Irish Terrier

Repare na divergência quanto à altura: a FCI apresenta um número único — cerca de 45,5 cm — sem separar machos e fêmeas, ao passo que o britânico The Kennel Club fixa um ideal para cada sexo. São dois documentos de duas organizações diferentes, e fundi-los em uma “faixa de 46–48” não é rigoroso. O peso, ao contrário, a FCI separa com clareza por sexo: 12,25 kg contra 11,4 kg.

Vale ler com atenção o resumo histórico do padrão FCI, porque ele contraria vários relatos muito repetidos. A Irlanda deu ao mundo quatro raças de terrier, e o Terrier Irlandês é, na formulação do próprio padrão, possivelmente a mais antiga delas — mas os registros são tão escassos que prová-lo de forma conclusiva seria difícil. O padrão não nomeia nenhum condado específico nem “caçadores de ratos das docas”: o país de origem, no documento, é simplesmente a Irlanda.

A parte mais interessante é a cor. Antes da década de 1880 ela não estava fixada: além dos vermelhos, apareciam cães pretos e castanhos e tigrados. No fim do século XIX os criadores retiraram deliberadamente da reprodução os pretos e castanhos e os tigrados, de modo que já no século XX todos os Terriers Irlandeses eram vermelhos. Em outras palavras, a cor “de assinatura” da raça não é um dado antigo, e sim o resultado de cerca de duas décadas de seleção consciente.

Duas datas que vale guardar: o primeiro clube da raça foi fundado em Dublin em 31 de março de 1879, e o Terrier Irlandês foi o primeiro representante do grupo dos terriers que o Kennel Club inglês reconheceu, no fim do século XIX, justamente como raça nativa irlandesa.

Outra linha de origem que costuma ser embaralhada: o tipo vermelho moderno tomou forma ao lado dos demais terriers de pelo duro das ilhas britânicas — ao lado do Lakeland Terrier, do Welsh Terrier e do Kerry Blue Terrier, este último também integrante do quarteto irlandês. Os cruzamentos concretos do século XIX estão mal documentados, e por isso o padrão silencia sobre eles — e nós tampouco os repetiremos como fato.

Este é um daqueles casos raros em que a lenda de guerra de uma raça é confirmada tanto pelo padrão oficial quanto pelo homem que treinou esses cães. O padrão FCI n.º 139 diz sem rodeios: a reputação do Terrier Irlandês se firmou durante a Primeira Guerra Mundial, quando eles foram empregados como cães de ligação no estrondo e no caos apavorantes da guerra de trincheiras, provando ali tanto inteligência quanto destemor. Repare no momento: durante a guerra, e não depois dela.

A British War Dog School foi fundada em 1917 pelo tenente-coronel Edwin Hautenville Richardson; ali os cães eram treinados sobretudo como mensageiros e sentinelas para o trabalho próximo à linha de frente. O Irish Terrier Club of America registra o veredicto dele sobre a raça ao pé da letra: “I can say with decided emphasis that the Irish Terriers of the service more than did their part. Many a soldier is alive today through the effort of one of these very terriers”. Ou seja: os terriers irlandeses em serviço fizeram mais do que se pedia deles e, segundo Richardson, muitos soldados continuam vivos graças ao esforço justamente desses cães.

A raça chegou também à literatura, e de modo verificável. O herói do romance de Jack London Jerry of the Islands (1917) é um Terrier Irlandês: já no primeiro capítulo o autor o descreve como um terrier de pelo liso, na cor de azeda dourada. No prefácio, assinado em Waikiki em 5 de junho de 1915, London explica que o livro nunca teria existido sem um filhote real de Terrier Irlandês chamado Peggy, que ele e a esposa conheceram a bordo do queche Minota, perto das Ilhas Salomão. O romance irmão, Michael, Brother of Jerry, acompanha o irmão desse mesmo cão.

O padrão descreve a silhueta pela velocidade: o cão deve parecer ativo, vivaz, ágil e enxuto, com substância suficiente mas sem tosquidão, porque aqui velocidade e resistência importam tanto quanto força. A formulação diz que ele não deve ser nem atarracado nem compacto, e sim construído “sobre as linhas da velocidade”, com um contorno gracioso, quase de corredor.

• Cabeça — longa e sem rugas. O crânio é plano e antes estreito entre as orelhas, afinando-se ligeiramente na direção dos olhos. O stop é quase imperceptível e, na prática, só se enxerga de perfil.
• Trufa — deve ser preta. Qualquer outra cor de trufa é falta desclassificante, e não um defeito menor.
• Olhos — escuros, pequenos, não proeminentes, cheios de vida, fogo e inteligência. Um olho amarelo ou claro é qualificado pelo padrão como sumamente censurável. A palavra “amendoados” não aparece no documento.
• Orelhas — pequenas e em V, de espessura moderada, bem inseridas e caindo para a frente, aderidas à face. A linha da dobra deve ficar nitidamente acima da linha do crânio. Uma orelha pendente lateralmente, como a de um sabujo, não é característica de um terrier, e a orelha semiereta o padrão considera ainda menos desejável. O pelo da orelha é mais curto e mais escuro do que o do corpo.
• Dentes — fortes e regulares, com os incisivos superiores cobrindo levemente os inferiores. Prognatismo inferior ou superior acentuado leva à desclassificação.
• Pescoço — de comprimento adequado, sem barbela; nas laterais costuma ver-se uma leve gola que chega quase às orelhas.
• Corpo — simétrico, com dorso forte e reto e lombo musculoso e apenas levemente arqueado. O padrão permite expressamente que a fêmea seja um pouco mais longa de lombo do que o macho.
• Cauda — inserida antes alta, portada com alegria, mas não sobre o dorso nem enroscada. O padrão descreve a amputação costumeira que deixa dois terços do comprimento original e acrescenta em seguida que, nos países em que a amputação é proibida por lei, admite-se apenas a cauda natural.
• Pés — fortes, bastante redondos e moderadamente pequenos, dedos arqueados, unhas pretas as mais desejáveis. E então a frase à qual voltaremos na seção de saúde: os coxins devem ser sadios, sem rachaduras nem excrescências córneas.

O padrão exige um cão de cor sólida (“whole coloured”) e nomeia três tons admitidos: vermelho, vermelho trigo e amarelo avermelhado. Depois vem a nuance que costuma ser recontada de forma errada. O padrão não proíbe o branco de modo absoluto: afirma com clareza que o branco às vezes aparece no peito e que uma pequena quantidade de branco é frequente em todas as raças de cor sólida. Na lista de faltas desclassificantes isso está registrado assim: desclassifica qualquer cor que não seja o vermelho, o amarelo avermelhado e o vermelho trigo — enquanto uma pequena mancha branca no peito é admissível.

A versão do Kennel Club acrescenta um detalhe que o texto da FCI não traz: considera altamente indesejáveis o branco nos pés e o sombreado preto na pelagem. A conclusão prática para o comprador é simples. Uma pequena marca branca no peito de um filhote não é motivo de alarme nem sinal da raça “errada”; meias brancas, um sombreado escuro ao longo do dorso ou qualquer tom que não seja vermelho, sim, são motivo para perguntar ao criador.

A história explica esse rigor. Cães pretos e castanhos e tigrados foram retirados da raça de propósito, de modo que o pigmento preto na pelagem é lido como um retorno ao tipo deslocado. Por contraste: em raças construídas sobre o desenho de manto e o tricolor — como o Boiadeiro Bernês ou o Braco Austríaco de Pelo Liso — é exatamente essa distribuição de cor que o padrão pede. Em um Terrier Irlandês, ela seria desclassificação.

O padrão descreve a pelagem com uma precisão técnica incomum, e essas linhas são, na prática, um manual de tosa. O pelo deve ser denso e áspero, de aspecto “quebrado”, mas ainda assim assentado; deve crescer tão junto e firme que, ao ser separado com os dedos, a pele não apareça; deve ser isento de maciez e de sedosidade, não tão longo a ponto de esconder os contornos do corpo, e sem ondulação nem cachos. Na face o pelo é da mesma natureza, porém curto — cerca de três quartos de centímetro —, quase liso e reto. Uma barba leve é o único pelo longo permitido e é característica; uma barba “de cabra”, adverte o padrão, denuncia pelo sedoso e de má qualidade em toda a pelagem. Os membros não têm franjas e apresentam textura tão dura quanto a do corpo, apenas mais curta.

A versão do Kennel Club menciona ainda um subpelo denso sob o pelo de cobertura rígido — o texto da FCI não descreve subpelo algum. Não é contradição, e sim diferença entre documentos: a FCI normatiza o pelo externo, o KC descreve a estrutura dupla.

Daí a prática de “rolar a pelagem” (rolling the coat): o cão não é submetido a um stripping completo uma vez por estação, mas trabalhado por zonas, conforme o pelo de cada área amadurece. O cão passa então a carregar pelos de idades diferentes ao mesmo tempo, em vez de um comprimento uniforme, e a raça fica com a aparência que o padrão descreve. O resto da rotina é o comum a um terrier de pelo duro — escovação, orelhas, unhas, dentes —, mas nesta raça os coxins são examinados à parte e com regularidade, e o motivo vem a seguir.

Aqui não haverá amenização — mas também não haverá demonização. Comecemos pelo que diz o próprio padrão, porque sua formulação sobre o caráter é incomumente longa e franca.

O Terrier Irlandês, conforme o texto da FCI, é ardoroso e capaz de se impor diante de outros cães e, ao mesmo tempo, notavelmente leal, equilibrado e afeiçoado às pessoas. Mas, se for atacado, tem a coragem de um leão e lutará até o fim. E então o padrão faz algo que os padrões geralmente não fazem: discute a reputação da raça. A fama de brigão que se mete em confusões até no ringue de exposição o documento chama de imerecida, sublinhando que o cão se adestra com facilidade e é um companheiro doméstico gentil, à altura da antiga descrição “sentinela do pobre, amigo do fazendeiro e favorito do cavalheiro”.

Agora a outra metade do quadro, também retirada de documentos da raça. O britânico The Kennel Club descreve, na página da raça, um espírito “de fogo” e uma natureza de destemido: cordial com as pessoas, porém potencialmente reativo com outros cães. O Irish Terrier Club of America formula de modo ainda mais direto — este cão está sempre pronto a aceitar o desafio de outro cão, mantendo boa convivência com pessoas amistosas. O padrão britânico resume o caráter numa expressão difícil de traduzir sem perdas: heedless, reckless pluck — uma bravura despreocupada e temerária.

Juntando tudo, as fontes não se contradizem: o que o padrão nega não é a disposição de responder a um desafio, e sim a ideia de que o Terrier Irlandês ataca primeiro sem motivo. Para o tutor a distinção é teórica: em ambos os casos, no passeio, quem resolve o conflito é a pessoa, não o cão. Consequências práticas:

• Os confrontos entre cães do mesmo sexo são o cenário mais provável. Dois machos na mesma casa é uma decisão a tomar de olhos abertos, e não na esperança de que “eles se entendam”.
• O instinto de caça do terrier de trabalho não desapareceu. Pequenos roedores e aves em casa são má ideia; um gato só é possível com criação conjunta desde filhote, e sem ilusões.
• A soltura sem guia é uma questão de lugar, e não apenas de adestramento. Um cão com tanta coragem e tanta independência é perfeitamente capaz de decidir por conta própria e sair atrás de uma presa.
• A socialização com cães adultos equilibrados desde os primeiros meses não é opcional: é parte básica da criação da raça.
• Com pessoas, é outro cão. O apego à família, a tolerância com crianças e a cordialidade com visitas são exatamente aquilo pelo qual a raça é mantida, e o padrão sublinha isso à parte.

Mais um detalhe do padrão, raramente citado: o primeiro item de sua lista de faltas desclassificantes é o comportamento agressivo ou excessivamente tímido. A belicosidade “acima da norma” é, portanto, colocada fora do admissível pelo próprio documento da raça — e no ringue não é premiada.

O padrão define a raça como cão de fazenda versátil, companheiro, cão de guarda, caçador e cão de aponte — ou seja, um animal de trabalho de amplo espectro, e não um enfeite. Resistência e velocidade estão embutidas na descrição da silhueta e, sem uma válvula de escape, essa construção trabalha contra o tutor.

• Agility — um cão compacto, rápido e manobrável no seu formato natural.
• Provas em toca (earthdog) — uma saída para exatamente o instinto que causa problema em casa.
• Nose work e mantrailing — os jogos de faro cansam um terrier mais depressa e mais a fundo do que a simples corrida.
• Corrida e passeios de bicicleta juntos — depois de concluído o crescimento, com a distância aumentada aos poucos.
• Flyball — empolgação em forma controlada, um bom exercício de autocontrole.

Sobre o adestramento: o próprio padrão chama a raça de fácil de treinar, mas ela tem pouca paciência com a monotonia. Sessões curtas, muito motivadas e com troca rápida de tarefas rendem mais do que repetições longas e idênticas. O reforço positivo aqui não é um método da moda, e sim a maneira de não estragar a relação com um cão que responde à pressão com teimosia.

Serve para quem quer um parceiro, e não um acessório, e está pronto a oferecer trabalho físico e mental todos os dias; para quem encara com tranquilidade o fato de que um passeio exige atenção aos outros cães; para quem valoriza uma pelagem áspera que não deixa tufos de pelo pela casa e não se importa de aprender o stripping ou de recorrer a um tosador que saiba fazê-lo; para quem faz ao criador perguntas incômodas e lê os resultados dos exames.

Não serve para quem procura um cão que se eduque sozinho, ou uma presença silenciosa no sofá; para quem planeja soltura sem controle em terreno com caça; para quem já tem um cão adulto do mesmo sexo e conta que os dois “dividam o território”; para quem mantém em casa pequenos roedores ou aves; para quem pretende resolver a pelagem com a máquina e preferiria não pensar nisso. Esta é uma raça com caráter, e um artigo honesto é obrigado a dizê-lo com todas as letras.

O Terrier Irlandês se dá bem com outros cães?
Com os amistosos, sim — desde que haja socialização precoce e um tutor atento. Mas o padrão qualifica expressamente a raça como capaz de se impor diante de outros cães, e tanto o clube americano quanto o britânico descrevem a disposição de aceitar um desafio como traço racial. A combinação mais arriscada são dois cães adultos do mesmo sexo dividindo a mesma casa.

Uma mancha branca no peito do filhote é defeito?
Não. O padrão FCI afirma que o branco às vezes aparece no peito e que uma pequena quantidade ocorre em todas as raças de cor sólida; na lista de desclassificações, uma pequena mancha no peito é indicada como admissível. Já o branco nos pés a versão do Kennel Club considera altamente indesejável.

A raça é hipoalergênica?
Não. A pelagem áspera se espalha menos pela casa, de modo que os alérgenos se difundem mais devagar — mas isso é questão de casa, não de imunologia. Nenhum cão é plenamente hipoalergênico, e a reação de uma pessoa específica só se verifica no contato com um cão específico.

Serve para apartamento?
Sim, pelo porte. Mas o apartamento aqui é apenas onde o cão dorme: o volume diário de exercício e de trabalho olfativo precisa corresponder a um cão selecionado para trabalhar, ou os problemas aparecerão dentro do próprio apartamento.

A cauda é amputada ou não?
O padrão FCI descreve a amputação como costume que deixa dois terços do comprimento original e acrescenta em seguida que, nos países em que ela é proibida por lei, admite-se apenas a cauda natural. A resposta, portanto, é dada pela legislação de cada país, e não pelo gosto do criador.

• FCI-Standard N° 139 “Irish Terrier”, versão em vigor de 13.03.2001 (publ. 02.04.2001).
• The Kennel Club (Reino Unido): padrão da raça Irish Terrier; página da raça; Breed Watch, categoria 2.
• Binder H. et al. Palmoplantar hyperkeratosis in Irish terriers: evidence of autosomal recessive inheritance. Journal of Small Animal Practice, 2000; 41(2): 52–55.
• Drögemüller M. et al. A Mutation in the FAM83G Gene in Dogs with Hereditary Footpad Hyperkeratosis (HFH). PLoS Genetics, 2014; 10(5): e1004370.
• Brons A.K. et al. SLC3A1 and SLC7A9 Mutations in Autosomal Recessive or Dominant Canine Cystinuria: A New Classification System. Journal of Veterinary Internal Medicine, 2013.
• Irish Terrier Association (Reino Unido): material do clube sobre hiperqueratose dos coxins e cistinúria.
• Irish Terrier Club of America: histórico da raça e citação do tenente-coronel E. H. Richardson.
• Jack London. Jerry of the Islands, 1917 (prefácio e capítulo I).