Épagneul Bleu de Picardie

L’histoire de l’Épagneul Bleu de Picardie est indissociable de celle de son « parent » – l’Épagneul Picard. Pendant des siècles, des épagneuls locaux ont existé dans la région de Picardie en France, appréciés pour leurs qualités de chasseurs. Ils étaient réputés pour leur endurance et leur capacité à travailler dans les conditions difficiles des marais de la vallée de la Somme.

L’émergence de la variation « bleue » a commencé à la fin du 19e et au début du 20e siècle. À cette époque, les chasseurs britanniques venaient souvent en France avec leurs chiens, notamment des setters. Les lois de quarantaine britanniques strictes rendaient difficile le retour des chiens chez eux, si bien que beaucoup restaient en France. Des croisements ont eu lieu entre les épagneuls picards locaux et des Setters Anglais « blue belton » (mouchetés de bleu).

Ce croisement ne visait pas seulement à changer la couleur. Le « sang anglais » a apporté à la race une ossature plus légère, des mouvements plus gracieux et a peut-être amélioré certaines qualités de travail, notamment la vitesse et l’amplitude de la quête. Le sang anglais prédominait dans la nouvelle race, ce qui leur donnait une constitution plus légère que celle des autres épagneuls.

Bien que la robe noire (qui donne l’effet « bleu » sous forme mouchetée) ait été initialement indésirable pour les chiens de chasse par crainte qu’ils ne soient difficiles à voir au crépuscule, les qualités de travail exceptionnelles de ces chiens ont rapidement gagné le respect. L’Épagneul Bleu de Picardie a été reconnu comme une race distincte en 1938. La race reste relativement rare aujourd’hui, la plus répandue dans son « petit pays » natal, la Picardie, et au Canada, où elle a été reconnue par le kennel club local.

L’Épagneul Bleu de Picardie est un chien de taille moyenne, de constitution athlétique mais élégante. Il donne l’impression d’un chasseur robuste et endurant, capable de travailler toute la journée.

Tête et crâne

La tête du chien est grande, mais proportionnée au corps. Le crâne est ovale, assez large, avec un stop (transition du front au museau) marqué mais sans brusquerie. Le museau est long et droit, non pointu. Le chanfrein est droit. La truffe est grande, noire, avec des narines bien ouvertes. Les lèvres sont un peu pendantes mais pas trop « humides », elles doivent bien couvrir la mâchoire inférieure.

Yeux et oreilles

Les yeux sont l’un des traits les plus expressifs de la race. Ils sont grands, foncés (généralement marron foncé), avec une expression très calme, douce et un peu mélancolique. Les oreilles sont typiques d’un épagneul : épaisses, pendantes, attachées un peu au-dessus de la ligne des yeux. Elles sont couvertes de longs poils ondulés et soyeux, ce qui ajoute au charme du chien.

Corps et membres

Le chien a une constitution solide mais pas lourde. Le cou est musclé, avec un léger fanon. La poitrine est profonde, bien développée, offrant suffisamment d’espace pour les poumons. Le dos est droit et fort, avec un rein musclé. La croupe est légèrement inclinée. Les membres sont musclés, avec une ossature solide, permettant au chien de se déplacer facilement sur terre comme dans l’eau. Les pieds sont ronds, compacts, avec des coussinets denses.

Queue

La queue est de longueur moyenne, ne descendant généralement pas sous le jarret. Elle n’est jamais en crochet. Elle est couverte de longs poils formant des « franges » ou « plumes ». Le chien porte sa queue bas, mais elle peut être en mouvement lorsqu’il travaille.

Robe et couleur

Le poil est dense, dur au toucher sur le corps, mais pas trop grossier. Sur la tête, le poil est court et fin. Des franges plus longues et ondulées se forment sur les oreilles, les membres et la queue. La couleur est ce qui donne son nom à la race. Elle consiste en une moucheture gris-noir (rouan) sur fond blanc, créant une impression générale de teinte « bleutée » ou gris ardoise. De grandes taches noires de différentes tailles sont souvent présentes. Cette robe est une caractéristique obligatoire de la race. Les marques feu (fauves) sont considérées comme un défaut.

L’Épagneul Bleu de Picardie est l’exemple classique d’un chien à « double personnalité », dans le meilleur sens du terme. Sur le terrain, c’est un chasseur passionné, enthousiaste et infatigable. À la maison, c’est un membre de la famille affectueux, calme et tranquille.

• Dévouement : Ils sont incroyablement attachés à leurs propriétaires et veulent faire partie de toutes les activités familiales. Ce trait en fait de merveilleux compagnons, mais peut aussi entraîner de l’anxiété de séparation s’ils sont laissés seuls pendant de longues périodes.
• Amabilité : La race est connue pour son bon caractère. Ils s’entendent bien avec les enfants, étant généralement très patients et doux. Ils ont aussi tendance à ne pas chercher le conflit avec les autres chiens.
• Relations avec les animaux : En tant que chien de chasse, il a un instinct de prédation naturel. Cependant, avec une socialisation appropriée dès le plus jeune âge, il peut coexister pacifiquement avec d’autres animaux de compagnie, y compris les chats. Les petits animaux (hamsters, oiseaux) seront très probablement considérés comme des proies.
• Intelligence : Ce sont des chiens intelligents qui apprenent vite. Ils cherchent à plaire à leur maître, ce qui facilite l’éducation. Cependant, leur intelligence signifie qu’ils ont besoin de stimulation mentale, pas seulement physique.

En termes de tempérament, ils ressemblent un peu aux autres épagneuls continentaux, comme l’Épagneul Breton, mais sont souvent décrits comme plus calmes et moins « explosifs » à la maison.

Le long poil de ces épagneuls élégants nécessite un entretien régulier, mais il n’est pas aussi compliqué qu’il n’y paraît.

Toilettage et mue

Le poil du Picard a une propriété naturelle d’autonettoyage de la saleté. Il faudra brosser le chien assez souvent – idéalement, un jour sur deux, ou au moins 2-3 fois par semaine – à l’aide d’une brosse carde et d’un peigne en métal. Cela aidera à prévenir la formation de nœuds, surtout derrière les oreilles, sur les pattes et sur la « culotte ». Ne donnez un bain au chien qu’en cas de nécessité, car des lavages fréquents peuvent perturber l’équilibre naturel du sébum de la peau. Leur mue est modérée, avec deux pics saisonniers marqués au printemps et en automne.

L’aspect critique : le soin des oreilles

C’est peut-être le point le plus important de l’entretien de l’Épagneul Bleu de Picardie. Ses oreilles longues, pendantes et lourdes sont mal ventilées. Cette forme favorise le développement de processus inflammatoires, surtout si votre épagneul nage (ce qu’il adore). Inspectez régulièrement les oreilles (chaque semaine) pour déceler toute rougeur, mauvaise odeur ou accumulation excessive de cérumen. Après chaque bain ou baignade, veillez à bien sécher la surface interne de l’oreille. Utilisez des lotions spéciales pour le nettoyage des oreilles recommandées par votre vétérinaire.

Autres procédures :

• Griffes : Coupez les griffes 1 à 2 fois par mois si elles ne s’usent pas naturellement.
• Dents : Brossez les dents du chien 2 à 3 fois par semaine pour prévenir l’accumulation de tartre.
• Yeux : Inspectez régulièrement les yeux, retirez les sécrétions naturelles avec un disque de coton propre.

L’Épagneul Bleu de Picardie est généralement considéré comme une race saine, en grande partie parce qu’il n’a pas fait l’objet d’une sélection « à la mode » excessive. Cependant, comme toutes les races, ils ont une prédisposition à certaines maladies.

1. Infections de l’oreille (Otite) : C’est le problème numéro 1 pour la race. En raison de l’anatomie de l’oreille (lourde, pendante, mal ventilée), les conditions idéales sont créées pour les bactéries et les levures. La prévention passe par un nettoyage régulier et le maintien au sec.
2. Dysplasie de la hanche (Hip Dysplasia) : Comme de nombreux chiens de taille moyenne et grande, ils peuvent être sujets à cette maladie héréditaire. Il est important de choisir un chiot chez des éleveurs responsables qui testent leurs chiens.
3. Entropion/Ectropion : Ce sont des affections des paupières (enroulement vers l’intérieur ou l’extérieur) qui peuvent irriter la cornée. Elles nécessitent un examen vétérinaire.
4. Problèmes de peau : En raison de leur poil dense et de leur amour pour l’eau, le chien peut développer des « hot spots » (dermatite humide aiguë). Il est crucial de bien sécher le chien après la baignade.

Pour maintenir la santé et le bien-être de votre animal, offrez-lui une alimentation équilibrée, une activité physique élevée et un soin méticuleux des oreilles. Leur forme pendante favorise le développement de processus inflammatoires. Garder ses oreilles sèches et propres aidera à ne pas penser aux otites.

L’obéissance et l’exécution précise des ordres sont une caractéristique notable des Épagneuls Bleus de Picardie. Les représentants de cette race sont des chiens intelligents qui nécessitent une éducation en douceur. Ils sont très sensibles au ton de la voix et à l’humeur de leur maître. Il ne faut pas mettre de pression sur cet animal et éviter toute brutalité ou punition physique. Ils réagissent mieux au renforcement positif : louanges, friandises et jeux.

La socialisation précoce est essentielle. Présentez le chiot à différentes personnes, sons, lieux et autres animaux dès que cela est sécuritaire. Cela aidera à élever un chien confiant et équilibré. Compte tenu de leur instinct de chasse, accordez une attention particulière à l’ordre « Au pied ! » ou « Ici ! » – il doit être exécuté sans faute.

Ce n’est pas le genre de chien qui se contente d’une promenade de 15 minutes autour du pâté de maisons. L’Épagneul Bleu de Picardie a besoin d’un niveau élevé d’activité physique. Il lui faut au moins 60 à 90 minutes d’exercice actif chaque jour. Cela peut inclure :

• Longues promenades ou randonnées sur terrain varié.
• Course à pied à côté du vélo du propriétaire (pour les chiens adultes).
• Natation : Ils sont nés pour l’eau et seront heureux de rapporter un apport d’un lac ou d’une rivière.
• Jeux de balle ou de frisbee.
• Stimulation mentale : N’oubliez pas les « jeux cérébraux ». Il peut s’agir de cours d’obéissance, de « nosework » (recherche à l’odeur) ou simplement de cacher son jouet préféré à la maison.

Énergiques et enthousiastes, les Picards aiment être proches de leur famille. Le meilleur endroit pour ce chasseur aquatique sera une maison de campagne avec un terrain clôturé. La proximité d’un point d’eau lui donnera l’occasion de mettre en pratique ses talents de nageur.

La base de la santé de tout chien est une bonne alimentation. Pour un épagneul actif, une nourriture de haute qualité, riche en protéines et en graisses, est nécessaire.

• Type d’alimentation : Vous pouvez choisir des croquettes sèches de haute qualité (super-premium ou holistique) pour chiens actifs de taille moyenne, ou une alimentation naturelle équilibrée (viande, abats, légumes, céréales, produits laitiers). L’alimentation naturelle nécessite un calcul minutieux de l’équilibre en vitamines et minéraux.
• Mode d’alimentation : Il est recommandé de nourrir un épagneul adulte deux fois par jour – matin et soir. Cela aide à prévenir la torsion d’estomac, à laquelle les chiens à poitrine profonde sont sujets.
• Contrôle du poids : Ne suralimentez pas le chien. Le surpoids exerce une pression énorme sur les articulations, ce qui est particulièrement dangereux compte tenu du risque de dysplasie.
• Eau : Laissez toujours un bol d’eau propre et fraîche à disposition.

N’oubliez pas la tendance du chien à chercher de la nourriture dans la nature. En promenade, il pourrait volontiers goûter l’eau d’une flaque ou des restes trouvés – arrêtez ce comportement, c’est dangeureux pour sa santé.

Besoins caloriques approximatifs

Avant de prendre une race aussi rare et spécifique, il est important de peser honnêtement le « pour » et le « contre ».

• Un Français « Canadien » : Bien que la race soit originaire de France, elle est étonnamment populaire (pour autant qu’une race rare puisse l’être) au Canada, notamment au Québec. Le Club Canin Canadien (CCC) a reconnu la race en 1995.
• La couleur est une illusion : Il n’y a pas de pigment « bleu » dans le poil du chien. L’effet est créé par le mélange étroit de poils noirs et blancs (rouan), qui donne de loin l’apparence d’une teinte gris-bleu.
• Un chien de travail à ce jour : Contrairement à de nombreuses races de chasse qui sont devenues principalement des « chiens de canapé », l’Épagneul Bleu de Picardie est toujours activement utilisé pour sa fonction première – la chasse à la bécassine, au canard et à d’autres gibiers de marais.
• L’un des deux : L’Épagneul Bleu de Picardie est l’une des deux races d’épagneuls originaires de Picardie. L’autre est le plus ancien Épagneul Picard, qui a une robe rouannée marron.

Cette race est-elle adaptée à la vie en appartement ?

C’est fortement déconseillé. Théoriquement, le chien peut vivre en appartement, si le propriétaire est prêt à consacrer 3-4 heures par jour à des promenades actives dans la nature (parc, forêt, champ). C’est un chien de chasse actif qui a besoin d’espace pour courir. Il sera à l’étroit et s’ennuiera dans un appartement, ce qui peut entraîner un comportement destructeur. Le foyer idéal est une maison individuelle avec un terrain clôturé.

L’Épagneul Bleu de Picardie perd-il beaucoup ses poils ?

Leur mue est modérée, mais constante, avec deux pics saisonniers marqués. Leurs poils ne voleront pas en nuages dans toute la maison comme ceux des races à poil court, mais ils s’accumuleront sur les meubles et les vêtements. Un brossage régulier (2-3 fois par semaine) aide à garder ce processus sous contrôle.

Comment l’Épagneul Bleu de Picardie s’entend-il avec les enfants et les autres animaux ?

Ils sont réputés pour être d’excellents chiens de famille. Ils sont généralement très patients et doux avec les enfants. Ils s’entendent également bien avec les autres chiens. Concernant les chats et les animaux plus petits – une socialisation précoce est nécessaire. Si le chiot grandit avec un chat, il n’y aura probablement pas de problèmes. Mais l’instinct de chasse ne disparaît jamais.

Est-il difficile de trouver un chiot Épagneul Bleu de Picardie ?

Oui, très difficile. C’est une race rare. La plupart des éleveurs se trouvent en France et au Canada. Vous devrez très probablement vous inscrire sur une longue liste d’attente. Sa robe mouchetée unique ne rappelle que vaguement le motif d’un Dalmatien, bien que le mécanisme d’héritage de la couleur soit complètement différent.