Histoire de la race : de Napoléon à nos jours
L'existence du berger égyptien moderne aurait été impossible sans le sang « français » et les bouleversements historiques. C'est l'une de ces races dont la naissance est documentée non pas dans les livres d'élevage, mais sur les pages de l'histoire militaire. Les chiens de berger africains locaux étaient connus dès le XVe siècle, mais ils avaient une apparence et un tempérament différents. Ce n'est qu'après des croisements avec des chiens européens qu'ils ont acquis l'apparence de l'Armant actuel.
Le moment clé s'est produit à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, lorsque des chiens de berger français sont arrivés en Afrique avec les troupes de Napoléon Bonaparte lors de la campagne d'Égypte. L'armée française utilisait ces chiens pour garder les camps, transmettre des messages et escorter les convois. Parmi eux se trouvaient les ancêtres des Briards modernes. On peut en apprendre davantage sur les aïeux de l'Armant en explorant la race Briard, qui a transmis à son descendant égyptien son côté hirsute et sa fidélité.
Après la fin des hostilités, une partie des chiens est restée dans le village d'Armant, en Haute-Égypte. C'est là que les habitants ont croisé les « invités » français avec des chiens locaux endurants pour obtenir l'animal de travail idéal. C'est ainsi qu'est née la race de chiens de service du même nom. Les cynologues voient également dans le génotype de l'Armant les traces d'un autre français : le puissant Beauceron. En les comparant, vous remarquerez des traits communs dans la structure corporelle, comme en témoigne la description de la race Beauceron.
Aujourd'hui, ils sont également élevés en France et aux Pays-Bas, où l'on tente de restaurer et de fixer les caractéristiques de la race, mais les bergers égyptiens restent peu connus dans le monde. La race n'est que partiellement reconnue par les associations canines, ce qui en fait une véritable exclusivité pour les amateurs de chiens de travail rares.
À quoi ressemble l'Armant : description de l'apparence et extérieur
C'est un chien compact au poil en broussaille et au regard sérieux, parfois même sévère, avec des yeux sombres. Les Armants sont parfaitement adaptés aux paysages complexes et à la course prolongée sur des terrains accidentés. Ils possèdent une constitution robuste avec des membres puissants et une cage thoracique profonde capable d'accueillir des poumons volumineux, gage de leur endurance.
- Tête : Proportionnelle au corps, crâne large, transition du front au museau modérée. Les yeux sont généralement sombres, petits, encadrés de sourcils fournis qui ne doivent cependant pas obstruer la vue.
- Oreilles : C'est l'une des particularités de la race. Elles peuvent être dressées ou tombantes, ainsi que semi-dressées (sur cartilages). Le standard admet des variations, car le critère principal a toujours été les qualités de travail.
- Pattes : Les doigts ont une forme courbée spécifique qui assure l'amortissement et une meilleure adhérence lors des déplacements sur les pierres ou le sable.
- Queue : Peut être longue, enroulée en anneau ou écourtée (dans les pays où cela est autorisé).
- Poil : Dur, rêche au toucher, hirsute. Il protège parfaitement de la chaleur le jour et du froid la nuit. La couleur varie : noir, gris, gris-jaune. Le pelage présente souvent des marques rousses et/ou des taches blanches (surtout sur le poitrail et les pattes).
Les bergers égyptiens sont des chiens assez poilus, et leur apparence est souvent qualifiée de « rustique » ou « de travail », sans lustre inutile, ce qui ne fait qu'ajouter à leur charme.
