Histoire : des navires portugais aux inscriptions au livre des origines
Les chats sont arrivés en Amérique du Sud avec les Européens. À bord, on ne les gardait pas pour leur beauté : la cargaison et les vivres devaient être protégés des rongeurs, et le chat faisait partie de l'équipement du navire au même titre qu'un tonneau d'eau. Débarqués dans les ports, ils se sont répandus dans les villes et y ont vécu en autonomie, se reproduisant sans la moindre sélection humaine. En quelques siècles s'est ainsi constituée au Brésil une vaste population libre, très homogène d'aspect : poil court, taille moyenne, tête en coin, corps allongé.
C'est cette homogénéité qu'a remarquée dans les années 1980 l'ingénieur brésilien Paulo Samuel Ruschi. L'idée était atypique en félinologie : non pas créer une race par croisements, mais décrire un type naturel déjà existant et le fixer par écrit — exactement comme les Britanniques l'avaient fait avec le chat des rues des îles Britanniques, et les Américains avec le leur. Ruschi s'y est attelé en 1985 et a fondé la première fédération féline du pays ainsi que le premier club de chats de Rio de Janeiro ; c'est de cette structure qu'est partie l'histoire de la race en tant que race enregistrée.
L'étape décisive survient en 1998 : la World Cat Federation — organisation félinologique internationale dont le siège est en Allemagne — accorde au brésilien à poil court le statut de race reconnue. Il devient ainsi la première race féline brésilienne reconnue à l'international. La version du standard actuellement publiée par la WCF est datée du 1er janvier 2010 et porte le code BSH.
Il faut mesurer la portée exacte de cette reconnaissance. La race figure au registre de la WCF — et la liste internationale s'arrête là : elle ne figure ni dans la liste des races de la FIFe (37 races), ni dans celle de TICA (plus de 80 entrées), ni dans celle de la CFA. Autrement dit, lorsqu'une annonce propose un chaton « Brazilian Shorthair avec papiers », le seul système dans lequel ces papiers peuvent être de véritables papiers de race est celui de la WCF et des clubs qui y sont affiliés. Au Brésil même, deux organisations sont membres à part entière de la WCF : CFB — Confederação de Felinos do Brasil (Magé, État de Rio de Janeiro) et Tropicats — Federação Felina Sul-Americana (Rio de Janeiro).
Un détail à garder en tête quand on lit des documents. Les lettres BSH désignent chez la WCF le Brazilian Shorthair, tandis que le British Shorthair y est codé BRI. À la FIFe, c'est l'inverse : BSH y désigne précisément le British Shorthair. Trois lettres identiques peuvent donc renvoyer à deux races différentes selon l'organisme qui a émis le pedigree ; c'est le nom de l'organisation en en-tête qu'il faut regarder, pas seulement le code.
À quoi ressemble le chat brésilien à poil court : le standard ligne à ligne
Ce qui suit est la restitution du standard WCF en vigueur (version du 1er janvier 2010). C'est un document court, d'une seule page, dont presque chaque ligne peut être vérifiée sur un chat vivant.
Corps, membres, encolure
Corps de taille moyenne et musclé — mais élancé et élégant. Ce couple de mots compte : le standard maintient délibérément la race à mi-chemin entre les types massifs et les types longilignes, si bien que ni la compacité du British ni l'ossature fine de l'Oriental ne constituent ici un objectif. Les pattes sont de longueur moyenne, les coussinets légèrement arrondis. L'encolure est ferme mais sans musculature marquée — le standard le précise dans une phrase à part. Une autre race à poil court remarquable pourrait vous plaire : le chat Bombay.
Queue
De longueur moyenne à longue, non élargie à la base, s'affinant légèrement vers l'extrémité. Ce point mérite attention, car les descriptions grand public affirment souvent le contraire — « épaisse à la base ». Le standard lui-même dit l'inverse.
Tête et oreilles
Tête petite à moyenne, en coin modéré, plus longue que large. Le profil est légèrement courbé — ni rectiligne, ni marqué d'un stop net. Le menton et la mâchoire inférieure sont fermes. Les oreilles sont grandes : leur hauteur excède la largeur de leur base, elles sont implantées haut et portent des plumets. Des plumets d'oreilles chez une race à poil court : un détail que la plupart des descriptions omettent, alors qu'il est écrit noir sur blanc dans le standard.
Yeux
C'est ici que se niche l'erreur la plus répandue. Le standard exige des yeux grands et ronds, largement écartés : l'espace entre eux doit valoir une largeur et demie d'œil. La forme en amande que l'on prête souvent au « Brésilien » ne correspond pas au standard. La couleur des yeux doit s'harmoniser avec celle du pelage. Si vous préférez un chat au regard moins intense, le chat Australian Mist peut être une excellente alternative.
Pelage
Court, brillant, plaqué au corps, de texture soyeuse, sans sous-poil. L'absence de sous-poil n'est pas un détail cosmétique : c'est elle qui explique à la fois l'entretien minimal et le fait qu'un tel chat conserve moins bien sa chaleur qu'une race à double fourrure.
Couleurs
Sont reconnus toutes les couleurs et tous les patrons, sauf les colorpoints. Le blanc est admis en toute proportion — d'une simple tache à un chat presque entièrement blanc. La seule véritable restriction est donc la robe de type siamois, à masque et extrémités sombres ; le chocolat, le lilas, le cinnamon et les autres variantes ne tombent sous aucune interdiction du standard et se décrivent d'après la liste générale des couleurs de la WCF. Si vous tombez sur un texte affirmant l'inverse — que le colorpoint est admis mais pas le cinnamon —, il s'agit d'une restitution erronée, pas du standard.
Échelle des points
Les juges répartissent 100 points ainsi : corps — 30, tête et queue ensemble — 35, yeux — 5, texture du pelage — 10, couleur et patron — 15, condition — 5. Le poids maximal revient à l'ensemble tête-queue et au corps, c'est-à-dire aux proportions ; la couleur et le patron, malgré toute la variété admise, comptent deux fois moins que le corps.
Un mot à part sur le poids. Les ouvrages de vulgarisation donnent en général une fourchette de 4 à 7 kg pour un adulte, et c'est un repère raisonnable au quotidien. Il faut toutefois savoir que le standard WCF lui-même ne cite aucun kilogramme : il décrit la taille avec des mots. La « norme de poids de la race » n'existe donc pas au sens documentaire du terme — il existe la norme d'un animal donné, que le vétérinaire établit d'après son état corporel.
La tête de cette race a même trouvé sa place dans la littérature anatomique : en 2016, une équipe de l'Université fédérale rurale de Rio de Janeiro a publié une craniométrie comparée du « Pelo Curto Brasileiro » et du Siamois (Rocha et coll., Revista Brasileira de Medicina Veterinária, 38, supplément 2). Trente crânes ont été mesurés, quinze par groupe. Parmi les différences liées au sexe, celle qui s'est révélée statistiquement significative concerne les Siamois : chez eux, les mâles présentaient une longueur de crâne et une largeur de face supérieures à celles des femelles.
