Pastor Alemão Panda

Comecemos pelo que determina todo o resto desta ficha. Os cães chamados de «pandas» não são nem uma raça à parte, nem um híbrido de conveniência, nem um cruzamento com border collie. São pastores-alemães que herdaram uma única alteração no gene KIT, o gene de um receptor com atividade tirosina quinase que comanda a migração e a maturação das células precursoras dos melanócitos. Quando esse sinal enfraquece, algumas áreas da pele simplesmente não recebem células pigmentares, e ali o pelo cresce branco. O branco do «panda» não é, portanto, outro pigmento, e muito menos albinismo: são os lugares aonde as células pigmentares não chegaram.

A mutação surgiu espontaneamente — de novo, em uma linhagem de pastores-alemães, em um cão cujos pais não apresentavam esse desenho. No meio dos proprietários aponta-se como fundadora uma fêmea chamada Lewcinka's Franka von Phenom, nascida em outubro de 2000 nos Estados Unidos; dela se faz descender todos os «pandas» posteriores. Esse nome vive nos círculos da raça e nas apresentações de canis, e nós o damos exatamente com esse estatuto: a versão aceita na comunidade, e não uma linha tirada de um artigo científico.

O que de fato está registrado na literatura científica é a mutação em si. A base internacional de caracteres hereditários dos animais, OMIA, dedica-lhe uma entrada própria: OMIA:001737-9615, «Coat colour, white spotting, KIT-related» no cão, gene KIT, cromossomo CFA13. O que está oficialmente catalogado não é, pois, uma «raça panda», mas o caráter «manchado branco relacionado a KIT», documentado em duas raças: o pastor-alemão e o weimaraner.

A fonte primária aqui é uma só, e merece ser citada por inteiro: Wong A. K., Ruhe A. L., Robertson K. R., Loew E. R., Williams D. C., Neff M. W., «A de novo mutation in KIT causes white spotting in a subpopulation of German Shepherd dogs», Animal Genetics, 2013, volume 44, número 3, pp. 305–310 (publicação on-line em 8 de novembro de 2012). O primeiro autor trabalhava no Veterinary Genetics Laboratory da Universidade da Califórnia em Davis — aquele laboratório que os textos de divulgação mencionam como «UC Davis».

A abordagem foi a clássica do mapeamento de um caráter. Primeiro, uma varredura do genoma: 95 pastores-alemães e 143 marcadores microssatélites. O sinal convergiu para um único ponto: um só locus no cromossomo 13, aquele que abriga o gene KIT. Força da ligação: LOD = 15. Para um geneticista isso não é «parece provável», é uma questão de localização praticamente encerrada.

Em seguida foram sequenciados os éxons de KIT e apareceu a causa: a inserção de um único nucleotídeo — uma adenina — a 70 bases do início do segundo éxon. Essa letra a mais desloca o quadro de leitura; logo depois surgem códons de parada prematuros e, em vez de um receptor completo de 974 resíduos de aminoácidos, a célula constrói um fragmento de 55 resíduos. É perda de função em estado puro. Na nomenclatura atual a variante se escreve c.140_141insA, p.(L48Vfs*10) (equivale a c.140dup); na montagem CanFam3.1 corresponde a g.47144513_47144514insA no cromossomo 13. Na OMIA é a variante n.º 570.

O último passo foi a verificação em toda a amostra. A genotipagem mostrou correspondência perfeita entre a inserção e o desenho: 64 cães manchados e 31 irmãos de ninhada de cor normal, sem uma única exceção em nenhum dos sentidos. Quando um caráter e uma variante nunca se separam em quase uma centena de animais, a hipótese de «é outra coisa» esgota-se sozinha.

Há ainda um ponto fácil de perder e que é justamente o que torna este trabalho notável. Até então KIT passava por ser um gene «alheio» ao manchado canino: no porco, na vaca, no cavalo, no gato e no ser humano as manchas brancas devidas a KIT estão descritas há muito, no cão não. Os autores escrevem explicitamente que mostraram que uma mutação com perda de função em KIT reproduz no cão os mesmos fenótipos de pelagem observados em outras espécies. O «panda» não é, portanto, uma curiosidade: é o primeiro caso canino documentado de um mecanismo bem conhecido fora dos cães.

A suspeita se entende: colar branco, focinho cortado de branco, patas brancas — visualmente lembra mesmo um cão de pastoreio vindo de outro canto da cinologia. Mas a genética separa esses casos com mais segurança do que o olho.

No cão, o manchado branco «comum» pertence ao locus S, e por ele responde um gene completamente diferente: MITF. É ele que produz o manchado irlandês, o pio e o branco extremo em dezenas de raças. O merle é ainda um terceiro gene, PMEL. O «panda» não pertence a nenhum desses mecanismos: nele é KIT, outro cromossomo, outra proteína, outro tipo de falha. Se o branco tivesse vindo do border collie, teria chegado com a variante «collie» e teria segregado junto com um trecho inteiro de genoma alheio. O trabalho mostra o contrário: uma inserção nova, ausente nas gerações anteriores.

O segundo apoio é a segregação. Um aporte de sangue alheio não se comporta como um único alelo dominante: arrasta consigo dezenas de segmentos ligados e produz uma diversidade difusa de tipos. Aqui o caráter comporta-se como um locus único: 64 manchados contra 31 irmãos de ninhada normais, com concordância perfeita entre genótipo e fenótipo.

O terceiro apoio é a repetibilidade do mecanismo. Independentemente do trabalho americano, um grupo alemão descreveu um caso análogo em outra raça: Gerding W. M., Akkad D. A., Epplen J. T., «Spotted Weimaraner dog due to de novo KIT mutation», Animal Genetics, 2013, 44(5), pp. 605–606. Ali também KIT, também uma mutação surgida de novo, só que diferente: uma deleção de três nucleotídeos no décimo terceiro éxon, p.(L646del), em pleno domínio tirosina quinase. Dois episódios independentes em duas raças distintas significam que KIT pode «quebrar» no cão sozinho, sem nenhum sangue estranho.

Quanto à cor, a mutação comporta-se de forma autossômica dominante: basta uma cópia para que um filhote nasça «panda». Daí uma aritmética mendeliana simples: de um acasalamento «panda × pastor comum» espera-se que cerca de metade dos filhotes herde o alelo e traga branco, e a outra metade não. É uma expectativa, não uma garantia para uma ninhada concreta: em números pequenos as proporções sempre oscilam.

E agora o ponto capital, aquele em que os textos de divulgação erram com mais frequência. O mesmo artigo relata uma segunda observação: ao longo de vários entrecruzamentos não se obteve nenhum cão homozigoto para essa mutação (P = 0,01). Os autores interpretam assim: no estado homozigoto o alelo é, muito provavelmente, letal recessivo na fase embrionária. E acrescentam que isso concorda com o comportamento dos alelos nulos de KIT em outras espécies. A base OMIA formula o modo de herança justamente em duas metades: dominante para a cor da pelagem e letal recessivo para a viabilidade.

O que isso significa na prática, sem dramatizar:

• Todo «panda» vivo é heterozigoto. Na família estudada não se obtiveram cães com duas cópias dessa mutação, de modo que o «panda duplo» não é um objetivo de criação, mas uma classe que simplesmente não foi observada.
• Acasalar dois «pandas» não dá «mais panda». Na herança dominante o efeito visível de uma cópia não é reforçado por uma segunda, e, segundo as observações dos autores, a fração esperada de concepções homozigotas não chega ao nascimento.
• É um argumento contra a criação deliberada «pela raridade». O esquema mais seguro à luz dos dados publicados é aquele em que apenas um dos dois reprodutores porta a mutação.

Importante: o fato de não terem sido observados homozigotos diz respeito a embriões, não a cães nascidos. Dessa observação não decorre nada sobre a saúde de um «panda» heterozigoto já nascido: são duas questões diferentes e não convém confundi-las em nenhum sentido.

A pergunta é legítima: no cão, as manchas brancas de fato às vezes estão ligadas à perda de audição. Os exemplos clássicos são o dálmata, o boxer branco e as raças merle. O mecanismo é o mesmo da cor: o ouvido interno precisa de células aparentadas com os melanócitos, e onde elas faltam, a audição sofre.

Mas «manchado» não designa uma coisa só. No cão, a surdez pigmentar está tradicionalmente ligada ao locus pio (gene MITF) e ao merle (gene PMEL). O «panda» não é nem um nem outro.

O que a literatura diz sobre esses cães em particular: na revisão com revisão por pares Strain G. M., «The Genetics of Deafness in Domestic Animals», Frontiers in Veterinary Science, 2015, vol. 2, artigo 29 descreve-se uma família de pastores-alemães portadora de uma mutação com perda de função em KIT que produzia um desenho branco no focinho, na parte ventral do abdome, nas patas e na ponta da cauda, e indica-se que todos os cães afetados tinham audição normal no teste BAER, o registro dos potenciais evocados auditivos do tronco encefálico. O BAER não é «o dono chamou e o cão veio»: é um teste objetivo que detecta também a surdez unilateral, aquela que um proprietário pode não perceber durante anos.

Essa é a resposta honesta por inteiro: naquela família de cães a audição foi medida com aparelhos e descrita como normal. A posição razoável de um proprietário não é considerar o exame supérfluo, mas mandá-lo fazer se o filhote se destina ao trabalho ou ao esporte: o BAER é feito em serviços de neurologia e leva pouco tempo.

É aqui que nasce metade das discussões na internet: debate-se como se o «reconhecimento» fosse um procedimento único. Na verdade há pelo menos dois, e eles funcionam segundo regras diferentes.

O primeiro é o registro, isto é, a inscrição do cão no livro de origens como representante da raça. O segundo é o julgamento de conformidade ao padrão em exposição. A prova mais clara de que não são a mesma coisa vem do próprio AKC: sua lista de códigos de registro de cores para o pastor-alemão tem onze entradas — preto (007), preto e creme (010), preto e vermelho (014), preto e prata (016), preto e castanho (018), cinza (100), sable (164), branco (199), fígado (123), azul (037) e bicolor (454). O branco está ali, ainda que esse mesmo AKC desclassifique o cão branco no padrão da raça. O registro consigna um fato; o ringue julga uma conformidade. São planos paralelos.

Nessa lista não há código próprio para o desenho manchado de branco: nos papéis de registro o «panda» passa por uma das entradas existentes. E mais um detalhe a ter em mente: em lugar nenhum o registro é uma afirmação sobre a qualidade de um cão. Ele diz apenas que os pais estão inscritos no mesmo livro.

O que se conclui disso para o proprietário. As disciplinas de trabalho e de esporte — obediência, faro, agility, busca — avaliam o comportamento e a execução, não o desenho da pelagem. O ringue de beleza avalia justamente a conformidade com a descrição da raça, e uma cor fora da lista sempre será um problema ali. Não é uma «conspiração contra os pandas»: é o conteúdo literal do documento com o qual o juiz trabalha.

A dilatação-torção gástrica (GDV) é um quadro que pode matar em horas um cão grande de tórax profundo. Circulam muitos conselhos sobre sua prevenção, e parte deles contradiz os dados, então é melhor apoiar-se em trabalhos concretos.

Em uma coorte prospectiva de raças grandes e gigantes (Glickman L. T. e cols., Journal of the American Veterinary Medical Association, 2000, 217(10), pp. 1492–1499) quatro coisas se associaram significativamente ao risco de torção: a idade avançada, a existência de um parente de primeiro grau com um episódio de GDV, comer depressa e — o mais inesperado — o comedouro elevado. Os autores estimaram que ao comedouro elevado se associa cerca de 20 % dos casos em raças grandes e cerca de 52 % nas gigantes. Ou seja, o difundido conselho de «alimente sobre um suporte para não haver torção» tem neste trabalho o sinal contrário, e não vamos repeti-lo.

Um segundo trabalho do mesmo grupo (JAVMA, 2000, 216(1), pp. 40–45) deu a escala do fenômeno: incidência de 23 casos por 1000 cães-ano em raças grandes e de 26 nas gigantes, incidência acumulada de 5,7 % ao longo do estudo e, dos 105 cães que tiveram torção, morreram 28,6 %. Um terceiro (Raghavan M. e cols., Journal of the American Animal Hospital Association, 2004, 40(3), pp. 192–203) tratava da alimentação: o risco era maior em cães que ingeriam um volume maior de alimento por refeição, independentemente do número de refeições diárias, e máximo naqueles a quem esse grande volume era dado uma vez ao dia.

Uma ressalva importante sobre o alcance desses dados: o pastor-alemão não estava entre as raças estudadas — foram estudados o akita, o bloodhound, o collie, o dogue alemão, o setter irlandês, o wolfhound irlandês, o terra-nova, o rottweiler, o são-bernardo, o poodle grande e o weimaraner. A formulação correta é, portanto: são regularidades estabelecidas para raças grandes e gigantes em geral. A conclusão prática é simples — porções menores com mais frequência, nada de comedouro elevado, retardar uma ingestão rápida demais e saber de cor os sinais da torção. A ficha da raça do AKC a descreve como um inchaço abdominal súbito e potencialmente fatal e aconselha o dono a aprender de antemão os sintomas e a conduta.

O contexto sem o qual o «panda» fica no ar. O padrão FCI n.º 166 traça a história da raça remetendo aos documentos oficiais do clube fundador — o Verein für Deutsche Schäferhunde (SV), com sede em Augsburgo. O clube foi constituído na primeira assembleia geral em Frankfurt am Main em 20 de setembro de 1899, por propostas de A. Meyer e Max von Stephanitz; é o SV, como clube fundador, o responsável pelo padrão da raça.

O padrão formula em seguida o projeto com notável franqueza: a raça foi construída a partir dos cães de pastoreio da Alemanha central e meridional então existentes, «com o objetivo final de criar um cão de trabalho voltado para altos desempenhos», e foi para esse objetivo que se redigiu a descrição, referente tanto à constituição física quanto às qualidades e ao caráter. O pastor-alemão não é, portanto, desde a origem, uma raça de companhia com passado utilitário: é um programa de trabalho posto por escrito sob forma de padrão. Isso explica muito — tanto o caráter restritivo da seção de cor quanto o ardor com que na raça se discute qualquer desvio.

• Uma única letra de DNA. Toda a diferença entre um pastor comum e um «panda» é uma adenina a mais no segundo éxon do gene KIT. Pelo deslocamento do quadro de leitura, de um receptor de 974 aminoácidos restam 55.
• O primeiro caso canino de um mecanismo conhecido. Antes deste trabalho, o manchado branco por KIT estava descrito no porco, na vaca, no cavalo, no gato e no ser humano, mas não no cão.
• Nem pio nem merle. No cão, o pio vem do gene MITF e o merle de PMEL. O «panda» não pertence a nenhum desses locus.
• O mecanismo repetiu-se em outra raça. Nesse mesmo ano de 2013, a Animal Genetics descreveu um weimaraner com manchas brancas e também com uma nova mutação de KIT — mas diferente: uma deleção de três nucleotídeos no décimo terceiro éxon.
• Registro não é o mesmo que ringue. Na lista de códigos de registro de cores do AKC para o pastor-alemão o branco existe (código 199) — ainda que o padrão dessa mesma organização desclassifique o cão branco.
• O padrão põe o formato em números. O comprimento do corpo do pastor-alemão excede a altura na cernelha em cerca de 10 a 17 %, e a cabeça representa cerca de 40 % da altura na cernelha.