Levriero Irlandese

La storia del Levriero Irlandese è avvolta nei miti e nelle leggende dei Celti. È una delle razze più antiche del mondo. Le prime menzioni scritte risalgono al 391 d.C., quando il console romano Quinto Aurelio Simmaco scrisse al fratello, ringraziandolo per il dono di sette cani irlandesi, che avevano suscitato scalpore a Roma. “Tutta Roma li guarda con stupore”, scriveva. Venivano usati per combattere le belve nelle arene e per la guardia.

Nella stessa Irlanda questi cani erano proprietà di re e capi. Secondo le leggi dell’epoca, potevano possederli solo gli esponenti della nobiltà, e il numero di cani dipendeva dallo status del proprietario. I levrieri da lupo svolgevano un lavoro ben preciso: la caccia alla grossa selvaggina — l’alce irlandese (oggi estinto) e, naturalmente, il lupo. La loro efficacia era così alta che entro il XVIII secolo i lupi in Irlanda furono completamente sterminati. Paradossalmente, ciò mise a rischio l’esistenza della razza stessa: scomparso il lavoro, scomparve anche il bisogno di un tale numero di cani giganteschi.

La rinascita della leggenda: il ruolo del capitano Graham

Verso la metà del XIX secolo la razza del Levriero Irlandese era praticamente scomparsa. Ciò che vediamo oggi è il risultato del lavoro titanico del capitano George Augustus Graham. Egli raccolse i resti delle linee di sangue e avviò un programma di recupero. A questo scopo si utilizzò il Deerhound scozzese, che è il parente più prossimo del levriero da lupo, e inoltre, per aumentare la massa e l’altezza, si aggiunse sangue di Alano. A proposito, è proprio grazie a questo che il moderno levriero da lupo compete spesso per il titolo di cane più alto del mondo, dove il suo principale rivale è l’Alano.

Il Levriero Irlandese è un cane di taglia enorme, dalla struttura massiccia ma non pesante. Appartiene al gruppo dei levrieri, per cui i suoi movimenti devono essere leggeri e rapidi. La testa è lunga, portata alta e fiera. Il pelo è ruvido, di tipo filo di ferro, specialmente sopra gli occhi e sotto la mandibola (la caratteristica barba), il che gli conferisce un aspetto saggio e un po’ severo.

Importante: Nonostante le dimensioni enormi, il levriero da lupo non deve apparire goffo. È un cacciatore veloce. La gabbia toracica profonda garantisce un grande volume polmonare per la corsa prolungata, mentre gli arti lunghi e muscolosi gli permettono di coprire grandi distanze.

Esiste un vecchio proverbio irlandese su questa razza: “Agnelli a casa, leoni a caccia”. Descrive alla perfezione il carattere del Levriero Irlandese. A casa sono creature flemmatiche, calme e incredibilmente affettuose. Adorano i loro padroni e cercano il contatto fisico — spesso provano a salire in braccio, dimenticando le loro dimensioni.

• Rapporto con i bambini: I levrieri da lupo sono celebri per la loro pazienza. Permettono ai bambini molte cose, ma per la taglia del cane i genitori devono comunque vigilare — un colpo di coda incauto può far cadere un bimbo.
• Doti di guardia: Se cercate un guardiano del territorio, è meglio rivolgere l’attenzione alla razza Cane da guardia di Mosca. Il Levriero Irlandese è troppo amichevole con le persone. Abbaia di rado e più facilmente leccherà un ladro che morderlo. La sua arma principale è l’aspetto intimidatorio.
• Altri animali: Di solito vanno d’accordo con altri cani. Tuttavia non bisogna dimenticare che è un levriero. L’istinto di inseguimento della “preda” (gatti, lepri) può risvegliarsi all’improvviso. Sebbene molti levrieri da lupo dormano pacificamente abbracciati ai gatti di casa.

L’addestramento del Levriero Irlandese è radicalmente diverso dal lavoro con le razze da servizio. Questi giganti non eseguiranno i comandi “in automatico” centinaia di volte di fila, come fanno i cani da pastore. La chiave del successo è la pazienza, la coerenza e il rinforzo esclusivamente positivo. I levrieri da lupo sono straordinariamente sensibili all’intonazione e allo stato emotivo del proprietario: la durezza o le urla possono spingere il cane a chiudersi in se stesso e a perdere fiducia in voi. Vale la pena ricordare che maturano mentalmente piuttosto lentamente, per cui persino in un corpo enorme si nasconde spesso un cucciolo giocherellone, a cui è difficile concentrarsi a lungo su esercizi noiosi.

Una fase di importanza cruciale nell’educazione è insegnare la camminata al guinzaglio senza tirare e l’esecuzione impeccabile del comando “Al piede”. Poiché un cane adulto può pesare più del suo padrone, trattenerlo fisicamente durante uno strattone improvviso è quasi impossibile. Per questo la controllabilità con la voce è una questione di sicurezza vostra e di chi vi circonda. È inoltre necessario dedicare particolare attenzione al comando “Vieni”, poiché il forte istinto predatorio del levriero può improvvisamente spingere il cane a rincorrere un oggetto in movimento, e in quel momento solo l’autorità del padrone è in grado di fermarlo.

La gestione di un cane dal peso vicino ai 70 kg ha le sue specificità. Non è il cane che può vivere in un appartamento angusto senza uscite, anche se in casa occupa sorprendentemente poco spazio, semplicemente sdraiato sul suo tappetino.

Attività fisica

A differenza dei terrier attivi, per esempio come il Rat Terrier, che necessitano di movimento costante, a un levriero da lupo adulto bastano lunghe passeggiate a piedi e la possibilità di correre liberamente in un’area recintata. Di importanza cruciale: Ai cuccioli di Levriero Irlandese sono vietati sforzi eccessivi, salti e corsa attiva fino ai 12 mesi. Le loro articolazioni e ossa crescono molto in fretta e sono estremamente vulnerabili in questo periodo.

Cura del pelo

Il pelo del levriero da lupo è piuttosto semplice da curare. Va spazzolato 1-2 volte a settimana con un pettine e una spazzola metallici. Ogni qualche mese si consiglia lo stripping (asportazione del pelo morto), perché il cane appaia in ordine. Non conviene lavare spesso il gigante — solo quando si sporca, poiché è un procedimento piuttosto laborioso.

Nutrire un Levriero Irlandese richiede risorse considerevoli. Ma non è solo questione di quantità, bensì anche di qualità. Questi cani crescono in fretta e hanno bisogno di un equilibrio perfetto di calcio, fosforo e proteine.

Regola importante: Non alimentate mai il levriero da lupo subito prima o subito dopo la passeggiata. Ciò aumenta notevolmente il rischio di torsione dello stomaco — una condizione mortalmente pericolosa.

Il Levriero Irlandese è la razza più alta del mondo, dall’anima mite, ma il suo gigantismo comporta una vita tragicamente breve (6–8 anni). Le minacce principali sono la cardiomiopatia dilatativa e la torsione dello stomaco (va alimentato in piccole porzioni da un supporto rialzato e tenuto a riposo dopo il pasto). Sono frequenti anche l’osteosarcoma e la displasia articolare. È un calmo «gigante buono», che ha bisogno di spazio e di un posto morbido.

Purtroppo è il tema più doloroso per i proprietari di “irlandesi”. Come la maggior parte delle razze giganti, vivono poco. La longevità media è di 6-8 anni. Esistono soggetti longevi che raggiungono i 10 anni, ma è una rarità.

Principali problemi di salute:

• Cardiomiopatia dilatativa (DCM): Malattia cardiaca in cui il muscolo del cuore si indebolisce e si ingrossa. I controlli regolari dal cardiologo sono obbligatori.
• Osteosarcoma: Tumore osseo. Purtroppo i cani grandi sono predisposti a questa malattia. Qualsiasi zoppia va fatta controllare immediatamente dal veterinario.
• Torsione dello stomaco (GDV): Condizione in cui lo stomaco si torce, bloccando l’irrorazione sanguigna. Richiede un intervento immediato. Alcuni proprietari eseguono una gastropessi preventiva (fissaggio dello stomaco).
• Shunt portosistemico: Patologia congenita del fegato. Si verifica nei cuccioli già presso l’allevatore.

Pro:

• Carattere incredibilmente calmo ed equilibrato.
• Molto silenzioso in casa, quasi non abbaia.
• Amichevole con le persone e con altri cani.
• Aspetto scenografico, che suscita ammirazione.
• Intelligente e capace di apprendere (anche se non è un cane da servizio).

Contro:

• Longevità molto breve.
• Gestione impegnativa (cibo, veterinario, attrezzatura).
• Difficoltà di trasporto (serve un’auto grande).
• Bisogno di spazio (almeno per potersi distendere).
• Lungo periodo di maturazione.

1. Il Levriero Irlandese è la mascotte ufficiale delle Irish Guards. Il cane che presta servizio nel reggimento riceve tradizionalmente un nome irlandese e partecipa alle parate in piena tenuta.
2. Nel Medioevo esisteva un divieto di esportazione di questi cani dall’Irlanda, per preservarne il numero. Oliver Cromwell emanò un apposito editto nel 1652.
3. Questa razza è spesso citata in letteratura. Il celebre cane Gelert della leggenda gallese è spesso raffigurato come un Levriero Irlandese, sebbene la questione sia ancora dibattuta.
4. Perché un cucciolo cresca sano, gli serve una cuccia molto morbida. Per il peso elevato, spesso sviluppano borsiti dei gomiti (calli) se dormono su superfici dure.

Il Levriero Irlandese è adatto all’appartamento?

In teoria sì, se l’appartamento è abbastanza grande e c’è un ascensore (portare 60 kg per le scale, se il cane si ammala o invecchia, è irrealistico). Sono calmi in casa, ma occupano molto spazio quando si sdraiano.

Mangiano molto?

Un cane adulto mangia circa 800-1000 grammi di alimento secco al giorno. Nel periodo di crescita attiva del cucciolo i volumi possono essere ancora maggiori.

È difficile addestrare questa razza?

Sono intelligenti, ma non amano l’addestramento rigido. Si annoiano in fretta con la ripetizione dei comandi. Il metodo migliore è il rinforzo positivo e i premietti. I metodi duri con loro non funzionano: il cane si chiuderà semplicemente in se stesso.