American Cocker Spaniel

La storia dell’american cocker spaniel è strettamente intrecciata con quella del suo parente inglese. Fino alla fine del XIX secolo gli spaniel non venivano suddivisi in razze distinte per origine, ma piuttosto per funzione. I cocker spaniel giunsero per la prima volta in America dalla Gran Bretagna negli anni 1870. Il primo cocker registrato presso l’American Kennel Club (AKC) fu nel 1878. Era un cane bianco e rosso di nome Captain.

Gli allevatori americani avevano una propria idea dello spaniel ideale. Aspiravano a creare un cane di taglia più piccola, più elegante, dal pelo più fitto e dalla testa più espressiva, che fosse perfetto non solo per la caccia alla piccola selvaggina (in particolare la beccaccia, in inglese “woodcock”, da cui il nome “cocker”), ma anche per il ruolo di beniamino di casa e di cane da esposizione. Grazie a una selezione mirata, l’aspetto della razza cominciò a cambiare in modo sostanziale. La figura chiave nello sviluppo della razza è considerata James Watson, e un cane di nome Obo II, nato negli anni 1880, è considerato il progenitore dei moderni cocker americani.

Le differenze tra l’american e l’english cocker spaniel divennero così evidenti che nel 1935 gli appassionati di entrambi i tipi crearono club separati. L’American Kennel Club li riconobbe ufficialmente come due razze diverse nel 1946. L'”americano” conquistò rapidamente popolarità negli USA, diventando la razza più popolare secondo l’AKC dal 1940 al 1952. Questo successo si ripeté negli anni 1980, in gran parte grazie al personaggio di Lilli del cartone animato Disney “Lilli e il vagabondo”.

L’american cocker spaniel è un cane elegante, di corporatura armoniosa, il più piccolo del gruppo sportivo secondo la classificazione AKC. Il suo aspetto unisce compattezza, robustezza e finezza, e i suoi movimenti sono liberi, leggeri e coordinati.

Un tratto peculiare della razza è la testa portata alta e l’andatura libera e fine. Questo modo di muoversi non ha solo valore estetico, ma anche pratico, rimasto dal passato venatorio: consentiva al cane di muoversi con facilità tra i cespugli e di percepire da lontano l’odore della selvaggina. Il dorso deve essere diritto e solido, senza cedimenti, cosa particolarmente importante per la salute del cane.

I mantelli degli american cocker spaniel si dividono ufficialmente in tre gruppi, cosa unica nella classificazione delle razze:

• Gruppo nero (Black Variety): Comprende il nero unicolore e il nero focato. Nei cani interamente neri non sono ammesse macchie bianche, tranne una piccola macchia sul petto. Nei cani neri focati le focature devono essere ben definite e collocate sopra gli occhi, sulle guance, sul lato interno delle orecchie, sulle zampe e sotto la coda.
• ASCOB (Any Solid Color Other Than Black): Questa sigla significa “qualsiasi colore unicolore diverso dal nero”. A questo gruppo appartengono i cani dal crema chiaro (fulvo) al rosso scuro, al cioccolato (marrone) e al cioccolato focato. Come nel gruppo nero, è ammessa solo una piccola macchia bianca sul petto.
• Particolore (Parti-Color Variety): A questo gruppo appartengono i cani con due o più colori nettamente distinti, uno dei quali obbligatoriamente bianco. Vi rientrano i mantelli bianco-nero, bianco-rosso, bianco-cioccolato. A questo gruppo si ascrivono anche i cani roani (roan) e tricolori (bianco, nero e focature).

Il tratto principale del carattere dell’american cocker spaniel è la sua “indole allegra” (merry disposition). Sono cani straordinariamente gioiosi, energici e giocosi, che sprigionano letteralmente ottimismo. Sono molto orientati all’uomo e aspirano a stare al centro dell’attenzione, a partecipare a tutte le attività della famiglia. Questa razza sopporta male la solitudine. Se si lascia a lungo da solo un american cocker spaniel, può svilupparsi in lui un’ansia da separazione, che si manifesta con comportamenti distruttivi e abbaio incessante.

Sono noti per la loro bontà e per il loro ottimo rapporto con i bambini. Il cocker spaniel sarà un compagno paziente e tenero per un bambino, pronto a partecipare per ore ai giochi. Tuttavia, come con qualsiasi cane, è importante insegnare ai bambini a comportarsi in modo corretto e rispettoso con l’animale. Vanno inoltre d’accordo con gli altri animali domestici, soprattutto se cresciuti insieme. Sono noti numerosi esempi di solida amicizia del cocker con gatti e altri cani. Il loro istinto venatorio non è così forte come nelle razze più specializzate, come il chesapeake bay retriever, perciò raramente considerano gli altri animali domestici come prede.

Malgrado la loro cordialità, i cocker possono essere sensibili. Reagiscono male alle grida e ai metodi educativi duri, cosa che può renderli timorosi e insicuri. Il rinforzo positivo, la pazienza e la dolcezza — ecco la chiave per un’educazione riuscita di questa razza.

Come ogni razza, l’american cocker spaniel ha i suoi pregi e difetti. È importante valutarli con obiettività prima di prendere un cane simile.

La cura dell’american cocker spaniel è un impegno serio. Il suo splendido pelo e le particolarità della sua struttura richiedono un’attenzione costante. Non è una razza che si possa semplicemente nutrire e portare a spasso.

Cura del pelo: spazzolatura, tosatura, bagno

Spazzolatura: È una procedura quotidiana. Il lungo pelo setoso del cocker, in particolare il “gonnellino”, è incline alla formazione di nodi. Vi serviranno una serie di strumenti: un pettine a denti radi e fitti, una cardatrice e, forse, un taglianodi. Particolare attenzione va rivolta alle zone dietro le orecchie, sotto le ascelle e sul lato interno delle cosce, dove i nodi si formano più in fretta.

Tosatura (toelettatura): La toelettatura professionale è necessaria ogni 6-8 settimane. La tosatura mantiene la silhouette caratteristica della razza: pelo corto sul dorso, “pantaloni” e “gonnellino” abbondanti. Se non programmate una carriera espositiva, potete optare per una tosatura più corta, “sportiva”, che facilita notevolmente la cura quotidiana. Non conviene provare a tosare il cocker da soli senza le opportune competenze, poiché si può rovinare la struttura del pelo o ferire il cane.

Bagno: Il cocker va lavato all’incirca ogni 2-4 settimane, o quando è sporco, usando shampoo e balsami appositi per cani a pelo lungo. È importante sciacquare accuratamente il pelo dai detergenti e asciugarlo bene con il phon, spazzolandolo al contempo, per evitare la formazione di nodi.

Cura delle orecchie: prevenzione delle otiti

Le lunghe orecchie pendenti sono il “tallone d’Achille” della razza. La cattiva ventilazione del condotto uditivo crea un ambiente ideale per lo sviluppo di batteri e funghi, che porta alle otiti. Le orecchie vanno esaminate e pulite ogni settimana. A questo scopo si usano apposite lozioni veterinarie. Dopo il bagno e le nuotate negli specchi d’acqua le orecchie vanno asciugate con cura. È inoltre importante accorciare regolarmente il pelo attorno al condotto uditivo per una migliore ventilazione.

Cura di occhi e denti

I grandi occhi espressivi del cocker richiedono anch’essi attenzione. Occorre pulirli ogni giorno con una salvietta umida o un dischetto di cotone imbevuto di un’apposita lozione, per rimuovere le tracce lacrimali e lo sporco. I denti sono inclini alla formazione di placca e tartaro, perciò si consiglia di pulirli 2-3 volte a settimana con un apposito dentifricio per cani.

L’american cocker spaniel è un cane molto intelligente e sveglio, che aspira a compiacere il proprio padrone. Ciò rende il processo di addestramento piuttosto facile e piacevole. Assimilano in fretta i comandi ed eseguono con piacere vari trucchi. Tuttavia la loro sensibilità richiede un approccio particolare. È categoricamente vietato usare grida e punizioni fisiche. Il metodo che funziona meglio è quello del rinforzo positivo: lode, leccornie, giocattoli. L’addestramento deve essere coerente, ma breve e interessante, perché il cane non perda interesse.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fin da cuccioli, fate conoscere al cocker persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato, e non una creatura timorosa e nervosa. Malgrado l’aspetto decorativo, non bisogna dimenticare le loro radici venatorie, simili a quelle dell’english springer spaniel. Hanno bisogno non solo di stimoli fisici, ma anche mentali. Giochi di ricerca, riporto, apprendimento di nuovi comandi — tutto questo aiuterà a incanalare la loro energia nella direzione giusta. Insegnategli a portarvi le pantofole o il telefono, e otterrete l’aiutante più felice e fedele.

Uno dei tratti principali dei cocker è l’ottimo appetito e la tendenza a mangiare troppo. Sono spesso degli “aspirapolvere” alimentari, pronti a mangiare tutto ciò che trovano. Ciò crea un elevato rischio di obesità, che a sua volta porta a problemi alle articolazioni (in particolare il cedimento del dorso), al cuore e al metabolismo. Perciò il controllo del peso è un compito prioritario del proprietario.

1. Controllo delle porzioni: Il cane va alimentato rigorosamente secondo un orario, 2 volte al giorno (l’adulto). La grandezza della porzione si calcola in base al peso, all’età e al livello di attività. Non lasciate il cibo a libera disposizione.
2. Scelta del mangime: I più adatti sono i mangimi secchi di qualità di classe super-premium o holistic per cani di taglia piccola e media. Sono equilibrati nella composizione e contengono tutte le vitamine e i minerali necessari. È possibile anche l’alimentazione naturale, ma la dieta va stabilita da un dietologo veterinario.
3. Predisposizione alle allergie: I cocker soffrono spesso di allergie alimentari, che si manifestano sotto forma di problemi cutanei (prurito, eruzioni) e disturbi digestivi. Gli allergeni più frequenti sono pollo, frumento, mais. Conviene scegliere diete ipoallergeniche, per esempio con agnello, anatra, pesce.
4. Ciotole speciali: Per via delle lunghe orecchie, che finiscono di continuo nella ciotola del cibo e dell’acqua, si consiglia di usare apposite ciotole alte e strette a cono. Questo aiuta a mantenere le orecchie pulite e asciutte.

Importante: Dopo il pasto il cane ha bisogno di riposare almeno 1,5-2 ore. Giochi attivi subito dopo l’alimentazione possono provocare la torsione dello stomaco, una condizione mortalmente pericolosa.

L’american cocker spaniel è il più piccolo spaniel, dal musetto angelico e dal cuore allegro: dolce, gioioso, cordiale e fedele. È il più minuto dei cani da caccia, che oggi conquista non per i talenti da campo, ma per l’aspetto affascinante e il carattere tenero; compagno di famiglia ideale, buono con i bambini e gli animali, comodo per l’appartamento e per il principiante. Lo splendido pelo richiede una toelettatura impegnativa, e la razza attenzione. Tra i rischi ci sono le malattie oculari (cataratta, glaucoma, PRA), le otiti per via delle lunghe e pesanti orecchie, le malattie autoimmuni e cardiache, perciò sono importanti i controlli regolari e il controllo del peso.

Gli american cocker spaniel, la razza è nel complesso robusta ma non priva di problemi: le avvertenze sono elencate sotto. Esiste una serie di malattie ereditarie alle quali sono predisposti. La durata media della vita è di 12-15 anni.

Gli allevatori responsabili sottopongono i propri cani ai test per le malattie genetiche, per ridurre al minimo i rischi per le generazioni future. Nella scelta di un cucciolo, informatevi sempre sulla salute dei suoi genitori e sulla presenza dei relativi test.

Grazie al suo carattere cordiale e poco conflittuale, l’american cocker spaniel va di norma d’accordo alla perfezione con gli altri animali. Giocherà con piacere con altri cani, soprattutto se conosciuti fin da cuccioli. La loro taglia e la loro giocosità ne fanno buoni compagni per molte razze. Non hanno tendenza alla dominanza, come alcune razze da lavoro, per esempio il cane da pastore rumeno dei Carpazi.

Anche l’amicizia con i gatti è un fenomeno molto diffuso. Il cocker con ogni probabilità considererà il gatto come un altro membro del “branco”. Naturalmente molto dipende dal carattere del gatto stesso e dalla correttezza del primo incontro. Con gli animali più piccoli (roditori, uccelli) serve cautela. Benché il loro istinto venatorio sia attenuato, esiste comunque, e un piccolo animale che si muove rapidamente può risvegliarlo.

• Il cane del “Mayflower”: Si ritiene che i primi spaniel siano arrivati in America già nel 1620 sul celebre veliero “Mayflower” insieme ai primi coloni.
• Beniamino presidenziale: Diversi presidenti degli USA sono stati proprietari di cocker spaniel. Il più famoso è Checkers, il cane di Richard Nixon, che ebbe un ruolo chiave nel suo celebre discorso del 1952.
• Star Disney: Il personaggio di Lilli del cartone animato “Lilli e il vagabondo” (1955) fu creato sulla base di un american cocker spaniel, cosa che provocò un incredibile boom di popolarità della razza.
• Mascotte calzaturiera: Il marchio di calzature “Hush Puppies” usava l’immagine di un basset hound, ma le loro scarpe venivano spesso chiamate “cocker” per la loro morbidezza e il loro comfort, associandole alle dolci orecchie dello spaniel. Il marchio di calzature “Sperry”, invece, scelse l’american cocker spaniel come sua mascotte ufficiale, ispirandosi alla capacità del cane di non scivolare sul ponte di una barca.
• Due volte Best in Show: L’american cocker spaniel vinse due volte il prestigioso premio “Best in Show” all’esposizione del Westminster Kennel Club prima che la razza venisse ufficialmente separata dal cocker inglese.

L’american cocker spaniel perde molto pelo?
Sì, muta, ma non così intensamente come le razze a doppio pelo. Il problema principale non è la quantità di pelo che cade, ma il fatto che il pelo lungo si annoda e richiede una spazzolatura quotidiana. Senza le cure adeguate il pelo si trasforma in fretta in nodi.

Questa razza è adatta a un proprietario inesperto?
Sì e no. Da un lato, la loro intelligenza e la voglia di compiacere facilitano l’addestramento. Dall’altro, le elevate esigenze di toelettatura e la predisposizione ai problemi di salute e all’ansia da separazione possono essere impegnative per un principiante. Se siete disposti a dedicare molto tempo alla cura e all’educazione — allora sì.

Di quanta attività ha bisogno l’american cocker spaniel?
Hanno bisogno di un livello di attività moderato. Passeggiate quotidiane della durata di 30-40 minuti due volte al giorno, integrate con giochi, saranno sufficienti. Non sono iperattivi, ma senza un sufficiente movimento possono diventare distruttivi e rumorosi.

Si può tenere un american cocker spaniel in appartamento?
Sì, la loro taglia compatta ne fa ottimi cani per la vita in appartamento, a condizione che ricevano sufficienti passeggiate quotidiane e stimoli mentali.

È vero che abbaiano molto?
Possono essere inclini all’abbaio, soprattutto quando si annoiano, sono soli o vogliono attirare l’attenzione. Una corretta educazione fin da cuccioli e una sufficiente stimolazione fisica e mentale aiutano a controllare questa tendenza.