Wilczarz irlandzki

Dzieje wilczarza irlandzkiego spowite są celtyckimi mitami i legendami. To jedna z najstarszych ras na świecie. Pierwsze pisemne wzmianki pochodzą z 391 roku n.e., kiedy to rzymski konsul Kwintus Aureliusz Symmachus pisał do swojego brata, dziękując za prezent – siedem irlandzkich psów, które wywołały furorę w Rzymie. „Cały Rzym patrzy na nie ze zdumieniem” – donosił. Wykorzystywano je wówczas do walk z dzikimi zwierzętami na arenach oraz do ochrony.

W samej Irlandii psy te stanowiły własność królów i wodzów. Zgodnie z ówczesnym prawem, posiadać je mogli jedynie przedstawiciele arystokracji, przy czym liczba psów zależała od statusu właściciela. Wilczarze wykonywały bardzo konkretną pracę – polowały na grubą zwierzynę: łosia irlandzkiego (obecnie wymarłego) i oczywiście wilka. Ich skuteczność była tak wysoka, że do XVIII wieku wilki w Irlandii zostały całkowicie wytępione. Paradoksalnie, zagroziło to istnieniu samej rasy – gdy zabrakło pracy, zniknęła też potrzeba utrzymywania tak dużej liczby gigantycznych psów.

Odrodzenie legendy: rola kapitana Grahama

Do połowy XIX wieku rasa wilczarza irlandzkiego praktycznie wyginęła. To, co widzimy dzisiaj, jest efektem tytanicznej pracy kapitana George’a Augustusa Grahama. Zebrał on pozostałości linii hodowlanych i rozpoczął program odbudowy. W tym celu wykorzystano blisko spokrewnionego z wilczarzem charta szkockiego (Deerhound), a dla zwiększenia masy i wzrostu dodano krew doga niemieckiego. To właśnie dzięki temu współczesny wilczarz często rywalizuje o miano najwyższego psa świata, gdzie jego głównym konkurentem jest dog niemiecki.

Wilczarz irlandzki to pies o ogromnych rozmiarach, masywnej, ale nie ociężałej budowie. Należy do grupy chartów, dlatego jego ruchy powinny być lekkie i dynamiczne. Głowa jest długa, noszona wysoko i dumie. Sierść jest szorstka, drutowata, szczególnie nad oczami i pod dolną szczęką (charakterystyczna broda), co nadaje mu mądry i nieco surowy wygląd.

Ważne: Mimo potężnych gabarytów, wilczarz nie powinien wyglądać na niezgrabnego. To szybki myśliwy. Głęboka klatka piersiowa zapewnia dużą objętość płuc niezbędną do długiego biegu, a długie, umięśnione łapy pozwalają pokonywać spore dystanse.

Istnieje stare irlandzkie przysłowie o tej rasie: „Baranki w domu, lwy na polowaniu”. Idealnie opisuje ono charakter wilczarza. W domu są to stworzenia flegmatyczne, spokojne i niezwykle czułe. Ubóstwiają swoich właścicieli i szukają kontaktu fizycznego – często próbują usiąść na kolanach, zapominając o swoich gabarytach.

• Relacje z dziećmi: Wilczarze słyną z cierpliwości. Pozwalają dzieciom na wiele, ale ze względu na rozmiar psa, rodzice i tak muszą zachować czujność – jeden nieostrożny ruch ogona może przewrócić malucha.
• Cechy stróżujące: Jeśli szukasz obrońcy posesji, lepiej spójrz na rasę moskiewski stróżujący. Wilczarz irlandzki jest zbyt przyjacielski wobec ludzi. Rzadko szczeka i prędzej zaliże złodzieja, niż ugryzie. Jego główną bronią jest odstraszający wygląd.
• Inne zwierzęta: Zazwyczaj dobrze dogadują się z innymi psami. Nie należy jednak zapominać, że to charty. Instynkt pogoni za „ofiarą” (kotem, zającem) może obudzić się nagle. Choć wiele wilczarzy zgodnie śpi w objęciach z domowymi mruczkami.

Szkolenie wilczarza irlandzkiego diametralnie różni się od pracy z rasami służbowymi. Te giganty nie będą wykonywać komend „jak automat” setki razy z rzędu, jak robią to owczarki. Klucz do sukcesu to cierpliwość, konsekwencja i wyłącznie pozytywne wzmocnienie. Wilczarze są niezwykle wrażliwe na intonację i stan emocjonalny właściciela: szorstkość czy krzyk mogą sprawić, że pies zamknie się w sobie i straci do nas zaufanie. Warto pamiętać, że mentalnie dojrzewają one dość powoli, więc nawet w potężnym ciele czesto kryje się rozbrykany szczeniak, któremu trudno skupić się na nudnych ćwiczeniach.

Krytycznie ważnym etapem wychowania jest nauka chodzenia na luźnej smyczy oraz idealne opanowanie komendy „Noga”. Ponieważ dorosły pies może ważyć więcej niż jego opiekun, fizyczne utrzymanie go podczas nagłego szarpnięcia jest niemal niemozliwe. Dlatego sterowność głosem to kwestia bezpieczeństwa twojego i otoczenia. Należy również poświęcić szczególną uwagę komendzie „Do mnie”, gdyż silny instynkt łowiecki charta może nagle zmusić wilczarza do pogoni za ruchomym obiektem – w tym momencie tylko autorytet właściciela jest w stanie go zatrzymać.

Utrzymanie psa o wadze zbliżonej do 70 kg ma swoją specyfikę. To nie jest pies, który może żyć w ciasnej kawalerce bez spacerów, chociaż w domu zajmują zadziwiająco mało miejsca, po prostu leżąc na swoim posłaniu.

Aktywność fizyczna

W przeciwieństwie do energicznych ras, takich jak rat terrier, które wymagają ciągłego ruchu, dorosłemu wilczarzowi wystarczą długie piesze spacery i możliwość swobodnego wybiegania się na ogrodzonym terenie. Kluczowa uwaga: Szczeniętom wilczarza irlandzkiego zabrania się nadmiernego wysiłku, skoków i forsownych biegów do 12 miesiąca życia. Ich stawy i kości rosną bardzo szybko i są w tym okresie niezwykle podatne na urazy.

Pielęgnacja sierści

Szata wilczarza jest dość prosta w obsłudze. Należy ją wyczesywać 1-2 razy w tygodniu metalowym grzebieniem i szczotką. Raz na kilka miesięcy zaleca się trymowanie (usuwanie martwego włosa), aby pies wyglądał schludnie. Kąpać giganta zbyt często nie warto – jedynie w miarę zabrudzenia, gdyż jest to dość pracochłonny proces.

Karmienie wilczarza irlandzkiego to spory wydatek w domowym budżecie. Ale nie chodzi tylko o ilość, lecz przede wszystkim o jakość. Psy te rosną błyskawicznie i potrzebują idealnego balansu wapnia, fosforu oraz białka.

Złota zasada: Nigdy nie karm wilczarza bezpośrednio przed lub zaraz po spacerze. Znacznie zwiększa to ryzyko skrętu żołądka – stanu bezpośrednio zagrażającego życiu.

Niestety, to najboleśniejszy temat dla właścicieli „Irlandczyków”. Podobnie jak większość ras olbrzymich, żyją one krótko. Średnia długość życia wynosi 6-8 lat. Długowieczne psy, osiągające wiek 10 lat, zdarzają się, ale jest to rzadkość.

Główne problemy zdrowotne:

• Kardiomiopatia rozstrzeniowa (DCM): Choroba serca, w której mięsień sercowy słabnie i się powiększa. Regularne wizyty u kardiologa są obowiązkowe.
• Kostniakomięsak (Osteosarcoma): Rak kości. Niestety duże psy są predysponowane do tego schorzenia. Każda kulawizna powinna być natychmiast skonsultowana z lekarzem.
• Skręt żołądka (GDV): Stan, w którym żołądek obraca się wokół własnej osi, blokując dopływ krwi. Wymaga natychmiastowej operacji. Niektórzy właściciele decydują się na profilaktyczną gastropeksję (przyszycie żołądka).
• Zespolenie wrotno-oboczne: Wrodzona wada wątroby. Sprawdzana u szczeniąt jeszcze przez hodowcę.

Zalety:

• Niezwykle spokojny i zrównoważony charakter.
• Bardzo cichy w domu, prawie nie szczeka.
• Przyjazny wobec ludzi i innych psów.
• Efektowny wygląd budzący podziw.
• Inteligentny i pojętny (choć to nie pies służbowy).

Wady:

• Bardzo krótka średnia długość życia.
• Wysokie koszty utrzymania (karma, weterynarz, akcesoria).
• Trudności w transporcie (potrzebny duży samochód).
• Potrzeba przestrzeni (choćby po to, by pies mógł się wygodnie wyciągnąć).
• Długi okres dorastania.

1. Wilczarz irlandzki jest oficjalną maskotką Gwardii Irlandzkiej (Irish Guards). Pies służący w pułku tradycyjnie otrzymuje irlandzkie imię i bierze udział w paradach w pełnym rynsztunku.
2. W średniowieczu obowiązywał zakaz wywożenia tych psów z Irlandii, aby zachować ich liczebność. Oliver Cromwell wydał stosowny dekret w 1652 roku.
3. Rasa ta często pojawia się w literaturze. Słynny pies Gelert z walijskiej legendy jest często przedstawiany jako wilczarz irlandzki, choć trwają o to spory.
4. Aby szczenię wyrosło na zdrowe zwierzę, potrzebuje bardzo miękkiego posłania. Ze względu na dużą masę, podczas spania na twardym podłożu u psów często tworzą się modzele na łokciach.

Czy wilczarz irlandzki nadaje się do mieszkania?

Teoretycznie tak, jeśli mieszkanie jest wystarczająco duże i w bloku jest winda (noszenie 60-kilogramowego psa po schodach w przypadku choroby lub starości jest nierealne). W domu są spokojne, ale leżąc, zajmują sporo podłogi.

Czy dużo jedzą?

Dorosły pies zjada około 800-1000 gramów suchej karmy dziennie. W okresie intensywnego wzrostu szczenięcia ilości te mogą być jeszcze większe.

Czy ta rasa jest trudna w szkoleniu?

Są inteligentne, ale nie lubią musztry. Szybko nudzą się wielokrotnym powtarzaniem tych samych komend. Najlepsza metoda to pozytywne wzmocnienie i smakołyki. Twarda ręka tutaj nie zadziała – pies po prostu się wycofa.