Spaniel de apa american — Istorie și standard

Istoria originii rasei

Rasa s-a format în valea râurilor Fox și Wisconsin la sfârșitul secolului al XIX-lea, când vânătorii locali aveau nevoie de un câine mobil, capabil să lucreze din bărci cu fund plat, să tolereze bine apa rece și să recupereze vânatul din stufărișuri dese. Crescătorii au încrucișat spanielul de apă irlandez și retrieverul cu păr creț, adăugând sânge de Field Spaniel și, conform unor surse, spanieli de uscat americani mai mici. Primul club al rasei a apărut în 1920, iar American Kennel Club a recunoscut-o abia în 1940. În afara SUA, popularitatea a rămas nesemnificativă, deși FCI a inclus oficial Spaniel de apa american în grupa 8 „Retrieveri, spanieli, câini de apă”.

Formarea vânătorului „ideal”

În secolul al XIX-lea, vânătoarea comercială în regiunea Marilor Lacuri era o afacere dură. Vânătorii aveau nevoie nu doar de un câine, ci de un instrument multifuncțional. Acest câine trebuia să fie:

• Compact: Pentru a sări ușor într-o barcă mică fără a o răsturna și pentru a nu ocupa mult spațiu.
• Rezistent în apă: Să aibă o blană care să-l protejeze de apa înghețată a Marilor Lacuri.
• Un retriever eficient: Să aducă vânatul doborât (rațe, gâște) din apă.
• Un bun „flusher”: Să scormonească vânatul (fazani, potârnichi) din desișurile de pe uscat.

Niciuna dintre rasele europene existente nu îndeplinea toate aceste cerințe simultan. Astfel a început selecția direcționată, care a combinat cele mai bune calități ale câinilor de apă și ale spanielilor.

Doctorul Pfeifer și standardizarea

„Părintele” rasei este considerat doctorul F. J. Pfeifer din New London, Wisconsin. El a fost cel care a început să țină registrele de reproducție și a documentat pentru prima dată standardul rasei. Acesta deținea un câine faimos pe nume „Curly”, considerat unul dintre fondatorii liniei moderne a Spaniel de apa american.

Calea spre recunoaștere și riscul dispariției

În ciuda recunoașterii oficiale, rasa aproape a dispărut după Al Doilea Război Mondial. Odată cu apariția unor retrieveri mai populari, cum ar fi Labradorii și Goldenii, necesitatea unui spaniel „universal” a scăzut. Rasa s-a aflat la un pas de extincție în anii 1950–60. Doar datorită eforturilor unui mic grup de entuziaști și ale Clubului American al Spanielului de Apă (AWSC) s-a reușit salvarea fondului genetic. Astăzi, Spaniel de apa american rămâne una dintre cele mai rare rase înregistrate la AKC, ocupând locul 167 din 197 în topul popularității. Această raritate, totuși, a ajutat la păstrarea calităților sale de lucru, deoarece rasa nu a devenit niciodată „la modă” și nu s-a divizat în linii de show și de lucru.

Descrierea aspectului exterior și standardul Spaniel de apa american

Spaniel de apa american este un atlet compact, cu oase puternice și o musculatură bine dezvoltată a pieptului și antebrațelor. Este un câine de talie medie, robust construit, dar nu greoi. Aspectul său emană forță, rezistență și vioiciune.

Capul și botul

Capul este proporțional cu corpul, cu un craniu moderat de lat și un stop (trecerea de la frunte la bot) pronunțat, dar nu abrupt. Botul este de formă pătrată, de lungime medie, permițând o priză confortabilă a vânatului. Ochii sunt de mărime medie, rotunzi, destul de depărtați. Culoarea ochilor variază de la alună la chihlimbar închis sau maro, armonizându-se cu culoarea blănii. Expresia este curioasă, inteligentă și prietenoasă. Urechile sunt lungi, atârnânde, prinse jos (puțin deasupra liniei ochilor), acoperite cu bucle dese de blană.

Corpul și silueta

• Spatele este scurt, drept și puternic. Linia superioară este dreaptă sau ușor înclinată de la greabăn la crupă.
• Pieptul este adânc, dar nu excesiv de lat, cu coaste bine dezvoltate, dar nu în formă de butoi.
• Crupa este ușor înclinată, facilitând o propulsie puternică din picioarele posterioare la înot și la săriturile din apă pe mal.
• Coada este de lungime medie, groasă la bază, subțiindu-se spre vârf. Este acoperită cu blană și servește drept cârmă în timpul înotului. În mișcare, câinele o poartă puțin sub linia spatelui. Coada nu se cupează niciodată, acest lucru fiind un defect descalificant.
• Membrele sunt paralele, cu oase puternice. Lăbuțele sunt de „tip scoțian” (groase, compacte), cu membrane interdigitale bine dezvoltate, obligatorii pentru un câine de apă.

Blana: protecție dublă

Blana este principala „carte de vizită” a rasei și instrumentul său de lucru de bază. Are un strat dublu: un subpar dens și scurt, care menține căldura corporală, și un strat superior (păr de acoperire), care este uleios la atingere. Această textură uleioasă (lanolină naturală) face blana impermeabilă, împiedicând apa să ajungă la piele. Pe vreme uscată, buclele sunt elastice, ca niște arcuri, protejând epiderma de ramuri și iarbă.

Textura blănii poate varia:

• Marcel (Marcel): Valuri uniforme pe tot corpul.
• Bucle (Curly): Bucle mici, strânse, asemănătoare blănii unui pudel.

Mulți câini au o combinație a ambelor tipuri. Blana de pe cap este, de regulă, mai scurtă și mai netedă.

Culoarea blănii

Standardul rasei permite doar trei variații de culoare solidă închisă:

• Ficat (Liver)
• Maro (Brown)
• Ciocolatiu închis (Dark Chocolate)

Mici pete albe pe piept sau pe degete sunt permise, dar nu de dorit. Nasul și pernițele lăbuțelor trebuie să fie închise la culoare, în ton cu blana (negri sau maro închis). Ochii trebuie să se armonizeze cu culoarea blănii.