Caractère : ce que dit le standard et ce qui a été mesuré
Le standard formule le tempérament en peu de mots : un chien sensible et intelligent « dont la seule fonction est de servir l'homme comme compagnon », attentif et affectueux avec les siens, mais susceptible de réserve avec les inconnus, qui ont besoin de temps pour être acceptés. Les documents de la race ajoutent : sociable, tolérant envers les chats et les oiseaux, répondant bien à l'obéissance comme aux tours, bon avec les enfants, aboyant plutôt en signal que sans raison, et incapable de servir de gardien vu sa taille et son caractère.
C'est une description d'éleveuse, et c'est ainsi qu'il faut la lire. Rien de mesuré indépendamment n'existe pour cette race. Un chiffre voisin existe toutefois : dans la comparaison britannique de 40 diagnostics courants, la probabilité qu'un carlin fasse l'objet d'une mention d'agressivité était plus faible que chez les autres chiens — rapport de cotes 0,31. Ce n'est pas « une race sans agressivité » ; c'est une statistique de consultations vétérinaires dans laquelle le carlin apparaît effectivement moins que le chien moyen.
Les documents de la race mettent en garde à part contre le piège comportemental des petits chiens : si l'on autorise à un petit chien ce que l'on n'autoriserait pas à un grand, il se met à se conduire en chef. Le conseil est vieux et ennuyeux, mais il fonctionne : les mêmes règles quelle que soit la taille, de la constance, et une socialisation précoce.
Il est intéressant de comparer ce projet à d'autres races et projets américains. l'American Staghound s'est formé comme type de travail pour une tâche précise — la vitesse et la chasse — et sa forme a été dictée par le travail. Le Berger de Toundra Américain est lui aussi un projet américain moderne, né d'un besoin : un chien pour un climat rude. Le carlin nain américain relève d'une troisième catégorie : sa forme n'est pas dictée par le travail mais par une image du chien ancien reconstituée à partir de livres. C'est une manière légitime d'élever des chiens, mais elle signifie qu'ici l'apparence est le but et non la conséquence.
Éducation et socialisation
Les documents de la race décrivent ces chiens comme montrant « un niveau d'intelligence relativement élevé » et répondant bien tant à l'obéissance qu'aux tours sociaux, l'apprentissage devant commencer tôt et se présenter par étapes. C'est la formule habituelle pour un chien de compagnie, et aucun test objectif de capacités cognitives n'a été publié pour cette race en particulier : il ne faut donc pas en tirer davantage.
Deux choses sont plus utiles en pratique. La première : chez un chien à museau court, l'éducation se planifie autour de la respiration — séances brèves, pas de surchauffe, pas d'excitation jusqu'à l'essoufflement ; les documents de la race conseillent expressément de veiller à ce que le chien ne surchauffe pas pendant l'activité. La seconde : la socialisation est nécessaire précisément parce que le standard prévoit de la réserve envers les inconnus — ce n'est pas un défaut mais un trait décrit, et un travail précoce et calme donne un adulte que la visite n'effraie pas.
La race n'a pas besoin d'efforts prolongés : d'après la description du programme, ces chiens se maintiennent en forme par l'activité domestique ordinaire, mais la promenade quotidienne leur reste nécessaire. Le jeu de balle est leur favori — et c'est justement là qu'il est le plus facile de ne pas voir venir la surchauffe.
Avantages et inconvénients de la race
| Avantages | Inconvénients |
|---|---|
| Petit compagnon auquel un appartement et l'activité domestique ordinaire suffisent. | Chien à museau court avec toutes les conséquences : chaleur, effort et essoufflement restent des sujets permanents. |
| Le standard admet toutes les couleurs et tous les dessins — les chiens tachetés et blancs ne sont pas exclus. | Le standard ne fixe pas de taille, et les chiffres des répertoires se contredisent entre eux. |
| Le standard qualifie de défaut les yeux trop saillants et exige des narines ouvertes. | La composition de la race n'est pas divulguée, si bien que les risques héréditaires ne se jugent que par des races apparentées. |
| D'après la description du programme, un chien sociable et tolérant envers les chats et les oiseaux. | La race est peu nombreuse, quasiment absente hors des États-Unis, et son propre site n'est plus entretenu depuis longtemps. |
| Entretien du poil minimal : brosse hebdomadaire et bain au besoin. | L'« origine ancienne » revendiquée n'est pas étayée par des documents : c'est une reconstitution à partir de livres. |
