Le chat brésilien à poil court (Brazilian Shorthair / Pelo Curto Brasileiro) est la première race féline que le Brésil ait donnée à la félinologie mondiale, et l'un des rares cas où une race n'a pas été créée par croisements, mais extraite d'une population urbaine naturelle. Ses ancêtres sont arrivés sur les navires portugais, ont vécu plusieurs siècles livrés à eux-mêmes dans les villes portuaires, puis ont reçu dans les années 1980 un standard écrit et des pedigrees. Cela rend le « Brésilien » intéressant non seulement comme chat de compagnie, mais aussi comme exemple rare de race dont la frontière entre le registre et la rue reste ouverte. Voici ce que disent réellement les documents du registre, ce que la génétique sait de la population féline brésilienne, et ce qui en découle pour qui envisage d'adopter un tel chat. Pour en savoir plus sur Tvaryny.
Chat brésilien à poil court : fiche technique rapide
Chat brésilien à poil court : fiche technique rapide · 14
| Critère | Indicateur |
|---|---|
| Pays d'origine | Brésil ; population de départ : les chats des rues des villes brésiliennes |
| Reconnaissance internationale | World Cat Federation (WCF), 1998 |
| Code de race à la WCF | BSH (attention : à la FIFe, ces trois mêmes lettres désignent le British Shorthair) |
| Version du standard en vigueur | 1er janvier 2010 |
| Groupe | Poil court |
| Taille | Moyenne ; poids indicatif d'un adulte : 4–7 kg. Le standard WCF lui-même ne fixe aucun chiffre de poids : il décrit (« de taille moyenne et musclé, tout en restant élancé et élégant ») |
| Longévité | 14–20 ans selon les sources de vulgarisation ; la longévité médiane des chats domestiques dans un vaste échantillon vétérinaire est de 14,0 ans (voir la section santé) |
| Tête | Petite à moyenne, coin modéré, plus longue que large, profil légèrement courbé |
| Oreilles | Grandes, implantées haut, avec des plumets |
| Yeux | Grands, ronds, très écartés — l'équivalent d'une largeur et demie d'œil entre les deux |
| Pelage | Court, brillant, texture soyeuse, plaqué au corps, sans sous-poil |
| Couleurs | Toutes les couleurs et tous les patrons, sauf les colorpoints ; le blanc est admis en toute proportion |
| Disposition particulière du standard | La classe novice n'est autorisée pour cette race qu'au Brésil |
| Santé | Le standard WCF n'impose aucun examen aux reproducteurs. Les données réellement disponibles concernent la population féline brésilienne dans son ensemble : elles sont réunies dans la section « Santé » |
Ce que signifie « une race tirée d'une population naturelle »
La formule « la race descend des chats des rues » se lit à propos de beaucoup de races, et elle ne veut généralement rien dire. Ici, elle veut dire quelque chose, parce que la population brésilienne a été mesurée — il ne s'agit pas seulement d'une jolie légende.
En 2008, une équipe internationale de généticiens a publié dans Genomics une vaste étude, « The ascent of cat breeds » (Lipinski et coll.) : plus de 1 100 chats, dix-sept populations libres réparties sur cinq continents et vingt-deux races, tous génotypés à l'aide de marqueurs microsatellites. La population libre brésilienne y figure sur une ligne distincte. Voici ses valeurs, mises en regard des moyennes des races :
Ce que signifie « une race tirée d'une population naturelle » · 6
| Indicateur (Lipinski et coll., 2008) | Population libre du Brésil | Moyenne des 17 populations libres | Moyenne des 22 races |
|---|---|---|---|
| Animaux analysés | 26 | 35 | 25 |
| Hétérozygotie observée | 0,66 | 0,65 | 0,51 |
| Hétérozygotie attendue | 0,71 | 0,70 | 0,58 |
| Richesse allélique | 3,40 | 3,41 | 2,74 |
| Nombre moyen d'allèles par locus | 6,82 | 7,48 | 4,71 |
| Coefficient de consanguinité | 0,08 | 0,09 | 0,12 |
Voici comment lire ce tableau. Les chats des rues brésiliens ne sont nullement une exception parmi les populations libres du monde : en matière de diversité, ils se situent exactement dans la moyenne, aux côtés des chats d'Italie, de Singapour ou du Texas. En revanche, l'écart avec les chats de race est net : l'hétérozygotie moyenne était de 0,65 ± 0,03 dans les populations libres, contre 0,51 ± 0,09 chez les chats de race. Les auteurs le résument simplement : l'élevage en race pure s'accompagne d'une perte de diversité génétique, et cette perte ne dépend ni de la popularité de la race, ni de son ancienneté. Autre coupe de la même étude, l'analyse de variance moléculaire : chez les populations libres, 86 % de la variabilité totale se trouve à l'intérieur de la population ; chez les races, seulement 61 %.
Ainsi, quand on écrit du brésilien à poil court qu'il possède « un large patrimoine génétique », l'affirmation a un fondement — mais elle porte sur la population de départ, et non automatiquement sur chaque chaton pourvu d'un pedigree. Dès que l'élevage se referme sur quelques lignées, la diversité se met à décroître selon les mêmes lois que pour n'importe quelle autre race. Toute la différence tient à l'existence, ou non, d'un mécanisme pour la reconstituer.
La classe novice : pourquoi on peut inscrire un « Brésilien » venu de la rue — mais seulement au Brésil
La ligne la plus intéressante du standard WCF ne concerne ni les yeux ni la queue. Elle se trouve dans la rubrique « Dispositions particulières » et tient en une phrase : la classe novice n'est pas autorisée pour cette race en dehors du Brésil. Ce n'est pas une formalité, mais la description directe du fonctionnement du patrimoine génétique de la race.
La classe novice (Novice class, classe 17 du règlement d'exposition de la WCF) est la procédure qui permet d'introduire au registre, sur son seul aspect, un chat sans pedigree. Les règles sont les suivantes :
- un chat sans pedigree enregistré peut être présenté dans cette classe une seule fois, à partir de 6 mois ;
- la présentation doit avoir lieu au sein de l'organisation dont le propriétaire est membre, sous la supervision de la commission d'élevage du club ;
- le club est tenu de fournir au juge une explication écrite justifiant la présentation de ce chat dans cette classe ;
- pour être enregistré, le chat doit obtenir la qualification « excellent » — soit au minimum 88 points — avec la signature de deux juges ;
- aucun classement n'est établi et aucun certificat de titre n'est délivré.
Le chat n'entre pas pour autant directement au livre des origines principal. Le règlement d'élevage et d'enregistrement de la WCF recommande aux clubs de tenir deux registres : le registre complet, dit LO (Livre d'Origine), et le registre supplémentaire ou expérimental, dit RIEX (Registre Initial et Expérimental). Le second accueille « tous les autres » chats : produits d'ouverture de race, novices et races non reconnues. Pour figurer au registre complet, un chat doit appartenir à une race, un patron et une couleur officiellement inscrits aux standards de la WCF, et compter au moins trois générations de la même race ou de races apparentées — le chaton lui-même (génération 0), les parents, les grands-parents et les arrière-grands-parents.
Les sources lusophones décrivent le même mécanisme en langage courant : la fédération brésilienne délivre un enregistrement initial (RI) aux animaux conformes au type de la race, et un enregistrement définitif (LO) à ceux qui obtiennent un certain nombre de résultats en exposition ou qui proviennent de générations obtenues selon des règles précises. Pour l'enregistrement initial, il suffit de présenter le chat à l'examen.
Mis bout à bout, cela donne une construction rare. Le livre des origines de la race n'est formellement pas fermé : on peut y apporter du sang neuf directement depuis la rue, depuis cette même population dont les chiffres figurent plus haut. Mais on ne peut le faire que dans le pays d'origine et seulement au terme d'une procédure impliquant deux juges et un seuil de 88 points. Un éleveur européen ou nord-américain n'a pas cette possibilité : hors du Brésil, son élevage est fermé comme celui de n'importe quelle autre race, avec toutes les conséquences habituelles. C'est précisément pourquoi la question « d'où viennent les reproducteurs ? » pèse plus lourd, pour le « Brésilien » à l'étranger, que pour une race comptant des milliers d'élevages.
Pour être complet : la procédure actuelle de reconnaissance d'une nouvelle race à la WCF prévoit une exposition de pré-reconnaissance portant sur 6 à 10 chats, puis une exposition de reconnaissance où le club doit présenter à deux juges désignés au moins 15 chats munis de pedigrees complets sur quatre générations, dont au moins sept doivent attester trois générations de race pure. Suivent les rapports écrits des juges, la validation du standard par la commission et la décision de l'Assemblée générale. Voilà le niveau de preuve qui se cache derrière le mot « reconnue ».
Où passe la frontière entre la race et un simple chat brésilien
C'est le point le plus délicat du sujet, et il est particulièrement flou sur le web. L'expression « brésilien à poil court » s'emploie dans deux sens différents : comme nom d'une race enregistrée, et comme désignation courante d'un chat brésilien ordinaire sans pedigree. La confusion n'a rien d'accidentel : le type est effectivement le même, puisque la race a été tirée de ce type.
Formellement, la frontière est simple et passe par les documents, non par l'apparence :
- La race, c'est un chat inscrit au livre des origines d'un club WCF : au registre complet (LO) ou au registre supplémentaire (RIEX), avec un numéro d'enregistrement, le nom de l'élevage, la race, le patron et la couleur, la date de naissance et le sexe.
- Pas la race : un chat de même aspect dépourvu de cette inscription. Les expositions WCF lui réservent la classe 19, « chats de maison » : des chats stérilisés qui ne correspondent pas, par leur phénotype, à une race reconnue. Ils sont jugés, mais ne concourent pas dans le ring des races.
Conséquence pratique pour l'acheteur : la mention « brésilien à poil court » ne signifie rien en soi — il peut s'agir aussi bien d'un chat enregistré à la CFB que d'un chaton de cour affublé d'un joli nom. Les questions qui lèvent l'ambiguïté sont : dans quelle organisation l'élevage est-il enregistré, dans lequel des deux registres ce chaton précis est-il inscrit (LO ou RIEX), et peut-on voir le numéro d'enregistrement. Le code d'éthique de l'éleveur WCF exige d'ailleurs explicitement que chaque chaton né chez un membre de la fédération soit enregistré et ne soit pas cédé à son nouveau propriétaire sans pedigree.
Et une remarque qu'il faut dire à voix haute : « sans pedigree » ne veut pas dire « mauvais chat ». Un chat de rue brésilien et un brésilien à poil court enregistré sont, par leur origine, le même animal ; la différence tient à ce que le second possède une histoire écrite de sa filiation. Si vous cherchez un compagnon et non une carrière d'exposition ou un projet d'élevage, le choix entre les deux relève de vos projets, pas de la qualité de l'animal.
Faits intéressants sur la race
- Dans le standard de cette race, la WCF a inscrit une restriction géographique de procédure : la classe novice n'y est autorisée qu'au Brésil. Concrètement, le livre des origines de la race peut être alimenté depuis la rue — mais uniquement dans le pays d'origine.
- À la WCF, le code BSH appartient au brésilien à poil court, tandis que le British est codé BRI. À la FIFe, BSH désigne au contraire le British Shorthair. Un même code, deux races, deux organisations.
- La population libre brésilienne figurait déjà, sur une ligne distincte, dans une grande étude génétique de 2008, aux côtés des chats d'Istanbul, du Caire et de Singapour. Son hétérozygotie observée (0,66) s'est révélée supérieure à la moyenne des vingt-deux races étudiées (0,51).
- Une étude de 2022, incluant des échantillons brésiliens, a confirmé le versant génétique de la légende : les chats des Amériques sont de proches dérivés des chats d'Europe occidentale, et ils n'ont tout simplement pas eu le temps de s'en écarter génétiquement. Les chats domestiques ne sont apparus sur le continent qu'avec les Européens.
- Dans la littérature anatomique brésilienne, la race est désignée par l'abréviation « PCB », pour Pelo Curto Brasileiro. C'est sous ce sigle qu'elle figure dans la craniométrie comparée de 2016.
- Sur l'échelle des points de la WCF, la couleur et le patron — alors même que la race admet presque toutes les robes — ne valent que 15 points sur cent, soit deux fois moins que le corps.
Comparaison avec d'autres races à poil court
Le brésilien à poil court n'est pas la seule race issue d'un chat « populaire » : les îles Britanniques et les États-Unis ont suivi exactement la même voie en leur temps. La comparaison montre en quoi le cas brésilien se distingue.
| Race | Origine | Caractéristiques du tempérament | Soins |
|---|---|---|---|
| Chat brésilien à poil court | Brésil ; reconnu par la WCF en 1998 | Énergique, curieux, attaché à l'homme, autonome | Minimal ; pas de sous-poil |
| Chat Européen à poil court | Europe ; race elle aussi standardisée à partir d'une population naturelle | Chasseur calme, plus indépendant | Peu exigeant |
| Chat Américain à poil dur | États-Unis ; race née d'une mutation naturelle du poil | Amical, joueur, avec un pelage rêche | Brossage périodique pour éviter les nœuds |
L'essentiel en bref
- C'est la première race féline brésilienne reconnue à l'international — par la WCF, en 1998, sous le code BSH. Elle ne figure ni chez la FIFe, ni chez TICA, ni à la CFA.
- Le standard exige des yeux ronds (et non en amande), des oreilles à plumets, une queue non élargie à la base, et admet toutes les robes sauf les colorpoints.
- Le livre des origines de la race peut être alimenté par des chats venus de la rue — mais seulement au Brésil et seulement via la classe novice, avec un seuil de 88 points et deux juges.
- Le large patrimoine génétique de la population de départ repose sur des chiffres mesurés : hétérozygotie de 0,66 contre 0,51 en moyenne chez les races.
- Il n'existe pas d'étude médicale de race — c'est une lacune dans les données, pas un certificat de bonne santé. Ce qui a été mesuré dans la population brésilienne (PKD1, groupes sanguins, FIV/FeLV) mérite d'être pris en compte au moment de choisir un chaton.