American Lo-Sze Pug

La source la plus solide ici est le site web de la race elle-même, actif au début des années 2000 et conservé dans l'archive des pages web. Il se présente comme « le site officiel de l'American Lo-Sze Pugg™ Dog » et renvoie toute question sur la race à Rebecca Manns, qu'il appelle celle qui a développé la race. Le site comporte des rubriques d'histoire, de standard, de santé, un « ce qu'il faut savoir », une page d'éleveurs et une galerie de photos.

La chronologie qu'il donne est la suivante : en 1989, Rebecca Manns commence à étudier l'histoire des carlins actuels ; elle conclut que les ancêtres à pattes courtes et aux couleurs variées ont été laissés disparaître au profit de chiens plus hauts, fauves et noirs, et entreprend de reconstituer le type ancien. En 1998, elle forge le nom American Lo-Sze Pugg™ et les premiers chiens sont inscrits dans un registre de races rares. Ensuite, écrit le site, l'inscription s'est poursuivie auprès d'un autre registre américain, l'Animal Research Foundation, qui a travaillé « très étroitement » avec elle et a adapté ses formulaires à ses besoins.

Trois points méritent une lecture attentive, car ce sont les premiers à disparaître dans les reprises.

• Le nom est une marque déposée, pas une classification cynologique. Le site répond sans ambiguïté à sa propre question sur le sens du ™ qui suit le nom : les mots American Lo-Sze Pugg sont enregistrés comme marque, les contrevenants seront poursuivis en justice et les éleveurs doivent être « agréés ». Il s'agit donc du contrôle d'un nom, et non de la reconnaissance d'une race par une fédération cynologique.
• La composition de la race n'est pas divulguée — et cela est affirmé ouvertement. À la question directe de savoir quelles races ont servi à créer l'American Lo-Sze Pugg, le site répond que la fondatrice « ne souhaite pas divulguer la génétique exacte utilisée dans son programme d'élevage », pour des raisons de sécurité : afin que la race ne soit pas exploitée par des éleveurs peu scrupuleux. Toute affirmation du type « carlin plus pékinois » ou « carlin, pékinois et épagneul tibétain » ne vient donc pas du programme, mais de répertoires qui se recopient les uns les autres. Nous ne donnons pas de telles recettes : le programme ne les a jamais publiées.
• Le mot « reconnue » a ici un sens étroit. À la question de savoir s'il s'agit d'une race reconnue, le site répond oui et précise aussitôt par qui : la race est « reconnue et enregistrée » par l'Animal Research Foundation. C'est un registre privé américain, pas un club canin national. Ni la Fédération cynologique internationale ni l'American Kennel Club ne reconnaissent la race.

Un autre détail vérifiable, tiré de la rubrique santé : la fondatrice indiquait que ses reproducteurs étaient examinés par des ophtalmologues vétérinaires, citait les numéros des certificats de la Canine Eye Registry Foundation délivrés en 2000 pour trois animaux d'élevage, et proposait aux acheteurs de chiots une garantie de dix-huit mois contre les tares héréditaires invalidantes. Il est rare qu'un petit projet privé laisse derrière lui quelque chose de vérifiable plutôt que de simples photographies.

Le site propre à la race a cessé d'être mis à jour au début des années 2000, et ses versions ultérieures ne s'ouvrent plus dans l'archive. Tout ce que nous écrivons du programme se rapporte donc à l'état consigné dans les copies d'archive de 2000 à 2002, et c'est ainsi qu'il faut le lire.

Le plus intéressant est que le livre de 1921 décrit le lo-sze de façon très concrète, et que ces détails, contrairement à la légende, passent à peine dans les textes actuels.

• Le caractère le plus recherché par les éleveurs chinois était la « marque du Prince » : trois rides sur le front avec une barre verticale, composant le caractère chinois de « prince ». Les Chinois voyaient le même caractère dans les rayures du front du tigre. La tache blanche en « bouton » sur le front était encouragée elle aussi, mais comptait moins que les rides. De tout cela, il ne reste dans le standard moderne de l'American Lo-Sze Pugg que la phrase sèche « le pli nasal est souhaité ».
• Le deuxième caractère était l'élasticité de la peau, bien plus marquée, selon Collier, que chez le pékinois.
• Les oreilles sont décrites comme petites, comparées à une demi-oreillon d'abricot séchée, posées face externe contre la tête et légèrement dirigées vers l'arrière ; l'oreille « en corne » était également admise.
• Les Chinois écourtaient la queue par souci de symétrie, même si la boucle et la double boucle étaient connues.
• La variété la plus prisée était le « loong chua lo-sze », le carlin à griffe de dragon : poil court partout sauf aux oreilles, aux doigts, à l'arrière des membres et à la queue « en chrysanthème », où il était abondamment frangé. Collier écrit qu'il s'agissait apparemment d'une lignée distincte, éteinte environ un demi-siècle avant la parution du livre.

Et voici la discordance centrale, qui n'est pas mince. Toute l'idée du programme moderne repose sur le fait que le lo-sze « originel » était bas et court sur pattes et que la sélection européenne aurait rendu le Carlin (Pug) plus haut et plus long de membres. Or la vieille littérature elle-même oppose le lo-sze au Pékinois exactement à l'inverse : une formule qui circule dans les ouvrages anglophones sur le carlin depuis au moins le milieu du XXe siècle distingue « le lo-sze à pattes plus longues et à poil court » du « pékinois à pattes courtes et à poil long ». Collier note dans le même sens que les membres du lo-sze ne sont « que légèrement pliés au coude ». Le standard moderne de l'American Lo-Sze Pugg exige le contraire : antérieurs « modérément courts… courbés », pieds « grands, plats, non ronds », les antérieurs tournés vers l'extérieur.

Ce n'est pas une raison de traiter le programme de malhonnête. C'est une raison d'appeler les choses par leur nom : le carlin nain américain d'aujourd'hui est un type nouveau, assemblé dans les années 1990 sous un nom ancien, et non un type ancien restauré. Le caractère choisi comme central — des membres courts et courbés — n'était pas ce qui distinguait le lo-sze dans sa plus ancienne description détaillée.

Un mot à part sur le double « g » de Pugg. Le site de la race l'explique ainsi : « cette orthographe vient du terme affectueux du vieil anglais ». Les répertoires étymologiques anglais datent le mot pug, comme terme affectueux général, des années 1560, et le sens de « petit chien » de 1749 ; la forme puggy a bel et bien existé. Mais les années 1560 relèvent de l'anglais moderne naissant et non du vieil anglais, achevé quelque quatre cents ans plus tôt. L'explication repose sur une observation juste et sur une époque fausse.

C'est un petit chien ramassé de 2,3 à 6,8 kg, au corps dense, presque carré de profil, et au port bas. La tête est large et plate entre les oreilles, le stop profond, le museau « très court et large » selon le standard. Les yeux sont grands et ronds, et le standard tient les yeux trop saillants pour un défaut — cas rare où un document met explicitement en garde contre l'excès que l'on vante d'ordinaire chez les races d'agrément.

Tête et mâchoire

La mâchoire est décrite plus en détail que tout le reste du standard : le prognathisme est obligatoire, les incisives inférieures doivent dépasser les supérieures, la mâchoire inférieure est large et forte, les incisives forment une rangée droite, ni serrées ni inclinées, et ni les dents ni la langue ne doivent se voir bouche fermée. Une bouche de travers est un défaut. La truffe est large, aux narines ouvertes ; contrairement à beaucoup de standards de races d'agrément, il est ici écrit explicitement « narines ouvertes », et ce n'est pas une exigence cosmétique : chez les chiens à museau court, le rétrécissement des narines a une portée respiratoire directe.

Corps, membres, queue

Le corps est « plutôt long », la poitrine large, la ligne du dessus droite, le cou court et modérément épais. Les antérieurs sont modérément courts, à bonne ossature, d'aplomb large et courbés ; les postérieurs peuvent être un peu plus légers d'ossature mais doivent rester fermes. Les pieds sont grands, plats, non ronds, les antérieurs tournés vers l'extérieur. La queue est attachée haut et repose sur le dos en boucle complète ou lâche, d'un côté ou de l'autre. C'est précisément cette combinaison — un antérieur court et courbé avec un grand pied plat — qui produit cette démarche chaloupée que les descriptions de la race qualifient de charmante.

Poil et couleur

Le standard exige un poil court, doux et lisse avec sous-poil, et admet toutes les couleurs et tous les dessins sans exception. C'est nettement plus large que chez le carlin moderne, et c'est ici que l'idée revendiquée d'un « retour à l'ancêtre bigarré » se voit réellement dans le document et pas seulement dans le récit : les chiens tachetés et blancs ne sont pas exclus. Le second type de poil — long, avec franges aux oreilles, aux membres, à la queue et aux doigts — est décrit par les répertoires comme « indésirable mais admis ».

On écrit souvent de cette race que ses éleveurs « évitent délibérément la brachycéphalie extrême ». Rien de tel ne figure dans les documents du programme. Le standard exige un museau « très court et large ». La rubrique santé du site de la race commence en disant que la plupart des problèmes de ces chiens concernent la tête, comme chez le carlin et le pékinois, et parle à part de « l'extrême brièveté du nez » de la race, qui fait que le chien surchauffe vite. Ce n'est donc pas la critique qui qualifie la race de brachycéphale, mais ses propres documents.

C'est important, car une étiquette de construction n'est pas une propriété d'un nom, mais le résultat de la mesure d'un chien précis. La science vétérinaire travaille ici avec des nombres, et il vaut mieux les connaître.

• Il existe un seuil chiffré. L'autorité alimentaire finlandaise recommande un rapport craniofacial — longueur du museau sur longueur du crâne — d'au moins 0,33. En analysant les résultats des tests d'élevage finlandais de 2017 à 2022, les chercheuses relèvent que ce seuil n'a été atteint que par 13 chiens sur l'ensemble de l'échantillon, essentiellement des bouledogues anglais.
• À l'intérieur d'une même race à museau court, ce rapport discrimine mal. Un travail de Cambridge de 2017, portant sur 604 chiens dont 189 carlins, a cherché quelles mesures s'associent à la gêne respiratoire dans chaque race prise séparément. Chez les carlins, ce sont la largeur de l'œil rapportée à celle du crâne et l'indice crânien qui se sont révélés significatifs, et non le rapport craniofacial ; les auteurs ont d'ailleurs mis en doute la reproductibilité de cette mesure entre deux observateurs.
• Les narines sont le meilleur prédicteur. Dans le même travail, la sténose des narines s'est associée à la gêne respiratoire chez les trois races étudiées. Et dans les données finlandaises, 71 % des carlins examinés présentaient une sténose narinaire modérée ou sévère : le chiffre le plus élevé de toutes les races testées.

La conclusion pratique pour l'acheteur est simple et vérifiable : il faut regarder les narines et la respiration du chien qu'on a devant soi, et non le nom porté sur les papiers. Un standard qui autorise un museau « très court et large » ne garantit rien dans un sens ni dans l'autre : sous ce standard peut naître un chien aux narines ouvertes comme un chien aux narines presque fermées.

Il vaut la peine de savoir comment cela se passe là où l'on mesure déjà. Selon la synthèse des chercheuses finlandaises, la Finlande applique depuis 2017 un test d'élevage qui associe une marche d'un kilomètre au contrôle de la récupération et de la température, une évaluation vétérinaire des signes respiratoires et un examen des narines ; pour les carlins il est devenu obligatoire avant la saillie en 2021, et pour les deux parents depuis 2024. La même synthèse indique qu'en Allemagne un test d'effort est obligatoire pour les carlins reproducteurs depuis 2009, et que les clubs canins suédois et norvégien ont interdit d'accoupler des chiens brachycéphales présentant des signes respiratoires modérés et sévères. Notez la nature de ces règles : une partie d'entre elles sont des règlements de clubs canins et non des interdictions d'État, et il ne faut pas confondre ces deux niveaux. Aucune ne mentionne le carlin nain américain — et n'a pas à le faire : elles travaillent sur un chien mesuré, non sur un nom de race.

Un chiffre encore, qui montre bien la direction : en Finlande, les inscriptions de carlins sont passées de 346 en 2017 (36e place parmi les cent races les plus populaires) à 135 en 2022 (92e place).

Le chiffre de « 12–15 ans » qui circule dans tous les répertoires vient des documents du programme d'élevage lui-même : c'est ainsi que répond la rubrique « ce qu'il faut savoir » du site de la race, et c'est ce que donne aussi l'article de référence le plus recopié. Aucune donnée indépendante sur la longévité de cette race n'a été publiée ; nous gardons donc ce chiffre dans la fiche comme déclaré par le programme et non comme mesuré.

Pour le carlin, en revanche, des données existent — et elles montrent à quel point la réponse dépend de la méthode.

• Les tables de mortalité britanniques de 2022 (construites sur 30 563 décès de chiens survenus entre 2016 et 2020) donnent au carlin une espérance de vie à la naissance de 7,65 ans (intervalle de confiance 6,99–8,20) contre 11,23 ans pour l'ensemble des chiens. Les autrices avertissent elles-mêmes que pour plusieurs races, dont le carlin, l'échantillon était petit (197 chiens) et que ces tables doivent donc être lues avec réserve. Elles citent aussi une estimation japonaise pour le carlin — 12,8 ans — et expliquent l'écart par des différences d'échantillonnage.
• Une étude britannique de 2024 sur la longévité des races donne au carlin une médiane de 11,6 ans, contre 12,0 chez les chiens croisés.

Deux sources britanniques évaluées par les pairs, deux chiffres très différents pour une même race. Nous ne choisissons pas le plus commode et nous ne faisons pas de moyenne : la différence n'est pas dans les données mais dans ce que l'on compte — l'espérance de vie à la naissance selon une table de mortalité, ou la médiane de l'âge au décès. Ce sont deux questions distinctes, et elles ont droit à des réponses distinctes.

• Le nom de la race est une marque déposée. Ce n'est pas une figure de style : le site de la race parle explicitement de l'enregistrement du signe et d'éleveurs « agréés ». Les fédérations cynologiques n'y sont pour rien — le nom est protégé par le droit des marques et non par un livre des origines.
• Le standard décrit la mâchoire plus en détail que tout le reste réuni. Cinq exigences distinctes lui sont consacrées, contre aucune à la taille.
• La « marque du Prince ». Le livre de 1921 rapporte que le caractère le plus recherché du lo-sze chinois était trois rides frontales avec une barre verticale composant le caractère de « prince » — le même que les Chinois voyaient dans les rayures du front du tigre.
• Le « carlin à griffe de dragon ». La seconde variété du lo-sze, à poil long, frangée aux oreilles, aux doigts et à la queue, passait pour la plus précieuse — et, selon le même livre, s'est éteinte environ un demi-siècle avant 1921. Sa description recoupe presque mot pour mot le second type de poil « indésirable mais admis » des répertoires actuels sur la race.
• Le mot « lo-sze » est très probablement, à l'origine, un toponyme et non « le petit ». L'auteur de 1921 supposait que le nom s'était contracté à partir d'une forme ancienne, « lo-chiang-sze », où « -sze » est un suffixe fréquent des noms de lieux du Sichuan.
• La queue en boucle n'est pas une queue en tire-bouchon. Dans l'étude de 2018 qui a trouvé la mutation du tire-bouchon chez les bouledogues, les 29 carlins testés en étaient tous indemnes, et leurs queues se sont révélées, à la radiographie, de pleine longueur et sans malformation vertébrale.