L'histoire du « roi des terriers »
L'histoire de l'Airedale Terrier commence au milieu du XIXe siècle dans la pittoresque vallée de la rivière Aire, dans le comté anglais du Yorkshire. Les ouvriers et les fermiers locaux cherchaient à créer un chien polyvalent : assez courageux pour chasser les loutres et les rats d'eau, tout en étant capable de garder la maison et d'être un compagnon. Ils ne voulaient pas d'un simple terrier, mais d'un chien qui n'aurait pas peur de l'eau et qui aurait un bon flair.
Pour atteindre cet objectif, il a été décidé de croiser le terrier à poil dur noir et feu, aujourd'hui disparu (ancêtre de nombreux terriers modernes, y compris le Welsh Terrier), avec le Otterhound (chien de chasse à la loutre). C'est de l'Otterhound que l'Airedale a hérité de sa taille, de son amour pour l'eau et de son excellent flair. D'autres races, comme le Bull Terrier et le Terrier Irlandais, auraient également participé à la formation de la race, ce qui leur a conféré force et courage.
Ces chiens étaient d'abord appelés « terriers de rivière » ou « terriers d'eau ». Le nom « Airedale Terrier » n'a été officiellement adopté qu'en 1878. La reconnaissance officielle par le Kennel Club anglais a eu lieu en 1886, marquant le début de leur triomphe dans le monde entier.
L'Airedale Terrier a acquis une renommée mondiale pendant la Première Guerre mondiale. Grâce à leur intelligence, leur endurance et leur bravoure, ils ont servi dans l'armée britannique en tant qu'agents de liaison, chiens sanitaires et chiens de garde. L'histoire légendaire d'un Airedale nommé Jack est bien connue. Malgré de graves blessures (une mâchoire et une patte brisées), il a livré un message crucial au quartier général, sauvant un bataillon entier, et est mort de ses blessures juste après avoir accompli sa mission. Il a été décoré à titre posthume de la Croix de Victoria. Après la guerre, la race est devenue un symbole de courage et de loyauté.
L'apparence de l'Airedale Terrier : le standard de la race
L'Airedale Terrier est le plus grand représentant du groupe des terriers, alliant force, élégance et harmonie. Son apparence dégage une confiance et une détermination à agir.
- Apparence générale : Un chien musclé, robuste, mais pas massif et compact, avec un poil dur et une « barbe » et des « moustaches » distinctes.
- Tête : Bien proportionnée, avec un crâne long et plat. Le stop est à peine perceptible. Le museau est volumineux, mais pas grossier.
- Mâchoires : Fortes, musclées, avec un articulé en ciseaux parfait.
- Yeux : Petits, de couleur foncée, avec une expression intelligente et courageuse. Les yeux clairs sont considérés comme un défaut.
- Oreilles : En forme de V, petites, attachées haut, pointes dirigées vers les coins extérieurs des yeux.
- Corps : Cou musclé, de longueur modérée. Dos court, droit et fort. Poitrine profonde, mais pas large.
- Membres : Absolument droits, parallèles, avec une ossature solide. Les pieds sont compacts, ronds, avec des coussinets épais.
- Queue : Attachée haut, forte, traditionnellement coupée. Le raccourcissement est maintenant interdit dans de nombreux pays. Le chien la porte verticalement, mais ne la jette pas sur son dos.
- Poil : Très dur, comme du fil de fer et dense, avec un sous-poil court et doux. Le poil doit être légèrement ondulé, mais pas bouclé. Cette texture protège le chien des intempéries et des blessures mineures.
- Couleur : Classique, en manteau de selle. Le dos, le cou et la partie supérieure de la queue sont noirs ou gris (le « manteau »). Toutes les autres parties du corps (tête, oreilles, membres) sont d'un riche roux-brun (tan). Les oreilles ont généralement une teinte plus foncée. Une petite tache blanche sur la poitrine est acceptable.
