Histoire de l'Irish Soft Coated Wheaten Terrier
L'histoire de cette race est profondément enracinée dans le passé et fait partie intégrante de l'histoire agraire de l'Irlande. Pendant plus de 200 ans, ces chiens ont été de fidèles assistants des fermiers irlandais. Ils étaient valorisés non pas pour leur pedigree, mais pour leurs qualités de travail. Le Wheaten Terrier était un chien polyvalent : il protégeait la maison des intrus en signalant leur approche par des aboiements forts, exterminait les rongeurs dans les granges, aidait à garder le bétail et chassait même le petit gibier. On l'appelait souvent le « chien de chasse du pauvre », car les simples fermiers n'avaient pas le droit de posséder des chiens de chasse tels que les Irish Wolfhounds ou les Beagles, ce qui était un privilège de la noblesse.
Pendant longtemps, la race n'a pas eu de statut officiel et s'est développée naturellement. On pense que le Wheaten Terrier est l'un des ancêtres de races irlandaises aussi célèbres que le Kerry Blue Terrier et l'Irish Terrier. Une légende raconte qu'après les naufrages de l'Armada espagnole au large des côtes irlandaises, des chiens bleus survivants se sont croisés avec des terriers locaux à poil doux, ce qui a donné naissance à la race Kerry Blue.
Ce n'est que dans les années 1930 qu'un groupe de passionnés, mené par le Dr George J. Pierse, s'est intéressé à ces chiens uniques et a commencé à travailler sur leur standardisation et leur reconnaissance officielle. Grâce à leurs efforts, le 17 mars 1937, jour de la Saint-Patrick, l'Irish Kennel Club a officiellement reconnu l'Irish Soft Coated Wheaten Terrier comme une race distincte. Ce fut un tournant dans l'histoire des « wheatens », leur ouvrant la voie vers les rings d'exposition et les cœurs des gens du monde entier. Après la Seconde Guerre mondiale, les premiers représentants de la race sont arrivés aux États-Unis, où ils ont rapidement gagné en popularité grâce à leur apparence attrayante et à leur excellent caractère.
Standard et apparence de la race
L'Irish Soft Coated Wheaten Terrier est un chien de taille moyenne harmonieusement construit, qui dégage une impression de force, d'agilité et de confiance. Son apparence combine les traits d'un terrier de travail et d'un élégant compagnon. La principale parure de la race est sans aucun doute son pelage unique.
- Tête : Assez longue, proportionnelle au corps. Crâne plat, non large. Le stop (dépression fronto-nasale) est nettement marqué. Le museau n'est pas plus long que le crâne.
- Nez : Truffe large, exclusivement noire. Toute autre couleur est un défaut disqualifiant.
- Yeux : En forme d'amande, petits, de couleur noisette foncée ou marron. Le regard est direct, intelligent et confiant.
- Oreilles : En forme de V, de petite ou moyenne taille, tombantes vers l'avant, bien plaquées contre les joues.
- Dentition : En ciseaux ou en pince. Mâchoires puissantes.
- Corps : Compact, mais pas court. La ligne du dessus est droite et forte. La poitrine est profonde, les côtes sont bien cintrées.
- Queue : Attachée haut, portée joyeusement mais sans se recourber sur le dos. Historiquement, la queue était coupée à environ deux tiers de sa longueur. Cependant, dans de nombreux pays, la caudectomie est interdite, et une queue naturelle n'est pas un défaut.
- Membres : Droits, avec une bonne ossature et une musculature développée. Les pieds sont compacts, ronds, avec des coussinets et des griffes solides et noires.
Le pelage et la couleur : la fierté de la race
Le pelage du « wheaten » est sa carte de visite. Il est de une seule couche, sans sous-poil, ce qui rend le chien pratiquement non-muant. Au toucher, le poil est doux, soyeux, avec un léger éclat naturel. Il ne doit pas être grossier, dur ou laineux comme celui d'un caniche. Selon le standard, le pelage couvre abondamment tout le corps, formant les « moustaches » et la « barbe » caractéristiques sur le museau.
Une particularité intéressante de la race est que les chiots naissent avec un pelage foncé (roux, gris ou même presque noir) et un masque foncé sur le museau. Avec l'âge, généralement jusqu'à 18–24 mois, le pelage change progressivement de couleur pour prendre sa couleur froment finale, qui peut varier du beige clair au doré intense. Chez les chiens adultes, quelques poils noirs, blancs ou gris isolés sont acceptés.
