Histoire
L'histoire de l'Épagneul Bleu de Picardie est indissociable de celle de son « parent » - l'Épagneul Picard. Pendant des siècles, des épagneuls locaux ont existé dans la région de Picardie en France, appréciés pour leurs qualités de chasseurs. Ils étaient réputés pour leur endurance et leur capacité à travailler dans les conditions difficiles des marais de la vallée de la Somme.
L'émergence de la variation « bleue » a commencé à la fin du 19e et au début du 20e siècle. À cette époque, les chasseurs britanniques venaient souvent en France avec leurs chiens, notamment des setters. Les lois de quarantaine britanniques strictes rendaient difficile le retour des chiens chez eux, si bien que beaucoup restaient en France. Des croisements ont eu lieu entre les épagneuls picards locaux et des Setters Anglais « blue belton » (mouchetés de bleu).
Ce croisement ne visait pas seulement à changer la couleur. Le « sang anglais » a apporté à la race une ossature plus légère, des mouvements plus gracieux et a peut-être amélioré certaines qualités de travail, notamment la vitesse et l'amplitude de la quête. Le sang anglais prédominait dans la nouvelle race, ce qui leur donnait une constitution plus légère que celle des autres épagneuls.
Bien que la robe noire (qui donne l'effet « bleu » sous forme mouchetée) ait été initialement indésirable pour les chiens de chasse par crainte qu'ils ne soient difficiles à voir au crépuscule, les qualités de travail exceptionnelles de ces chiens ont rapidement gagné le respect. L'Épagneul Bleu de Picardie a été reconnu comme une race distincte en 1938. La race reste relativement rare aujourd'hui, la plus répandue dans son « petit pays » natal, la Picardie, et au Canada, où elle a été reconnue par le kennel club local.
À quoi ressemble l'Épagneul Bleu de Picardie : description de l'apparence et standard
L'Épagneul Bleu de Picardie est un chien de taille moyenne, de constitution athlétique mais élégante. Il donne l'impression d'un chasseur robuste et endurant, capable de travailler toute la journée.
Tête et crâne
La tête du chien est grande, mais proportionnée au corps. Le crâne est ovale, assez large, avec un stop (transition du front au museau) marqué mais sans brusquerie. Le museau est long et droit, non pointu. Le chanfrein est droit. La truffe est grande, noire, avec des narines bien ouvertes. Les lèvres sont un peu pendantes mais pas trop « humides », elles doivent bien couvrir la mâchoire inférieure.
Yeux et oreilles
Les yeux sont l'un des traits les plus expressifs de la race. Ils sont grands, foncés (généralement marron foncé), avec une expression très calme, douce et un peu mélancolique. Les oreilles sont typiques d'un épagneul : épaisses, pendantes, attachées un peu au-dessus de la ligne des yeux. Elles sont couvertes de longs poils ondulés et soyeux, ce qui ajoute au charme du chien.
Corps et membres
Le chien a une constitution solide mais pas lourde. Le cou est musclé, avec un léger fanon. La poitrine est profonde, bien développée, offrant suffisamment d'espace pour les poumons. Le dos est droit et fort, avec un rein musclé. La croupe est légèrement inclinée. Les membres sont musclés, avec une ossature solide, permettant au chien de se déplacer facilement sur terre comme dans l'eau. Les pieds sont ronds, compacts, avec des coussinets denses.
Queue
La queue est de longueur moyenne, ne descendant généralement pas sous le jarret. Elle n'est jamais en crochet. Elle est couverte de longs poils formant des « franges » ou « plumes ». Le chien porte sa queue bas, mais elle peut être en mouvement lorsqu'il travaille.
Robe et couleur
Le poil est dense, dur au toucher sur le corps, mais pas trop grossier. Sur la tête, le poil est court et fin. Des franges plus longues et ondulées se forment sur les oreilles, les membres et la queue. La couleur est ce qui donne son nom à la race. Elle consiste en une moucheture gris-noir (rouan) sur fond blanc, créant une impression générale de teinte « bleutée » ou gris ardoise. De grandes taches noires de différentes tailles sont souvent présentes. Cette robe est une caractéristique obligatoire de la race. Les marques feu (fauves) sont considérées comme un défaut.
