Histoire et origines du Boerboel sud-africain
L'histoire du Boerboel est étroitement liée à la colonisation de l'Afrique du Sud. Contrairement aux légendes qui associent leurs origines aux chiens d'Alexandre le Grand, les faits réels sont tout aussi captivants. La base de la race a été formée par des chiens robustes, semblables à des mastiffs, amenés au Cap de Bonne-Espérance par les colons européens au XVIIe siècle. L'un des premiers fut Jan van Riebeeck, qui arriva en 1652 avec un « Bullenbijter », ce qui se traduit par « celui qui mord les taureaux ».
Ces chiens se sont croisés avec d'autres races européennes, telles que le Mastiff Anglais et le Bullmastiff, ainsi qu'avec des chiens indigènes africains. Dans les conditions difficiles du bush africain, seuls les individus les plus forts, les plus endurants et les plus intelligents ont survécu. Les fermiers (les Boers) avaient besoin d'un chien polyvalent : un gardien fiable pour protéger la famille et le bétail des prédateurs (lions, léopards, hyènes), un assistant de chasse et un compagnon fidèle. C'est ainsi qu'est apparu le « Boerboel », littéralement le « chien de fermier ».
Pendant des siècles, la race s'est développée dans un certain isolement. Cependant, au XXe siècle, en raison de l'urbanisation et de croisements incontrôlés, les Boerboels de pure race se sont retrouvés au bord de l'extinction. Dans les années 1980, un groupe de passionnés mené par Lucas van der Merwe a créé l'Association des éleveurs de Boerboels d'Afrique du Sud (SABT). Ils ont parcouru des milliers de kilomètres pour trouver et enregistrer les meilleurs représentants de la race, la sauvant ainsi de la disparition. Aujourd'hui, le Boerboel est une fierté nationale en Afrique du Sud, bien qu'à une époque, l'exportation de ces chiens hors du pays était strictement limitée.
Standard et apparence de la race
Le Boerboel incarne la force, la puissance et l'harmonie. Chaque trait de son apparence témoigne de sa fonctionnalité et de son athlétisme. C'est un grand chien, bien proportionné, avec une musculature très dévelopée. Ses mouvements sont légers, souples et étonnamment silencieux pour un tel gabarit, grâce à l'élasticité de ses articulations.
Principaux traits physiques :
- Tête : Grande, large, carrée, avec des mâchoires puissantes. Le crâne est plat, les muscles des joues sont bien marqués. Le museau est court mais pas écrasé. Un « masque » sombre est souvent présent.
- Yeux : De taille moyenne, bien écartés, de couleur allant du jaune au brun foncé. Le regard est direct, confiant et intelligent.
- Oreilles : En forme de V, de taille moyenne, tombantes et attachées haut. Au repos, elles sont plaquées contre les joues.
- Corps : Rectangulaire, robuste, avec une poitrine large et profonde. Le dos est droit et solide.
- Membres : Forts, droits, avec une ossature puissante et des muscles saillants. Les pattes sont grandes, rondes, avec des coussinets épais.
- Queue : Épaisse à la base, attachée haut. Historiquement, elle était écourtée, mais aujourd'hui, cette pratique est interdite dans de nombreux pays (dont la France), et la queue naturelle est la norme.
- Poil : Court, lisse, dense et brillant. Il offre une bonne protection contre les intempéries.
- Couleur : Les couleurs admises incluent diverses nuances de fauve (du crème au roux), le brun et le bringé. Un masque noir est souvent présent. La robe noire et les taches sont indésirables.
