Histoire : comment le rouge a chassé toutes les autres couleurs
Le rappel historique du standard FCI mérite une lecture attentive, car il contredit plusieurs récits très répandus. L’Irlande a donné au monde quatre races de terriers, et le Terrier irlandais est, selon la formulation même du standard, peut-être la plus ancienne d’entre elles — mais les archives sont si rares qu’une démonstration définitive reste difficile. Le standard ne nomme ni comté particulier ni « tueurs de rats des docks » : le pays d’origine, dans le document, c’est simplement l’Irlande.
Le plus intéressant, c’est la couleur. Avant les années 1880, elle n’était pas fixée : à côté des sujets rouges, on rencontrait des noir et feu et des bringés. À la fin du XIXe siècle, les éleveurs ont délibérément écarté de la reproduction les noir et feu et les bringés, si bien qu’au XXe siècle tous les Terriers irlandais étaient rouges. Autrement dit, la couleur « signature » de la race n’est pas une donnée ancienne, mais le résultat d’environ deux décennies de sélection consciente.
Deux dates à retenir : le premier club de race a été fondé à Dublin le 31 mars 1879, et le Terrier irlandais fut le premier représentant du groupe des terriers que le Kennel Club anglais a reconnu, à la fin du XIXe siècle, précisément comme race indigène irlandaise.
Autre fil d’origine que l’on emmêle souvent : le type rouge moderne s’est formé aux côtés des autres terriers à poil dur des îles Britanniques — le Lakeland Terrier, le Welsh Terrier et le Kerry Blue Terrier, ce dernier appartenant lui aussi au quatuor irlandais. Les croisements précis du XIXe siècle sont mal documentés, et c’est pourquoi le standard n’en dit rien — nous ne les reprendrons pas davantage comme un fait établi.
Standard FCI n° 139 : ce que dit réellement le document
Le standard décrit la silhouette par la vitesse : le chien doit paraître actif, vif, souple et sec, avec assez de substance mais sans lourdeur, car la vitesse et l’endurance comptent ici autant que la force. La formulation dit qu’il ne doit être ni ramassé ni trapu, mais construit « sur des lignes de vitesse », avec une silhouette gracieuse, presque de coureur.
- Tête — longue et sans rides. Le crâne est plat et plutôt étroit entre les oreilles, se rétrécissant légèrement vers les yeux. Le stop est à peine visible et ne se perçoit en pratique que de profil.
- Truffe — doit être noire. Toute autre couleur de truffe constitue un défaut éliminatoire, et non un petit défaut.
- Yeux — foncés, petits, non proéminents, pleins de vie, de feu et d’intelligence. Un œil jaune ou clair est qualifié par le standard de très choquant. Le mot « en amande » ne figure pas dans le document.
- Oreilles — petites et en V, d’épaisseur modérée, attachées haut et tombant vers l’avant, bien appliquées contre la joue. La ligne du pli doit passer nettement au-dessus de la ligne du crâne. Une oreille pendant sur le côté, à la manière d’un chien courant, n’est pas caractéristique d’un terrier, et l’oreille semi-dressée, le standard la juge encore moins souhaitable. Le poil de l’oreille est plus court et plus foncé que celui du corps.
- Dents — fortes et régulières, les incisives supérieures recouvrant légèrement les inférieures. Un prognathisme inférieur ou supérieur marqué entraîne la disqualification.
- Cou — de longueur convenable, sans fanon ; on voit généralement de chaque côté une légère collerette qui remonte presque jusqu’aux oreilles.
- Corps — symétrique, le dos fort et droit, le rein musclé et très légèrement voussé. Le standard autorise expressément la femelle à être un peu plus longue de rein que le mâle.
- Queue — attachée plutôt haut, portée gaiement, mais non rejetée sur le dos ni enroulée. Le standard décrit la coupe d’usage laissant les deux tiers de la longueur initiale, et précise aussitôt que, dans les pays où la caudectomie est interdite par la loi, seule la queue naturelle est admise.
- Pieds — forts, assez ronds et modérément petits, les doigts bien arqués, les ongles noirs étant les plus souhaitables. Puis vient la phrase sur laquelle nous reviendrons au chapitre santé : les coussinets doivent être sains, sans crevasses ni excroissances cornées.
