Border Collie

La storia della razza Border Collie affonda le radici in un passato lontano: secondo alcune fonti, le prime menzioni di cani simili risalgono addirittura al 1570. Tuttavia, il nome ufficiale «Border Collie» fu registrato molto più tardi, nel 1915, grazie a James Reid, che all’epoca guidava l’International Sheep Dog Society (ISDS) nel Regno Unito. Fino a quel momento questi cani di talento venivano chiamati in vari modi: collie da lavoro, collie tradizionale, collie inglese o collie da fattoria. La parola «border» (confine) nel nome indica l’origine geografica della razza — i territori di confine tra Inghilterra e Scozia, in particolare la contea del Northumberland. Si ritiene che la razza si sia formata incrociando antichi cani da pastore inglesi, forse con un po’ di sangue di spaniel, che aggiunse loro agilità e acutezza di mente. Questi cani devono la loro enorme popolarità alla regina Vittoria, ardente ammiratrice della razza, che li considerava davvero inestimabili. Ciò giustifica l’appellativo di «razza reale» per il Border Collie. Dal 1906 l’International Sheep Dog Society (ISDS) si assunse il compito di sostenere e sviluppare attivamente la razza, concentrandosi soprattutto sulla conservazione e sul miglioramento delle doti lavorative di questi cani. Il riconoscimento ufficiale da parte del Kennel Club britannico (The Kennel Club) giunse al Border Collie solo nel 1976.

Il Border Collie è un cane di taglia media, di costruzione aggraziata e proporzionata, che unisce forza, resistenza e agilità. Non deve apparire grossolano o troppo irsuto. Una proporzione importante è che la lunghezza del muso e della regione cranica siano all’incirca uguali. La testa deve essere ben marcata, ma non massiccia.

Gli occhi del Border Collie sono ovali, di media grandezza, di solito marroni (dal marrone chiaro allo scuro). Nei cani di colore merle (marmorizzato) sono ammessi occhi azzurri (uno o entrambi), oltre all’eterocromia (occhi di colore diverso). Lo sguardo è molto espressivo, intelligente, vigile e penetrante.

Le orecchie sono di media grandezza e consistenza, ben distanziate. Possono essere erette o semierette, e le punte delle orecchie sono spesso mobili, il che testimonia l’attenzione del cane. Sono molto sensibili ai suoni.

Il muso è moderatamente corto, robusto, si assottiglia verso il tartufo. Il tartufo è nero, tranne che nei cani marroni o cioccolato, in cui è marrone, e nei cani blue merle, in cui può essere di colore ardesia (grigio). Le narici sono ben sviluppate.

Il corpo è di costruzione atletica, un po’ più lungo dell’altezza al garrese. Il dorso è robusto, il rene è profondo e muscoloso, ma non retratto. Il petto è profondo e piuttosto largo, le costole ben cerchiate.

La coda è moderatamente lunga, attaccata bassa, la sua lunghezza arriva almeno al garretto. È ben frangiata. In riposo il cane porta la coda bassa, di solito con la punta leggermente ricurva verso l’alto. In stato di eccitazione o in movimento la coda può sollevarsi, ma non viene mai portata sul dorso.

Il pelo del Border Collie è di due tipi: moderatamente lungo (ruvido) e corto (liscio). Entrambi i tipi hanno un sottopelo denso e morbido, che protegge bene dalle intemperie. Nella varietà a pelo lungo il pelo forma una criniera, i «calzoni» e una coda folta. Sul muso, sulle orecchie e sugli arti anteriori (dal carpo a terra) il pelo è sempre corto e liscio. Un pelo ben curato deve avere una lucentezza sana.

Il colore del Border Collie è molto vario. Il più classico e diffuso è il bianco e nero. Tuttavia lo standard di razza ammette moltissime altre varianti: tricolore (nero con bianco e focature fulve), fulvo e bianco, cioccolato e bianco, blue merle (marmorizzato blu), red merle (marmorizzato rosso), sabbia, tigrato e altri. Il colore bianco può essere presente sotto forma di marcature sul muso, sul collo (collare), sul petto, sugli arti e sulla punta della coda, ma non deve mai dominare. I cani interamente bianchi non sono ammessi dallo standard.

Il Border Collie è un vero turbine di energia, unito a un’intelligenza eccezionale. È instancabile, veloce, agile, sempre pronto all’azione e all’apprendimento. Questi cani sono pieni di gioia di vivere, ma la loro attività richiede al proprietario un’attenzione accresciuta e la disponibilità a dedicare loro molto tempo. Non serve solo l’impegno fisico, ma anche la stimolazione intellettuale. Si può dire che dovete sostituire per loro il gregge di pecore, fornendo compiti che impegnino la loro mente acuta. Oltre ai comandi di base, i Border Collie apprendono con facilità trucchi e compiti complessi, purché il proprietario dimostri fantasia e pazienza sufficienti.

Se siete persone attive, amate lo sport e il movimento, non riuscite a stare fermi in un posto e siete pronti a sfide intellettuali quotidiane, il Border Collie può essere per voi il compagno ideale. Di sicuro non vi lascerà annoiare. Sono cani molto socievoli, che si legano fortemente alla propria famiglia. Se avete una famiglia numerosa, il Border Collie cercherà di dedicare attenzione a ciascuno. Sono ottimi compagni e, grazie all’intelligenza e alla voglia di compiacere, possono diventare eccellenti cani guida o cani da terapia.

Nel rapporto con i bambini i Border Collie di solito mostrano premura e pazienza, ma è importante ricordare il loro forte istinto di pastore. Possono provare a «radunare» i bambini piccoli, mordicchiando leggermente i talloni. Non è aggressività, ma una manifestazione dell’istinto, che va corretta fin dalla più tenera età. Con gli estranei sono di norma riservati, ma non aggressivi, se socializzati correttamente. Una socializzazione precoce e completa è fondamentale per formare un carattere equilibrato.

I Border Collie non tollerano la solitudine e possono soffrire di comportamenti distruttivi se lasciati a lungo senza attenzione e occupazione. Hanno bisogno di un contatto costante con l’uomo e di una partecipazione attiva alla vita della famiglia.

La cura del Border Collie non è troppo complessa, ma richiede regolarità e attenzione alle esigenze di questa razza attiva.

Cura del pelo:

Indipendentemente dal tipo di pelo (lungo o corto), i Border Collie necessitano di una spazzolatura regolare. Si consiglia di spazzolarli 2-3 volte a settimana con una spazzola dura o un apposito pettine per rimuovere il pelo morto e prevenire la formazione di nodi, soprattutto negli esemplari a pelo lungo. Nel periodo della muta, che avviene di solito due volte l’anno, sarà necessario spazzolare il cane più spesso, forse ogni giorno. Una spazzola massaggiante può migliorare la circolazione della pelle e favorire la crescita di un pelo sano e setoso. Il Border Collie va lavato di rado, solo al bisogno, usando shampoo delicati per cani, per non seccare pelle e pelo. Un bagno frequente può privare il pelo dello strato lipidico protettivo naturale. Non dimenticate di ispezionare regolarmente la pelle per individuare irritazioni, arrossamenti o parassiti.

Attività e gestione:

Il luogo migliore per tenere un Border Collie è senz’altro una casa di campagna con un’area grande e ben recintata, dove il cane possa correre e giocare liberamente. Tuttavia, possono adattarsi anche alla vita in appartamento, ma solo a condizione che il proprietario garantisca loro un impegno fisico quotidiano, prolungato e intenso. Una semplice passeggiata al guinzaglio per il Border Collie è solo un riscaldamento. Gli servono giochi attivi, corsa, frisbee, agility, o almeno la possibilità di correre senza guinzaglio in un luogo sicuro. Un minimo di 1,5-2 ore di attività al giorno è una necessità per questa razza. Oltre all’impegno fisico, non dimenticate la stimolazione mentale: giochi di ricerca, apprendimento di nuovi comandi, giocattoli interattivi.

Il Border Collie non è incline ad abituarsi a un unico posto assegnato in casa. Ama stare accanto al padrone e seguirlo, perciò cambia spesso il luogo del riposo. Garantitegli un posto comodo per dormire, ma siate pronti al fatto che lo sceglierà da sé.

Altri aspetti della cura:

• Unghie: le unghie del Border Collie crescono piuttosto in fretta, soprattutto se il cane non ha la possibilità di consumarle a sufficienza in modo naturale durante le passeggiate su superfici dure. Ispezionate regolarmente le unghie e tagliatele al bisogno con un apposito tagliaunghie per cani. Unghie troppo lunghe possono ostacolare il movimento del cane e causare disagio.
• Orecchie: ispezionate regolarmente le orecchie per individuare sporco, arrossamenti o cattivo odore. Pulitele al bisogno con apposite lozioni per cani.
• Denti: per prevenire la formazione di tartaro e le malattie gengivali, si consiglia di pulire regolarmente i denti del cane con un apposito spazzolino e dentifricio per cani, oppure di dare appositi snack dentali.
• Trattamento antiparassitario: non dimenticate il trattamento regolare contro pulci, zecche ed elminti secondo le indicazioni del veterinario.

L’addestramento per il Border Collie non è solo un elemento importante dell’educazione, ma una necessità vitale. Questi cani sono stati selezionati per lavorare in stretta collaborazione con l’uomo, e la loro spiccata intelligenza necessita di un impegno costante. Sono estremamente intelligenti e capaci di imparare un’enorme quantità di comandi e di eseguire trucchi complessi — l’importante è che voi abbiate fantasia e coerenza a sufficienza.

Aspetti chiave dell’addestramento:

• Inizio precoce: la socializzazione e l’addestramento di base vanno iniziati fin dalla più tenera età, non appena il cucciolo arriva in casa.
• Rinforzo positivo: i Border Collie rispondono al meglio ai metodi di addestramento basati sul rinforzo positivo (premietti, lodi, gioco). Metodi duri o punizioni possono portare alla perdita di fiducia e alla riluttanza a collaborare.
• Coerenza e chiarezza: dovete essere coerenti nelle vostre richieste e nei comandi. Tutti i membri della famiglia devono rispettare le stesse regole.
• Leadership: è importante imporsi come un leader calmo, sicuro e giusto. I Border Collie, nonostante la loro fedeltà, possono essere piuttosto indipendenti e cercare di saggiare i limiti del consentito. Hanno bisogno di un leader di cui fidarsi e che rispettino.
• Varietà: gli allenamenti monotoni stancheranno presto questo cane intelligente. Introducete varietà nelle sessioni, inventate nuovi compiti e giochi.
• Concentrazione dell’attenzione: sebbene i Border Collie siano molto intelligenti, possono anche distrarsi facilmente per la loro elevata sensibilità agli stimoli circostanti. Iniziate l’addestramento in un luogo tranquillo, complicando gradualmente le condizioni. L’uso di premietti molto appetibili può aiutare a mantenerne l’attenzione.
• Istinto di pastore: ricordate il loro forte istinto di pastore. Se non intendete impiegare il cane per il lavoro con il bestiame, questo istinto va incanalato in modo sicuro (per esempio giochi con la palla, frisbee o sport specifici per cani come il treibball). Non permettete al cane di «radunare» persone o altri animali.

Socializzazione:

Una socializzazione precoce e corretta è di fondamentale importanza per il Border Collie. Fate conoscere al cucciolo persone, suoni, luoghi e altri animali diversi (sotto controllo). Ciò lo aiuterà a crescere come un cane sicuro, tranquillo e ben adattato. Una socializzazione insufficiente può portare a timidezza o a un’eccessiva reattività.

I Border Collie si distinguono brillantemente in vari sport cinofili, come agility, obedience, flyball, freestyle (dog dance), sport di pastorizia. La partecipazione a tali attività non solo fornirà il necessario impegno fisico e mentale, ma rafforzerà anche il vostro legame con il cane. Ricordate che per il Border Collie la punizione peggiore è la noia e l’inattività. La loro intelligenza ed energia necessitano di uno sfogo costante.

Prima di prendere un Border Collie, è importante soppesare tutti i «pro» e i «contro», per capire se questa razza è adatta proprio a voi.

• La razza più intelligente: i Border Collie occupano stabilmente il primo posto nelle classifiche delle razze canine più intelligenti secondo molti cinofili e ricercatori, in particolare Stanley Coren, autore del libro «L’intelligenza dei cani». Sono capaci di imparare un nuovo comando in meno di 5 ripetizioni e di eseguirlo nel 95% dei casi.
• «Lo sguardo del pastore»: il Border Collie ha un tratto unico, noto come «sguardo del pastore» o «the eye». È uno sguardo intenso e ipnotico, con cui controlla il gregge di pecore, spesso senza ricorrere all’abbaio o al contatto fisico.
• Recordman dei Guinness: un Border Collie di nome Chaser è entrato nel Guinness dei primati per aver conosciuto i nomi di oltre 1000 oggetti (giocattoli). Un altro Border Collie di nome Striker ha stabilito il record aprendo un finestrino d’auto non elettrico nel minor tempo (11,34 secondi).
• Star del cinema: grazie all’intelligenza e all’addestrabilità, i Border Collie compaiono spesso al cinema e nella pubblicità. Per esempio, cani di questa razza hanno recitato nei film «Babe, maialino coraggioso» e nei suoi seguiti.
• Lavoratori versatili: oltre alla pastorizia, i Border Collie vengono impiegati con successo nelle operazioni di ricerca e soccorso, come cani da terapia, cani guida, oltre che in vari sport per cani.
• Varietà di colori: sebbene il più noto sia il colore bianco e nero, i Border Collie possono avere moltissimi altri colori e combinazioni, inclusi i marmorizzati, i tricolori, i fulvi e i sabbia.
• Lavoratori instancabili: i Border Collie possono lavorare per ore senza evidenti segni di stanchezza, soprattutto quando si tratta del loro amato lavoro di pastorizia. La loro resistenza è sorprendente.
• Origine del nome: il nome «Border Collie» deriva dalla parola «border» (confine), poiché la razza fu selezionata al confine tra Inghilterra e Scozia. La parola «collie» deriva probabilmente da un termine celtico che significa «utile» o dal nome di un tipo di pecora scozzese, la «Coalley sheep».

Il Border Collie è adatto alla vita in appartamento?

Sì, il Border Collie può vivere in appartamento, ma solo a condizione che il proprietario gli garantisca un impegno fisico intenso quotidiano (minimo 1,5-2 ore di passeggiate attive, giochi, allenamenti) e una sufficiente stimolazione mentale. Senza di ciò il cane si annoierà e può diventare distruttivo.

Il Border Collie perde molto pelo?

Sì, i Border Collie perdono il pelo, soprattutto in modo stagionale (primavera e autunno). Una spazzolatura regolare (2-3 volte a settimana, e durante la muta ogni giorno) aiuterà a controllare la quantità di pelo in casa.

Il Border Collie va d’accordo con i bambini?

Di solito sì, i Border Collie possono essere ottimi compagni per i bambini, soprattutto se crescono insieme. Tuttavia, è importante insegnare ai bambini a comportarsi correttamente con il cane, e al cane a controllare il suo istinto di pastore (non «radunare» i bambini, non mordicchiare i talloni). Sorvegliate sempre l’interazione tra bambini piccoli e cane.

I Border Collie sono rumorosi?

I Border Collie non rientrano tra le razze eccessivamente rumorose, ma possono abbaiare per avvertire dell’avvicinarsi di estranei, durante il gioco o se si annoiano e cercano attenzione. Un’educazione corretta e un impegno sufficiente aiutano a controllare l’abbaio.

Quanto vivono i Border Collie?

La durata media della vita del Border Collie è di 12-16 anni, ma con una cura adeguata, un’alimentazione corretta e uno stile di vita attivo possono vivere anche più a lungo.

È facile addestrare il Border Collie?

Grazie alla loro elevata intelligenza, i Border Collie imparano molto facilmente e memorizzano rapidamente i comandi. Tuttavia, la loro intelligenza significa anche che si stancano presto delle attività monotone e possono essere piuttosto astuti. Servono un approccio creativo, coerenza e rinforzo positivo.

Il Border Collie ha bisogno di una dieta speciale?

Di solito una dieta speciale non è necessaria, ma la dieta deve essere di alta qualità, equilibrata e adeguata all’elevato fabbisogno energetico della razza, soprattutto se il cane è molto attivo. È importante scegliere alimenti di classe premium o super-premium, oppure comporre correttamente una dieta naturale.

Se vi ha incuriosito la razza Border Collie, forse vi interesserà conoscere anche altre razze da pastore dal temperamento o dalla destinazione simili. Per esempio, il Pastore australiano, anch’esso noto per l’intelligenza e l’energia, viene spesso paragonato al Border Collie, pur avendo i propri tratti unici. Un’altra razza interessante è il Cane da pastore olandese, un versatile cane da lavoro. Se invece cercate un collie più «classico», date un’occhiata al Collie a pelo corto o al suo parente più piccolo — lo Shetland Sheepdog, anch’essi compagni intelligenti e fedeli. Per chi è interessato ai robusti e coraggiosi cani da pastore di origine francese, può essere interessante il Beauceron.