Shih Tzu

L’histoire du Shih Tzu est ancrée dans le passé lointain du Tibet, où de petits chiens similaires vivaient près des monastères. On pense qu’ils sont le résultat d’un croisement entre le Lhassa Apso et le Pékinois. Selon la version la plus courante, soutenue par des écrits historiques, au XVIIe siècle (vers 1643-1653), le Dalaï-Lama tibétain aurait offert quelques-uns de ces précieux chiens à l’empereur de Chine.

En Chine, ces chiens sont devenus les favoris de la cour impériale et une « race interdite » dont la possession et l’élevage étaient réservés exclusivement aux membres de la famille impériale. On croyait qu’ils portaient chance. Ils vivaient dans le luxe de la Cité Interdite, et leur élevage était scrupuleusement surveillé par les eunuques du palais. L’empereur pouvait parfois offrir un chiot Shih Tzu à un fonctionnaire de haut rang en signe de faveur spéciale. En raison de la longue fourrure autour de leur museau, qui rappelle les pétales d’une fleur, ils ont été surnommés les « chiens-chrysanthèmes ».

Une belle légende est également associée à Bouddha. Elle raconte l’histoire d’un petit chien « ha-pa » qui accompagnait Bouddha dans ses voyages et pouvait se transformer instantanément en un lion immense pour protéger son maître ou lui servir de monture. Beaucoup pensent que ce chien légendaire était le Shih Tzu.

Après la chute de l’empire et la proclamation de la république de Chine en 1912, la race a frôlé l’extinction. Quelques chiens ont été exportés du pays par des passionnés. Le premier import officiel en Grande-Bretagne a eu lieu dans les années 1930. Les cynophiles britanniques et scandinaves ont joué un rôle clé dans la préservation et le développement de la race. En 1934, elle a été reconnue comme une race distincte, puis enregistrée par le Kennel Club britannique en 1940. Les premiers certificats de champion ont été délivrés à partir de 1949. Aujourd’hui, le Shih Tzu est l’une des races de compagnie les plus populaires au monde.

Le Shih Tzu est un chien robuste et compact, doté d’un pelage long et somptueux qui est l’une des caractéristiques les plus distinctives de la race. Malgré sa petite taille, le Shih Tzu a une allure fière et confiante.

Caractéristiques physiques principales du Shih Tzu :

• Tête : Large, arrondie, avec un grand espace entre les yeux. Une caractéristique typique est le poil sur le pont du nez qui pousse vers le haut, créant un effet « chrysanthème ». Le museau est court, carré, plat et sans plis. Le stop est bien marqué.
• Yeux : Grands, sombres, ronds, non proéminents et largement espacés. L’expression est chaleureuse et amicale.
• Oreilles : Grandes, longues, pendantes, attachées légèrement en dessous du sommet du crâne, et abondamment recouvertes de poils qui se fondent avec ceux du cou.
• Nez : Noir (chez les chiens à robe foie, il est de couleur foie foncé), avec des narines bien ouvertes. Le haut de la truffe est à la même hauteur ou légèrement en dessous de la paupière inférieure.
• Mâchoires : Articulé en ciseaux inversé ou en ciseaux.
• Corps : Le corps est légèrement plus long que la hauteur au garrot (une proportion importante). Le dos est droit. La poitrine est large et profonde.
• Queue : Attachée haut, richement recouverte de poils, portée gaiement sur le dos.
• Poil : Très dense, long, tombant, avec un sous-poil bien développé, non bouclé. Une légère ondulation est autorisée. La longueur du poil ne doit pas gêner les mouvements du chien. C’est l’une des races avec le poil le plus long par rapport à la taille de son corps.
• Couleur : Toutes les couleurs sont admises. Chez les chiens tachetés, une marque blanche sur le front (« le baiser de Bouddha ») et une extrémité de queue blanche sont souhaitables. Les combinaisons les plus courantes sont le blanc avec le noir, le roux, le doré ou le marron. Les couleurs unies sont plus rares.

Dans l’ensemble, le Shih Tzu donne une impression d’élégance et de robustesse, avec une allure unique et « aristocratique ».

Le Shih Tzu est l’incarnation même de la joie et de la bonne humeur. Derrière son apparence quelque peu hautaine et aristocratique se cache une nature incroyablement douce, loyale et joueuse. Ces chiens sont faits pour la compagnie de l’homme et supportent mal la solitude. Ils adorent être au centre de l’attention, suivre leur maître à la trace et participer à toutes les activités familiales.

Principaux traits de caractère :

1. Sociabilité : Le Shih Tzu s’entend généralement bien avec tout le monde : membres de la famille, enfants, étrangers et autres animaux (à condition d’une bonne socialisation). Il n’est pas enclin à l’agressivité et voit un ami en chacun. Cela en fait un mauvais chien de garde, mais un excellent compagnon.
2. Loyauté : Ils s’attachent profondément à leur famille et veulent toujours être à ses côtés. La solitude est une véritable épreuve pour le Shih Tzu et peut entraîner stress et comportement destructeur.
3. Tempérament joueur et actif : Malgré leur petite taille, les Shih Tzus sont assez énergiques et aiment jouer. Ils apprécient les courtes promenades et les jeux à la maison. Ils gardent leur entrain jusqu’à un âge avancé.
4. Intelligence et vivacité d’esprit : Les Shih Tzus sont des chiens intelligents, capables d’apprendre. Cependant, ils peuvent être assez têtus et indépendants, ce qui peut parfois rendre le dressage difficile. Une approche patiente et cohérente est nécessaire.
5. Vigilance : Ils sont toujours attentifs à leur environnement et peuvent signaler l’arrivée de visiteurs ou des bruits inhabituels par un aboiement sonore. Bien qu’ils ne soient pas agressifs, leurs aboiements peuvent être assez insistants s’ils ne sont pas contrôlés dès le plus jeune âge.
6. Tendresse : Les Shih Tzus adorent les câlins et les caresses. Ils sont parfaits pour les personnes qui cherchent un ami affectueux et aimant.
7. Adaptabilité : Ils s’adaptent bien à la vie en appartement ou en maison, à condition de recevoir suffisamment d’attention et une activité physique modérée.

Bien sûr, chaque chien est un individu, mais en général, les Shih Tzus sont connus pour leur caractère équilibré, joyeux et sociable. Ils s’entendent très bien avec les enfants, les considérant comme des partenaires de jeu, mais il est important d’apprendre aux enfants à manipuler le chien avec soin en raison de sa petite taille. Ils peuvent exprimer leur mécontentement par des aboiements, mais ils ne sont pas du genre à mordre. Contrairement à d’autres compagnons de type spitz, comme l’énergique Spitz Nain (Pomeranian) ou le plus indépendant Yorkshire Terrier, le Shih Tzu préfère passer du temps au calme aux côtés de son maître, même s’il ne refuse jamais une partie de jeu.

Le Shih Tzu est généralement considéré comme une race assez saine, avec une espérance de vie de 10 à 16 ans, et beaucoup d’entre eux vivent longtemps. Cependant, comme toutes les races, ils sont prédisposés à certaines maladies génétiques et acquises. La connaissance de ces « points faibles » aidera les propriétaires à assurer à leur animal une vie longue et heureuse.

Problèmes de santé les plus courants chez le Shih Tzu :

• Syndrome brachycéphale : En raison de son museau court, le Shih Tzu peut avoir des problèmes respiratoires. Des narines étroites (sténose des narines), un palais mou allongé et des problèmes de trachée peuvent provoquer des ronflements, des sifflements et une respiration difficile, surtout par temps chaud ou lors d’un effort physique. Cela ajoute une charge supplémentaire sur le cœur et les poumons. Il est important de ne pas laisser le chien surchauffer et d’éviter le surpoids.
• Problèmes oculaires : Les grands yeux légèrement proéminents du Shih Tzu sont sujets aux blessures, irritations et infections. Les problèmes courants sont :
  • Proptose (saillie du globe oculaire) : Peut survenir même avec un traumatisme mineur.
  • Cataracte : Opacification du cristallin, entraînant une détérioration de la vision.
  • Atrophie progressive de la rétine (APR) : Maladie dégénérative menant à la cécité.
  • Distichiase : Croissance anormale des cils qui irritent la cornée.
  • Kératoconjonctivite sèche (syndrome de l’œil sec) : Production insuffisante de larmes.
  • Entropion/Ectropion : Enroulement/déroulement des paupières.
• Problèmes dentaires : En raison de la petite taille de leur mâchoire et de la densité de leurs dents, les Shih Tzus sont sujets à l’accumulation de plaque dentaire, de tartre, à la gingivite et à la parodontite, ce qui peut entraîner une perte précoce des dents. Le brossage régulier des dents est indispensable.
• Luxation de la rotule (luxation patellaire) : Un problème fréquent chez les petites races. La rotule se déplace de sa position normale, provoquant une boiterie. Cela peut nécessiter une intervention chirurgicale.
• Allergies : Les Shih Tzus peuvent souffrir d’allergies alimentaires ou environnementales, qui se manifestent par des démangeaisons, des rougeurs cutanées, des éruptions et des problèmes d’oreille.
• Infections de l’oreille (otites) : Les oreilles pendantes du Shih Tzu créent un environnement propice au développement de bactéries et de champignons, surtout si de l’eau ou de la saleté y pénètre. Un nettoyage régulier des oreilles aide à prévenir les problèmes.
• Éternuement inversé : Bien que cela puisse paraître alarmant (le chien se met soudainement à inspirer bruyamment par le nez), il ne s’agit généralement pas d’une condition dangereuse et cela se résout d’elle-même. C’est causé par une irritation de la gorge ou du palais mou.
• Dysplasie de la hanche : Bien que plus fréquente chez les grandes races, elle peut survenir chez le Shih Tzu.
• Hypothyroïdie : Fonctionnement insuffisant de la glande thyroïde.

Prévention des maladies :

• Examens vétérinaires réguliers : Des examens annuels (ou deux fois par an pour les chiens âgés) aident à détecter les problèmes à un stade précoce.
• Vaccination et traitement antiparasitaire : Le respect du calendrier de vaccination et la prévention régulière contre les puces, les tiques et les vers sont obligatoires.
• Entretien approprié : Soins quotidiens du poil, des yeux, des oreilles et des dents.
• Alimentation équilibrée : Une nourriture de qualité en quantité appropriée pour maintenir un poids optimal.
• Contrôle du poids : Le surpoids aggrave la charge sur les articulations, le cœur et le système respiratoire.
• Prévention de la surchauffe : Particulièrement important pour les races brachycéphales.
• Prudence : Prévenir les blessures aux yeux et les chutes.

Une approche responsable de la santé de votre Shih Tzu, y compris le choix d’un éleveur fiable qui teste ses chiens pour les maladies génétiques, aidera à minimiser les risques et à assurer une vie longue et active à votre animal.

Le somptueux pelage long du Shih Tzu est la marque de fabrique de la race, mais il nécessite un entretien régulier et minutieux. Sans une attention appropriée, le poil s’emmêle rapidement et des nœuds se forment, ce qui peut entraîner une irritation de la peau et un inconfort pour le chien. Les Shih Tzus muent très peu, mais les poils morts restent dans la fourrure, ce qui favorise la formation de nœuds. C’est pourquoi le brossage est essentiel.

Principales étapes de l’entretien du poil :

• Brossage quotidien : C’est le point le plus important. Utilisez une brosse de qualité (un slicker avec de longues dents sans boules aux extrémités ou un peigne métallique à dents de différentes densités). Brossez soigneusement, mèche par mèche, des racines aux pointes, en effleurant légèrement la peau pour éliminer les poils morts et prévenir la formation de nœuds. Portez une attention particulière aux zones où le poil s’emmêle le plus souvent : sous les aisselles, sur le ventre, derrière les oreilles et sur les « pantalons ». Un spray démêlant peut être utilisé pour faciliter le brossage.
• Bain : Il est recommandé de baigner le Shih Tzu environ une fois toutes les 3-4 semaines, ou selon les besoins, en utilisant un shampoing et un après-shampoing spéciaux pour chiens à poil long. Avant le bain, le chien doit être bien brossé. Après le bain, la fourrure est soigneusement épongée avec une serviette et séchée au sèche-cheveux (air tiède, pas chaud), en la brossant en même temps.
• Tonte : De nombreux propriétaires optent pour des tontes régulières pour faciliter l’entretien. Il existe de nombreuses options :
  • Tonte hygiénique : Une procédure obligatoire qui inclut la tonte des poils autour de l’anus, des parties génitales et entre les coussinets des pattes.
  • « Puppy Cut » (coupe chiot) : Le poil sur tout le corps est tondu à une longueur courte ou moyenne uniforme. C’est l’option la plus pratique.
  • Coupe d’exposition : Conserve la longueur maximale du poil, ce qui nécessite beaucoup plus d’efforts d’entretien.
  La tonte est généralement effectuée toutes les 6 à 8 semaines par un toiletteur professionnel ou par le propriétaire s’il a les compétences nécessaires.
• Entretien du « top-knot » : Le poil sur le sommet de la tête est long et peut tomber dans les yeux, provoquant une irritation. Il doit être attaché quotidiennement en une petite queue (top-knot) avec un élastique souple ou une barrette spéciale, ou coupé court.
• Entretien des yeux : Nettoyez quotidiennement la zone autour des yeux avec une lingette humide ou une lotion spéciale pour éliminer les traces de larmes et prévenir les infections.
• Nettoyage des oreilles : Inspectez les oreilles chaque semaine pour vérifier la présence de rougeurs, de saleté ou d’odeurs désagréables. Nettoyez le pavillon de l’oreille avec une lotion spéciale si nécessaire. Les poils à l’intérieur du conduit auditif doivent parfois être retirés (épilés ou tondus) pour assurer une bonne ventilation.
• Coupe des griffes : Coupez les griffes toutes les 2 à 4 semaines pour qu’elles ne gênent pas la marche et ne déforment pas la patte.
• Brossage des dents : Brossez les dents tous les jours, ou au moins plusieurs fois par semaine, avec un dentifrice et une brosse à dents pour chien pour prévenir les maladies dentaires.

Compte tenu de la longueur de leur poil, les Shih Tzus ne sont pas adaptés à la vie en extérieur, surtout par temps humide ou sale. Les promenades doivent se faire sur des chemins propres, en évitant les buissons et la boue. De nombreux Shih Tzus apprennent à utiliser une litière ou un tapis absorbant, ce qui peut être une alternative pratique aux sorties par mauvais temps.

Bien que le Shih Tzu soit une race d’agrément et un chien de compagnie, et non un chien de travail, son éducation et son dressage sont cruciaux pour en faire un animal obéissant et bien adapté socialement. Les Shih Tzus sont intelligents, mais leur entêtement naturel et leur indépendance peuvent représenter un défi pour leur propriétaire.

Aspects clés du dressage et de la socialisation :

• Socialisation précoce : Il est très important d’initier le chiot Shih Tzu à différentes personnes, sons, lieux et autres animaux (vaccinés et en bonne santé) dès son plus jeune âge (après les vaccinations appropriées). Cela l’aidera à grandir en un chien confiant et équilibré, qui n’aura pas peur de la nouveauté ou ne sera pas agressif. Tout comme d’autres petites races, le Shih Tzu a besoin d’une socialisation précoce et positive.
• Renforcement positif : Le Shih Tzu répond mieux aux méthodes de dressage basées sur la récompense (friandises, éloges, jouets). Évitez les cris, les punitions et la brutalité, qui pourraient effrayer le chien ou le rendre encore plus têtu. Soyez patient et cohérent.
• Séances courtes et amusantes : Les sessions de dressage doivent être courtes (10-15 minutes) et se dérouler sous forme de jeu pour que le chien ne se fatigue pas et ne perde pas son intérêt. Concentrez-vous sur une ou deux commandes par session.
• Commandes de base : Apprenez au Shih Tzu les commandes de base (« Assis », « Couché », « Viens », « Reste », « Non »). C’est important pour la sécurité et la bonne gestion du chien. Le rappel de son nom et la commande « Viens » sont prioritaires.
• Apprentissage de la propreté : C’est l’un des aspects les plus délicats du dressage du Shih Tzu. Ils ont une petite vessie et peuvent avoir besoin de sorties fréquentes, surtout les chiots. La cohérence est cruciale, avec un horaire de sorties régulier (surtout après les siestes, les repas et les jeux) et beaucoup de félicitations pour les succès. L’apprentissage à l’utilisation d’une litière ou d’un tapis absorbant est aussi une option.
• Habituation aux soins : Dès le plus jeune âge, habituez le chiot au brossage, au bain, à l’inspection des oreilles, des yeux, des dents et à la coupe des griffes. Faites-le calmement et récompensez sa patience.
• Contrôle des aboiements : Les Shih Tzus peuvent être bruyants. Apprenez-lui la commande « Silence » et ne l’encouragez pas à aboyer sans raison.
• Ne cédez pas aux caprices : Aussi mignons qu’ils soient, ne laissez pas votre Shih Tzu vous manipuler. Établissez des règles et des limites claires. Ne le nourrissez pas à table, ne le prenez pas dans les bras au moindre danger (sauf si celui-ci est réel).

Gardez à l’esprit que le dressage est un processus continu. La cohérence, la patience et l’amour vous aideront à élever un merveilleux compagnon.

Une bonne alimentation est la base de la santé, du bien-être et de la longévité de votre Shih Tzu. Étant donné que les représentants de cette race sont sujets à certains problèmes de santé (obésité, allergies, problèmes dentaires), le choix de leur régime alimentaire mérite une attention particulière.

Options d’alimentation :

• Croquettes sèches toutes prêtes : L’option la plus pratique. Choisissez des croquettes de haute qualité de classe premium, super-premium ou holistique, conçues spécifiquement pour les petites races de chiens. Faites attention à la composition : les premiers ingrédients doivent être de la viande, et non des céréales. La taille des croquettes doit être petite, facile à croquer pour les petites mâchoires du Shih Tzu.
• Nourriture humide (conserves) : Peut être utilisée en complément des croquettes ou comme aliment principal (choisissez des conserves complètes). Elles sont généralement plus appétissantes pour les chiens, mais moins bénéfiques pour leurs dents.
• Régime naturel : Nécessite une planification minutieuse et une consultation avec un diététicien vétérinaire pour garantir l’équilibre. La base du régime (environ 50-70 %) doit être de la viande maigre crue ou bouillie (bœuf, veau, dinde, poulet – s’il n’y a pas d’allergie) et des abats de qualité (cœur, foie – en quantité limitée). Le régime est complété par :
  • Céréales (environ 20-30 %) : Sarrasin, riz, parfois flocons d’avoine. Cuits à l’eau ou dans un bouillon léger.
  • Légumes (environ 10-20 %) : Carottes, potiron, courgettes, brocoli (crus coupés en morceaux ou légèrement cuits).
  • Produits laitiers fermentés (faibles en matières grasses) : Kéfir, yaourt nature, fromage blanc – plusieurs fois par semaine.
  • Œufs (cuits) : 1 à 2 fois par semaine.
  • Huile de poisson ou de saumon : Comme source d’acides gras Oméga-3.
  • Suppléments vitaminiques et minéraux : Sur prescription du vétérinaire.

Recommandations générales :

• Fréquence des repas : Les chiens adultes sont nourris 2 fois par jour (matin et soir), les chiots plus fréquemment (3-5 fois selon leur âge).
• Taille des portions : Respectez les normes d’alimentation indiquées sur l’emballage des croquettes, ou celles calculées par le vétérinaire pour un régime naturel. Ajustez la portion en fonction de l’âge, du poids, du niveau d’activité et des particularités individuelles du chien. Les Shih Tzus sont sujets à la prise de poids, le contrôle des portions est donc très important.
• Eau fraîche : Assurez un accès constant à de l’eau potable propre.
• Friandises : Donnez des friandises en quantité limitée (pas plus de 10 % de la ration journalière) et uniquement comme récompense pendant le dressage ou occasionnellement. Choisissez des friandises saines.
• Évitez de suralimenter et de donner de la nourriture de table.

Aliments interdits pour le Shih Tzu :

• Chocolat
• Oignons, ail
• Raisins, raisins secs
• Xylitol (édulcorant)
• Alcool, café, thé
• Aliments gras, frits, fumés, salés, épicés
• Os tubulaires (poulet, poisson)
• Porc
• Légumineuses, maïs (peuvent provoquer des ballonnements)
• Pâtes, pâtisseries, sucreries
• Poisson de rivière cru
• Lait (provoque souvent des troubles digestifs chez les chiens adultes)

Tableau indicatif de la fréquence et des quantités de croquettes pour un Shih Tzu (*les normes peuvent varier selon le fabricant et la composition des croquettes, référez-vous toujours aux instructions sur l’emballage)

Comme toute race, le Shih Tzu a ses avantages et ses inconvénients. Avant d’adopter un tel chien, il est important de peser le pour et le contre.

• « Les petits lions » : Le nom « Shih Tzu » se traduit du chinois par « lion ». Ils ont été nommés ainsi non seulement en raison de leur ressemblance (crinière luxuriante), mais aussi de leur lien avec les légendes bouddhistes de lions gardiens.
• Les favoris des empereurs : Pendant des siècles, les Shih Tzus ont été la propriété exclusive des empereurs chinois et vivaient dans le luxe de la Cité Interdite. Le vol d’un tel chien était passible de la peine de mort.
• « Chien-chrysanthème » : La race a reçu ce surnom en raison de la croissance caractéristique des poils sur son museau, qui ressemble à une fleur de chrysanthème.
• Proximité avec les loups : Certaines études d’ADN montrent que le Shih Tzu, avec d’autres races asiatiques anciennes, est l’un des parents les plus proches du loup parmi les chiens modernes.
• Sauvetage de la race : Après la révolution communiste en Chine, la race a failli disparaître. On pense que tous les Shih Tzus modernes descendent de seulement 14 chiens (7 femelles et 7 mâles) qui ont été exportés de Chine et utilisés dans les programmes d’élevage en Occident.
• « Le baiser de Bouddha » : La marque blanche sur la tête des Shih Tzus tachetés est parfois appelée « le baiser de Bouddha » et est considérée comme un signe de chance.
• Pas des sportifs : En raison de leur morphologie (pattes courtes, corps long, museau plat), les Shih Tzus ne sont pas adaptés aux sports canins intensifs comme l’agility ou le flyball, mais ils peuvent participer à des compétitions d’obéissance ou de nosework.

Est-ce que les Shih Tzus perdent beaucoup leurs poils ?
Le Shih Tzu mue très peu comparé à d’autres races. Cependant, leur long poil nécessite un brossage quotidien, car les poils morts s’emmêlent dans la fourrure au lieu de tomber sur le sol ou les meubles, formant des nœuds.

Le Shih Tzu est-il adapté aux familles avec enfants ?
Oui, les Shih Tzus s’entendent généralement bien avec les enfants, ils sont patients et joueurs. Cependant, en raison de leur petite taille, il est important d’apprendre aux enfants à manipuler le chien avec soin pour éviter les blessures accidentelles. Surveillez toujours l’interaction entre les jeunes enfants et le chien.

Est-ce que les Shih Tzus aboient beaucoup ?
Les Shih Tzus peuvent avoir tendance à aboyer. Ils sont vigilants et vous alerteront de l’arrivée de visiteurs ou de bruits inhabituels. Ils peuvent aussi aboyer par ennui, anxiété ou pour attirer l’attention. Une éducation appropriée et une activité suffisante peuvent aider à contrôler les aboiements excessifs.

De quelle activité physique le Shih Tzu a-t-il besoin ?
Le Shih Tzu n’a pas besoin d’une activité intense. Une ou deux courtes promenades (15-20 minutes) par jour et des jeux actifs à la maison sont suffisants. Il est important de ne pas les surcharger, surtout par temps chaud.

Est-ce facile de dresser un Shih Tzu ?
Les Shih Tzus sont intelligents, mais peuvent être têtus. Le dressage demande de la patience, de la cohérence et l’utilisation de méthodes de renforcement positif. L’apprentissage de la propreté peut prendre plus de temps que pour certaines autres races.

Quels sont les problèmes de santé les plus courants chez le Shih Tzu ?
Les problèmes les plus fréquents sont liés aux yeux (sécheresse, infections, blessures), à la respiration (syndrome brachycéphale), aux dents (tartre, parodontite), à la peau (allergies) et au système musculo-squelettique (luxation de la rotule).

Peut-on laisser un Shih Tzu seul longtemps ?
Non, les Shih Tzus supportent mal la solitude. Ils sont très orientés vers l’humain et peuvent souffrir d’anxiété de séparation s’ils sont laissés seuls pendant de longues périodes. Cette race est idéale pour les personnes qui passent beaucoup de temps à la maison ou qui peuvent emmener leur chien avec elles.