Histoire du Shih Tzu : des monastères tibétains aux palais impériaux
L'histoire du Shih Tzu est ancrée dans le passé lointain du Tibet, où de petits chiens similaires vivaient près des monastères. On pense qu'ils sont le résultat d'un croisement entre le Lhassa Apso et le Pékinois. Selon la version la plus courante, soutenue par des écrits historiques, au XVIIe siècle (vers 1643–1653), le Dalaï-Lama tibétain aurait offert quelques-uns de ces précieux chiens à l'empereur de Chine.
En Chine, ces chiens sont devenus les favoris de la cour impériale et une « race interdite » dont la possession et l'élevage étaient réservés exclusivement aux membres de la famille impériale. On croyait qu'ils portaient chance. Ils vivaient dans le luxe de la Cité Interdite, et leur élevage était scrupuleusement surveillé par les eunuques du palais. L'empereur pouvait parfois offrir un chiot Shih Tzu à un fonctionnaire de haut rang en signe de faveur spéciale. En raison de la longue fourrure autour de leur museau, qui rappelle les pétales d'une fleur, ils ont été surnommés les « chiens-chrysanthèmes ».
Une belle légende est également associée à Bouddha. Elle raconte l'histoire d'un petit chien « ha-pa » qui accompagnait Bouddha dans ses voyages et pouvait se transformer instantanément en un lion immense pour protéger son maître ou lui servir de monture. Beaucoup pensent que ce chien légendaire était le Shih Tzu.
Après la chute de l'empire et la proclamation de la république de Chine en 1912, la race a frôlé l'extinction. Quelques chiens ont été exportés du pays par des passionnés. Le premier import officiel en Grande-Bretagne a eu lieu dans les années 1930. Les cynophiles britanniques et scandinaves ont joué un rôle clé dans la préservation et le développement de la race. En 1934, elle a été reconnue comme une race distincte, puis enregistrée par le Kennel Club britannique en 1940. Les premiers certificats de champion ont été délivrés à partir de 1949. Aujourd'hui, le Shih Tzu est l'une des races de compagnie les plus populaires au monde.
