Histoire de la race
La race des chiens crétois est une véritable contemporaine de la civilisation égéenne, un artefact historique vivant. Chercheurs et cynologues affirment que pendant quatre millénaires, elle n'a pratiquement pas modifié ses caractéristiques phénotypiques et comportementales. C'est un cas unique de conservation biologique, dû à l'isolement insulaire de la Crète. Selon le célèbre archéologue Spyridon Marinatos, le Kritikos Ichnilatis conserve des qualités de travail et physiques datant de 3200 av. J.-C. De nombreuses fresques, sceaux, céramiques et sculptures de l'époque minoenne, découverts lors des fouilles des palais de Knossos et de Phaistos, en témoignent.
Historiquement, la survie sur une île rocheuse et austère exigeait du chien une agilité exceptionnelle. On sait qu'il est capable de traquer la chèvre sauvage des montagnes (kri-kri), de chasser le sanglier et même, dans l'antiquité, l'ours (qui a disparu de Crète). Lors de la poursuite, le chien crétois développe une vitesse remarquable et, contrairement aux lévriers classiques qui chassent en silence, il annonce le succès ou le contact visuel avec la proie par un aboiement fort et spécifique. Ce limier endurant a obtenu une reconnaissance officielle dans la Grèce moderne et est considéré comme un trésor national. Bien que la race ne soit pas encore reconnue par la FCI au niveau international, le travail dans ce sens est très actif (elle est reconnue par le VDH en Allemagne).
Durant les temps difficiles de la domination ottomane en Crète, ces chiens ont failli être exterminés, mais grâce à l'enthousiasme des chasseurs locaux dans les villages de montagne, la population a pu être préservée pure. Le chien s'adapte bien aux grandes familles, est génétiquement sain, peu exigeant et facile à entretenir. Par conséquent, les clubs locaux et les éleveurs professionnels travaillent activement à l'augmentation de la population et à la popularisation de la race au-delà de l'île.
Apparence du Chien de Crète : description détaillée
Le type racial du Kritikos Ichnilatis, bien que formé au fil des millénaires, possède des standards clairs au sein de la communauté cynologique grecque. En général, son apparence est classée dans le groupe des Chiens Primitifs (Primitive Hounds) : ce sont des animaux athlétiques à la constitution sèche, à la musculature développée et aux membres allongés, ce qui leur permet d'effectuer de grands sauts sur les rochers.
Tête et museau
La tête est en forme de coin, allongée, ce qui est typique des chiens qui comptent à la fois sur la vue et l'odorat. Le crâne est légèrement plat, la transition du front au museau (stop) est douce, sans brusquerie. Le museau allongé s'affine vers la truffe qui est noire (une teinte brun foncé est admise chez les chiens clairs). Les mâchoires sont fortes, avec un articulé en ciseaux complet - un point critique pour un chien de travail qui doit retenir sa proie. Les yeux sont de taille moyenne, en amande, placés légèrement en oblique ; la couleur varie de l'ambre au brun foncé, et le regard est toujours intelligent, attentif et perçant.
Corps et membres
Le corps du chien crétois s'inscrit dans un carré ou un léger rectangle. La poitrine est profonde, descendant jusqu'aux coudes, ce qui assure une grande capacité pulmonaire pour les longues courses, mais elle n'est pas trop large à l'avant. Le ventre est très relevé, comme chez un lévrier (ventre levretté). Les pattes sont une particularité distincte : elles sont ovales (« pieds de lièvre »), avec des griffes fortes et courbées et des coussinets épais, insensibles aux pierres tranchantes et aux épines. Cela permet au chien de courir sur la roche volcanique sans se blesser.
Pelage et couleur
Le poil est court, très dense et dur au toucher, bien plaqué au corps. Il peut être unicolore ou combiner 2 à 3 couleurs. Dans la palette du chien crétois, on trouve :
- Blanc pur ;
- Noir charbon ;
- Toutes les nuances de roux et de fauve ;
- Crème (teinte ivoire) ;
- Bringé (brindle) sur différents fonds.
Le pelage peut avoir des taches, présenter des marques de feu ou des marques blanches sur le poitrail, les pattes et le bout de la queue.
Queue et oreilles
Les oreilles du Kritikos Ichnilatis sont très mobiles, triangulaires et larges à la base. Elles peuvent être dressées (en état d'alerte) ou semi-tombantes, repliées vers l'arrière (« en rose ») au repos. Une caractéristique de la race est sa longue queue, qui forme souvent un anneau ou un « beignet », s'enroulant sur le dos. Généralement, en mouvement, le chien la porte relevée, ce qui aide le chasseur à repérer son chien dans les hautes herbes.
