentali estremamente rischiosa. Anche verso gli altri cani possono comportarsi con diffidenza, soprattutto verso i soggetti dello stesso sesso, perciò una socializzazione precoce e prolungata è assolutamente indispensabile.

La gestione del podengo portoghese medio ha le sue particolarità, legate alla sua origine e alla sua vocazione. Non è di certo un cane da divano per padroni pigri.

Esigenze di attività fisica

È l’aspetto chiave della cura. Il podengo medio ha bisogno di almeno 1-1,5 ore di esercizio intenso al giorno. Non possono essere lente passeggiate al guinzaglio. Il cane ha bisogno della possibilità di correre libero in un’area sicura e ben recintata. L’opzione ideale è un grande cortile di una casa privata con una recinzione alta (i podengo saltano benissimo!). Andranno in estasi per attività come:

• Lunghe corse con il padrone;
• Agility o coursing (corsa dietro la lepre meccanica);
• Giochi vivaci con il frisbee o la pallina;
• Lunghe escursioni nella natura.

In caso di attività insufficiente, l’energia non spesa può trasformarsi in comportamenti distruttivi: abbaio, scavo di buche, danneggiamento degli oggetti.

Toelettatura e cura del pelo

La cura del pelo del podengo portoghese non è complessa. Entrambi i tipi di pelo non richiedono una toelettatura professionale.

La varietà a pelo liscio ha bisogno di una spazzolatura con spazzola o guanto di gomma una volta a settimana per rimuovere il pelo morto. La varietà a pelo duro richiede un po’ più di attenzione: va spazzolata 2-3 volte a settimana per evitare la formazione di nodi, soprattutto sulla “barba” e sulle zampe. Non è consigliabile tosare i podengo a pelo duro, poiché questo altera la struttura del pelo. Il cane non ha bisogno di lavaggi frequenti, solo in caso di forte sporco.

È importante controllare e pulire regolarmente le orecchie, poiché la loro forma grande e aperta può favorire l’accumulo di sporco. Sorvegliate inoltre lo stato dei denti e accorciate per tempo le unghie.

Il podengo portoghese (medio) è un agile cacciatore primitivo dalla mente sveglia e dalle espressive orecchie erette: vivace, indipendente e fedele. È un levriero «da conigli» che lavora con olfatto, vista e udito; giocherellone con la famiglia, riservato con gli estranei, con un forte istinto venatorio (va d’accordo male con i gatti). Un grande vantaggio è la robusta salute primitiva: le malattie ereditarie sono rare. Ha bisogno di movimento e attività.

Il podengo portoghese è una razza autoctona che ha attraversato una rigida selezione naturale. Grazie a questo gode di una salute robusta e di un’elevata resistenza. È una delle razze canine più sane al mondo. Le malattie genetiche vi si presentano estremamente di rado. Tuttavia, come qualsiasi razza, ha una predisposizione ad alcuni problemi.

L’addestramento del podengo portoghese è un processo interessante ma al tempo stesso impegnativo. La loro mente acuta permette di assimilare in fretta i comandi, ma la loro indipendenza richiede al proprietario pazienza, coerenza e creatività. Metodi bruschi e punizioni non funzionano con loro — portano solo a testardaggine e rifiuto di collaborare. Funziona al meglio il rinforzo positivo: lodi, giochi e premietti.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fin dall’età cucciolo fate conoscere al podengo persone, suoni, luoghi e altri cani diversi (dopo la vaccinazione completa). Questo aiuterà a crescere un cane equilibrato e sicuro, non pauroso o eccessivamente reattivo. Particolare attenzione va rivolta al controllo dell’istinto venatorio. Insegnate al cane un comando affidabile di “da me!” e non liberatelo mai dal guinzaglio in luoghi non recintati, dove possono esserci altri animali.

Considerato l’elevato livello di attività, la dieta del podengo medio dev’essere di qualità ed equilibrata. Potete scegliere sia un mangime secco pronto sia l’alimentazione naturale.

Nella scelta del mangime secco, preferite marche di classe super-premium o holistic, formulate per cani attivi di taglia media. L’ingrediente principale nella composizione dev’essere la carne. È meglio dividere la razione giornaliera in due pasti, per evitare il rischio di gonfiore.

Se scegliete l’alimentazione naturale, la base della dieta (circa il 50-60%) dev’essere carne cruda magra (manzo, tacchino, pollo) e frattaglie. Il resto è completato da cereali (grano saraceno, riso), verdure, latticini fermentati e un po’ di olio di pesce. È importante garantire il giusto equilibrio di vitamine e minerali; potrebbero servire integratori appositi previa consultazione del veterinario.

Per comprendere meglio l’essenza del podengo, conviene confrontarlo con razze simili. Per esempio il podenco canario, suo “cugino” delle isole Canarie, è anch’esso un cacciatore primitivo di conigli, ma di norma più grande del podengo medio e dal temperamento un po’ diverso. Un altro parente del Mediterraneo è il cirneco dell’Etna della Sicilia. È più piccolo e leggero del podengo médio, ha una struttura ancora più raffinata ed è considerato un po’ più dolce in casa. Tutti questi cani sono accomunati dall’origine antica, dalla vocazione venatoria e da un aspetto simile, ma ognuno ha i suoi tratti unici.

1. Tesoro nazionale: Il podengo portoghese è considerato una razza nazionale del Portogallo, e la sua immagine si trova sugli artefatti storici del Paese.
2. Due tipi di pelo in una cucciolata: Una particolarità unica della razza è che in una stessa cucciolata possono nascere cuccioli sia a pelo liscio sia a pelo duro.
3. Maestri della caccia: A caccia i podengo usano tutti i loro sensi — vista acuta, udito fine ed eccellente olfatto, cosa che li rende cacciatori incredibilmente efficaci.
4. Cani navigatori: Storicamente i podengo piccoli erano membri fissi degli equipaggi delle caravelle portoghesi durante l’epoca delle grandi scoperte geografiche, dove combattevano con successo i topi sulle navi.
5. Abitudini “feline”: I podengo sono noti per l’agilità e la capacità di arrampicarsi e saltare, ricordando a volte il comportamento dei gatti. Possono saltare su un tavolo o su una recinzione alta senza particolare sforzo.

Il podengo portoghese è adatto alla vita in appartamento?

È estremamente sconsigliato. Per via dell’elevato bisogno di energia e della tendenza all’abbaio, l’appartamento non è il posto migliore per il podengo medio. Hanno bisogno di spazio per correre. Se vivete comunque in appartamento, dovete essere pronti a passeggiate molto lunghe (2+ ore al giorno) e attive al parco o fuori città.

Vanno d’accordo con i bambini e gli altri animali?

Con i bambini della propria famiglia di norma vanno d’accordo, soprattutto se crescono insieme. Tuttavia la loro energia richiede sorveglianza. Con gli altri animali, soprattutto quelli di piccola taglia (gatti, conigli, roditori), la situazione è complessa. L’istinto venatorio è molto forte, e anche con un’educazione comune il rischio permane. La convivenza è possibile, ma richiede sforzi enormi e non garantisce la sicurezza dell’animale più piccolo.

Perdono molto pelo?

La muta è moderata, stagionale. Una spazzolatura regolare aiuta a tenere sotto controllo la quantità di pelo in casa. Non sono considerati una razza ipoallergenica.

È difficile addestrare il podengo portoghese?

Sono intelligenti, ma indipendenti. Non è la razza che eseguirà qualsiasi comando senza discutere. L’addestramento richiede pazienza, coerenza e un approccio fondato sulla partnership e sul rinforzo positivo. Non è la scelta migliore per un principiante che non ha mai avuto a che fare con i cani.