Briard

L’histoire du Briard s’enracine dans la nuit des temps, et bien que ses origines exactes soient un mystère, les premières mentions de chiens de berger hirsutes similaires à lui en France datent d’environ le VIIe-VIIIe siècle de notre ère. On pense que la race s’est formée dans la région agricole de la Brie, à l’est de Paris, d’où elle tire son nom moderne. Ces chiens étaient appréciés des fermiers pour leurs qualités de travail exceptionnelles : ils ne se contentaient pas de gérer les troupeaux de moutons, mais les protégeaient aussi avec bravoure des prédateurs et des voleurs. Une légende raconte qu’un Briard nommé Aubry de Montdidier a démasqué l’assassin de son maître, témoignant de la profonde loyauté et de l’intelligence de ces chiens dès le Moyen Âge.

La reconnaissance officielle de la race est arrivée beaucoup plus tard. Les Briards ont été présentés pour la première fois à l’exposition agricole de Paris en 1863, mais ils étaient souvent confondus avec une autre race de berger française, le Beauceron, bien que les Briards se distinguent par leur long pelage. Le premier standard de la race a été élaboré par le Club des Amis du Briard en 1897. Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, les Briards se sont révélés de véritables héros : ils étaient utilisés pour retrouver les blessés, transporter des fournitures et comme chiens de garde. Malheureusement, la guerre a considérablement réduit leur population, mais grâce à des passionnés, la race a été ressuscitée. Aujourd’hui, les Briards ne sont pas seulement d’excellents bergers, mais aussi des compagnons loyaux, des sportifs et même des chiens de thérapie. Leur polyvalence, combinée à leur apparence impressionnante et à leur caractère joyeux, rend cette race vraiment spéciale et inoubliable. Le Berger de Picardie partage également l’héritage de ces chiens de berger français au caractère affirmé.

Le Briard est un chien grand, robuste et musclé qui dégage force et agilité, sans aucune lourdeur. Son apparence est harmonieuse, avec des proportions bien équilibrées. Le corps est légèrement plus long que haut, c’est-à-dire que sa longueur est légèrement supérieure à sa hauteur au garrot. La hauteur à la croupe doit être égale ou supérieure à la hauteur au garrot, ce qui lui confère une silhouette caractéristique.

La tête du Briard est grande et longue, avec un stop marqué (transition du front au museau) situé à égale distance de l’occiput et de l’extrémité du nez. Le crâne est légèrement arrondi. Le museau n’est ni étroit ni pointu. Le nez est grand, carré, et toujours de couleur noire, quelle que soit la couleur du pelage. Les lèvres sont bien ajustées et noires. La mâchoire a une articulation en ciseaux.

Les yeux sont grands, placés horizontalement et foncés (principalement brun foncé). Le regard est intelligent, calme et courageux. Le long poil sur la tête forme des sourcils, une moustache et une barbe caractéristiques, ce qui donne au Briard un air un peu sévère, mais sage.

Les oreilles sont attachées haut et ne sont pas plaquées contre la tête. Historiquement, les oreilles étaient coupées pour leur donner une forme dressée. Cependant, dans de nombreux pays, la coupe est interdite, et les oreilles naturelles sont tombantes, mais non plates, et de longueur moyenne.

Le pelage est l’une des caractéristiques les plus remarquables du Briard. Il est long (minimum 7 cm sur le corps), sec, légèrement ondulé, et ressemble au toucher au poil de chèvre. Le sous-poil est peu abondant. Cette structure de pelage protège le chien des intempéries et n’a pas d’odeur spécifique de « chien » lorsqu’il est sec. Lorsqu’il est mouillé, il peut sentir la laine de mouton. En un an, on peut brosser jusqu’à 1 kg de poils sur un Briard adulte, qui peuvent être transformés en fil de qualité supérieure au mohair.

La couleur autorisée est toute couleur unie, sauf le blanc, le chocolat et l’acajou. Les plus courantes sont les fauves (du froment clair au roux intense avec ou sans masque noir), les noirs et les gris (y compris le bleu). Les nuances plus foncées de fauve et de gris sont préférées.

Le corps est fort, avec un dos droit, un rein musclé et une croupe légèrement inclinée. La poitrine est large et profonde, descendant jusqu’aux coudes.

La queue est longue, attachée bas, et au repos, elle est abaissée, formant un crochet caractéristique en forme de J à l’extrémité. En mouvement, la queue se lève, mais pas plus haut que la ligne du dos. Elle est bien fournie en poil.

Les membres sont forts et musclés, avec une ossature solide. Les pieds sont grands, ronds et compacts, avec des coussinets noirs et de solides griffes noires. Une caractéristique spéciale des Briards est les doubles ergots sur les pattes arrière. Ils doivent être fonctionnels, avec une base osseuse et des griffes, et être situés aussi bas que possible par rapport au sol. C’est un héritage de leur passé de berger, qui les aidait à mieux garder leur équilibre sur les terrains accidentés.

Le caractère du Briard est une combinaison unique d’intelligence, de courage, de dévouement et de jeu. La principale caractéristique de cette race est sa vivacité intellectuelle. Les Briards évaluent une situation de manière extraordinairement rapide, l’analysent et prennent la bonne décision, agissant instantanément. Cette qualité les rend des bergers et des gardiens inégalables. Ils sont vigilants, attentifs à tout ce qui se passe autour d’eux et toujours prêts à protéger leur famille et leur territoire. Envers les étrangers, les Briards se montrent avec une certaine réserve et méfiance, mais sans agression injustifiée. Ils évaluent d’abord la personne, et seulement ensuite décident s’ils peuvent lui faire confiance.

La loyauté d’un Briard envers sa famille n’a pas de limites. Ce sont de véritables « chiens d’une seule famille », qui s’attachent profondément à leurs maîtres et supportent difficilement la séparation ou le changement de propriétaire. Ils ont besoin d’un contact constant avec les humains, aiment être au centre de l’attention et participer à toutes les activités familiales. Le Briard s’entend à merveille avec les enfants, surtout s’il grandit avec eux, devenant pour eux un compagnon et un protecteur patient et attentionné. Cependant, en raison de leur taille et de leurs instincts de berger (ils peuvent essayer de « rassembler » les enfants en les poussant doucement avec le nez), les jeux avec les jeunes enfants doivent toujours être supervisés par un adulte.

Malgré leur sérieux et leurs qualités de travail, les Briards gardent un caractère joyeux et enjoué tout au long de leur vie. Ils adorent les jeux actifs, les promenades et toute activité partagée avec leur maître. Les Briards apprennent facilement, faisant preuve d’une grande intelligence, mais ils peuvent aussi se montrer têtus et indépendants. Ils n’obéiront pas aveuglément aux commandes s’ils n’en comprennent pas le sens ou s’ils les jugent inutiles. Par conséquent, l’éducation d’un Briard exige de la patience, de la constance, un renforcement positif et l’établissement d’un lien fort basé sur le respect et la confiance. Les méthodes d’éducation dures sont absolument inacceptables et peuvent entraîner une perte de confiance et des réactions comportementales négatives. Les représentants de cette race, comme certains autres chiens de berger tels que le Berger Australien ou le Kelpie Australien, ont besoin non seulement d’exercice physique mais aussi de stimulation mentale pour un développement harmonieux.

Les Briards sont utilisés avec succès dans une grande variété de sports et d’activités : le service de berger, le sauvetage (recherche de personnes sous les décombres ou en montagne), le Ring Français (un ensemble d’exercices de protection et d’obéissance), l’agility, l’obéissance, le transport de charges, le ski de traction et la danse canine. Ils se sont également avérés d’excellents chiens d’assistance pour les personnes handicapées, démontrant leur empathie et leur désir d’aider.

Les Briards sont généralement considérés comme une race de chien assez saine, et avec des soins appropriés et une alimentation équilibrée, ils vivent 10 à 12 ans, et parfois plus. Cependant, comme de nombreuses grandes races, ils ont une prédisposition à certaines maladies génétiques et acquises. Les éleveurs responsables testent leurs chiens reproducteurs pour les maladies héréditaires afin de minimiser les risques pour les futures générations.

• Torsion de l’estomac (ballonnement) : C’est une condition aiguë et mortelle, caractéristique des grands chiens à poitrine profonde. Chaque propriétaire de Briard doit connaître les symptômes (agitation, tentatives de vomir sans résultat, gonflement de l’abdomen, salivation, faiblesse) et consulter immédiatement un vétérinaire. La prévention comprend l’alimentation en petites portions 2-3 fois par jour, l’évitement de l’exercice physique juste après les repas et l’utilisation de gamelles spéciales qui ralentissent l’ingestion de la nourriture.
• Dysplasie de la hanche et du coude : Ce sont des problèmes orthopédiques courants chez les grandes races. Ils causent de la douleur, une boiterie et de l’arthrite. Il est important d’acheter un chiot chez des éleveurs qui testent leurs parents pour la dysplasie. Le maintien d’un poids sain et un exercice modéré (surtout pendant la période de croissance) aident à réduire le risque.
• Maladies oculaires héréditaires : Les Briards peuvent être prédisposés à l’atrophie progressive de la rétine (APR) et à la cécité nocturne stationnaire congénitale (CSNB). L’APR entraîne une perte progressive de la vision, tandis que la CSNB affecte la vision au crépuscule et dans l’obscurité. Les tests génétiques aident à identifier les porteurs de ces maladies.
• Hypothyroïdie : Une activité insuffisante de la glande thyroïde, qui peut entraîner un gain de poids, des problèmes de peau et de pelage, et de la léthargie. Elle est diagnostiquée par une analyse de sang et traitée par hormonothérapie.
• Cancer : Comme de nombreuses autres races, les Briards peuvent être sujets à diverses formes de cancer, surtout à un âge avancé. Des examens vétérinaires réguliers aident à détecter le problème à un stade précoce.
• Infections de l’oreille : En raison de leur long pelage et de leurs oreilles tombantes, les Briards sont sujets aux infections de l’oreille. Le nettoyage régulier des oreilles et l’élimination de l’excès de poil dans le conduit auditif sont des mesures préventives importantes.

Les mesures préventives pour maintenir la santé d’un Briard incluent : des examens vétérinaires réguliers (au moins une fois par an, deux fois par an pour les chiens âgés), des vaccinations à jour et des traitements antiparasitaires (puces, tiques, vers). Inspectez constamment votre Briard à la recherche de parasites externes, qui ne sont pas si faciles à repérer dans son pelage dense. Il est également important de retirer le poil qui s’accumule sur les coussinets des pattes pour éviter qu’il ne glisse et ne s’emmêle. Comme d’autres bergers français, les Briards apprécient un mode de vie actif, ce qui a un impact positif sur leur bien-être général.

Le pelage luxueux, long et ondulé du Briard est sa carte de visite, mais il nécessite des soins réguliers et méticuleux. Sans soins appropriés, le pelage s’emmêle rapidement, ce qui non seulement ruine l’apparence du chien, mais peut aussi causer de l’inconfort et des problèmes de peau. Le point positif est que les Briards ne muent pratiquement pas au sens habituel du terme (s’ils sont brossés régulièrement), car leur poil pousse constamment, comme les cheveux humains. Les poils morts restent dans le pelage et, s’ils ne sont pas retirés, ils forment des nœuds.

• Brossage : C’est la procédure la plus importante. Un chien adulte doit être brossé 2 à 3 fois par semaine, en y consacrant 1 à 2 heures. Les chiots doivent être habitués au brossage dès leur plus jeune âge, en rendant la procédure courte et positive. Utilisez des outils de qualité : un peigne en métal avec des dents espacées et serrées, une brosse à longues soies (pin brush), un coupe-nœuds (avec prudence !). Brossez mèche par mèche, des racines aux pointes, en accordant une attention particulière aux zones où les nœuds se forment le plus souvent : derrière les oreilles, sur le cou, sous les aisselles, sur le ventre et à l’intérieur des cuisses.
• Bain : Un Briard doit être baigné si nécessaire, généralement une fois tous les 1 à 3 mois, ou si le chien est très sale. Utilisez des shampooings spéciaux pour chiens à poil long qui ne dessèchent pas la peau et le pelage. Après le bain, appliquez un après-shampooing pour faciliter le brossage. Rincez soigneusement tous les produits. Il est préférable de sécher le Briard avec un sèche-cheveux (avec de l’air pas trop chaud !), tout en brossant le pelage. Le séchage naturel peut prendre beaucoup de temps et entraîner la formation de nœuds.
• Entretien de la frange : La longue frange du Briard peut lui cacher les yeux. Certains propriétaires la taillent légèrement ou la fixent avec des pinces spéciales pour améliorer la vue du chien. Cependant, le standard de la race prévoit la présence d’une frange qui protège les yeux du soleil et de la saleté.
• Tonte : En général, les Briards ne sont pas tondus, conservant la longueur naturelle de leur pelage. Une tonte hygiénique peut être nécessaire dans la zone génitale et autour de l’anus, ainsi qu’entre les coussinets des pattes.
• Autres procédures : Inspectez et nettoyez régulièrement les oreilles, coupez les griffes (une fois toutes les 3-4 semaines si elles ne s’usent pas naturellement) et prenez soin des dents (brossage avec une brosse et un dentifrice spéciaux, ou utilisation de friandises dentaires).

Bien que le Briard s’adapte assez bien à la vie en appartement, cette merveilleuse créature a désespérément besoin d’entraînements sportifs réguliers et de longues promenades pour évacuer son excès d’énergie et maintenir une bonne forme physique. Votre ami à quatre pattes a également besoin d’attention, de soins et d’amour constants. N’oubliez pas que prendre soin d’un Briard n’est pas seulement un travail physique, mais aussi du temps passé ensemble, ce qui renforce votre lien. Des soins du pelage tout aussi méticuleux sont nécessaires pour le Colley barbu, qui a également un pelage long et luxueux.

L’éducation et l’entraînement d’un Briard doivent être abordés de manière ciblée et cohérente dès l’arrivée du petit chiot dans votre maison. Ce sont des chiens extraordinairement intelligents qui saisissent rapidement les nouvelles informations, mais leur intelligence est associée à une certaine part de ténacité et d’indépendance. Un Briard n’exécutera pas mécaniquement les commandes ; il doit en comprendre le but et vous voir comme un leader autoritaire, mais juste.

La socialisation précoce est d’une importance critique pour le Briard. Dès son plus jeune âge, le chiot doit être présenté à différentes personnes, sons, lieux et autres animaux (sous contrôle). Cela aidera à élever un chien équilibré et sûr de lui, qui réagit de manière adéquate aux nouvelles situations et ne montre pas une méfiance ou une timidité excessive. Assister à des cours pour chiots sera très bénéfique.

Les principes de base de l’entraînement d’un Briard :

1. Renforcement positif : Utilisez des friandises, des éloges et des jouets pour encourager les comportements souhaités. Les Briards réagissent bien à la justice et à l’affection.
2. Cohérence et patience : Tous les membres de la famille doivent suivre les mêmes règles. N’attendez pas de résultats instantanés, soyez patient et persistant.
3. Séances courtes et intéressantes : Les Briards peuvent s’ennuyer avec la répétition monotone. Rendez les séances variées, ludiques et pas trop longues, surtout pour les chiots.
4. Établir des limites claires : Un Briard essaiera de tester vos limites. Soyez ferme, mais juste. Le chien doit savoir ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas.
5. Stimulation intellectuelle : En plus de l’activité physique, les Briards ont besoin de stimulation mentale. Apprenez de nouvelles commandes, des tours, utilisez des jouets d’intelligence et participez à des sports canins.

Les Briards ont un fort instinct de berger, qui peut se manifester par des tentatives de « rassembler » les membres de la famille ou d’autres animaux domestiques. Cela doit être corrigé en douceur dès le plus jeune âge. Ils peuvent aussi être assez « bruyants », utilisant leurs aboiements pour avertir ou exprimer leurs émotions. Cela peut également être contrôlé par l’entraînement.

Dans des pays comme la France, l’Autriche, l’Italie, l’Allemagne et la Suisse, les Briards sont utilisés avec succès dans des opérations de sauvetage, lors de catastrophes naturelles et pour rechercher des personnes disparues. Cela témoigne de leur grande capacité d’apprentissage et de leur désir de travailler avec les humains. Cette race de chien s’intéresse toujours à de nouveaux endroits, jeux et activités, et est très disposée à entrer en contact avec de nouvelles personnes (après une évaluation initiale). Le Briard ne supporte absolument pas la solitude et ne peut pas vivre sans sa famille. C’est pourquoi un animal bien éduqué est un chien incroyablement reconnaissant et très agréable à côtoyer, avec un caractère intéressant, un véritable membre de la famille.

Une alimentation correcte est la clé de la santé, de la vitalité et de la longévité de votre Briard. Ces chiens peuvent être nourris avec des croquettes sèches de haute qualité de classe premium ou superpremium, ou avec de la nourriture naturelle. L’essentiel est que la ration soit équilibrée et adaptée à l’âge, au niveau d’activité et aux particularités individuelles du chien.

Lorsque vous choisissez des croquettes, faites attention à la composition : la viande (poulet, dinde, bœuf, poisson) doit être le premier ingrédient, et non les céréales. Les croquettes doivent contenir une quantité suffisante de protéines (22-28 %), de graisses (12-18 %), de vitamines et de minéraux. Les croquettes pour grandes races actives conviennent aux Briards. Assurez-vous toujours que le chien a libre accès à de l’eau potable fraîche.

Avec une alimentation naturelle, la base de la ration (environ 50-70 %) doit être de la viande crue ou cuite (bœuf, dinde, poulet sans os, abats – cœur, foie, tripes). Complétez la ration avec :

• Céréales : riz, sarrasin, flocons d’avoine (en petite quantité).
• Légumes : carottes, potiron, courgettes, brocoli (crus ou cuits).
• Produits laitiers fermentés : kéfir, fromage blanc maigre, yaourt nature sans additifs.
• Œufs : 1 à 2 fois par semaine (cuits ou jaunes crus).
• Poisson de mer : sans arêtes, cuit, 1 à 2 fois par semaine en remplacement de la viande.
• Une petite quantité d’huile végétale (lin, olive) pour la santé de la peau et du pelage.

Le régime alimentaire d’un Briard adulte est de 2 fois par jour (matin et soir). Les chiots sont nourris plus souvent : 3 à 5 fois par jour, selon leur âge. La taille de la portion dépend du poids du chien, de son activité et de la teneur calorique de la nourriture. Ne suralimentez pas votre Briard, car le surpoids impose une charge supplémentaire sur les articulations et le système cardiovasculaire, et peut également nuire à l’état du pelage.

Un avantage particulier des Briards est qu’ils n’ont pratiquement pas de problèmes de digestion avec une alimentation correcte. Mais en été, surtout par temps chaud, il est conseillé de réduire un peu la quantité de nourriture ou de choisir des produits moins caloriques, car l’activité physique du Briard peut diminuer.

Aliments interdits pour les Briards (et pour la plupart des chiens) :

• Chocolat et cacao (mortellement dangereux !)
• Os creux (peuvent endommager le tube digestif)
• Oignon et ail (toxiques)
• Raisins et raisins secs (peuvent causer une insuffisance rénale)
• Sucreries, produits fumés, aliments gras et frits, épices fortes
• Porc (trop gras, peut contenir des parasites)
• Saucisses et hot-dogs (contiennent beaucoup de sel et de conservateurs)

Avec une alimentation naturelle, il peut être nécessaire d’ajouter des complexes de vitamines et de minéraux, surtout pendant les périodes de croissance, de gestation, de lactation ou d’activité accrue. Consultez un vétérinaire pour le choix des suppléments. Une alimentation équilibrée permettra à votre Briard de rester toujours en bonne santé, énergique et d’avoir un pelage luxueux.

Comme toute race, les Briards ont leurs avantages et leurs inconvénients. Il est important de les évaluer objectivement avant d’adopter un tel chien.

• « Un Cœur enveloppé de fourrure » : C’est le surnom que les Briards ont reçu pour leur incroyable dévouement et leur nature aimante, cachés sous un pelage dense.
• Les chiens de Napoléon et de Thomas Jefferson : Il existe des témoignages historiques selon lesquels Napoléon Bonaparte avait des Briards, et Thomas Jefferson, le troisième président des États-Unis, a introduit plusieurs Briards en Amérique, contribuant à leur diffusion sur le continent.
• Héros de guerre : Pendant la Première Guerre mondiale, les Briards ont servi dans l’armée française en tant que chiens sanitaires, messagers et gardiens, sauvant la vie des soldats. Leur bravoure et leur endurance ont été très appréciées.
• Doubles ergots : Un trait caractéristique de la race est la présence de doubles ergots (cinquième et sixième doigt) sur les pattes arrière. Ils doivent être bien développés et fonctionnels. On pense qu’ils aidaient les chiens à mieux s’accrocher au sol sur les pentes glissantes pendant le pâturage des moutons.
• Acteurs talentueux : Les Briards apparaissent parfois dans des films et des émissions de télévision grâce à leur apparence impressionnante et à leur intelligence.
• « Le mouvement du mercure » : Leurs mouvements sont décrits comme rapides, fluides et agiles, ce qui leur permet de changer de direction instantanément, ce qui est extrêmement important pour le travail de berger.
• Pas pour tout le monde : En raison de leurs besoins en matière de soins, d’exercice physique et intellectuel, ainsi que de leur caractère fort, le Briard est considéré comme une race qui ne convient pas aux débutants ou aux personnes qui ne sont pas prêtes à consacrer beaucoup de temps et d’efforts à leur chien.

Les Briards perdent-ils beaucoup leurs poils ?
Avec un brossage régulier et approprié (2 à 3 fois par semaine), les Briards ne perdent pratiquement pas leurs poils. Les poils morts restent dans le pelage et sont éliminés lors du brossage, au lieu de se répandre dans la maison. Cependant, si l’entretien est négligé, le pelage s’emmêlera, et le chien peut perdre beaucoup de poils lors du démêlage.

Les Briards sont-ils adaptés à la vie en appartement ?
Oui, un Briard peut vivre en appartement à condition qu’il bénéficie d’un niveau suffisant d’activité physique (longues promenades, jeux actifs, entraînements) et de stimulation mentale. Sans cela, le chien peut s’ennuyer et adopter un comportement destructeur.

Les Briards s’entendent-ils avec les enfants ?
En général, les Briards s’entendent bien avec les enfants, surtout s’ils ont grandi ensemble. Ce sont des compagnons patients et attentionnés qui protègent « leurs » enfants. Cependant, en raison de leur grande taille et de leurs instincts de berger, les jeux avec les jeunes enfants doivent toujours être supervisés par un adulte. Il est important d’éduquer à la fois le chien et les enfants à interagir correctement.

Les Briards sont-ils agressifs envers les étrangers ?
Les Briards sont naturellement des gardiens, c’est pourquoi ils se méfient des étrangers. Cela ne signifie pas de l’agression, mais plutôt de la vigilance et une évaluation de la situation. Une socialisation précoce et correcte aide le chien à réagir de manière adéquate aux nouvelles personnes et à ne pas montrer d’agression ou de timidité injustifiée.

Combien coûte un chiot Briard ?
Le prix d’un chiot Briard peut varier considérablement en fonction de son pedigree, des titres des parents, de la réputation de l’éleveur et de la région. En général, les chiots issus d’éleveurs responsables qui testent leurs chiens pour les maladies génétiques et leur fournissent des soins appropriés sont plus chers.

Est-il facile d’éduquer un Briard ?
Les Briards sont très intelligents et capables d’apprendre, mais en même temps, ils peuvent être têtus et indépendants. L’éducation exige de la patience, de la constance, un renforcement positif et de l’expérience. Ils ne conviennent pas aux personnes qui ne sont pas prêtes à consacrer du temps et des efforts à l’éducation.

De quel type d’exercice physique a besoin un Briard ?
Les Briards ont besoin de longues promenades quotidiennes (au moins 1h30 à 2 heures par jour), de la possibilité de courir librement et de jeux actifs. Ils excellent également dans divers sports canins, tels que l’agility, l’obéissance et le travail de berger.