Cane lupo di Saarloos

La storia della razza Cane lupo di Saarloos è indissolubilmente legata al nome del marinaio e amante dei cani olandese Leendert Saarloos (1884-1969). Era un ardente ammiratore del pastore tedesco, ma riteneva che la razza avesse perso parte delle sue qualità naturali a causa dell’allevamento intensivo e dell’attenzione posta sulle caratteristiche di lavoro. Saarloos sognava di creare un cane più naturale, resistente e sano, restituendogli il «sangue di lupo».

Il suo ambizioso esperimento iniziò negli anni ’20 del Novecento. La base per la nuova razza furono un pastore tedesco di classico tipo prussiano di nome Gerard van Fransenum e una lupa europea di nome Fleur, che Saarloos, secondo alcune fonti, acquistò allo zoo Blijdorp di Rotterdam, e secondo altre ricevette dal ramo siberiano dei lupi europei. La prima cucciolata da questa unione nacque nel 1925. Da essa furono selezionati per il successivo lavoro di selezione i cuccioli migliori, che univano i tratti desiderati di entrambi i genitori.

Leendert Saarloos era molto scrupoloso nel suo lavoro. Selezionava i cuccioli per il successivo allevamento solo all’età di otto mesi, quando era già possibile valutare chiaramente il loro carattere e il loro aspetto. Aspirava a ottenere un cane dall’elevata intelligenza, dalla salute robusta e dal comportamento naturale, ma al tempo stesso capace di interagire con l’uomo. Nel 1962, per ampliare il pool genetico e rafforzare i tratti lupini, fu nuovamente utilizzato il sangue di un lupo selvatico — questa volta una lupa di nome Fleur II, che fu di nuovo incrociata con un discendente della linea iniziale. I seguaci di Saarloos sostennero che questa fu l’unica introduzione riuscita di sangue di lupo «fresco».

Dopo la morte di Leendert Saarloos nel 1969, la sua opera fu proseguita dalla moglie e dalla figlia, oltre che da un gruppo di appassionati. I loro sforzi non furono vani: nel 1975 la razza fu riconosciuta dal club cinofilo olandese (Raad van Beheer) con il nome di «Saarlooswolfhond» (Cane lupo di Saarloos) in onore del suo creatore. La Federazione Cinologica Internazionale (FCI) registrò ufficialmente la razza nel 1981 con il numero 311.

Inizialmente Saarloos sperava che i suoi cani diventassero ottimi cani di servizio, in particolare cani guida per i ciechi. In effetti, alcuni rappresentanti della razza dimostravano buone attitudini in questo campo grazie alla loro cautela e alla capacità di orientarsi. Tuttavia, la prevalenza degli istinti lupini, in particolare la naturale cautela e diffidenza verso gli estranei e le situazioni nuove, ne limitò l’ampio impiego come cani di servizio nel senso tradizionale. Oggi il Cane lupo di Saarloos è prevalentemente un compagno per proprietari esperti, che apprezzano il suo carattere unico e la sua bellezza naturale.

Il Cane lupo di Saarloos è un animale che dà un’impressione di forza, resistenza e armonia naturale. Il suo aspetto, inclusa la struttura del corpo, i movimenti e il pelo, ricorda fortemente il lupo. È un cane di costruzione robusta, bilanciato, con arti piuttosto lunghi, ma non dà l’impressione di essere allampanato.

Proporzioni principali:

• La lunghezza del corpo supera leggermente l’altezza al garrese.
• Il rapporto tra la lunghezza del muso e quella della regione cranica è di circa 1:1.

Testa: la testa ha la tipica forma lupina. Il cranio è piatto e largo, ma non eccessivamente, per non alterare le proporzioni generali. Il passaggio dalla fronte al muso (stop) è graduale, appena percettibile. Il muso è a forma di cuneo, ben riempito sotto gli occhi, si assottiglia verso il tartufo. La canna nasale è diritta. Il tartufo è grande, ben pigmentato, di colore nero nei cani di colore lupino (grigio) e bianco, e di colore fegato (marrone) nei cani di colore marrone.

Occhi: a forma di mandorla, un po’ obliqui. Prevalentemente di colore giallo, il che accentua l’espressione lupina. Lo sguardo è attento, vigile, a volte un po’ guardingo, ma non timoroso. La pigmentazione delle palpebre è nera o fegato, a seconda del colore del pelo.

Orecchie: di media grandezza, erette, carnose, di forma triangolare con le punte arrotondate. La superficie interna dell’orecchio è coperta di pelo. Molto mobili, riflettono chiaramente l’umore e le emozioni del cane.

Collo: asciutto, forte, muscoloso, si raccorda in modo fluido alla linea del dorso. Senza giogaia.

Corpo: il dorso è diritto e robusto. Il rene è largo, muscoloso. La groppa è larga, piuttosto lunga, leggermente inclinata. Il torace è largo, di media profondità, arriva all’incirca al livello dei gomiti. Le costole sono ben cerchiate, ma non a botte. La linea inferiore del ventre è moderatamente retratta.

Coda: a sciabola, attaccata bassa, spesso un po’ sotto la linea del dorso per via di un lieve incavo alla base della coda. In riposo è portata bassa, può curvarsi leggermente all’estremità. In movimento o in stato di eccitazione si solleva più in alto, ma non viene mai portata sul dorso né si arriccia ad anello. È coperta di pelo folto.

Arti: gli anteriori sono diritti, paralleli, con ossatura robusta. Le scapole sono lunghe, oblique. Le spalle sono ben sviluppate. I gomiti aderiscono bene al petto. I metacarpi sono leggermente inclinati. I posteriori sono potenti, con muscolatura ben sviluppata. Le angolature dei garretti sono moderatamente marcate, il che garantisce una forte spinta. I metatarsi sono di media lunghezza, leggermente inclinati in stazione. I piedi sono di forma ovale, compatti, raccolti, con cuscinetti robusti e unghie scure.

Pelo: tipico del lupo, stagionale. È composto da un pelo di copertura ruvido e diritto e da un denso e morbido sottopelo. In inverno il sottopelo è molto sviluppato e forma una fitta «pelliccia», soprattutto sul collo (il «collare»). In estate prevale il pelo di copertura. Il pelo deve proteggere bene dalle intemperie.

Colore:

• Grigio lupo: dalla tonalità chiara a quella scura del grigio, con la caratteristica bandeggiatura (agouti). È il colore più diffuso e tipico.
• Marrone bosco (Bosbruin): dalla tonalità chiara a quella scura del marrone, anch’essa con bandeggiatura.
• Dal crema chiaro al bianco: variante più rara. Nei cani bianchi la pigmentazione di tartufo, palpebre, labbra e unghie deve essere nera.

In tutte le varianti di colore è caratteristico un pelo più chiaro sulla parte inferiore del corpo, sul lato interno degli arti e sul lato posteriore delle cosce. Deve inoltre essere marcata la «maschera» sul muso. La pigmentazione di tartufo, labbra, palpebre e unghie deve essere nera nei cani grigio lupo e bianchi, e fegato (marrone) nei cani di colore marrone.

Movimenti: tipico trotto instancabile. I movimenti sono leggeri, liberi, fluidi, il che permette al cane di coprire con facilità grandi distanze senza sforzo apparente. I movimenti ricordano quelli del lupo — il cane sembra «radere» il terreno. È proprio questa andatura leggera e «lupina» uno dei tratti distintivi della razza.

È interessante confrontare il Cane lupo di Saarloos con un’altra nota razza lupoide — il Cane lupo cecoslovacco. Sebbene entrambe le razze abbiano antenati lupini, si distinguono sia per l’aspetto sia per il temperamento. Il cane di Saarloos, di norma, ha tratti «lupini» più marcati nel comportamento, in particolare una maggiore cautela e una minore propensione alle tipiche reazioni «canine».

Il carattere del Cane lupo di Saarloos è una combinazione unica di tratti ereditati dal lupo selvatico e dal pastore tedesco. È un cane energico, vivace, dall’indole fiera e indipendente. È noto per obbedire in primo luogo alla propria volontà, il che richiede al proprietario pazienza, comprensione e coerenza nell’educazione.

Tratti chiave del temperamento:

• Fedeltà alla famiglia: verso il proprio padrone e i membri del «branco» (famiglia) il Cane lupo di Saarloos si comporta con grande fedeltà e affidabilità. Crea legami saldi e può essere molto affettuoso con chi ama e di cui si fida.
• Cautela con gli estranei: è uno dei tratti più caratteristici della razza. Il cane di Saarloos è di solito riservato, guardingo e non cerca il contatto con le persone sconosciute. Può evitare gli sguardi diretti e i contatti degli estranei. Non è codardia, ma una naturale cautela lupina. Con una corretta socializzazione questo tratto non degenera in aggressività.
• Indipendenza e autonomia: questa razza non è incline a eseguire ciecamente i comandi. Analizza la situazione e può prendere decisioni proprie. Ciò rende l’addestramento più complesso, ma al tempo stesso più interessante.
• Elevato livello di energia: il cane di Saarloos necessita di un notevole impegno fisico e di stimolazione mentale. Lunghe passeggiate, corsa, giochi — tutto ciò è necessario per il suo sviluppo armonioso.
• Istinto del branco: è fortemente orientato al proprio «branco». Sopporta male la solitudine e può soffrire di ansia da separazione se lasciato a lungo da solo. Idealmente, deve essere un membro a pieno titolo della famiglia.
• Assenza di aggressività immotivata: nonostante l’aspetto imponente, il Cane lupo di Saarloos non è una razza aggressiva. Può manifestare una reazione difensiva se percepisce una minaccia reale per sé o per la propria famiglia, ma non attacca mai senza motivo. La sua reazione tipica a una situazione incomprensibile o inquietante è la ritirata e l’evitamento del conflitto.
• Comportamento silenzioso: i cani di Saarloos abbaiano di rado. Il loro modo di comunicare ricorda di più quello lupino — possono guaire, borbottare o ululare, soprattutto se sentono sirene o altri suoni simili.
• Istinto di caccia: sebbene la razza sia classificata come cane da pastore, il suo istinto di caccia è piuttosto sviluppato. Va tenuto presente durante le passeggiate in luoghi dove ci sono piccoli animali.

Il cane di Saarloos non è adatto a proprietari inesperti. Ha bisogno di una persona che ne comprenda la natura lupina, sia disposta a impegnarsi nella socializzazione e nell’educazione, e possa offrirgli uno stile di vita attivo. Non è il cane che sarà felice sdraiato tutto il giorno sul divano. Gli servono spazio, movimento e compiti per la mente. Razze come il Welsh Corgi Pembroke hanno esigenze e temperamento del tutto diversi, il che le rende più versatili per vari tipi di proprietari.

È importante capire che la loro cautela può essere erroneamente scambiata per paura o insicurezza. Tuttavia è un tratto profondamente radicato, legato all’istinto di autoconservazione. Una socializzazione precoce e corretta aiuta il cane di Saarloos a sentirsi più sicuro nel mondo umano, ma non diventerà mai aperto e socievole con chiunque come, per esempio, un labrador.

La cura del Cane lupo di Saarloos non è troppo complessa, ma ha le sue particolarità, legate al suo folto pelo «lupino» e alle sue esigenze di attività.

Cura del pelo:

• Muta: i cani di Saarloos hanno una marcata muta stagionale, di solito due volte l’anno (in primavera e in autunno), durante la quale perdono una grande quantità di sottopelo. In questo periodo si consiglia una spazzolatura quotidiana con apposite spazzole o con un deshedding tool, per aiutare il cane a liberarsi del pelo morto e prevenire la formazione di nodi.
• Spazzolatura regolare: nel resto dell’anno è sufficiente spazzolare il cane 1-2 volte a settimana, per mantenere il pelo in buone condizioni e stimolare la circolazione della pelle.
• Bagno: il Cane lupo di Saarloos va lavato solo al bisogno, non più di 1-2 volte l’anno o se il cane si è sporcato molto. Un bagno frequente può alterare l’equilibrio lipidico naturale di pelle e pelo, che lo protegge dalle intemperie. Usate shampoo delicati per cani.

Condizioni di gestione e attività:

• Spazio: questa razza è categoricamente inadatta alla vita in un piccolo appartamento. Le serve spazio per muoversi. L’opzione ideale è una casa privata con un grande cortile ben recintato. La recinzione deve essere alta e solida, poiché questi cani possono essere inclini alla fuga, soprattutto se si annoiano o percepiscono un forte istinto di caccia.
• Attività fisica: il Cane lupo di Saarloos è un animale estremamente energico. Gli servono lunghe passeggiate quotidiane (minimo 2-3 ore al giorno) con la possibilità di correre liberamente in un luogo sicuro. È un trottatore instancabile, capace di coprire con facilità grandi distanze. Un’attività fisica insufficiente può portare a problemi comportamentali, come distruttività o eccessiva ansia. Razze come il Cane da pastore bergamasco, pur essendo da pastore, possono avere esigenze un po’ diverse in fatto di tipo di impegno.
• Stimolazione mentale: oltre all’impegno fisico, al cane di Saarloos servono anche compiti mentali. Possono essere giochi di ricerca, apprendimento di nuovi comandi (sebbene possano essere testardi), o semplicemente l’esplorazione di nuovi percorsi durante le passeggiate.

Altri aspetti della cura:

• Occhi e orecchie: ispezionate regolarmente occhi e orecchie per individuare segni di infezione o irritazione. Puliteli al bisogno con apposite lozioni.
• Denti: per prevenire il tartaro e le malattie gengivali, si consiglia di pulire regolarmente i denti del cane con un apposito spazzolino e dentifricio, oppure di dare snack dentali.
• Unghie: se le unghie non si consumano naturalmente durante le passeggiate, vanno tagliate ogni poche settimane.

La cosa più importante nella cura del Cane lupo di Saarloos è garantirgli condizioni il più possibile vicine a quelle naturali: molto movimento, aria fresca, la possibilità di esplorare e di sentirsi parte del «branco».

L’addestramento e la socializzazione del Cane lupo di Saarloos sono un processo complesso, ma estremamente importante, che richiede al proprietario pazienza, coerenza, comprensione della psicologia della razza e doti di leadership. Leendert Saarloos aspirava ad «addomesticare» la natura selvatica, ma, come si suol dire, «il lupo perde il pelo ma non il vizio». Questo detto riflette in parte l’essenza dell’educazione del cane di Saarloos: i suoi istinti lupini saranno sempre parte della sua natura.

Aspetti chiave dell’addestramento e della socializzazione:

• Socializzazione precoce: è una fase di fondamentale importanza. Fin dalla più tenera età il cucciolo deve conoscere persone, suoni, luoghi e altri animali diversi (sotto controllo). Ciò aiuterà a ridurre la naturale diffidenza e cautela della razza. Tuttavia la socializzazione deve essere positiva e graduale, per non sovraccaricare il cucciolo.
• Rinforzo positivo: i metodi di addestramento basati sulla punizione e sulla durezza sono assolutamente inaccettabili per il Cane lupo di Saarloos. Non farebbero altro che accrescere la sua diffidenza e possono portare a problemi comportamentali. Funzionano al meglio i metodi di rinforzo positivo: lodi, premietti, giochi.
• Stabilire la leadership: il cane di Saarloos deve capire chiaramente chi è il «capobranco». La leadership deve essere calma, sicura e coerente, non aggressiva o dispotica. Il cane deve rispettare il padrone, non temerlo.
• Pazienza e coerenza: i cani di Saarloos sono intelligenti, ma testardi e indipendenti. Possono non vedere il senso di ripetere più volte i comandi. L’addestramento deve essere interessante e vario. Non aspettatevi risultati immediati — l’educazione di questa razza richiede tempo.
• Sessioni brevi e frequenti: è meglio svolgere brevi sessioni di addestramento (10-15 minuti) più volte al giorno che una sola sessione lunga. Ciò aiuterà a mantenere vivo l’interesse del cane.
• Comprensione della «logica lupina»: molte reazioni del cane di Saarloos sono dettate dai suoi istinti. Per esempio, la sua riluttanza ad avvicinarsi agli estranei non è disobbedienza, ma naturale cautela. È importante imparare a «leggere» il linguaggio del corpo del vostro cane e a comprenderne la motivazione.
• Aiuto professionale: non esitate a rivolgervi a un addestratore esperto, con esperienza di razze primitive o lupoidi.

Educare il Cane lupo di Saarloos come un buon compagno è del tutto possibile, ma richiede molto più impegno e tempo che con molte altre razze. Non è il cane a cui si possono semplicemente insegnare i comandi di base e considerare il processo concluso. La sua educazione è un dialogo e una comprensione reciproca costanti. A differenza di lui, alcuni altri cani «lupoidi», come il Cane da pastore della tundra americana (Cane lupo americano), possono avere sfumature un po’ diverse nell’educazione, sebbene i tratti comuni legati all’eredità lupina siano senza dubbio presenti.

È importante ricordare: il Cane lupo di Saarloos non cerca di dominare in modo aggressivo, ma metterà sicuramente alla prova i limiti del consentito. Ha bisogno di regole chiare e del loro rispetto coerente da parte di tutti i membri della famiglia.

Come ogni razza, il Cane lupo di Saarloos ha i suoi pregi e difetti. Per i potenziali proprietari è importante soppesare accuratamente tutti i «pro» e i «contro» prima di prendere un cane così insolito.

• Il nome in onore del creatore: la razza prende il nome da Leendert Saarloos, che dedicò gran parte della sua vita alla sua creazione.
• L’andatura «lupina»: uno dei tratti caratteristici della razza è il suo trotto leggero e instancabile, molto simile a quello del lupo. Il cane sembra «radere» il terreno, coprendo grandi distanze senza sforzo apparente.
• Osservatori silenziosi: i cani di Saarloos abbaiano di rado. Al suo posto possono ululare (soprattutto alle sirene o ad altri suoni prolungati), guaire o emettere bassi suoni gutturali per comunicare.
• Le prime «professioni»: inizialmente Leendert Saarloos sperava che i suoi cani diventassero ottimi cani guida per i ciechi grazie alla loro cautela e intelligenza. Alcuni lavorarono davvero in questa veste, ma in generale i tratti lupini ne limitarono l’impiego di servizio.
• Due «Fleur»: alla creazione della razza parteciparono due lupe con lo stesso nome, Fleur. La prima fu incrociata con il pastore tedesco all’inizio dell’esperimento, la seconda (Fleur II) nel 1962 per il rinnovo del sangue.
• Non un guardiano: nonostante l’aspetto imponente, il Cane lupo di Saarloos di solito non è un buon guardiano. La sua reazione tipica a una minaccia o a una situazione incomprensibile è la ritirata e l’osservazione da lontano, non l’attacco.
• Orecchie e occhi espressivi: le loro orecchie mobili e i penetranti occhi gialli trasmettono in modo molto espressivo le emozioni e l’umore del cane.
• Un cammino difficile verso il riconoscimento: sebbene i primi cuccioli fossero nati già nel 1925, il riconoscimento ufficiale della razza da parte del club cinofilo olandese avvenne solo nel 1975, e da parte della FCI nel 1981.

Il Cane lupo di Saarloos è adatto alla vita in appartamento?

No, è categoricamente inadatto. Questa razza ha bisogno di un notevole spazio per muoversi, idealmente una casa privata con un grande cortile ben recintato. Lo spazio limitato di un appartamento può portare a stress e problemi comportamentali.

I Cani lupo di Saarloos sono aggressivi?

No, per natura non sono aggressivi. La loro reazione tipica al pericolo o a una situazione sconosciuta è la cautela, la riservatezza e il desiderio di evitare il conflitto. L’aggressività può manifestarsi solo in risposta a una minaccia reale o a causa di un’educazione scorretta e di una mancanza di socializzazione.

È facile addestrare il Cane lupo di Saarloos?

No, l’addestramento di questa razza è una sfida. Sono intelligenti, ma molto indipendenti e testardi. Necessitano di un proprietario esperto, che usi metodi di rinforzo positivo, pazienza e coerenza. I metodi duri sono inammissibili.

I Cani lupo di Saarloos vanno d’accordo con i bambini?

Se il cane è cresciuto con i bambini ed è correttamente socializzato, può essere tollerante e persino affettuoso con loro. Tuttavia, per la loro taglia, forza e naturale cautela, l’interazione con i bambini piccoli va sempre sorvegliata. I bambini vanno educati a rispettare lo spazio personale del cane. Non è consigliabile prendere questa razza in una famiglia con bambini molto piccoli, se i genitori non hanno una notevole esperienza con cani simili.

I Cani lupo di Saarloos vanno d’accordo con gli altri animali?

Dipende dal temperamento individuale del cane e dalla socializzazione precoce. Con altri cani possono convivere, soprattutto se cresciuti insieme. Tuttavia, per il forte istinto di caccia, possono rappresentare una minaccia per i piccoli animali (gatti, roditori, uccelli), se non sono stati abituati a loro fin dalla più tenera età. Anche in tal caso serve sempre il controllo.

Com’è reperibile un cucciolo di Cane lupo di Saarloos?

È una razza relativamente rara, perciò un cucciolo può essere difficile da trovare e spesso occorre mettersi in lista d’attesa presso un allevatore registrato. È importante scegliere un allevatore responsabile, che si prenda cura della salute e del temperamento dei propri cani ed esegua i necessari test genetici, invece di inseguire un cucciolo facilmente reperibile. Verificate sempre il pedigree e i risultati dei test di salute dei genitori.

I Cani lupo di Saarloos perdono molto pelo?

Sì, hanno una marcata muta stagionale due volte l’anno (in primavera e in autunno), durante la quale perdono una grande quantità di sottopelo. In questo periodo è necessaria una spazzolatura quotidiana.