Histoire et renaissance du Chien d'Artois
L'histoire du Chien d'Artois plonge ses racines dans un passé lointain, ce qui en fait l'une des plus anciennes races de chiens de chasse français. Les premières mentions de chiens très similaires aux représentants actuels de la race remontent au XVe siècle. Ils étaient très appréciés des aristocrates français, notamment Henri IV et Louis XIII, pour leurs capacités de chasse exceptionnelles. Le nom de la race provient de la province historique d'Artois, dans le nord de la France, considérée comme son berceau.
Pendant des siècles, ces chiens ont été utilisés pour la chasse en meute au petit et moyen gibier, principalement les lièvres, les renards et les chevreuils. Ils étaient prisés pour leur capacité à poursuivre inlassablement la proie, leur voix puissante et leur aptitude à travailler sur des terrains difficiles. Cependant, comme beaucoup d'autres races anciennes, le Chien d'Artois a rencontré des difficultés importantes. Au XIXe siècle, avec l'avènement de la mode pour les chiens de chasse britanniques, un croisement inévitable a commencé, menaçant la pureté de la race. De nombreux chiens de chasse français, y compris le Chien d'Artois, ont été « améliorés » par le sang des Foxhounds anglais, ce qui a entraîné la perte du type original.
Au début du XXe siècle, la race était au bord de l'extinction. Des passionnés ont déployé des efforts titanesques pour la restaurer. Un rôle particulier a été joué par M. Léonce Levoir au début des années 1920, puis, dans les années 1970, par M. Mallard Audrechy. Ils ont littéralement collecté, pièce par pièce, les représentants de race pure survivants pour redonner à la race son aspect originel. Grâce à leur travail dévoué, nous pouvons aujourd'hui admirer le Chien d'Artois tel qu'il était il y a des siècles. Le nombre de représentants de la race augmente, bien qu'ils restent encore assez rares en dehors de la France.
Standard de la race et apparence du Chien d'Artois
Le Chien d'Artois est un chien de taille moyenne, robuste, musclé et bien équilibré, qui dégage une impression de force et d'énergie. Il n'a rien de superflu, chaque élément de son corps est subordonné à la fonctionnalité. C'est un chien conçu pour un travail long et intense.
Standard de la race et apparence du Chien d'Artois · 13
| Caractéristique | Description selon le standard FCI n°28 |
|---|---|
| Aspect général | Chien bien construit, musclé, compact, dégageant une impression de force et d'énergie. |
| Tête | Large, forte, assez courte. Crâne large et arrondi, protubérance occipitale légèrement marquée. Stop (transition du front au museau) bien visible. |
| Museau | Droit, légèrement plus court que la partie crânienne. Lèvres épaisses, la lèvre supérieure recouvrant nettement l'inférieure. |
| Yeux | Grands, expressifs, légèrement proéminents. De couleur foncée, avec un regard mélancolique mais doux. |
| Oreilles | Longues, larges, plates, aux extrémités arrondies. Attachées au niveau des yeux. Elles doivent facilement atteindre l'extrémité du nez. |
| Nez | Noir, large, avec des narines bien ouvertes. |
| Corps | Dos large et droit. Rein fort, légèrement bombé. Poitrine large et profonde, descendant jusqu'au niveau des coudes. Côtes bien cintrées. |
| Queue | Assez longue, en forme de sabre. Le chien la porte haut lorsqu'il est excité. Bien garnie de poils. |
| Membres | Forts, musclés, avec une ossature solide. Pieds compacts, « de chat », avec des coussinets noirs solides. |
| Pelage | Court, dense et lisse. Bien couché sur le corps. |
| Couleur | Classique tricolore : fauve-orangé (du clair au foncé, nuance de lièvre ou de blaireau) avec une selle noire (manteau) et des marques blanches. |
| Taille au garrot | Mâles : 53–59 cm ; Femelles : 53–59 cm. Une déviation de +/- 1 cm est tolérée. |
| Poids | 28–30 kg. |
Plus de détails sur l'apparence
La tête du Chien d'Artois est l'une de ses caractéristiques distinctives : elle n'est pas large, mais puissante, avec des rides marquées mais pas excessives sur le museau. Les grands yeux sombres donnent une impression de rêverie et de douceur, contrastant avec son ardeur de chasseur. Les grandes oreilles plates, pendant le long des joues, sont un signe typique des chiens de chasse et aident à « capter » les odeurs du sol vers le nez pendant le travail de pistage. Le cou est musclé, sans fanon, et se prolonge par une poitrine large et profonde, qui offre suffisamment d'espace pour les poumons et le cœur, ce qui est crucial pour un coureur endurant. Ses pattes puissantes avec des coussinets noirs lui permettent de parcourir des kilomètres sur des terrains accidentés sans fatigue.