American Water Spaniel — Geschichte und Standard

Geschichte und Herkunft der Rasse

Die Rasse entwickelte sich im späten 19. Jahrhundert in den Flusstälern des Fox und Wisconsin. Lokale Jäger benötigten einen mobilen Hund, der von flachen Booten aus arbeiten, kaltes Wasser gut vertragen und Wild aus dichtem Schilf holen konnte. Die Züchter kreuzten den Irischen Wasserspaniel und den Curly-Coated Retriever und fügten Blutlinien des Field Spaniels und Berichten zufolge auch kleinerer amerikanischer Landspaniels hinzu. Der erste Rasseklub wurde 1920 gegründet, der American Kennel Club (AKC) erkannte die Rasse jedoch erst 1940 an. Außerhalb der USA blieb die Popularität gering, obwohl die FCI den American Water Spaniel offiziell in die Gruppe 8 „Retriever, Stöberhunde, Wasserhunde“ aufnahm.

Die Zucht des „perfekten“ Jägers

Im 19. Jahrhundert war die Marktjagd in der Region der Großen Seen ein hartes Geschäft. Jäger brauchten nicht nur einen Hund, sondern ein multifunktionales Werkzeug. Dieser Hund musste sein:

• Kompakt: Um leicht in ein kleines Boot springen zu können, ohne es zum Kentern zu bringen, und nicht viel Platz einzunehmen.
• Wasserfest: Ein Fell besitzen, das vor dem eiskalten Wasser der Großen Seen schützt.
• Effizienter Retriever: Erlegtes Wild (Enten, Gänse) aus dem Wasser apportieren.
• Guter „Flusher“ (Stöberhund): Wild (Fasane, Rebhühner) aus dichtem Dickicht an Land aufzuscheuchen.

Keine der existierenden europäischen Rassen erfüllte all diese Anforderungen gleichzeitig. So begann die gezielte Selektion, die die besten Eigenschaften von Wasserhunden und Spaniels vereinte.

Dr. Pfeifer und die Standardisierung

Als „Vater“ der Rasse gilt Dr. F. J. Pfeifer aus New London, Wisconsin. Er war es, der begann, Zuchtbücher zu führen und den Rassestandard erstmals zu dokumentieren. Er besaß den berühmten Rüden „Curly“, der als einer der Begründer der modernen Linie des American Water Spaniel gilt.

Weg zur Anerkennung und die Gefahr des Aussterbens

Trotz der offiziellen Anerkennung wäre die Rasse nach dem Zweiten Weltkrieg fast ausgestorben. Mit dem Aufkommen populärerer Retriever wie Labradors und Golden Retrievern nahm der Bedarf an einem „universellen“ Spaniel ab. Die Rasse stand in den 1950er und 60er Jahren am Rande des Aussterbens. Nur dank der Bemühungen einer kleinen Gruppe von Enthusiasten und dem American Water Spaniel Club (AWSC) konnte der Genpool erhalten werden. Heute bleibt der American Water Spaniel eine der seltensten vom AKC registrierten Rassen und belegt Platz 167 von 197 in der Beliebtheitsskala. Diese Seltenheit half jedoch, seine Arbeitsqualitäten zu bewahren, da die Rase nie „modisch“ wurde und nicht in Show- und Arbeitslinien aufgeteilt wurde.

Erscheinungsbild und Standard des American Water Spaniel

Der American Water Spaniel ist ein kompakter Athlet mit kräftigem Knochenbau und gut entwickelter Muskulatur in Brust und Schultern. Er ist ein mittelgroßer Hund, robust gebaut, aber nicht schwerfällig. Sein Erscheinungsbild strahlt Kraft, Ausdauer und Lebhaftigkeit aus.

Kopf und Fang

Der Kopf ist proportional zum Körper, mit einem mäßig breiten Schädel und einem ausgeprägten, aber nicht abrupten Stop (Übergang von der Stirn zum Fang). Der Fang ist quadratisch und von mittlerer Länge, was ein bequemes Halten des Wildes ermöglicht. Die Augen sind mittelgroß, rund und sitzen ziemlich weit auseinander. Die Augenfarbe variiert von Haselnuss über Bernstein bis Dunkelbraun und harmoniert mit der Fellfarbe. Der Ausdruck ist neugierig, intelligent und freundlich. Die Ohren sind lang, hängend und tief angesetzt (etwas über der Augenlinie), bedeckt mit dichten Fellwellen.

Körperbau und Silhouette

• Rücken: Kurz, gerade und kräftig. Die obere Linie ist gerade oder fällt leicht von den Schultern zur Kruppe hin ab.
• Brust: Tief, aber nicht übermäßig breit, mit gut entwickelten, aber nicht tonnenförmigen Rippen.
• Kruppe: Leicht abfallend, was einen kraftvollen Schub mit den Hinterbeinen beim Schwimmen und beim Springen aus dem Wasser an Land erleichtert.
• Rute: Mittellang, dick an der Basis und sich zur Spitze verjüngend. Sie ist befedert und dient als Steuer beim Schwimmen. In der Bewegung trägt der Hund sie etwas unterhalb der Rückenlinie. Die Rute wird niemals kupiert; dies ist ein disqualifizierender Fehler.
• Gliedmaßen: Parallel, mit kräftigen Knochen. Die Pfoten sind „schottischen Typs“ (dick, kompakt) mit gut entwickelten Schwimmhäuten zwischen den Zehen, was für einen Wasserhund unerlässlich ist.

Das Fell: Doppelter Schuz

Das Fell ist das „Markenzeichen“ der Rasse und ihr wichtigstes Arbeitsmittel. Es hat eine doppelte Struktur: eine dichte, kurze Unterwolle, die die Körperwärme speichert, und ein Deckhaar, das sich ölig anfühlt. Diese Öligkeit (natürliches Lanolin) macht das Fell wasserdicht und verhindert, dass Wasser an die Haut gelangt. Bei trockenem Wetter sind die Locken elastisch wie Federn, was die Epidermis vor Ästen und Gras schützt.

Die Fellstruktur kann variieren:

• Marcel (Wellen): Gleichmäßige Wellen am ganzen Körper.
• Curly (Gelockt): Kleine, dichte Locken, ähnlich dem Fell eines Pudels.

Viele Hunde haben eine Kombination aus beidem. Das Fell am Kopf ist in der Regel kürzer und glatter.

Fellfarben

Der Rassestandard erlaubt nur drei Variationen einer soliden, dunklen Farbe:

• Leberfarben (Liver)
• Braun (Brown)
• Dunkelschokolade (Dark Chocolate)

Kleine weiße Abzeichen auf der Brust oder an den Zehen sind erlaubt, aber nicht erwünscht. Nase und Pfotenballen sollten dunkel sein und zur Fellfarbe passen (schwarz oder dunkelbraun). Die Augen müssen mit der Fellfarbe harmonieren.